Thời gian trôi đi, cảnh sắc nơi đây trải dài một màu xanh ngắt, bao phủ những rặng núi trùng điệp ôm lấy dòng sông trong veo uốn lượn. Dọc hai bờ sông, những cụm kiến trúc cổ kính mờ ảo hiện ra những nơi cư trú ban đầu. Con đường thương đạo cổ Hoàn Châu thê lương, trầm mặc, khi thì dày đặc, khi thì thưa thớt, tất cả đều toát lên vẻ cổ kính, u hoài, khiến người dừng chân không khỏi trầm tư, miên man bất định.

Chỉ chốc lát sau, trước mắt xuất hiện một con sông nhỏ chắn ngang đường. Một cây cầu vòm cổ kính, bắc ngang sông, nối thẳng đến Đông Viên Đạo.

Thảm thực vật thủy sinh dày đặc trong con sông nhỏ đó đã sớm úa vàng, yên ắng trải một màu trắng bạc cổ xưa. Cỏ lau cũng không còn lay động, chỉ còn lại vẻ thê lương của mùa đông, tựa như vô số mũi tên dịu dàng bắn về phía cây cầu đá vòm, khiến cây cầu càng thêm vẻ tiêu điều.

Một luồng hồng quang từ phương xa vụt đến, chỉ "sưu" một tiếng liền vượt qua cầu đá, bay nhanh qua.

.

Đi tiếp trăm dặm về phía tây thì tới Đông Viên Đạo. Đông Viên Đạo cùng Liễu Châu Tây Viên Đạo giống nhau, đều là một trong bảy tuyến đường chính vào kinh. Hồng quang một mạch vượt qua các trạm kiểm soát không ngừng nghỉ, không dừng lại ở bất kỳ thành nào. Chưa đầy nửa ngày, đã tới được kinh thành.

"Cấp báo! Cấp báo! Dân chúng tránh ra! ——" Vừa lúc hồng quang đó xuyên vào kinh thành, tiếng người trong kinh thành huyên náo không ngớt. Cu���i cùng giao thông ùn tắc đến khó đi, khiến tốc độ của y giảm mạnh. Từ hồng quang hiện ra một người, toàn thân mang giáp, y phục nhuộm kín máu tươi. Y căng kéo dây cương, cưỡi trên con đại mã đỏ thẫm thượng đẳng, đi ngàn dặm không hề mệt mỏi, quả nhiên là ngựa tốt tuyệt trần.

Người này cao giọng la hét. Dân chúng trong kinh thành nghe tiếng đều nhường đường hai bên, để người này cưỡi ngựa đi trước, thỉnh thoảng lại thì thầm với người bên cạnh vài câu, đoán xem công văn khẩn cấp này đến từ đâu, và nội dung bên trong là gì. Nhưng suy đi tính lại, mọi lời đồn đều xoay quanh một chuyện duy nhất, đó chính là – Phật giáo nhập kinh!

Giữa kinh thành, quần thể cung điện hoàng thành uy nghi sừng sững, tĩnh lặng đứng đó. Những bức tường thành đỏ thẫm cao sáu người, dân chúng bình thường căn bản không thể nào đặt chân vào. Cho dù có chống thang lẻn vào đi chăng nữa, thì từng đội cấm vệ cung đình cũng sẽ lập tức xử tử tại chỗ.

Trong mắt thế nhân, nơi đây thật sự là bí ẩn khôn lường. Bọn họ chỉ biết trong cung điện hùng vĩ này có một vị Hoàng đế. Người là Đại Hưng Thiên Tử, chưởng quản mọi sự trên thế gian. Thiên hạ này, là của Người; giang sơn, là của Người; tài bảo, là của Người; ngay cả mạng sống của mình, cũng thuộc về Người.

Một vòng dương quang chiếu rọi vào trong cung đình. Hạ nhân trong hoàng cung đang bận rộn quét tuyết, chắc hẳn vừa có một trận tuyết lớn mới tạnh.

Con ngựa đỏ thẫm phi nhanh như gió, trong khoảnh khắc liền qua bắc phố, thẳng tiến về Thần Võ Môn (cổng phía bắc hoàng cung). Vừa đến cổng, đã bị thị vệ canh gác chặn lại. Tả hữu giơ kích lớn lên, quát lớn: "Cổng hoàng cung, còn không xuống ngựa!"

Người trên ngựa thở hổn hển: "Mau mau nhường đường, ta là Ngôn Tứ Tề, Hổ Bí Hiệu úy dưới trướng Trấn Bắc Đại Tướng quân. Phương bắc có quân tình trọng yếu cần bẩm báo bệ hạ, khẩn cấp!"

Hai thị vệ cung đình ngăn đường liếc mắt nhìn nhau, rồi nói: "Trước xuống ngựa!"

Người trên ngựa vốn đã lo lắng vạn phần, gặp hai tên thị vệ cản đường càng không kiên nhẫn, khẩu khí bất thiện nói: "Ta khuyên hai ngươi nên mau chóng tránh ra, bằng không làm chậm trễ quân tình, các ngươi gánh nổi trách nhiệm sao?"

"Muốn vào cung? Hừ hừ, ngươi còn có thông hành lệnh bài không?" Một trong số thị vệ kỳ quái hỏi.

Người nọ không hề trả lời, đưa tay sờ lên ngực, lục lọi một lát, rồi ném ra một tấm kim bài. Tấm kim bài rơi thẳng xuống đất trước mặt hai thị vệ, giơ lên một hồi tro bụi.

Hai tên thị vệ cũng không quá vui vẻ. Bọn họ nghĩ bụng ngày thường oai phong lẫm liệt đến nhường nào, ai gặp chẳng phải cúi đầu nịnh bợ, tất cung tất kính đút vàng bạc vào túi mình. Vậy mà hôm nay lại đụng phải kẻ không biết điều này!

Người nọ ném ra lệnh bài, liếc nhanh hai người rồi nói: "Ta thật sự có quân tình khẩn cấp, mau mau mở cửa!"

Hai thị vệ vừa nghe, trong lòng vô cùng khó chịu. Bọn họ nghĩ rằng những tên thị vệ cung đình này vốn dĩ còn kiêu căng hơn cả những vị tướng quân khác. Những kẻ hầu hạ có thể ở lại kinh thành như thế này, đều là chút ít họ hàng xa của các quan trong triều. Thế nên cậy thế gần vua mà hống hách, có chút vênh váo hung hăng. Một trong số đó nói: "Ngươi bất quá chỉ là một Hiệu úy, nếu ngươi cố ý không xuống ngựa, chúng ta sẽ lập tức bắt ngươi, nghiêm trị không tha!"

Người trên ngựa cũng là lão tướng kinh nghiệm trận mạc, thấy hai tên tiểu tử còn chưa dứt sữa đã dám ngăn cản đường mình, nhất thời giận sôi máu. Y rút bảo đao bên hông ra, trên đao còn vương vết máu đã khô. Y lạnh giọng hỏi: "Không biết thịt của quân sĩ hầu hạ trong nội cung này, liệu có mềm hơn người Diêm Mạn chút nào không?" Nói rồi y liếm đôi môi khô nứt, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hai người, nhấc đại đao trong tay lên. Đầu lưỡi y thè ra, liếm dọc lưỡi trường đao trước mặt, liếm đến mức đầu lưỡi dính đầy máu tươi. Lúc này y mới nói: "Dù sao cũng là ở lâu trong cung, sống an nhàn sung sướng, nghĩ bụng chất thịt chắc sẽ không dai đâu nhỉ!"

Hai người kia đâu đã từng thấy cảnh tượng huyết tinh như vậy bao giờ. Vừa rút quân đao ra, hai tay vừa run rẩy, vừa cố gắng bám víu vào chút hy vọng cuối cùng. Bọn họ chĩa đao vào người trên ngựa, lớn tiếng la hét: "Cứu mạng! Có người muốn xông vào hoàng cung! Mau, có ai không! Bắt lấy hắn!"

Tiếng la chưa dứt, từ hai bên tường cổng tò vò, "phần phật phần phật" lao ra hơn mười người, đứng thành một hàng, che chắn kín cổng. Lại có một người từ giữa đám quan binh chen chúc bước ra. Y phục của y khác hẳn so với những quan binh thủ vệ khác. Y mặc áo giáp bạc, đội mũ trụ bạc, trên mũ trụ cài một túm lông trắng. Chỉ thấy y một tay nắm chặt chuôi kiếm, một tay chỉ về phía người trên ngựa từ xa, nhíu mày quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Dám đến hoàng cung gây rối, chán sống rồi sao?" Nói rồi y chăm chú nhìn lại, rồi đánh giá người trên ngựa từ đầu đến chân một lượt, nghi ngờ nói: "Máu trên người ngươi, là từ đâu ra vậy?"

Người nọ đáp: "Ta không muốn dây dưa với ngươi thêm nữa, mau chóng mở cửa!"

Vị Ngân Giáp Tướng quân này liếc nhìn những quân sĩ đang biến sắc, lại liếc sang hai tên thủ vệ đang sợ hãi đến tái mặt, trong lòng đã đoán được đôi chút. Lúc này y ôm quyền nói: "Kính xin Tướng quân đừng trách, hai kẻ này không hiểu quy củ. Ta chính là Lam Tư Tài, thống lĩnh Cấm Vệ Quân kinh thành, chưa dám hỏi danh tính Tướng quân."

Người trên ngựa thấy vị Ngân Giáp Tướng quân này khá thức thời, chức quan cũng không nhỏ, chắc hẳn cũng sẽ thông minh hơn đôi chút. Y mở miệng nói: "Ta chính là Nguyên Khai Dụ, Hổ Bí Hiệu úy dưới trướng Trấn Bắc Đại Tướng quân. Phương bắc chiến sự khẩn cấp, người Diêm Mạn xuôi nam, đặc biệt ra lệnh cho ta vượt ngàn dặm cấp tốc đến bẩm báo triều đình!" Nói đoạn, y đưa tay chỉ xuống đất: "Đó là lệnh bài. Hai người này càn quấy, làm chậm trễ quân tình... Nào, tính sao đây? Mau mở cổng thành, ta muốn đích thân diện kiến thánh thượng."

Vào lúc này, bốn vị Đại Tướng quân trấn giữ đông, tây, nam, bắc đều thống lĩnh binh quyền một phương, thay Hoàng đế Long Tường chia nhau quản lý thiên hạ. Bọn họ cực kỳ được Hoàng đế tín nhiệm, ban cho rất nhiều đặc quyền. Trong đó, việc trực tiếp diện kiến thánh thượng để bẩm báo quân tình khẩn cấp cũng là một trong những đặc ân của họ. Ít nhất, trong mắt người ngoài là vậy. Chỉ là không biết lý do thực sự đằng sau việc không cần thông qua người khác là gì, và còn những bí mật nào mà người ngoài không hề hay biết.

Nói về Lam Tư Tài, y thấy tấm kim bài nhỏ màu vàng bên cạnh, bước hai bước, quay người nhặt lên. Y thổi phù phù, thổi bay lớp cát bụi bám trên mặt. Nhìn kỹ lại, tấm kim bài thật sự được chế tạo từ vàng ròng, chia làm hai mặt. Một mặt in hình một con hổ vằn oai dũng, chạm trổ tinh tế, trông rất sống động. Lật sang mặt còn lại, trên đó chỉ khắc hai chữ lớn: Trấn Bắc!

Lam Tư Tài nhận ra hai chữ này, lập tức hạ lệnh nói: "Mau mở cửa!" Rồi y đưa hai ngón tay ra chỉ: "Ngươi, còn ngươi nữa, ta lệnh cho hai ngươi cưỡi khoái mã mở đường cho Nguyên Tướng quân, không được sai sót!"

"Vâng!" Hai người lĩnh mệnh chạy ra sau cổng đổi lấy những con ngựa cao lớn, đi đầu quất roi ngựa, rồi quay sang người đang cưỡi ngựa đỏ thẫm nói: "Nguyên Tướng quân, xin hãy theo sát."

Nguyên Khai Dụ thấy Lam Tư Tài xử lý công việc nhanh gọn, lại còn là bề trên, hơn nữa lại quyết sách quyết đoán, rất biết cách xử sự, đúng là một lương tướng. Trong lòng thầm ghi nhớ, y hướng về phía Lam Tư Tài chắp tay ôm quyền, nắm chặt dây cương, kéo mạnh roi ngựa trong tay một cái, "Giá!", rồi theo sát hai người mở đường, vụt đi như bay.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.