Câu lạc bộ tư nhân không phải là điều gì mới lạ. Nếu truy tìm cội nguồn, đại khái đã có từ hậu kỳ Xuân Thu Chiến quốc, trong cái thời đại cổ xưa loạn lạc bởi chiến tranh ấy. Các chư hầu của các quốc gia, để mở rộng thực lực của mình, đã ra tay xa xỉ, vung tiền như rác, chiêu mộ nhân tài khắp bốn phương. Họ mời những người này về phủ mình ăn ở sung sướng, mà chẳng yêu cầu họ phải làm gì. Hằng ngày, họ chỉ trú ngụ trong phủ các chư hầu, ca hát nhảy múa, uống rượu mua vui với ca kỹ. Những người này có tài năng hay không thì không rõ, nhưng nhân phẩm thì thực sự đáng chê trách.

Khi các chư hầu gặp chuyện khó giải quyết, họ liền trông cậy vào những nhân tài được nuôi dưỡng kia có thể đứng ra giúp họ gỡ rối, giải vây. Đương nhiên, loại nhân tài này vào thời bấy giờ có một danh xưng chẳng mấy hay ho: "thực khách".

Điều đáng nói là, nhân tài thời Chiến quốc gần như đều nổi lên từ những thực khách. Nào là thích khách nổi tiếng, binh pháp gia lừng danh, mưu sĩ tài ba... Và những tòa nhà nuôi khách của các chư hầu ấy, đại khái chính là hình thức câu lạc bộ tư nhân xưa nhất.

Câu lạc bộ tư nhân trong xã hội hiện đại ngày nay, đương nhiên đã vượt xa phạm trù nuôi dưỡng thực khách. Bạn có thể nói nó là nơi buôn chuyện vô bổ, cũng có thể nói nó là nền tảng cung cấp đủ loại giao dịch. Cách nói phù hợp hơn, đó thực ra là nơi gắn kết và phát triển những mối quan hệ lợi ích ràng buộc. Vô luận là chân tình hay giả ý, tại câu lạc bộ tư nhân, chỉ cần bạn có nhu cầu, sẽ luôn tìm được người phù hợp để giải quyết.

Đây là định nghĩa của Diệp Hoan về câu lạc bộ tư nhân.

Diệp Hoan đọc sách không nhiều lắm, vậy mà có thể trong thời gian ngắn ngủi thấu hiểu một khái niệm phức tạp như vậy, hắn cảm thấy vô cùng tự hào về trí thông minh của mình.

"Được thôi, chẳng phải mở một cái tiệm ăn tán gẫu vô bổ sao? Dễ ợt, chuyện này tôi nhận!" Diệp Hoan dứt khoát nói.

"Tiệm ăn tán gẫu vô bổ..." Sắc mặt Lưu Tử Thành hơi khó coi, định mở miệng nói thêm điều gì sâu sắc hơn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Thôi vậy, thật ra nó đúng là một cái tiệm ăn tán gẫu vô bổ. Có những chuyện không cần nghĩ quá phức tạp, đơn giản một chút thì tốt. Dù cho vị ông chủ hội quán tương lai này định nghĩa câu lạc bộ tư nhân như thế nào đi chăng nữa, chỉ cần nó được vận hành thành công, quả ngọt thu về tự nhiên sẽ khiến gã này phải bất ngờ.

Lưu Tử Thành cười nói: "Chuyện này hai anh em mình góp vốn làm được ch��?"

"Làm được thì làm thôi." Diệp Hoan hờ hững nói.

"Anh em thân thiết nhưng sổ sách phải rõ ràng, tính cổ phần thế nào đây?"

"Ờ, chuyện này phải nói rõ ràng trước. Bây giờ tôi có tiền thật đấy, nhưng cũng không thể tiêu xài hoang phí. Cậu cứ đưa ra phương án, tôi sẽ cân nhắc kỹ."

Lưu Tử Thành nghĩ nghĩ, nói: "Cái Kim Ngọc Đường của tôi bán xong, cộng thêm tiền tích cóp mấy năm nay, đại khái được khoảng 30 triệu. Hội quán này nếu muốn mở cho ra dáng một chút, chắc chắn không thể dưới 200 triệu..."

"Một cái tiệm ăn tào lao tán gẫu vớ vẩn mà đòi 200 triệu?" Diệp Hoan giật mình đến tái mặt: "Mấy người cái lũ phá gia chi tử này muốn lấy tiền đốt chơi đúng không?"

Lưu Tử Thành bực bội: "Đừng có vơ đũa cả nắm thế chứ? Tôi phá sản hồi nào? Mấy gã công tử bột ở kinh thành kia cái gì mà chẳng từng trải qua. Cậu không chịu bỏ chút vốn lớn vào hội quán thì khai trương ai mà chịu đến? Cứ tùy tiện tìm một con ngõ nhỏ, thuê cái sân to, treo mấy dây đèn màu, biến nó thành cái kiểu tiệm gội đầu rẻ tiền ấy, chi phí tuy giảm đấy, nhưng có ai thèm đến không? Không nỡ bỏ con thì không bắt được sói, xã hội làm ăn ngày nay, chuyện tay không bắt được cọp về cơ bản đã tuyệt diệt rồi, ai cũng đâu phải kẻ ngốc, không dễ lừa gạt đến vậy đâu."

Diệp Hoan sờ sờ mũi, nghĩ đi nghĩ lại thấy Lưu Tử Thành nói cũng có lý.

Nhưng vấn đề là... Diệp Hoan thật sự không có nhiều tiền đến vậy.

Khi còn ở Ninh Hải, Chu Dung đã đưa cho hắn mấy tấm thẻ vàng, thẻ kim cương các loại, trong đó có một thẻ tín dụng ngân hàng Thụy Sĩ với hạn mức chi tiêu cao nhất là một trăm triệu. Mấy tấm thẻ còn lại thì đa phần là thẻ tiết kiệm vài triệu, hoặc hơn chục triệu. Về kế hoạch xây thêm viện phúc lợi, Diệp Hoan đã không để Chu Dung bỏ tiền mà trực tiếp chuyển bốn mươi triệu từ thẻ của mình sang tài khoản Quỹ Hoan Lạc. Hiện tại, tổng số dư trong tất cả các thẻ, cộng với hạn mức tín dụng còn lại, tổng cộng có thể sử dụng được khoảng bảy trăm ngàn.

Chu Dung tự nhiên không thể ngờ đứa con trai vừa thoát khỏi cảnh nghèo khó này lại tiêu tiền mạnh tay đến vậy, dù tất cả đều không dùng cho bản thân hắn. Với lý tưởng cao cả "mua bánh quẩy ăn một cái, ném đi một cái" của Diệp Hoan trước đây, Chu Dung có lẽ cảm thấy số tiền đó đã quá đủ, nhất thời chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc cấp tiền cho Diệp Hoan thêm lần nữa.

Với tính cách quật cường của Diệp Hoan, đương nhiên hắn thà chết chứ không mở miệng xin tiền Chu Dung thêm lần nữa. Tiền của mẹ cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Các công tử phú nhị đại khác xài tiền cha mẹ mà không hề chột dạ, nhưng Diệp Hoan thì lại ngượng đến sởn da gà.

Hiện tại, mở cái hội quán chết tiệt này cần 200 triệu. Lưu Tử Thành trong tay có 30 triệu, cộng thêm Diệp Hoan 700 ngàn, hai người vẫn còn thiếu một trăm triệu nữa.

"Anh Lưu, e rằng việc hội quán này không làm được rồi, thiếu tiền quá." Diệp Hoan tự tính toán xong, khó xử nói.

"Sao lại thế?" Lưu Tử Thành hơi thất vọng nói: "Cậu không phải thiếu chủ tập đoàn Đằng Long sao? Thiếu tiền thì tìm dì Chu chứ..."

"Anh Lưu à, nói thế thì hơi... xa vời rồi." Diệp Hoan không kìm được mà ngân nga một câu hát theo điệu Sênh Hà Nam.

Lưu Tử Thành:...

"Anh Lưu, anh không phải phá gia chi tử, tôi cũng đâu phải..."

Chỉ một câu đơn giản, đã nói lên nỗi khó xử của Diệp Hoan, Lưu Tử Thành đành phải im lặng.

Một ý tưởng khởi nghiệp vừa ra lò, chưa kịp bắt đầu đã gặp phải khó khăn.

Hai người trầm mặc sau nửa ngày, Diệp Hoan trầm giọng nói: "Còn thiếu một trăm triệu, tôi sẽ nghĩ cách." Lưu Tử Thành hiển nhiên không tin năng lực của hắn lắm, liếc xéo: "Cậu thì có cách nào?"

"Đơn giản thôi, cứ nghe ngóng khắp thế giới xem còn có thằng công tử quan chức nào bị bố đuổi ra khỏi nhà nữa không..."

Lưu Tử Thành:...

...

Mấy ngày tiếp theo, Diệp Hoan không về lại Thẩm gia lão trạch mà tìm một khách sạn năm sao trong kinh thành để ở. Với Diệp Hoan, Thẩm gia lão trạch quá nặng nề, áp lực. Chuyện các trưởng bối không chào đón chỉ là nhỏ, nhưng sống trong một căn nhà như bị ngăn cách ấy, dường như mọi hy vọng đều bị chặn đứng bên ngoài tòa nhà, bên trong chỉ tràn ngập những giáo điều và gia quy cổ hủ, nghiêm khắc. S��ng lâu trong bầu không khí như vậy, Diệp Hoan cảm thấy mình sẽ đoản mệnh mất.

Thế là Diệp Hoan dứt khoát ở lại khách sạn trong thành, thuê một căn "phòng tổng thống" trên tầng cao nhất. Hầu Tử, Trương Tam và Nam Kiều Mộc, tổng cộng bốn người họ cùng ở trong đó. Sáng nào Chu Mị cũng trang điểm lộng lẫy trong thường phục, mỉm cười gõ cửa phòng, rồi dẫn bốn người chưa từng đặt chân đến kinh thành này đi khắp nơi tham quan: Cố Cung, Vạn Lý Trường Thành, Di Hoà Viên, Hương Sơn... cùng thưởng thức đủ loại mỹ thực như vịt quay, lẩu nấu, thịt xiên, mì tương đen... Diệp Hoan và ba người bạn thỏa sức vui chơi, trải nghiệm thật đã.

Thẩm Đốc Lễ dường như cũng hiểu Diệp Hoan ở lão trạch không thoải mái, nên không yêu cầu hắn quay về mà mặc cho họ du ngoạn trong kinh thành.

Mọi thứ dường như bình lặng không chút gợn sóng, nhưng trong sự yên tĩnh ấy lại ngấm ngầm chuẩn bị cho một bầu không khí quỷ dị.

Thẩm gia Lão thái gia dường như đã hoàn toàn xem Diệp Hoan như người vô hình, chưa từng nhắc đến hắn lấy một lời. Hằng ngày ông chỉ chăm cá dưỡng hoa, tự mình vui thú. Việc Diệp Hoan có về lão trạch hay không, lão gia tử căn bản cũng chẳng hỏi han gì.

Trong lòng Thẩm Đốc Lễ ngày càng sốt ruột, bất an. Ông biết rõ đây là một tín hiệu chẳng lành, nó có nghĩa là thân phận đệ tử Thẩm gia của Diệp Hoan rất có thể sẽ không được lão gia tử thừa nhận.

Thực tế, tín hiệu rõ ràng này càng khiến mấy vị huynh đệ khác của Thẩm gia thẳng lưng hơn. Lão Tam và Lão Tứ thấy thái độ của lão gia tử đối với Diệp Hoan như vậy, họ cũng rất ăn ý như thể quên bẵng sự tồn tại của Diệp Hoan. Chẳng ai nhắc đến tên hắn, chứ đừng nói đến việc về lão trạch thăm người cháu trai lưu lạc dân gian trong truyền thuyết này.

Mọi việc cứ thế lâm vào giai đoạn giằng co.

Ngược lại, Diệp Hoan lại vô tư vô lo mà chơi thật đã.

Hắn chẳng bận tâm những người Thẩm gia kia có thừa nhận hắn hay không. Một gia tộc lục đục nội bộ như vậy, hắn từ tận đáy lòng đã bài xích. Không thừa nhận hắn thì càng tốt, đỡ phải bị kéo vào những cuộc tranh đấu khó hiểu kia.

"Nhưng anh cũng không thể cứ mãi giằng co như vậy chứ...", Chu Mị khẽ cau đôi mày thanh tú, ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc.

Được Chu Dung nuôi dưỡng nhiều năm, nàng cũng không tránh khỏi việc phải giao thiệp rất nhiều với Thẩm gia. Nàng biết rõ những ngóc ngách, quy tắc bên trong gia đình quyền thế này. Thẩm gia có thể trở thành hào phú s��� một Hoa Hạ, tự nhiên có lý do của nó. Những người trong đại gia tộc, ai nấy đều là lão hồ ly quyền cao chức trọng, tinh thông mưu tính. Việc Thẩm Đốc Lễ đưa Diệp Hoan về Thẩm gia sẽ phá vỡ cán cân lợi ích vốn vi diệu và nhạy cảm ấy. Đột nhiên xuất hiện thêm một vãn bối thì không quan trọng, điều đáng chết là vãn bối này lại chính là con trai của Thẩm Đốc Lễ. Ân oán năm xưa, lợi ích hiện tại, cán cân tương lai, đủ loại yếu tố chất chồng lên nhau, trên mặt hồ tưởng chừng yên bình ấy, thực chất đang ủ mầm cho một cơn bão đáng sợ, mà Diệp Hoan chính là trung tâm của cơn bão đó.

Diệp Hoan nhìn sắc trời tối tăm mờ mịt ngoài cửa sổ, khẽ cười nói: "Tôi là người đơn giản, người đơn giản không thích nghĩ chuyện phức tạp. Thế nên, làm sao để phá vỡ cục diện bế tắc này, vấn đề phức tạp như vậy cứ để cho các trưởng bối Thẩm gia giải quyết đi."

Chu Mị ngẩn người, rồi thoáng như có chút lĩnh ngộ, dò hỏi: "Ý anh là... người của Thẩm gia sẽ tự mình phá vỡ cục diện bế tắc này trước?"

Diệp Hoan cười nói: "Danh không chính thì ngôn không thuận, đó là quy tắc từ xưa rồi. Tôi đến Bắc Kinh cũng đã nhiều ngày, dù sao cũng phải có một lời giải thích chứ? Cục diện giằng co nửa vời như thế này chỉ là tạm thời thôi. Mấy người lo lắng, nhưng thật ra bọn họ còn lo lắng hơn cả mấy người nữa. Những người không chào đón tôi, bây giờ chắc đang nghĩ trăm phương nghìn kế để tôi cuốn gói cút đi. Còn những người hoan nghênh tôi, thì cũng đang vắt óc để tôi đường đường chính chính trở thành thái tử gia quan trọng nhất Thẩm gia. Thật ra họ đều không hiểu, tôi đối với Thẩm gia chẳng có gì mong cầu. Thế nên, tôi còn giữ được bình tĩnh hơn cả bọn họ. Kẻ phá vỡ cục diện bế tắc này, tất nhiên vẫn sẽ là bọn họ thôi."

Chu Mị nghĩ ngợi một lát, rồi lườm Diệp Hoan một cái thật đẹp, khẽ nói: "Còn tự xưng là người đơn giản, vậy mà nội tâm cũng chẳng kém gì mấy lão hồ ly nhà Thẩm gia đâu. Khẩu xà tâm phật, đây cũng là lý do mấy ngày nay anh vô tư vô lo chơi đã đời trong thành à?"

"Đúng vậy, tôi chẳng phải đang chờ họ ra chiêu đó sao? Vào Thẩm gia tôi mới dần dần hiểu ra. Hóa ra đời trước chia làm hai phe cánh: Lão Đại, tức là bố tôi, và Lão Ngũ là một phe; Lão Tam và Lão Tứ là một phe. Lão thái gia thì như một trọng tài già hồ đồ sắp xuống lỗ, những chiêu trò ngầm mà các đấu thủ dùng trên sân ông cũng chẳng bận tâm. Nhìn như là tranh đấu phân chia loạn lạc, nói trắng ra thì chỉ là chuyện cỏn con như vậy thôi..."

Chu Mị cười khổ nói: "Anh tổng kết rất đúng, nhưng thực tế, ân oán của bốn người họ phức tạp hơn anh tưởng nhiều lắm, trong đó còn liên lụy đến người Nhị thúc đã qua đời của anh..."

Diệp Hoan chớp mắt mấy cái, cười nói: "Chuyện đời tựa như một mớ tóc rối. Dù có phức tạp đến mấy, cầm lược chải vài lần là sẽ rành mạch, rõ ràng ngay thôi. Sự phức tạp đó chỉ thuộc về trước kia, chúng ta không cần phải bận tâm. Chúng ta chỉ nhìn vào hiện tại, yêu là yêu, hận là hận. Ai yêu tôi, tôi kéo họ về phía mình; ai hận tôi, tôi sẽ tiêu diệt họ! Mọi chuyện đơn giản vậy thôi."

Chu Mị kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn, hồi lâu sau mới chậm rãi thở dài: "Bây giờ em cuối cùng đã tin vào cái gọi là gen di truyền rồi. Người Thẩm gia quả nhiên là người Thẩm gia. Chẳng bao lâu nữa, Diệp Hoan, anh cũng sẽ trở thành một con tiểu hồ ly tinh thông tính toán..."

Diệp Hoan thở dài, nói: "Tôi chẳng muốn làm tiểu hồ ly gì cả. Chỉ muốn sống tốt, có một người vợ yêu thương mình, sinh một đứa con không quá khờ dại mà cũng chẳng cần quá thông minh, cứ bình bình đạm đạm sống hết cuộc đời này..."

Chu Mị nhìn xem gương mặt bình tĩnh của Diệp Hoan, môi anh đào hé mở, muốn nói lại thôi.

"Diệp Hoan, anh đã nhận được quá nhiều sự chú ý. Những lý tưởng đơn giản này của anh rất khó thực hiện. Với thân phận và địa vị của anh bây giờ, hiếm có ai chỉ có một người vợ như Kiều Mộc lắm."

Diệp Hoan cười đến cứng cả mặt: "Chẳng lẽ tôi cưới vợ cũng không được tự mình quyết định nữa sao?"

Chu Mị cười khổ nói: "Gia tộc càng lớn, càng phải tính toán kỹ lưỡng. Dù anh có vất vả được người Thẩm gia thừa nhận đi nữa, thì hôn nhân chính trị là điều chắc chắn không thể thiếu..."

Diệp Hoan mỉa mai cười nói: "Hôn nhân chính trị? Tôi lại muốn xem vị trưởng bối nào của Thẩm gia dám quản chuyện hôn sự của tôi đây. Họ muốn tìm cho tôi một người vợ như thế nào?"

"Anh nghĩ họ sẽ tìm cho anh một người như thế nào?" Chu Mị chớp đôi mắt to hỏi.

"Về đến nhà thì lạnh tanh, thức ăn trên bếp nguội lạnh, nhưng vợ thì vẫn nóng bỏng... Loại vợ này có ai muốn không?"

Mặt Chu Mị thoáng chốc đỏ bừng, oán hận trừng mắt nhìn Diệp Hoan, rồi giận dỗi hắng giọng một tiếng.

Diệp Hoan nghiêm túc giải thích: "Đàn ông cần là cả hai thứ đều phải nóng bỏng..."

...

Hai ngày sau, Diệp Hoan, người đang vui chơi quên cả trời đất ở Bắc Kinh, nhận được điện thoại của Thẩm Đốc Lễ.

Thẩm Đốc Lễ muốn Diệp Hoan quay về lão trạch một chuyến.

Dưới sự hộ tống của đoàn xe bảo tiêu, Diệp Hoan một lần nữa bước vào cổng lão trạch.

Sau khi xuống xe, Diệp Hoan một mình đi vào cửa phụ rồi tiến thẳng vào nội đường lão trạch.

Cảnh vật Thẩm gia hắn đã nhìn chán ngấy rồi. Cái gia tộc hiển hách mà trong mắt ngư���i ngoài cao không thể với tới ấy, trong mắt Diệp Hoan chỉ toàn là một đống phô trương lộng lẫy. Chỗ này một ngọn núi, chỗ kia một cái hồ, toàn những thứ vô dụng chiếm hết tầm mắt. Theo quan điểm thẩm mỹ của một tiểu dân thành thị như Diệp Hoan, lão trạch này lẽ ra nên dùng một đống thuốc nổ cho thành phế tích, sau đó xây lại một căn nhà cấp bốn lớn hơn một chút là đủ, rồi phía sau mở rộng thêm mảnh đất mà xây chuồng heo, thế là sống ổn rồi.

Đông sương phòng trong nội đường là thư phòng của Thẩm Đốc Lễ. Diệp Hoan vừa bước vào sân nội đường, liền thấy bên ngoài đông sương phòng, một bóng người gầy gò quay lưng lại với hắn, đang ngơ ngẩn nhìn một gốc Kiếm Lan dưới đất, trong tay dường như còn bưng thứ gì đó.

Diệp Hoan hơi híp mắt. Bóng lưng này... rất giống vị Tam thúc mà hắn từng gặp qua một lần. Ông ta đang làm gì trước cửa thư phòng của bố mình thế?

Cuộc gặp gỡ giữa Diệp Hoan và Tam thúc không mấy vui vẻ, đương nhiên giữa hai bên càng không thể nào có hảo cảm.

Thế là Diệp Hoan nhanh chân tiến lên, thấy "Tam thúc" vẫn đứng yên bên bồn hoa, cứ như đang nhập định vậy.

Diệp Hoan lập tức chẳng khách khí gì với ông ta. Một chân duỗi ra, không nặng không nhẹ mà đá vào mông ông ta.

Thế rồi... "Tam thúc" loạng choạng ngã nhào, đầu cắm thẳng vào bồn hoa. Diệp Hoan cũng thấy rõ thứ ông ta đang bưng trong tay, hóa ra là một chén canh ngân nhĩ.

"Này! Làm gì thế hả? Muốn nghe lén à?" Diệp Hoan hét lớn một tiếng.

"Tam thúc" bò dậy từ dưới đất, nhanh chóng xoay người. Khi ông ta quay lại, tim Diệp Hoan liền đánh thót một cái.

Móa! Chết tiệt, đá nhầm người rồi! Người này căn bản không phải Tam thúc.

"Cái này... xin lỗi, tôi nhận nhầm người rồi, thật sự xin lỗi..." Diệp Hoan đỏ mặt, lúng túng xin lỗi.

Người đàn ông trung niên bị oan một cú đá ngẩng đầu lướt mắt nhìn hắn một cái, sau đó cúi đầu, tiếp tục thu gom chén canh ngân nhĩ đổ đầy mặt đất.

Diệp Hoan càng thêm xấu hổ, xoa xoa tay nói: "Ngài đừng nhặt nữa, bẩn lắm rồi, nhặt lên cũng không ăn được đâu. Hay tôi mời ngài một chén khác nhé?"

Người nọ lại ngẩng đầu li���c hắn một cái, rồi đứng dậy, không nói tiếng nào mà cầm chén canh ngân nhĩ vừa nhặt lên, "slam dunk" một cách hung hăng vào đầu Diệp Hoan.

Diệp Hoan:...

Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Đốc Lễ bước ra khỏi thư phòng, chứng kiến đúng là cảnh tượng như vậy.

Một người đàn ông trung niên mặc thường phục, mặt mũi lấm lem bùn đất, trợn mắt trừng Diệp Hoan. Còn Diệp Hoan thì đầu đội một chiếc "bát sứ nhỏ", mặt dính đầy nước canh, hai người nhìn chằm chằm vào nhau.

Thẩm Đốc Lễ tiếp tục day trán thở dài, chỉ vào người đàn ông trung niên, nói: "Lão Ngũ, đây là cháu của anh, Diệp Hoan."

Diệp Hoan ngẩn người, đầu vẫn còn lủng lẳng nước canh, tiến lên bắt tay đầy nhiệt tình, vẻ mặt tức giận ban nãy hóa thành vẻ nịnh nọt vô tận: "À ra là Ngũ thúc, hân hạnh hân hạnh!"

Thẩm Đốc Trí hừ một tiếng, quay đầu nhìn Thẩm Đốc Lễ nói: "Đại ca, hai mươi năm trước anh đã sinh ra cái thứ quái quỷ gì vậy?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.