"Cái gì!" Lời vừa dứt, cả triều đình đều kinh hãi, ngay cả Long Tường hoàng đế, đang ngự trên long ỷ, cũng bật dậy, tiến lên hai bước, lớn tiếng hỏi: "Những lời ngươi nói đều là sự thật sao?"

"Mạt tướng những lời nói đều là sự thật, kính xin hoàng thượng minh xét." Nguyên Khai Dụ tâu.

Long Tường hoàng đế nghe Nguyên Khai Dụ lần nữa xác nhận, đứng không vững, ngả người ra sau, ngồi phịch xuống long ỷ, trầm tư.

Phía dưới, cả triều văn võ thấy hoàng đế không nói lời nào, Lễ bộ Thượng thư Nghiêm Tề bỗng nhiên bước ra tâu: "Khởi bẩm thánh thượng, việc Dị tộc quấy nhiễu Bắc Cương Đại Hưng chúng ta lần này, chắc hẳn là hành động bất đắc dĩ. Nghĩ đến tiên đế khi còn tại vị đã nhiều lần chinh phạt phương Bắc, liên tục đẩy lùi biên giới phía Bắc nước ta, chỉ đẩy Diêm Mạn đến tận vùng cực Bắc. Nhưng lãnh địa chiếm được lại không được khai thác tốt, chỉ để đó hoang phí. Diêm Mạn cư ngụ lâu năm tại vùng đất lạnh giá đó, năm nào cũng mất mùa, đói khổ lạnh lẽo, ắt sẽ phải tìm đường sống. Vì vậy..."

Nghiêm Tề còn chưa dứt lời, lại có một người bước ra khỏi hàng, trên quan bào thêu hình bạch điêu, chính là Thái Thường Lưu Công Tắc. Hắn lớn tiếng phản bác Nghiêm Tề rằng: "Lời Nghiêm Thượng thư thật sai lầm! Thiên triều của chúng ta vốn hưng thịnh, an tọa trung tâm, thống lĩnh bốn phương, Dị tộc đều quy phục, tại sao lại nói hành động của chúng là do bị bức bách quá đáng? Ngày mùng một tháng tám, hắc khí cao hơn mười trượng, bay vào Trường Lạc Điện trong hoàng cung. Bờ Ngũ Nguyên Sơn sạt lở, mọi thứ tan hoang. Cuối tháng chín, cầu vồng xuất hiện ở Ngọc Đường. Trước tháng mười một, Liễu Châu, Quỳnh Châu địa chấn; Thương Châu lại có nước biển dâng tràn, cư dân vùng duyên hải đều bị sóng lớn cuốn vào biển. Giữa tháng đó, ở Ly Châu, gà mái hóa gà trống. Các loại điềm xấu này không chỉ là một chuyện đơn lẻ. Ông trời chẳng hề vô tình, mà sớm đã gửi điềm báo cho Đại Hưng chúng ta. Năm nay chắc chắn là năm tai ương, kính xin bệ hạ sớm ngày lên đàn tế trời, để cầu chư thần phù hộ."

Nghiêm Tề thấy lời mình nói bị Lưu Công Tắc cắt ngang, đâu chịu để yên, lập tức phản bác lại gay gắt. Hai người ngươi một lời ta một câu, lại tranh cãi kịch liệt trong điện.

Hai người này vừa mở lời, cả triều văn võ lập tức nhân cơ hội lên tiếng, ai nấy đều hy vọng quan điểm của mình được thánh thượng chấp thuận. Trong lúc nhất thời, các vị đại thần thảo luận hăng say, khí thế ngất trời, ai nấy đều châu đầu ghé tai. Có người nói Diêm Mạn xâm lấn lần này là do bị bức bách quá mức, không còn đường sống; có người nói là do phương Bắc quá lạnh, gây ra tai họa tuyết lớn; có người lại nói Diêm Mạn đổi chủ nên không chịu sự quản thúc; còn có người nói Diêm Mạn chẳng qua chỉ cướp vài tòa thành, lấy chút lương thực rồi sẽ rút về. Tóm lại, các thuyết pháp đều không giống nhau, mà phe nào cũng cho là mình có lý lẽ xác đáng. Ngay lập tức, trên triều đường trở nên hỗn loạn, ngươi tới ta đi, tranh cãi vô cùng hăng say.

Nhắc đến những người vẫn giữ yên lặng trong điện, tổng cộng có năm vị. Ngoại trừ Long Tường hoàng đế đang đầy hứng thú dõi theo trăm quan dưới triều, cùng bên cạnh ngài là Đại nội tổng quản Vi Thế Xương, Vi công công, và Thiện Sư Chính Phương của Phật môn mới tấn phong quốc sư; còn có hai người đứng thẳng dưới bậc. Một là thủ lĩnh quan văn, lão Thừa Tướng Kim Tấn Ôn, khuôn mặt đầy nếp nhăn chồng chất, mặt không biểu cảm, vẻ già nua hiện rõ, đang nhắm mắt dưỡng thần, như thể mọi chuyện xung quanh đều không liên quan đến mình. Người còn lại là Hộ bộ Thượng thư Trịnh Kinh. Mặc dù hắn không nói lời nào, nhưng không ngừng nhìn quanh, quả nhiên là mắt xem tứ phía, tai nghe bát phương, chăm chú lắng nghe những lời các phe phái nói. Trên mặt hắn bất động thanh sắc, nhưng trong lòng lại dấy lên một ngọn lửa. Không vì điều gì khác, chỉ vì dù Thành chủ mới nhậm chức của thành Thanh Chương có thay đổi, thì đó cũng là người của hắn! Lần này Thanh Chương bị diệt, Trịnh Kinh hắn tất nhiên là mất đi một cánh tay đắc lực. Phải biết rằng, số cống nạp mà thành Thanh Chương hàng năm ngầm chuyển lên kinh thành là vô số kể. Trịnh Kinh không ngừng bồn chồn lo lắng, sao thành Thanh Chương năm nay lại gặp nhiều tai ương đến vậy, liên tiếp hai đời Thái thú đều không giữ được chức vị, thật sự là bất thường!

Cứ thế ồn ào suốt gần nửa canh giờ. Bọn đại thần này, nếu là xử lý những việc thường ngày, làm sao có thể kiên trì đến bây giờ? Chỉ sợ sớm đã khô môi rát họng, câm như hến. Nhưng trước mắt, chuyện này lại khác. Nói nhỏ thì là cần phải xử lý tốt bang giao giữa hai nước, giữ gìn láng giềng hòa thuận; nói lớn thì là liên quan đến sự tồn vong của Đại Hưng, chuyện sống còn. Cần phải đối phó thế nào, còn phải nghiên cứu ra một phương án.

Chẳng phải sao, không đợi hoàng đế đang ngự trên long ỷ mở miệng, lời lẽ của các vị đại thần đã xoay chuyển, chủ đề đã chuyển từ việc Diêm Mạn vì sao xuôi nam, sang việc đối phó thế nào.

Có người chủ chiến, có người chủ hòa, chia thành hai phe tranh luận không ngớt.

Nửa canh giờ nữa trôi qua, Long Tường hoàng đế lại thấy mỏi mệt trên điện. Ngài ngáp một cái, thấy phía dưới vẫn như một trò hề, không có ý định dừng lại. Lần nữa, ngài liếc nhìn Vi công công một cái. Vi Thế Xương lại ngầm hiểu, hắng giọng một tiếng rồi cao giọng nói: "Yên lặng!"

Tiếng hô ấy vang lanh lảnh, chói tai vô cùng, chỉ trong nháy mắt lại lọt vào tai các vị đại thần. Cả điện đang ồn ào náo nhiệt lại im bặt.

Long Tường hoàng đế long nhan đại nộ. Từ ngoài điện, "phần phật" một tiếng, một đội binh sĩ tràn vào. Áo giáp sáng choang, vũ khí sáng bóng, xếp thành hàng, chĩa binh khí về phía cả triều văn võ. Sát khí lập tức lan tỏa khắp đại điện. Các đại thần thấy hoàng thượng nổi giận, vội vàng im bặt, vẻ oai nghiêm tan biến, nhất thời im như thóc, đóng chặt đôi môi, sợ lỡ phát ra âm thanh sẽ bị kéo ra ngoài điện "rắc" một tiếng.

Long Tường hoàng đế xoa xoa thái dương, lạnh lùng nói: "Ý của các khanh, trẫm đã nghe ra đại khái. Nói trắng ra cũng chỉ có hai chữ, không ngoài 'Chiến' và 'Hòa', ừm..."

Hoàng đế nói xong, ánh mắt quét qua phía dưới, cuối cùng dừng lại trên một người, rồi nói tiếp: "Ngô Mẫn Trí, ngươi thấy thế nào, hãy nói cho trẫm nghe một chút."

Ngô Mẫn Trí này chính là con trai của Đại Tướng quân tiền triều, vô cùng dũng mãnh, hiện giữ chức Binh Bộ Thị Lang, cũng là người thuộc phe chủ chiến nhất. Nghe thấy thánh thượng muốn hỏi, hắn tiến lên một bước khỏi hàng, tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, thần không lời nào để nói."

Long Tường hoàng đế một thoáng ngạc nhiên, hỏi lại: "Tại sao lại không lời nào để nói?"

Ngô Mẫn Trí tâu: "Diêm Mạn là loại sài lang, không thể dùng lễ đối đãi chúng. Từ khi Thái Tổ trục xuất chúng đến nay đã gần ngàn năm, chúng thường xuyên quấy nhiễu Bắc Cương nước ta. Tiên đế khi còn tại vị cũng dùng đại lực để trục xuất chúng, nhưng chúng vẫn không biết hối cải, nay lại ngóc đầu trở lại. Phương Bắc đã nổi chiến loạn, dân chúng đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Nếu chần chừ không tiêu diệt, ắt sẽ để lại hậu họa. Nhổ cỏ không trừ tận gốc, gió xuân thổi lại xanh. Kính xin bệ hạ suy xét lại!"

Long Tường hoàng đế nghe xong gật đầu, ngài quay đầu, lại nhìn về phía người còn lại mà nói: "Ô Trường Lịch, vừa rồi trẫm thấy ngươi hăng hái nhất khi tranh luận, ngươi hãy nói cho trẫm nghe xem."

Ô Trường Lịch vuốt cằm bước ra khỏi hàng, trước tiên liếc nhìn Ngô Mẫn Trí bên cạnh, khẽ lắc đầu, lúc này mới khom người vái chào, tâu với hoàng đế: "Phàm là người biết lễ nghĩa, nên dùng đạo lý để cảm hóa họ. Nếu chỉ vì nghi kỵ mà không chịu phục tùng, họ sẽ sinh lòng nghi ngờ mà bỏ đi. Trên phụng sự quân vương, dưới chăm lo cho dân chúng, cần phải trước tiên ban bố giới lệnh, cảm hóa lòng người, khiến người dưới tin tưởng. Lòng người là máu thịt, ta dùng sự chân thành để bày tỏ, thì họ ắt sẽ dùng sự chân thành mà đối đãi với ta. Kính cầu bệ hạ cử người đi giảng hòa, khuyên chúng rút quân. Nếu như không thành, thì hưng binh chinh phạt cũng không muộn."

Long Tường hoàng đế sau khi nghe xong, một hồi suy xét, cũng thấy có lý, khó xử nói: "Hai người các khanh nói đều có vài phần đạo lý, cái này khiến trẫm biết phải định đoạt thế nào?"

Ngay khi hoàng đế còn đang do dự, ánh mắt lão Thừa Tướng bỗng lóe lên một tia tinh quang. Mí mắt trĩu nặng cuối cùng cũng hé mở, ông nói với Long Tường hoàng đế: "Lão thần đồng ý với lời Ngự sử Ô Trường Lịch nói. Có thể cử người đi trước để cầu hòa, dùng tình để khiến chúng hiểu, dùng lý để khiến chúng động lòng, khuyên chúng lui binh." Nói xong, hai mắt ông lại nhắm nghiền, như thể lại thiếp đi.

Long Tường hoàng đế nhìn lão Thừa Tướng, trong lòng vô cùng bất đắc dĩ, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Lời Thừa Tướng rất đúng, vị ái khanh nào nguyện đến Liễu Châu thử một phen?"

Hoàng đế lời này vừa nói ra, cả điện lại lặng ngắt như tờ, quan viên đứng dưới lặng như tờ, tĩnh như nước chết.

Long Tường hoàng đế thấy vậy, không vui nói: "Không có một ai sao? Những kẻ chủ hòa lúc nãy đâu cả rồi?"

Một lát sau, l��o Thừa Tướng Kim Tấn Ôn mở miệng nói: "Lão thần nguyện đi."

Long Tường hoàng đế lắc đầu nói: "Lão Thừa Tướng đã chín mươi tuổi, cả đời vì nước vất vả, công lao vất vả của người đã quá lớn. Lúc này hãy để công lao này nhường lại cho lớp trẻ."

Kim Tấn Ôn chắp tay nói: "Đa tạ bệ hạ quan tâm. Việc trung quân, vì nước phân ưu, chính là bổn phận của lão thần." Nói xong lại im miệng không nói.

Long Tường hoàng đế lại nhìn khắp mọi người trong điện, giận dữ quát: "Người Diêm Mạn tuy là hạng sài lang hổ báo, nhưng xét cho cùng vẫn là thân người. Có gì đáng sợ mà khiến các ngươi sợ đến mức này? Thể diện Đại Hưng của ta đều bị các ngươi làm mất hết!"

Chính lúc này, trong đại điện quạnh quẽ đột nhiên vang lên tiếng Phật hiệu vang vọng, rõ ràng: "A Di Đà Phật, ông trời có đức hiếu sinh, đại chiến một khi nổ ra, sinh linh đồ thán. Chúng ta thân là quan viên Đại Hưng, lúc này cần lấy dân chúng làm gốc, tránh bớt sát nghiệt." Người vừa mở miệng chính là vị quốc sư mới tấn phong này —— Chính Phương!

Chính Phương Thiện Sư nói xong, chắp tay trước ngực, thi lễ với Long Tường hoàng đế, nói: "Bần tăng nguyện vì bệ hạ mà phân ưu, tiến đến Liễu Châu chiêu hàng Diêm Mạn."

Long Tường hoàng đế nhìn về phía bên trái, thấy Chính Phương Thiện Sư vẻ mặt bình thản, dường như coi Diêm Mạn đại quân chẳng là gì, vui mừng khôn xiết nói: "Có quốc sư xuất mã, ổn thỏa mọi bề!"

Nói xong, ngài hướng về Nguyên Khai Dụ, người đã lâu không lên tiếng dưới bậc, nói: "Nguyên Khai Dụ tiến lên nhận phong."

Nguyên Khai Dụ sau khi nghe xong, "phịch" một tiếng quỳ trên mặt đất, dập đầu sát đất, trong miệng nói: "Thần, Nguyên Khai Dụ, tiếp chỉ."

Hoàng đế rồi nói tiếp: "Trẫm mệnh ngươi là Hạ đình Đô úy, dẫn năm nghìn binh mã, hộ tống quốc sư tiến đến Liễu Châu đàm hòa. Ngươi phải bảo vệ Quốc sư chu toàn, không được sai sót."

"Nguyên Khai Dụ lĩnh chỉ, tạ ơn long ân!" Nguyên Khai Dụ đang quỳ dập đầu ba cái, đột nhiên hướng Long Tường hoàng đế hỏi: "Hoàng thượng, thần còn muốn xin hoàng thượng một người."

Hoàng đế vừa nghe, ngạc nhiên hỏi: "Là người phương nào?"

Nguyên Khai Dụ tâu: "Trên đường thần vào cung có gặp người này, thấy lời nói và hành động của hắn có phần tinh thông binh pháp thao lược, thông minh dị thường, muốn mang hắn về quân Bắc Cương làm trợ lực."

Long Tường hoàng đế gật đầu nói: "Hắn tên gọi là gì?"

Nguyên Khai Dụ đáp: "Người đó tự xưng là Lam Tư Tài, hiện là thống lĩnh Cấm Vệ Quân tại kinh thành."

Long Tường hoàng đế khẽ nhướng mày nói: "Ồ? Hóa ra là hắn sao?!"

Mọi tác phẩm chuyển ngữ đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.