Đây là lần đầu tiên Lữ Hằng đến Hắc Y Hạng, cũng là lần đầu đặt chân đến phủ đệ của Trữ vương gia.

Điều khiến hắn hiếu kỳ là, dù cổng lớn bên ngoài Trữ Vương Phủ trông đồ sộ, hoành tráng, toát lên vẻ khí phách, thế nhưng, khi bước vào, hắn mới nhận ra bên trong lại vô cùng giản dị.

Tuy cũng có hậu hoa viên, lâm viên, giả sơn..., nhưng cách bài trí lại rất tự nhiên, không hề xa hoa như Liễu phủ mà Lữ Hằng từng thấy trước đây.

Bước vào phủ đệ, hiện ra một con đường nhỏ trải sỏi. Hai bên đường là những rặng trúc rậm rạp. Dưới sự tắm gội của màn mưa phùn, những thân trúc xanh tươi, ướt át này lại càng thêm tươi mát khác thường.

Xuyên qua rặng trúc rậm rạp, mơ hồ thấy một tiểu đình ẩn hiện trong màn sương mờ mịt, tựa hồ như chốn bồng lai tiên cảnh. Hơn nữa, trong rừng trúc còn có những con kênh uốn lượn, với bố cục quy hoạch này, hẳn là nơi Trữ vương gia và bằng hữu thưởng ngoạn, tiêu khiển.

Dọc đường, Triển hộ vệ đi cùng Lữ Hằng, mỗi khi đi qua một góc, đều khẽ hô một tiếng. Sau đó, Lữ Hằng liền nghe được trong rừng trúc vang lên những tiếng động rất nhỏ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Thấy Lữ Hằng quay đầu lại, nghi hoặc nhìn mình, Triển hộ vệ cười giải thích: "Ha ha, họ đi theo phía sau, đều là thân binh của Vương gia, thường ngày vẫn ở đây bảo vệ an toàn cho Vương gia!"

Lữ Hằng gật đầu, lại quay đầu nhìn lướt qua rặng trúc vừa đi qua, trong lòng thầm tán thưởng công phu ẩn nấp của những binh lính này.

Theo con đường quanh co, đi qua rặng trúc rậm rạp, phủ đệ của Trữ vương gia đã hiện ra trước mắt.

Lúc này, cửa chính của ngôi nhà đang mở rộng. Từ bên trong, mơ hồ truyền đến tiếng nói chuyện của Trữ vương gia và những người khác.

Lữ Hằng nghe tiếng của người còn lại, lại có chút bật cười thành tiếng. Không ngờ, Trương Văn Sơn cũng có mặt.

Triển hộ vệ biết, Vương gia cùng Trương đại nhân và vị thư sinh trước mặt này có mối quan hệ không tầm thường, vì vậy, không làm thủ tục báo cáo như thường lệ. Anh ta chỉ ôm quyền nói lời cáo từ với Lữ Hằng rồi xoay người biến mất trong rừng trúc.

Lữ Hằng cười cười, liền cất bước đi vào bên trong.

Trong phòng, than củi trong chậu cháy bừng bừng, khiến không khí ấm áp như mùa xuân.

Đồ gia dụng làm từ gỗ đàn hương, cùng những tấm lụa màu vàng rực rỡ của hoàng gia, lại càng làm tôn lên vẻ quý phái của Vương Phủ. Trên bàn, ấm trà bằng bạc trông rất cao nhã.

Vũ Trữ Viễn cùng Trương Văn Sơn đang ngồi đối diện nhau trước bàn, vừa uống trà vừa trò chuyện. Dường như chủ đề câu chuyện khá trầm trọng, cả hai đều mang vẻ mặt ủ dột, cau mày.

Nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ ngoài cửa, hai người mới kết thúc câu chuyện.

Nhìn ra ngoài cửa, liền thấy trong rừng trúc mịt mờ mưa phùn, một thư sinh mặc trường sam màu xanh nhạt, đang cầm một chiếc ô giấy dầu, bước trên làn mưa lất phất, nhàn nhã tiến đến.

"Ha ha, Vĩnh Chính đến rồi! Lão phu chờ ngươi lâu lắm rồi!" Vũ Trữ Viễn thấy người đến là Lữ Hằng, liền đứng dậy, cười nói với Lữ Hằng.

"Mau vào nhà đi! Ngoài trời ẩm thấp lắm!" Trương Văn Sơn cũng đứng dậy, vuốt râu, cười tủm tỉm nói với Lữ Hằng.

Đón Lữ Hằng vào nhà, Vũ Trữ Viễn đợi khi Lữ Hằng ngồi xuống, liền rót cho chàng một chén trà đầy.

Ba người cầm chén trà lên, tiếp tục câu chuyện mà hai lão vừa dang dở.

"Trời cứ mưa mãi thế này, ai! E rằng nếu cứ tiếp diễn, đê điều Trường Giang sợ rằng sẽ không cầm cự nổi mất!" Trương Văn Sơn bưng chén trà, nhìn mưa rơi tí tách bên ngoài, thở dài một tiếng, đôi lông mày tràn đầy vẻ lo lắng.

"Xem ra cũng chỉ có thể huy động bách tính ven sông Trường Giang để tu sửa đê điều thôi!" Vũ Trữ Viễn vuốt chòm râu lốm đốm bạc, suy nghĩ một lát rồi trầm giọng nói: "Một khi Trường Giang vỡ đê, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi!"

Trương Văn Sơn cũng lắc đầu, đặt chén trà xuống, thở dài nói: "Triều đình mấy năm liên tục chinh chiến, thuế má nặng nề, bách tính đã khốn khổ vô cùng. Nếu như lại thêm lao dịch, e rằng sẽ châm ngòi dân biến mất!"

Vũ Trữ Viễn cũng hiểu rõ điều đó, chỉ là, dù sao ngài ấy cũng sinh ra trong gia đình đế vương, địa vị ấy đã quyết định ngài ấy sẽ có cái nhìn cao hơn, toàn diện hơn về một số vấn đề. Theo quan điểm của ngài ấy, giữa việc hy sinh một phần nhỏ người dân và giữ vững vựa lúa Giang Nam mà phải đưa ra lựa chọn, ngài ấy cũng chỉ có thể chọn điều quan trọng hơn!

Ngài ấy thở dài một tiếng, vẻ mặt mang theo chút lạnh lùng, trầm giọng nói: "Đó cũng là chuyện chẳng đặng đ���ng, nếu đê Trường Giang vỡ, thì mấy ngàn mẫu ruộng tốt ở Giang Nam sẽ biến thành biển nước mênh mông. Khi đó, Giang Nam sẽ bị thiên tai tàn phá, khắp nơi trên toàn quốc tất nhiên sẽ là cảnh người chết đói la liệt. Đến lúc đó, thì không chỉ dừng lại ở dân biến đâu!"

Một bên, Lữ Hằng bưng chén trà, lặng lẽ thưởng thức trà xanh. Nghe hai lão trò chuyện, ánh mắt chàng bình tĩnh, thỉnh thoảng thần sắc khẽ động, nhưng rồi rất nhanh lại trở về vẻ bình thản. Không ai biết trong lòng chàng đang suy nghĩ gì.

Trương Văn Sơn nghe xong những lời này của Vũ Trữ Viễn, vẻ mặt mang theo chút đắng chát. Hắn thở dài một tiếng, cũng không phản bác lời Vũ Trữ Viễn nói.

Kỳ thực, trong lòng hắn hiểu rõ từng câu từng chữ. Cách làm của Vũ Trữ Viễn là không thể trách được. Chỉ là, giữa việc lựa chọn và từ bỏ, thật sự khó lòng dứt bỏ.

Một bên là lê dân bách tính Giang Nam, một bên là sự an ổn của xã tắc Đại Chu. Một bên là một nhóm người, một bên lại là cả giang sơn.

Làm quan viên Đại Chu, dù bỏ đi phương diện nào, cũng khiến trong lòng h���n khó lòng quyết đoán.

Nói đến đây, hai người liền rơi vào trầm mặc.

Trên bàn, hơi trà nóng lượn lờ bốc lên, bầu không khí có vẻ khá căng thẳng.

Vũ Trữ Viễn tựa vào ghế, nhắm mắt lại, chòm râu lốm đốm bạc khẽ nhíu lại. Lòng ngài ấy cũng nặng trĩu u ám như tiết trời Giang Ninh lúc này.

Một tay ngài ấy đặt trên bàn. Dưới tay là một phong thư được niêm phong bằng lớp sơn vàng. Dựa vào hoa văn Kim Long trên phong thư, có thể thấy đây là thư từ Hoàng cung Đông Kinh gửi đến.

Thấy rõ phong thư này, Lữ Hằng rất khôn ngoan mà giả vờ trầm mặc. Chàng cúi đầu, phù phù thổi vào chén trà, làm trôi nổi những cánh trà trên mặt nước.

Nhìn cánh trà xoáy vòng, quanh quẩn trong chén trà, Lữ Hằng dường như đã quên mất mình đang ở đâu. Trong khoảnh khắc, chàng chơi đùa đến quên cả thời gian.

Tiếng phù phù thổi trà của chàng tự nhiên cũng ảnh hưởng đến hai lão đang trầm tư.

Vũ Trữ Viễn mở mắt ra, nhìn vị thư sinh chỉnh tề trước mặt một cái. Thấy chàng ta vậy mà đang chơi thổi lá trà, lập tức trên vầng trán đầy nếp nhăn của ngài ấy hiện lên vài đường hắc tuyến.

"Khụ, Vĩnh Chính, con có ý kiến gì hay không?"

Trong lòng Trữ vương gia cuối cùng cũng hiểu, Lữ Hằng này, nếu không hỏi, thì đừng mong chàng ta chủ động hiến kế. Nếu ngài ấy không mở miệng, e rằng cái tên tiểu quỷ ranh mãnh này có thể chơi đùa cả ngày.

Hôm nay ngài ấy mời Lữ Hằng đến đây, kỳ thực cũng chính là vì chuyện này thôi.

Dĩ vãng, mỗi khi nghe Lữ Hằng nói những lời tưởng chừng phóng đãng, không kìm chế được, nhưng sau khi hồi tưởng lại, lại nhận được rất nhiều lợi ích. Vì vậy, hôm nay Trữ vương gia cùng Trương Văn Sơn cố ý mời Lữ Hằng đến, muốn nghe xem ý kiến của chàng.

Nào ngờ tiểu tử này lại quá mức tinh ranh, nếu tự mình không nói ra, hắn sẽ không thèm để ý tới.

Lữ Hằng nhìn vẻ bất đắc dĩ của hai lão, khẽ mỉm cười. Đặt chén trà trong tay xuống, chàng gật đầu nói: "Kỳ thực, vừa rồi con cũng đã nghĩ về chuyện này, nếu Trữ Viễn công và Trương lão đã hỏi, thì con xin mạn phép nói ra vậy!"

Câu trả lời thẳng thắn như vậy lại khiến Trữ Viễn công cùng Trương Văn Sơn vô cùng kinh ngạc.

Dường như Lữ Hằng ngày thường không như thế này. Trừ khi là những mấu chốt, những thời điểm quyết định không thể không nói, chàng ta mới bất đắc dĩ nói ra vài điều. Hôm nay lại ngạc nhiên đến vậy.

Hai lão đồng loạt gật đầu.

Lữ Hằng thu lại nụ cười trên môi, vẻ mặt chàng mang theo nụ cười khổ bất đắc dĩ, nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, cuối cùng, chàng xòe tay ra, cười khổ nói: "Bởi vì, con cũng là một trong số bách tính Giang Nam mà!"

"Vừa rồi, Trữ Viễn công nói về chuyện lao dịch, quả thực là không có gì đáng trách. Chỉ là, như Trương lão đã nói, bách tính Giang Nam đã bị thuế má nặng nề ép đến mức không thở nổi, lúc này nếu như thêm lao dịch nữa, tất nhiên sẽ kích động dân biến. Khi Giang Nam náo động, kẻ hèn này tự nhiên cũng sẽ bị liên lụy vào đó." Lữ Hằng khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn Trữ Viễn công và Trương Văn Sơn, cười khổ nói: "Nếu là chuyện liên quan đến bản thân, kẻ hèn này cũng không thể đứng ngoài cuộc được!"

Thấy Trữ Viễn công cùng Trương Văn Sơn mang vẻ mặt áy náy, Lữ Hằng lại cười cười, khoát tay nói: "Được rồi, vừa nãy kẻ hèn này cũng đã nghĩ ra một vài ý kiến, hẳn là có thể áp dụng được, hai vị có muốn nghe thử không?"

"Xin được lắng nghe!"

Hai lão thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lữ Hằng, liền liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy vẻ kinh hỉ trong mắt đối phương. Sau đó, hai người đồng loạt ôm quyền, trầm giọng nói với Lữ Hằng.

Vĩnh Chính n��y, tuy rằng ngày thường luôn mang vẻ phong khinh vân đạm, tựa hồ chẳng quan tâm đến chuyện gì, thế nhưng Vũ Trữ Viễn cùng Trương Văn Sơn đều biết, chỉ cần chàng ta nghiêm túc, nhất định sẽ có những điều đặc sắc xuất hiện.

Lữ Hằng khẽ gật đầu, chàng đứng dậy, đi đến giá sách, lấy xuống một chiếc bàn tính cổ kính. Đặt lên bàn, hai tay khẽ gảy một lượt rồi đẩy các hạt châu về vị trí ban đầu. Chàng ngẩng đầu, nhìn hai người rồi hỏi: "Bây giờ là trung tuần tháng Năm, tính từ bây giờ, nếu muốn kịp tu sửa đê điều trước khi nước sông Trường Giang dâng cao vào tháng Bảy, cần điều động bách tính thì, chí ít cần bao nhiêu người?"

"Chí ít năm mươi vạn!" Trương Văn Sơn từng làm quan ở Lưỡng Giang, tự nhiên hiểu rõ chuyện này. Lúc này, trước câu hỏi của Lữ Hằng, hắn không hề do dự mà nói ra.

"Được rồi, năm mươi vạn bách tính, hơn nữa phải là tráng đinh (thanh niên trai tráng), nói như vậy, mới có thể hoàn thành công trình vĩ đại này trong vòng chưa đầy ba tháng, con nói không sai chứ!" Động tác tính toán trên bàn tính của Lữ Hằng khẽ dừng lại, chàng ngẩng đầu nhìn hai lão đang chăm chú lắng nghe mình nói, cười hỏi một câu.

Thấy hai lão liếc nhìn nhau rồi lặng lẽ gật đầu, Lữ Hằng "ừ" một tiếng, tiếp tục tính toán khoản sổ sách này. Tiếng bàn tính bùm bùm vang lên trong căn phòng nhỏ tĩnh mịch, nghe thật sự trong trẻo khác thường: "Nói như vậy, tương đương với toàn bộ Giang Nam, có chí ít hai trăm vạn người bị điều động làm lao dịch, đúng chứ!" Lữ Hằng bùm bùm gảy bàn tính, những hạt châu trong tay chàng nhanh chóng nảy lên, rồi ngẩng đầu nhìn thoáng qua Trương Văn Sơn nói.

"Sao lại nhiều đến thế?" Vũ Trữ Viễn cau mày, nhìn vẻ mặt thành thật của Lữ Hằng, rồi quay đầu nhìn Trương Văn Sơn nói.

"Không sai. Những tráng đinh này đều là trụ cột lao động của mỗi nhà. Nếu như họ bị điều động, thì cả gia đình già trẻ của họ tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng! Vĩnh Chính nói hai trăm vạn người, kỳ thực là con số ước tính bảo thủ nhất. Tình hình thực tế còn vượt xa con số này nhiều!" Trương Văn Sơn cười khổ gật đầu, đây cũng chính là lý do vì sao hắn không muốn huy động bách tính đi xây đê.

"Được rồi, chúng ta tạm thời không nói đến một trăm năm mươi vạn người chịu ảnh hưởng kia. Cứ nói đến năm mươi vạn tráng đinh này thôi. Nếu như năm mươi vạn tráng đinh này đi xây đê, trong vòng ba tháng cần sửa chữa hàng trăm dặm đê điều, họ đương nhiên sẽ phải ở lâu dài bên bờ Trường Giang, không thể về nhà được. Như vậy, việc canh tác ruộng đồng của họ tất nhiên sẽ bị bỏ hoang. Chúng ta cứ tính theo mỗi gia đình có năm mẫu ruộng hoang, mỗi mẫu thu hoạch năm trăm cân. Với gánh nặng của năm mươi vạn tráng đinh này, trong vòng ba tháng, chúng ta sẽ bỏ phí mười hai ức năm trăm ngàn cân lương thực! Đây chính là số lương thực mà mười năm ở phương Bắc Đại Chu cũng không đổi được. Ha ha, nếu như đặt ở quân đội, đây chính là đủ dùng cho quân đội trong ba mươi năm!" Lữ Hằng ngừng tay tính toán, ngẩng đầu nhìn hai vị lão nhân sắc mặt đã vô cùng phức tạp, khẽ cười nhạt mà nói.

Sau đó, thấy hai vị lão nhân đều mang vẻ mặt khiếp sợ, chàng lắc đầu cười cười, đẩy bàn tính ra xa. Nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, vừa cười vừa nói: "Đương nhiên, đây chỉ là một kho��n tính toán rõ ràng. Nói những điều này cũng không phải để tính toán so đo gì, mà chỉ để hai vị hiểu rõ, nếu chúng ta bắt đầu công việc lao dịch, thì tổn thất sẽ còn lớn đến nhường nào!"

Thấy hai vị lão nhân trên mặt đều là nụ cười khổ, lắc đầu thở dài, Lữ Hằng cười cười, khẽ hắng giọng, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn nói: "Ha ha, nếu hai vị đã hiểu rõ sự nghiêm trọng của những con số này, vậy bây giờ chúng ta hãy bàn về chuyện tu sửa đê điều!" Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.