Lão viện trưởng đá nhẹ mấy cái vào Diệp Hoan, ho khan vài tiếng rồi mới dừng lại.

Nheo mắt lại, lão viện trưởng nhìn Nam Kiều Mộc, trên mặt nở một nụ cười hiền từ.

"Kiều Mộc này càng ngày càng xinh đẹp, không chỉ xinh đẹp mà học vấn còn cao nữa chứ. Trong đám trẻ ở viện, chỉ có Kiều Mộc là học giỏi nhất, những hai bằng thạc sĩ lận, chậc chậc. Cái này mà đặt vào thời xưa thì cũng phải coi là song trạng nguyên rồi, chắc chắn là được cưỡi ngựa trắng, đội mũ hoa hồng diễu phố khoa trương lắm đây! Không tệ, không tệ..."

Nam Kiều Mộc hơi ngượng vì lời khoa trương của lão viện trưởng, đỏ mặt nói: "Người con muốn cảm ơn nhất vẫn là lão viện trưởng ạ, nếu năm đó không nhờ có lão viện trưởng bỏ ra nhiều tiền như vậy để chu cấp cho con đi học đại học, thì làm sao con có được ngày hôm nay..."

Lão viện trưởng cười gượng: "Nha đầu ngốc, vẫn còn khách sáo với ta à? Có muốn cảm ơn thì đừng cảm ơn ta, nói thật, năm đó con học hành giỏi giang là một hạt giống tốt, nhưng ta làm sao có thể chu cấp nổi cho con đi học đại học chứ. Con muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn Diệp Hoan..."

"Khục khục khục..." Diệp Hoan bối rối, ho khan không ngớt, cắt ngang lời lão viện trưởng.

Nam Kiều Mộc lạ lùng nhìn Diệp Hoan, nói: "Cảm ơn cậu ấy? Tại sao? Những khoản học phí năm đó, không phải lão viện trưởng nói là do Sở Giáo dục thành phố cấp học bổng hỗ trợ sao?"

Lão viện trưởng hơi ngượng ngùng ho khan, sau đó xua xua tay nói: "Chuyện cũng đã qua nhiều năm như vậy rồi, ta cũng chẳng nhớ rõ ràng đến thế nữa... Thôi không nói chuyện này nữa. Diệp Hoan, cháu đã có người yêu chưa?"

Diệp Hoan lườm Nam Kiều Mộc, cười hì hì không ngớt.

Nam Kiều Mộc khuôn mặt ửng đỏ, ngượng ngùng cúi đầu.

Lão viện trưởng tinh đời nhìn thái độ của hai đứa, liền hiểu rõ mọi chuyện, cười lớn trấn an nói: "Lúc các cháu còn quấn tã, ta đã từng nói rồi, hai đứa trẻ này có duyên phận sâu nặng. Nhìn xem, ta nói có đúng không nào? Diệp Hoan, cái thằng nhóc hỗn xược này, còn suốt ngày nói với ta nào là 'thỏ không ăn cỏ gần hang'..."

Diệp Hoan cười ngây ngô: "Cỏ bên ngoài gặm hết rồi, thì đây chẳng phải là đói bụng nóng ruột quá sao..."

Nam Kiều Mộc tức giận, véo mạnh vào cổ cậu ấy một cái, rồi lại bấu thêm hai cái nữa.

Lão viện trưởng vui mừng nhìn hai người, thấy trên má họ dần ửng hồng.

Tình yêu thanh mai trúc mã, vô tư của hai đứa, một tình yêu thuần khiết và trân quý như vậy, trên đời này thật sự hiếm thấy rồi. Mong sao chúng nó biết trân trọng thật tốt.

Hút xì gà, lão viện trưởng nhìn Diệp Hoan nói: "Bốn đứa các cháu lâu lắm rồi không về, sao hôm nay lại đột ngột nhớ về thăm ta vậy?"

Bốn người nhìn nhau, đều tủm tỉm cười thầm. Diệp Hoan cười hì hì nói: "Cháu đến để tặng lão viện trưởng một bất ngờ..."

"Bất ngờ của cháu, lão già này đây lại biến thành kinh hoàng rồi. Nói xem, các cháu lại gây họa gì bên ngoài nữa rồi?"

"Lão viện trưởng, cháu Diệp Hoan gần đây dường như phát tài ạ..." Diệp Hoan xấu hổ nói.

Lão viện trưởng cười khẩy: "Cháu làm ra tiền phi pháp à? Với cái tài vặt vãnh, trộm cắp vặt vãnh của cháu, chưa bị nhân dân chuyên chính tóm là may mắn rồi, thì cháu có thể phát tài cái nỗi gì?"

"Cháu thật sự phát tài mà! Mấy hôm trước mua xổ số, cháu trúng số độc đắc, mấy trăm vạn lận đó ạ."

Lão viện trưởng ngẩn người ra, rồi bật cười mắng: "Thằng nhóc con lại lừa ta, trúng số thật à? Mang tiền ra đây ta xem tận mắt những xấp tiền đỏ chót kia đi, chứ lời cháu nói lão già này không tin một chữ nào đâu."

Diệp Hoan cư���i hì hì, ra hiệu cho Hầu Tử. Hầu Tử liền cúi xuống gầm bàn, xách ra một chiếc cặp da nhỏ. Mở cặp ra, bên trong chất đầy những cọc tiền mặt đỏ chót. Số tiền này Diệp Hoan đã báo trước cho ngân hàng chuẩn bị từ một ngày trước, hôm nay vừa rút ra 50 vạn tiền mặt.

Lão viện trưởng ngây dại.

Bốn người cười hì hì nhìn lão viện trưởng.

Lão viện trưởng ánh mắt ngây dại nhìn chằm chằm vào rương tiền mặt này, không biết qua bao lâu sau, dùng giọng run run nói: "Đây... Đây là... trộm hay sao?"

Bốn người lắc đầu.

"Bắt cóc ư? Hay lừa gạt?"

Bốn người vẫn tiếp tục lắc đầu.

Mặt lão viện trưởng tràn đầy vẻ tuyệt vọng: "...Tự các cháu in ra đấy à?"

Bốn người "..."

Diệp Hoan bất mãn nói: "Chúng cháu muốn in cái này thì quốc gia không chấp nhận đâu..."

"Nói nhảm! Ta cũng không chấp nhận!" Lão viện trưởng cảm thấy huyết áp mình đang tăng cao rồi.

Nửa giờ sau, dưới sự giải thích của Nam Kiều Mộc, lão viện trưởng mới ngây dại nhìn về phía Diệp Hoan: "Cháu... đã tìm được cha mẹ ruột rồi sao?"

Diệp Hoan gật đầu.

Hốc mắt lão viện trưởng đỏ hoe, lẩm bẩm: "Tốt, tốt! Tìm được là tốt rồi! Bậc làm cha làm mẹ trên đời này, dù có bị bỏ rơi hay được nhận lại, thì cũng đều có lý do cả, ắt hẳn phải có nỗi khổ tâm riêng. Tốt!"

Dừng lại một lát, lão viện trưởng hỏi: "Nói như vậy, cha mẹ cháu rất giàu có sao?"

Diệp Hoan gật đầu cười nói: "Có rất nhiều tiền ạ, tiêu ba đời cũng không hết đâu ạ."

"Vậy thì tốt rồi! Về sau cháu không cần làm mấy chuyện trộm cắp vặt vãnh nữa, tiện thể còn có thể giúp đỡ mấy đứa bạn thân của cháu nữa. Nói thật, trong số những đứa trẻ ra khỏi viện, ta lo lắng nhất chính là mấy đứa các cháu đây. Đứa nào đứa nấy không chịu làm ăn đàng hoàng, trong bụng cứ lợn cợn mấy cái ý nghĩ xấu, sớm muộn gì cũng bị bắt vào tù mà ăn cơm. Giờ thì tốt rồi..." Lão viện trưởng lẩm bẩm không ngớt.

Diệp Hoan cười nói: "Lão viện trưởng, cháu không chỉ giúp đỡ mấy người bạn thân đâu, mà chuyện phúc lợi viện này, cháu cũng sẽ lo liệu toàn bộ."

Lão viện trưởng thẫn thờ: "Ý cháu là sao?"

Diệp Hoan nhìn gương mặt hằn sâu dấu vết thời gian của lão viện trưởng, trong lòng dâng lên bao nỗi xót xa. Hai mươi năm qua, Diệp Hoan đều xem vị lão nhân này như cha ruột của mình.

Người cha già rồi, gánh nặng hơn trăm đứa trẻ đặt nặng trên vai ông. Vị lão viện trưởng từng rạng rỡ, đầy sức sống ngày nào, nay tuy mới ngoài sáu mươi, nhưng trông ông đã khắc khổ như một lão già ngoài tám mươi.

Ông như một ngọn nến, cố gắng đốt cháy chính mình, thắp sáng cuộc đời vô số cô nhi.

Ngọn nến này đã gần như cháy cạn. Khi ông tắt đi, ánh sáng của các em nhỏ sẽ ở đâu?

Mắt Diệp Hoan đỏ hoe, khẽ nói: "Cháu định mở rộng phúc lợi viện, xây thêm vài tòa ký túc xá lớn đẹp, khu nhà học tập, rồi phòng điều trị, phòng phục hồi chức năng, vân vân. Sau đó sẽ đón thêm thật nhiều các em nhỏ mồ côi khác đến đây. Đây sẽ là một công trình vô cùng lớn..."

Lão viện trưởng ấp úng: "Mở rộng... Cháu, cháu có biết cần phải tốn bao nhiêu tiền không?"

"Cháu biết ạ. Cháu đã thành lập một quỹ từ thiện chuyên để cứu trợ phúc lợi cho viện mình, tên là 'Hoan Lạc Quỹ'. Số tiền từ thiện ban đầu là 30 triệu, đã được rót vào ngân sách quỹ."

Lão viện trưởng thẫn thờ nhìn chằm chằm Diệp Hoan, lâu thật lâu không nói nên lời. Đôi mắt già nua đục ngầu của ông dần dần ngân ngấn lệ.

Hốc mắt Diệp Hoan cũng đã ẩm ướt, cậu nắm lấy tay lão viện trư��ng, cười lớn nói: "Lão viện trưởng, về sau ngài không cần phải lo lắng về chuyện ăn mặc của các em nhỏ nữa rồi! Các em sẽ không phải chịu đói rét, thiếu thốn đâu, bởi vì cháu có tiền rồi, có rất nhiều tiền!"

Lão viện trưởng trầm mặc một lúc, nức nở nói: "Cái này... là thật sao?"

Diệp Hoan gật đầu mạnh mẽ: "Thật ạ!"

"Thằng nhóc con thề là không lừa ta chứ? Không phải tìm lão già này ra trêu đùa cho vui đấy chứ?"

"Lão viện trưởng, cháu không có rảnh rỗi đến thế đâu."

Lão viện trưởng chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên căn nhà ba tầng cũ kỹ trước mặt. Thân hình già yếu đột nhiên lảo đảo một cái, Diệp Hoan cùng mọi người vội vàng đỡ ông.

Lão viện trưởng đẩy mọi người ra, rảo bước, chậm rãi bước vào căn nhà gỗ nhỏ.

"Ta... ta muốn ngủ một giấc."

Lão viện trưởng chậm rãi bước vào trong nhà.

Diệp Hoan lo lắng nhìn theo, đang định tiến lên dìu ông, thì bị Nam Kiều Mộc ngăn lại.

Nam Kiều Mộc lau nước mắt, nức nở nói: "Diệp Hoan, hãy để lão viện trưởng ngủ một giấc đi. Ông ấy... quá mệt mỏi rồi, mệt mỏi nhiều năm như vậy, đã đến lúc nên nghỉ ngơi."

Đúng vậy, nhiều năm như vậy, vì hơn trăm đứa trẻ mà lo từng bữa ăn, manh áo, lo bệnh tật, lo chuyện học hành, lão viện trưởng đã kéo lê thân thể già yếu của mình đi từng nhà ăn xin, từng người một đi cầu xin những kẻ có tiền, đánh mất cả tôn nghiêm, đánh mất cả hạnh phúc. Số tiền lẻ tẻ xin được thì thoáng cái đã hết, hết rồi lại đành phải trơ mặt ra đi tiếp tục ăn xin. Ông ấy vì điều gì?

Chẳng qua chỉ vì một tấm lòng nhân từ, một niềm tin thiện lương mà thôi.

Ông ấy thật là mệt mỏi.

Vất vả bôn ba như vậy, mà vẫn để các con ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, thì sao ông có thể không phiền muộn, sao có thể không tiều tụy?

Diệp Hoan lặng lẽ nhìn theo bóng lưng già nua của lão viện trưởng, chậm rãi khuất vào trong nhà. Bóng lưng ấy tuy mệt mỏi đến vậy, nhưng trong mắt Diệp Hoan và mọi người, lại trở nên cao lớn, vững chãi như một ngọn núi sừng sững, không thể nào leo tới.

Nước mắt không báo trước đã lăn dài trên khuôn mặt. Diệp Hoan mím chặt môi, cúi thật sâu về phía bóng lưng lão viện trưởng. Nam Kiều Mộc, Hầu Tử, Trương Tam cùng các em nhỏ trong viện cũng đồng loạt cúi đầu theo.

Cúi mình, họ kính trọng vị lão nhân bình thường mà vĩ đại ấy, người cha của tất cả bọn họ.

Lão viện trưởng như người mất hồn bước vào phòng, rồi đóng cửa lại.

Rất nhanh, trong phòng truyền đến tiếng khóc già nua xé lòng, trong tiếng khóc ấy ẩn chứa cả sự mệt mỏi lẫn nỗi thoải mái khôn tả.

Tất cả bản dịch đều là công sức của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.