Sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa rạng, Vương lão đạo đã dẫn Đường Chu đến bên vách núi, ngồi xuống nhập định.

Thế nhưng Đường Chu lại chẳng thể ngồi yên. Nếu chỉ thỉnh thoảng ngắm nhìn biển mây hay bình minh, có lẽ còn được, nhưng ngày nào cũng phải ngồi như vậy thì y thực sự không chịu nổi.

Thấy Đường Chu như vậy, Vương lão đạo vừa vuốt chòm râu bạc vừa cười bảo: "Trẻ nhỏ dễ dạy, trẻ nhỏ dễ dạy thay!"

Trẻ nhỏ dễ dạy ư? Dễ dạy cái khỉ gió! Bản công tử đâu phải Lữ đồ!

Lời ấy khiến Đường Chu trợn trắng mắt.

Quả nhiên, hệt như những tình tiết kinh điển mà Đường Chu từng thấy trong phim ảnh về việc các Đại Kiếm Sư hậu thế học nghệ: muốn luyện kiếm giỏi thì trước hết phải rèn chữ cho tốt.

Mà phương pháp rèn luyện thể lực hiệu quả nhất khi học viết chữ chính là cầm gậy lớn viết vẽ trên nền đất.

Thoáng cái sáu năm trôi qua, Đường Chu giờ đây đã trưởng thành một chàng trai vạm vỡ, dáng người khôi ngô, khí chất anh tuấn ngời ngời. Chưa nói đến phong thái khi y bước đi, chỉ riêng việc vén áo để lộ tám múi cơ bụng rắn chắc thôi cũng đủ khiến mọi kẻ ẻo lả phải hổ thẹn, khiến đàn ông ghen tỵ, và làm phụ nữ phải thét lên kinh ngạc.

Ngay lúc này, giữa sân đạo quán, Đường Chu trong bộ đạo phục đang múa trường kiếm, kiếm phong gào thét như có gió rít.

Cách đó không xa, Vương lão đạo đang hài lòng đánh giá từng chiêu thức Đường Chu thi triển.

Kiếm pháp Đường Chu đang múa có tên Thanh Long kiếm pháp, đúng vậy, chính là bộ kiếm pháp được ghi chép trong các tác phẩm kinh điển của Đạo giáo, do Thiết Quải Lý Vương Huyền Phủ truyền thụ cho Chung Ly Quyền.

Mấy năm nay, Đường Chu đã trải qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt đến phi nhân loại, nhưng y chẳng hề than vãn nửa lời. Bởi y hiểu rõ, muốn ra oai cho đáng, nếu không chịu khổ trước thì làm sao mà thành tựu được?

Đạo lý này, y tường tận!

"Tiểu Đường à, trong đạo quán hết muối ăn rồi, con xuống núi mua chút về đi?"

Đường Chu vừa ăn xong ba bát món ăn nấu với mật ong thì Vương lão đạo chợt nhớ ra chuyện gì liền nói.

Đường Chu ồ một tiếng, rồi vươn tay ra đòi tiền.

Trong sáu năm qua, tuy y đã xuống núi vài bận, nhưng lần nào cũng có Vương lão đạo đi cùng.

Vậy mà lần này Vương lão đạo lại để y một mình xuống núi, điều này khiến Đường Chu không khỏi suy nghĩ miên man. Trước kia mỗi lần xuống núi có Vương lão đạo đi theo, đó là vì ông sợ y bỏ trốn.

Bây giờ, ông không đi theo, chẳng phải là nói đến lúc mình có thể xuất sơn ra oai rồi sao?

Trong lòng Đường Chu đập thình thịch loạn nhịp, nhưng tay y vẫn không ngừng đòi tiền.

Nói nhảm, mua muối đương nhiên phải có tiền chứ.

Vương lão đạo nổi tiếng là keo kiệt chết người, từng có lần ông ta cãi vã với người bán muối suốt nửa ngày chỉ vì một hạt muối. Chuyện đó khiến Đường Chu hận không thể chui xuống đất, quá mất mặt, thật sự quá mất mặt!

Vương lão đạo từ trong ngực móc ra một xâu tiền đồng, dặn dò đi dặn dò lại: "Nhớ tiết kiệm đấy, người ta muốn bao nhiêu thì con đưa đúng bấy nhiêu thôi."

"Biết rồi! Đưa đây mau!"

Đường Chu "bốp" một tiếng vồ lấy xâu tiền, nhét vào túi áo trước ngực mình.

Loại muối hạt này, chắc hẳn lớp trẻ bây giờ chưa từng nếm qua. Đây không phải muối biển, cũng không phải muối mỏ, mà là muối hồ, thuộc loại muối Tịnh Châu.

Theo lời Vương lão đạo, loại muối này bị lão Vương gia, một đại thế tộc ở Tịnh Châu, kiểm soát.

Với lão Vương gia ở Tịnh Châu, Đường Chu có chút ấn tượng. Nổi tiếng nhất có hai nhân vật: một là Thái thú Hà Nội Vương Khuông, thuộc nhóm mười tám lộ chư hầu; hai là Vương Doãn, kẻ đã tàn nhẫn giết hại đại mỹ nhân Thái Diễm.

Tuy nhiên, Đường Chu không tin lời Vương lão đạo rằng muối Tịnh Châu đều bị lão Vương gia, đại thế tộc kia, nắm giữ. Bởi lẽ, những gì y học được từ lịch sử đều nói rõ rằng, từ sau khi Hán Vũ Đế thực hiện chính sách độc quyền muối sắt, mọi hoạt động buôn bán muối và sắt đều thuộc về triều đình.

Đạo sĩ có thể không ăn thịt, không ăn phở, nhưng nếu không cho y ăn muối thì, khỉ gió ơi, cứ nhìn mà xem, chưa đầy một năm, y sẽ xuống núi với mái tóc bạc trắng của một lão hiệp khách mất thôi!

Đường Chu khoác kiếm sau lưng, sải bước xuống núi. Đây là lần đầu tiên y độc lập hành trình, y vui sướng vô cùng, thật sự vô cùng vui sướng. Cái cảm giác hân hoan ấy, hệt như khi ở ký túc xá đại học, vì có bạn cùng phòng mà không dám ngủ khỏa thân, giờ đây bạn bè vắng mặt, tha hồ mà phóng túng trần như nhộng, ha ha ha...

Trước cửa Thanh Hư Quan, Vương lão đạo dõi theo bóng Đường Chu "thanh xuân bầu bạn, tiêu sái muôn trùng" xuống núi, trong mắt ông lóe lên vẻ không nỡ. Ánh mắt ông vẫn dõi theo bóng lưng y cho đến khi Đường Chu hoàn toàn khuất dạng khỏi tầm nhìn.

Thị trấn nhỏ dưới chân núi Vương Ốc ngày càng tiêu điều, rách nát. Đường Chu nhìn thấy mà khẽ bĩu môi, bởi y có cảm giác như Ninh Thái Thần bước vào một trấn nhỏ đang bị đại ma đầu hoành hành.

Mà cũng phải thôi. Đại Hán triều giờ đây dường như đã đắc tội Nữ Oa Nương Nương, liên tiếp hứng chịu tai ương như ôn dịch, lũ lụt, hạn hán, động đất giáng xuống. Những thiên tai ấy chồng chất lên nhân họa, khiến cảnh dân sinh vốn đã khó khăn càng thêm điêu đứng, thế gian càng thêm tiêu điều.

Đường Chu bước đi trên con phố đầy rẫy vẻ thương cảm, chẳng mấy chốc đã đến cửa hàng bán muối. Y cò kè mặc cả với người buôn muối hồi lâu, cuối cùng mua được bốn lạng muối.

Bốn lạng muối này, Đường Chu đoán chừng là để Vương lão đạo cải thiện khẩu vị chút đỉnh. Với cái tính tiết kiệm ấy của ông, số muối này phải dùng được cả năm trời.

Cất muối cẩn thận, nhìn ba đồng tiền lớn còn sót lại trong tay, Đường Chu thầm nghĩ, giá mà có chỗ nào bán cây thì là thì hay biết mấy.

Thì là, là một loại hương liệu từ Tây Vực. Thứ này có tồn tại ở Đại Hán triều, thật sự có!

Chỉ có điều, rất ít người từng thấy qua, và cũng rất ít người dùng đến.

Đường Chu nhớ mang máng hình như từng thấy nhắc đến thì là trong y thư của thần y Trương Trọng Cảnh vào cuối thời Đông Hán. Chỉ có điều, y chẳng biết thứ này được bán hay trồng ở đâu.

Hay là ghé tiệm thuốc xem sao?

Đường Chu xoa cằm, y quá đỗi nhớ nhung những lúc rắc bột thì là.

Rất đáng tiếc, trong tiệm thuốc chẳng có bán thì là. Đường Chu tiếc nuối bước ra, đi chưa được ba bước thì nghe thấy tiếng quát tháo từ phía sau lưng.

"Không có tiền mà cũng đòi khám bệnh sao? Đuổi nó ra ngoài cho ta!"

Chẳng mấy chốc, một thiếu niên toàn thân rách rưới, dơ bẩn đã bị người ta đánh đuổi ra.

Đường Chu chẳng hề có bất cứ phản ứng nào, bởi y đã sớm quen thuộc với cái thói đời "không tiền thì mất mạng" bạc bẽo này rồi.

Dù từ xưa đến nay, các triết gia có "nổ" rằng lịch sử đang tiến bộ ra sao, thì sự thật phũ phàng vẫn là: mọi thứ chẳng hề tiến bộ chút nào, bởi nhân tính không những không tiến lên mà còn đang thụt lùi.

Không tiền, thì đừng hòng ăn cơm; không tiền, thì đừng hòng mơ chuyện chữa bệnh.

Thiếu niên dơ bẩn kia khóc lóc van xin, nhưng tiếc thay, ông chủ tiệm thuốc chẳng chút động lòng. Lý do ông ta đưa ra cũng "cao thượng" lắm: "Mẹ kiếp! Ta đây cũng có cả một nhà phải nuôi ăn đấy chứ!"

Nhìn thiếu niên dơ bẩn không ngừng dập đầu cầu cứu, Đường Chu khẽ thở dài một tiếng. Giờ đây y đã hiểu vì sao Trương Giác có thể thông qua việc chữa bệnh từ thiện mà nhận được sự ủng hộ của đông đảo quần chúng cùng khổ đến vậy.

Thử đặt mình vào hoàn cảnh của Đường Chu mà xem, nếu người thân của y lâm bệnh hiểm nghèo, không tiền chạy chữa, giữa lúc tuyệt vọng cùng cực, mà Trương Giác lại ra tay cứu giúp.

Vậy thì Trương Giác đối với Đường Chu mà nói, chính là ân nhân cứu mạng. Nếu Trương Giác có nói muốn một cánh tay của y, y cũng sẽ chẳng chút do dự mà vung đao chặt đi.

Nhìn ba đồng tiền lớn còn lại trong tay, Đường Chu có chút luyến tiếc, nhưng rồi cuối cùng y vẫn bước đến bên cạnh thiếu niên: "Tiểu huynh đệ, ta chỉ còn ba đồng tiền này, giờ ta cho ngươi hết cả đấy!"

Nói đoạn, Đường Chu đặt mấy đồng tiền lớn vào tay thiếu niên dơ bẩn.

"Đa tạ, đa tạ..."

Thiếu niên dơ bẩn ban đầu ngây ngốc mất một lúc, rồi sau đó đôi mắt rưng rưng, nó điên cuồng dập đầu lia lịa về phía Đường Chu, cho đến khi y mạnh mẽ kéo nó đứng dậy.

Cầm tiền trong tay, thiếu niên chạy như bay vào tiệm thuốc. Ông chủ tiệm bước ra, liếc nhìn Đường Chu đang đội khăn vàng, trong mắt ông ta ngập tràn một vẻ suy tư khác lạ: "Tiểu huynh đệ là người tốt, đáng tiếc, thế gian này người khổ quá nhiều, người tốt đâu cứu được hết thảy?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.