Bên ngoài mưa phùn lất phất, gió nhẹ cuốn theo màn mưa bụi lượn lờ trong rừng trúc. Cả rừng trúc như chìm đắm giữa làn mây mờ ảo.

Lá trúc theo gió nhẹ mà động, những giọt nước trên phiến lá khẽ trượt xuống. Rơi vào bụi cỏ, tạo nên âm thanh tí tách liên hồi.

Bọn thị vệ ẩn nấp trong rừng trúc, nghe tiếng bàn tính lách cách cùng giọng nói trong trẻo của một người trẻ tuổi vọng ra từ căn phòng, ánh mắt khẽ động.

Trong phòng, ấm áp như mùa xuân. Mùi đàn hương thoang thoảng, tràn ngập căn phòng, khiến lòng người thư thái, tĩnh lặng. Trước bàn, trong chậu than, than củi cháy lép bép, phát ra tiếng vù vù khe khẽ.

Lữ Hằng bưng chén trà, khẽ lắc nhẹ, trên môi nở một nụ cười mỉm, nói: "Nếu người dân không thể huy động, vậy chúng ta chỉ đành tìm cách khác mà thôi!"

"Chẳng lẽ Vĩnh Chính có ý kiến gì khác?" Trương Văn Sơn vẻ mặt kỳ vọng nhìn Lữ Hằng, vội vàng hỏi.

Lữ Hằng cười cười, đặt chén trà nhẹ nhàng xuống, nhìn hai vị lão nhân, sau đó vừa cười vừa nói: "Giang Nam thật ra có một nguồn tráng đinh miễn phí dồi dào, hai vị đại nhân sao không thử cân nhắc đến họ?"

"Ồ? Lại có chuyện này sao?" Trương Văn Sơn vô cùng kinh ngạc nhìn Trữ Viễn công, thấy Trữ vương gia vẻ mặt cũng đầy hoài nghi. Sau đó ông ta quay đầu, nhìn Lữ Hằng nói: "Vĩnh Chính không ngại nói rõ hơn đi!"

Lữ Hằng khẽ cười, ngả người ra sau ghế, khẽ đung đưa. Sau đó ông ta chống người đứng dậy, rất tùy ý nói: "Quân đồn trú Giang Nam có ít nhất năm mươi vạn lính, năm mươi vạn người này chẳng phải là lực lượng tráng đinh miễn phí sao?"

"Năm mươi vạn quân đội này, nhưng mà... điều này sao có thể?" Trương Văn Sơn vẻ mặt khiếp sợ nhìn Lữ Hằng, theo ông ta, ý này quả thực quá điên rồ. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ càng một chút, ánh mắt kinh ngạc dần tan biến. Thay vào đó là sự kinh ngạc lẫn mừng rỡ sâu sắc: "Lời nói này của Vĩnh Chính vô cùng táo bạo, nhưng mà..." Trương Văn Sơn hít sâu một hơi, hạ thấp giọng nói với Trữ vương gia: "Lại vô cùng hữu ích!"

Đúng như Lữ Hằng đã nói, nếu có thể điều động hơn năm mươi vạn quân lính này, thì đừng nói là xây dựng đê đập Giang Hoài nữa, mà ngay cả việc tu sửa toàn bộ đê Trường Giang cũng có thể hoàn thành trong tầm tay.

Vĩnh Chính à Vĩnh Chính, cái tính cách nghịch ngợm này của ngươi, khiến lão phu biết phải làm sao đây! Trương Văn Sơn nhìn Lữ Hằng, người vừa nói xong câu ấy liền lại ngậm miệng không nói, thong dong uống trà, lòng thầm than thở đầy tiếc nuối.

Tuy nhiên, ông ta trong lòng ngợi khen không ngớt. Nhưng lại nghĩ tới một chuyện khác, khiến ông ta nhất thời nhíu mày.

Quân đội Đại Chu có hệ thống riêng, chỉ tuân theo Hổ Phù. Nói cách khác, ai cầm Hổ Phù thì người đó có thể điều động quân đội Đại Chu. Mặc kệ người này là hoàng đế, hay là loạn thần tặc tử.

Năm xưa, Tắc Thiên Hoàng đế đặt ra quy củ này, thật ra là để kiềm chế Thái Bình công chúa. Chỉ là về sau, điều quy định này cũng dần trở thành một lệ thường.

Đương nhiên, lợi ích của việc đó là có thể hạn chế tối đa việc động đến đao binh. Tuy nhiên, cũng vì thế mà Đại Chu ẩn chứa nguy cơ tiềm tàng to lớn.

Trương Văn Sơn nói ra lời này, không phải là ông ta không đồng tình. Mà là ông ta đang nhớ lại một chuyện khác. Hổ Phù tổng cộng chia làm hai nửa: công và mẫu, chỉ khi hai mảnh Hổ Phù hợp làm một mới có thể điều động quân đội.

Hiện tại vấn đề đặt ra là, một nửa Hổ Phù đương nhiên nằm trong tay hoàng đế. Nhưng nửa còn lại nằm trong tay ai thì không ai hay. Nếu không có Hổ Phù, làm sao có thể điều động quân đội được chứ?

Vị Trữ vương gia vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng nãy giờ, sau khi nghe Lữ Hằng nói những lời này xong, biểu cảm trên mặt cuối cùng cũng thay đổi. Ông ta buông chén trà đã nguội xuống, nhíu mày nói: "Biện pháp đương nhiên là tốt, nhưng nếu khiến quân sĩ cởi bỏ khôi giáp, đi làm lao công, liệu có khiến tướng sĩ bất mãn không?"

Trữ vương gia vốn là người từng mang binh đánh trận. Trong lòng ông, có một tình cảm sâu nặng khó dứt bỏ với quân đội. Nghĩ đến những người đàn ông cường tráng, dũng mãnh kia, người lấm lem bùn đất, lăn lộn trong vũng lầy ngày mưa, lòng ông cũng không khỏi chùng xuống.

Hơn nữa, những đạo quân ở Giang Nam này, đã nhiều năm không trải qua chiến trường, cuộc sống quá đỗi an nhàn đã dung dưỡng cho họ thói quen tự do, buông thả. Lúc này, đột nhiên phái họ đi xây đắp đê điều, liệu có khiến đám người ấy bất mãn, từ đó gây ra binh biến? Trữ vương gia lòng vô cùng lo lắng.

Nghe Trữ vương gia nói lời này xong, Lữ Hằng nhàn nhạt cười cười, ông liền lấy ấm trà nóng hổi trên lò xuống, thay trà mới cho ba người xong, rồi ngồi xuống, nhìn hai vị lão nhân, thản nhiên nói: "Ha hả, nuôi binh ngàn ngày! Đâu phải cứ giết giặc mới gọi là ra chiến trường. Thánh nhân đã nói, dân là quý. Giang sơn Đại Chu không chỉ là nghìn dặm non sông, mà quan trọng hơn là hàng triệu con dân Đại Chu. Vô số con dân Đại Chu này mới chính là nền tảng kiên cố nhất giúp Đại Chu đứng vững muôn đời. Bảo vệ con dân Đại Chu không bị xâm hại, chính là bảo vệ giang sơn xã tắc Đại Chu. Chỉ khi bảo vệ tốt cuộc sống an cư lạc nghiệp của bá tánh, đó mới là lòng trung thành của người lính."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút. Ngẩng đầu nhàn nhạt nhìn thoáng qua Trữ vương gia đang trầm tư. Sau đó lại thấy Trương Văn Sơn đang mỉm cười giơ ngón tay cái về phía mình, ông lắc đầu cười cười, nâng chung trà lên nhấp một ngụm nhỏ xong, tiếp tục nói: "Hơn nữa, những người lính đồn trú Giang Nam, đa số đều là người địa phương. Vợ con, cha mẹ của họ đều ở Giang Nam. Một khi hồng thủy xảy ra, tôi nghĩ trong lòng họ nhất định sẽ lo lắng. Tôi nghĩ, trong việc bảo vệ sự bình an của Giang Nam này, không ai có thể trung thành hơn họ đâu! Chỉ cần tướng lĩnh trong quân nắm rõ điểm này, ở trong quân doanh, tuyên truyền nh��ng câu chuyện điển hình về việc bảo vệ bá tánh Giang Nam, bảo vệ vợ con, người già trẻ trong nhà mình, tôi nghĩ, họ sẽ không những không chống cự, mà ngược lại còn rất tình nguyện!"

"Dĩ nhiên, chúng ta không thể loại trừ những kẻ có ý đồ xấu, trong lúc tuyên truyền, tìm cách giở trò phá hoại. Phá hỏng mọi chuyện. Nếu quả thật có người như vậy tồn tại, tôi nghĩ, với kinh nghiệm tòng quân lâu năm c���a Trữ Viễn công, hẳn biết cách đối phó với những kẻ phá hoại quân kỷ này chứ!" Nói đến đây, toàn bộ phương án điều động đã trở nên rõ ràng. Từ đại nghĩa quốc gia, đến tình cảm cá nhân. Từ việc tuyên truyền dư luận, đến sự ủng hộ hay phản đối của lòng dân. Đến cả những biện pháp khẩn cấp cuối cùng. Mọi bước đi đều đã rõ ràng.

Lữ Hằng nói xong những lời này liền không nói thêm nữa. Ông một bên uống trà, tay buồn chán nghịch ngợm chiếc bàn tính. Thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, nhìn Trữ vương gia đang trầm tư, sau đó liền nhẹ nhàng cười, đưa ánh mắt về phía màn mưa phùn lất phất, mờ mịt giăng lối bên ngoài phòng.

Trong phòng, sau một khoảng lặng trống rỗng, cuối cùng cũng vang lên tiếng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân của Trữ vương gia.

Lúc này, đôi mắt sắc như lưỡi kiếm kia của Trữ vương gia, đã không còn vẻ nghiêm trọng. Chỉ có nụ cười vui vẻ, và ánh mắt nồng nhiệt không giấu giếm dành cho Lữ Hằng.

Bị Trữ Viễn công nhìn chằm chằm đầy bất tự nhiên, Lữ Hằng cảm giác cả người khó chịu. Ông đặt chén trà xuống, nhìn Vũ Trữ Viễn vẫn không nhúc nhích nhìn mình chằm chằm, cười khổ nói: "Khái. Lão già Vũ. Nếu như ngài thực sự yêu thích nam phong, thì trong thành Giang Ninh, ngược lại có không ít kỹ viện nam. Tại hạ, ha hả, tại hạ thực sự không có khẩu vị nặng như ngài đâu!"

Lòng đang tràn ngập niềm vui của Vũ Trữ Viễn, trong giây lát nghe được Lữ Hằng nói ra những lời chướng tai đến thế. Ông ta sặc một tiếng, thiếu chút nữa thì thổ huyết ngay tại chỗ.

Ông ta bị sặc đến trợn trắng mắt, mãi mới lấy lại được hơi. Tức giận trừng mắt Lữ Hằng, cười mắng: "Cái thằng nhãi hỗn xược nhà ngươi, ngươi mới là kẻ thích nam phong!"

Một bên, Trương Văn Sơn nghe được Lữ Hằng nói những lời này xong, cũng là sửng sốt. Sau đó, liền cười lên ha hả.

"Vĩnh Chính nói có lý a, Trữ Viễn công ngài không ngại thử xem sao!" Trương Văn Sơn rất ăn ý đứng về phía Lữ Hằng, trêu chọc Vũ Trữ Viễn đang tức đến râu mép run lên mà cười nói.

Ba người từ lâu đã rất quen biết, lúc này đùa cợt nhau cũng không hề ảnh hưởng đến đại cục. Hơn nữa, thành Giang Ninh thật sự có tồn tại những kỹ viện nam. Những người lui tới kỹ viện nam phần lớn là văn nhân sĩ tử.

Loại chuyện này, không như hậu thế mà bị người đời lên án. Vào thời điểm đó, vẫn được các văn nhân mặc khách ca ngợi như một chuyện phong lưu độc đáo.

Về vấn đề xây dựng đê, trong câu chuyện vui này, đã được giải quyết dễ dàng. Ba người cũng yên tâm được phần nào nỗi lo trong lòng. Bầu không khí theo đó cũng trở nên hòa hợp hơn.

Sau khi nghe xong nỗi lo lắng về Hổ Phù của Trương Văn Sơn, Vũ Trữ Viễn cũng cười cười, không chút lo lắng nào. Cứ như thể đã tính toán kỹ càng từ trước vậy. Vẻ trầm ổn ấy tự nhiên không thể qua mắt Lữ Hằng và Trương Văn Sơn.

Thấy Vũ Trữ Viễn không hề lo lắng về việc điều động quân đội, trong lòng hai người nhất thời bừng tỉnh.

Thật sự không nghĩ tới, lão già Vũ Trữ Viễn này, bình thường thoạt nhìn chẳng khoe mẽ gì. Không ngờ, ngầm dĩ nhiên lại là một người có bản lĩnh phi phàm, thâm tàng bất lộ.

Không biết từ lúc nào, thời gian trôi qua. Khi sắc trời bên ngoài từ từ ảm đạm xuống, ba người mới nhận ra trời đã về đêm.

Lúc này mưa bên ngoài đã nặng hạt hơn, nhưng vì vấn đề đã được giải quyết, ba người không còn lo lắng gì nữa. Trữ vương gia khiến hạ nhân chuẩn bị tiệc gia đình, mời Lữ Hằng và Trương Văn Sơn ở lại dùng vài chén rượu.

"Chỉ cần việc này hoàn thành, sau đó những chuyện cứu tế tương tự sau này, đều có thể rập khuôn cách làm này. Ha hả, Vĩnh Chính lần này đã giải quyết được nguy cấp cho Đại Chu ta rồi! Công lao ở đời này, lợi ích kéo dài đến nghìn đời, dùng câu này để hình dung cũng không quá!" Trong yến tiệc, Trương Văn Sơn hơi say, cười nói với Trữ vương gia.

Trữ vương gia gật đầu, ngẩng đầu lên uống cạn rượu trong chén xong, xoay đầu lại nhìn Lữ Hằng, hỏi với hơi men phả ra từ miệng: "Vĩnh Chính thật sự không có ý định ra làm quan sao?"

Mặc dù miệng nói năng say sưa, nhưng trong mắt lão già vẫn ánh lên tia sáng sắc bén. Chỉ cần nhìn qua là biết men say ấy là giả vờ.

Đây đã là lần thứ ba ông ta hỏi thăm. Hai lần trước, Vũ Trữ Viễn cùng Trương Văn Sơn có thể chỉ là quý mến tài hoa của Lữ Hằng, tuy nhiên, sau một phen đối đáp ngày hôm nay, hai lão già thực sự cảm nhận được, Lữ Vĩnh Chính người này đích thật là có tài trị quốc. Bởi vậy, nhân lúc hứng rượu, lại hỏi lần nữa.

Lữ Hằng bưng chén rượu, buồn cười nhìn vị lão già cố chấp này. Thấy ánh mắt ông ta đầy vẻ thiết tha, sau đó cười khổ thở dài một tiếng, đặt chén rượu xuống, giang tay, nhún vai với Vũ Trữ Viễn, với vẻ mặt bình thản và chân thành.

Tuy chẳng nói lời nào, nhưng cũng đủ để biểu lộ thái độ của Lữ Hằng rồi.

Thấy ánh mắt kiên nghị ấy của Lữ Hằng, và vẻ bình thản, chân thành lộ rõ khi đối diện với hai người họ. Vũ Trữ Viễn cùng Trương Văn Sơn thất vọng liếc nhìn nhau, cười lắc đầu.

Ngoài phòng, mưa bắt đầu nặng hạt hơn. Từ tiếng tí tách ban đầu, giờ đã hóa thành tiếng ào ào. Thỉnh thoảng còn có thể nghe được một hai tiếng sấm rền, kèm theo tia chớp lúc ẩn lúc hiện, rồi biến mất.

Có lẽ là bởi vì trời đã tối hẳn, sắc trời bên ngoài, càng thêm âm u. Những chiếc đèn lồng treo trước cửa các nhà trong Hắc Y Hạng, đã bị nước mưa làm ướt nhẹp và tắt lịm. Cả Hắc Y Hạng chìm trong một mảng tối đen.

Một chiếc xe ngựa, lướt qua con đường lát đá xanh với tiếng bánh xe lọc cọc trong màn đêm mưa đen kịt này. Hướng về phía con sông Tần Hoài, đến một tiểu viện vẫn còn sáng đèn. Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.