"Đại gia, xin hỏi một chút, nhà Lư Tông Hoa ở đâu ạ?" Tằng Di Phương chặn một ông lão thôn dân đang dắt trâu về nhà. Ông cụ tóc đã bạc trắng, trông chừng ngoài sáu mươi tuổi.

"Lư Tông Hoa à? Thằng bé mất lâu rồi mà. Hai cô là ai của nó vậy?" Ông lão ngạc nhiên. Hai cô gái này trông không giống người trong làng, giọng nói cũng không phải của người miền Tây Nam.

Tằng Di Hân vội vàng đáp: "Chúng cháu là bạn học của anh ấy, đến thăm bố mẹ anh ấy ạ."

"À, ra là vậy..." Ông lão thở dài thườn thượt. "Thằng bé Lư Tông Hoa số nó khổ thật, khó khăn lắm mới học hành thành tài, lại tìm được công việc tốt. Tháng nào cũng gửi tiền về nhà. Vậy mà lại gặp chuyện chẳng lành. Thật tiếc cho một đứa trẻ ngoan..." Ông lão tay chỉ về phía một căn nhà cũ nát ở đằng xa rồi nói: "Các cô cứ đi thẳng theo con đường này, căn nhà của họ là căn cũ nát nhất trong thôn. Nhà họ dồn tiền cho con ăn học, tốn biết bao nhiêu, chưa kịp chờ con kiếm tiền phụ giúp thì đã gặp chuyện rồi. Sau khi Lư Tông Hoa mất, mẹ nó đổ bệnh nặng một trận, suýt chút nữa không qua khỏi. Cuối cùng tốn không ít tiền của mới cứu được mạng bà ấy. Nhưng số tiền bồi thường tai nạn của Lư Tông Hoa cũng hết sạch rồi. Nghe nói vẫn có người gửi tiền về cho nhà họ, nhưng bố mẹ Lư Tông Hoa không dám dùng. Sợ người ta đến tìm, đòi lại số tiền đó. Thực ra họ quá nhát gan thôi. Người ta gửi tiền tới, trên đó ghi rõ tên tuổi đàng hoàng. Làm sao mà gửi nhầm được chứ? Hơn nữa đã gửi đều đặn mấy năm nay, chưa bao giờ lỡ tháng nào."

"Dạ, chúng cháu cảm ơn đại gia ạ." Hai chị em họ Tăng chào tạm biệt ông lão rồi đi dọc theo con đường dẫn đến nhà Lư Tông Hoa.

Mặt trời đã khuất dần sau triền núi phía tây, nhuộm đỏ rực chân trời tựa như lửa.

Mẹ Lư Tông Hoa, bà Trương Tú Liên, ngẩng đầu nhìn về phía cổng làng, như thể mong ngóng con trai mình có thể bất chợt xuất hiện trước mắt. Nhưng rồi bà nhanh chóng nhận ra con trai mình đã vĩnh viễn không thể trở về được nữa, bà khẽ thở dài. Trương Tú Liên lùa đàn gà vịt vừa về chuồng vào lồng.

Bố Lư Tông Hoa, ông Lư Bỉnh Lâm, lúc này vẫn còn làm việc ngoài đồng, vai vác cái cuốc. Không có con trai, ông làm việc cũng không còn sức lực như trước. Cứ cuốc một nhát lại phải nghỉ một lúc lâu.

"Khụ khụ." Ông Lư Bỉnh Lâm hút thuốc lá nặng hơn bình thường, ho sù sụ cả buổi. Trong tay trái run rẩy, điếu thuốc lá cuộn khói xanh vẫn không nỡ vứt đi. Kể từ khi mất con, điếu thuốc lá này là thứ an ủi tinh thần duy nhất của ông. Nếu không phải còn vướng bận người bạn đời già cả, ông Lư Bỉnh Lâm thật sự muốn theo con trai sang cõi vĩnh hằng. Chắc thằng bé giờ này đã được thờ trong nhà rồi nhỉ?

Vì bị sặc nặng, ông Lư Bỉnh Lâm cuối cùng vẫn không hút hết được điếu thuốc đang dở. Cơn ho lần này ngày càng dữ dội. Trong lòng ông có dự cảm chẳng lành.

"Thôi thì cũng tốt. Không cần phải khổ sở như thế này mãi nữa. Khoảng thời gian này quả thật quá gian nan..." Ông Lư Bỉnh Lâm thở dài một tiếng.

Vừa lúc ông lão mà hai chị em họ Tăng gặp ở ngã ba đường vẫn đi trước họ, khi đi ngang qua đám ruộng của ông Lư Bỉnh Lâm, ông đặc biệt dừng lại dặn dò: "Bỉnh Lâm, nhà ông có khách kìa. Là bạn học của thằng Tông Hoa. Ông về mau đi. Hai cô gái kia không phải người địa phương đâu. Người ta từ xa đến thăm, nhà ông ít nhiều cũng phải tiếp đãi cho chu đáo chứ."

"Ông Hành thúc nói đùa sao? Thằng Tông Hoa mất mấy năm rồi, có thấy ai đến thăm đâu. Giờ còn ai nhớ nó nữa chứ?" Ông Lư Bỉnh Lâm có chút khó hiểu.

"Ta cũng không hiểu rõ nữa. Dù sao thì vừa rồi hai cô gái có hỏi ta. Họ còn bảo là bạn học của thằng Tông Hoa, đặc biệt đến thăm hai ông bà già này. Tuổi tác như ta rồi, lẽ nào lại lừa ông chứ." Ông lão nông được ông Lư Bỉnh Lâm gọi là Hành thúc cười hắc hắc.

"Được rồi được rồi, tôi chỉ là hơi kỳ lạ thôi mà." Ông Lư Bỉnh Lâm vội vàng giải thích.

"Thôi thôi, về nhà nhanh đi. Kẻo người ta đến nơi, bà nhà ông ở nhà một mình cũng không biết mời mọc ra sao. Nếu nhà không có rau, cứ sang nhà tôi mà lấy, trong tủ lạnh vẫn còn ít rau." Ông lão nông nói.

Ông Lư Bỉnh Lâm đặt cái cuốc xuống đầu bờ, gõ cho sạch bùn đất bám trên lưỡi. Rồi ông vác cuốc, rảo bước về nhà. Vừa vào đến sân, quả nhiên ông thấy bà nhà mình đang luống cuống tay chân tiếp đãi hai cô gái ăn mặc sành điệu.

Vừa nhìn thấy ông Lư Bỉnh Lâm về nhà, bà Trương Tú Liên như thể thấy được cứu tinh: "Ông Bỉnh Lâm này, hai cô gái này là bạn học của thằng Tông Hoa, cố ý từ tỉnh Tam Tương chạy tới thăm hỏi hai ông bà mình. Ông xem hai cô này sao mà tốt bụng, lễ phép quá chừng."

"Có nước sôi không bà? Đun thêm ấm nước nữa, trước hết pha trà mời hai đứa nhỏ. Để tôi đi bắt con gà." Nhà ông Lư Bỉnh Lâm không có đồ điện gia dụng gì, dĩ nhiên cũng không có tủ lạnh. Trời đã tối thế này, cũng chẳng có chỗ nào mà kiếm rau. Trong nhà có nuôi gà vịt, thế nên lúc nào cũng có sẵn thức ăn.

"Dạ thưa chú, thím, hai người đừng vội. Lúc đến, chúng cháu đã ăn ở thị trấn rồi. Bây giờ bụng vẫn chưa đói đâu ạ. Thực ra, cháu vẫn luôn muốn đến đây thăm hỏi hai ông bà. Chỉ là cháu cứ, cứ..." Tằng Di Phương không kìm được nước mắt, bật khóc.

"Cháu bé này, sao lại khóc rồi thế này? Thằng bé Tông Hoa số nó bạc, ra đi sớm quá. Có các cháu còn nhớ đến nó, coi như kiếp trước nó tu được chút phúc đức." Bà Trương Tú Liên cũng bị Tằng Di Phương làm cho xúc động, cứ thế đưa tay lau nước mắt không ngừng.

Bà Trương Tú Liên vừa nói như vậy, Tằng Di Phương càng khóc dữ dội hơn: "Tất cả là tại cháu! Người đáng chết đó là cháu! Nếu Tông Hoa không phải vì cứu cháu, đã không gặp chuyện thế này rồi. Cháu vẫn luôn muốn đến thăm hai ông b��. Thế nhưng cháu không có mặt mũi nào mà đến đây cả. Tất cả là lỗi của cháu đã hại Tông Hoa."

Nghe Tằng Di Phương vừa nói như vậy, bà Trương Tú Liên chợt hiểu ra cô gái này rốt cuộc là ai. Trong phòng bếp "bịch" một tiếng, một chiếc chậu sắt rơi xuống đất, lăn loảng xoảng liên hồi, va đập không ngừng xuống sàn.

"Cô chính là đứa bé đó sao?" Bà Trương Tú Liên cũng ngừng nức nở, nhìn chằm chằm Tằng Di Phương.

Tằng Di Phương gật đầu: "Lần này cháu đến đây, là để nói lời xin lỗi với hai ông bà."

Tằng Di Hân cẩn thận đề phòng, sợ ông bà Trương Tú Liên có hành động gì quá khích.

Bà Trương Tú Liên chỉ sững sờ nhìn Tằng Di Phương, chẳng có hành động quá khích nào mà thở dài thườn thượt: "Tất cả là do thằng Tông Hoa bạc mệnh thôi con à... Cháu là một cô bé tốt như vậy mà. Con à, cháu đừng thương tâm, đó đều là số mệnh rồi. Chuyện đó thím với chú đều biết hết. Là do tài xế xe tải kia uống rượu. Tông Hoa liều mạng cứu cháu, điều đó cho thấy cháu quan trọng thế nào trong lòng nó. Cháu ngàn vạn lần đừng mang nặng tư tưởng gì."

"Thím." Tằng Di Phương chăm chú ôm lấy bà Trương Tú Liên.

"Con à, đừng khóc nữa. Mấy năm qua, cháu cũng chịu nhiều khổ sở rồi." Bà Trương Tú Liên lại quay sang an ủi Tằng Di Phương.

Tằng Di Hân ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt, đây là một kết quả mà cô ấy chưa từng nghĩ tới. Một gia đình tốt bụng đến thế, bảo sao trước đây em gái cô lại yêu mến Lư Tông Hoa. Đáng tiếc, chuyện đã xảy ra thì không thể vãn hồi được nữa.

Những sợi tơ duyên phận dường như đã được dệt sẵn từ kiếp trước.