Đường Ewa, tọa lạc tại một trong những con phố sầm uất nhất ở trung tâm thành Assey.

Sau nửa canh giờ, xe ngựa chạy vào đường Ewa, dừng lại trước một tiệm bánh tên là Iri.

Đây là một tiệm bánh không quá lớn, tổng diện tích cũng chỉ vỏn vẹn hơn trăm mét vuông, nhưng số người ra vào tiệm bánh này lại rất đông đúc.

Trong đó có những quý phụ dẫn theo cô bé, cậu bé, cũng có những đôi nam nữ trẻ tuổi thân mật, nhưng tất cả đều ăn vận tươm tất. Hơn nữa, qua trang phục của họ, không khó để nhận ra gia cảnh của họ đều rất ưu tú.

Có thể mở một tiệm bánh ở trung tâm thành phố như vậy, giá cả bán ra tự nhiên không hề rẻ. Ngay cả một chiếc bánh mì bình thường nhất cũng phải hơn mười đồng tiền đồng. Giá này gần như tương đương với nửa tháng lương của một người dân thường. Hiển nhiên, sẽ không có người dân thường nào chi nửa tháng tiền công chỉ để mua một chiếc bánh mì "ngon miệng" cả.

Shawn và Lily bước xuống xe ngựa, tức thì một luồng hương bánh mì mê người truyền đến. Ngửi thấy mùi hương này, Shawn vẫn còn bình tĩnh, nhưng cô bé Lily đã không thể chờ đợi hơn nữa, kéo tay Shawn chạy thẳng vào tiệm bánh.

Đẩy cánh cửa gỗ chỉ cao một mét hai, hai người bước vào. Ngay trước mắt là một quầy hàng hình tròn.

Trên quầy, bày ra rất nhiều loại bánh mì với đủ kiểu dáng, hình thức khác nhau, hương vị cũng khác nhau: có bánh bơ, bánh trái cây, và cả bánh kẹp xúc xích nữa...

Đứng phía sau quầy hàng hình tròn là các cô gái trẻ có dung mạo ở mức khá trở lên. Họ đồng phục là những chiếc váy trắng thắt eo, trên môi nở nụ cười ngọt ngào, giới thiệu những chiếc bánh mì trước quầy cho từng lượt khách qua lại.

Shawn không tiếp nhận lời giới thiệu của các cô ấy, nói đúng hơn là chưa kịp nghe lời giới thiệu của các cô ấy.

Vừa bước vào tiệm, Lily đã không đợi được, kéo Shawn đến ngay quầy bánh mì bơ, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm những chiếc bánh mì bơ được bày trên quầy.

Thấy Lily như vậy, cô gái trẻ phía sau quầy nở nụ cười ngọt ngào, nói với Shawn:

"Thiếu gia, đây đều là bánh mì bơ vừa mới ra lò, ngài có muốn hai chiếc không ạ?"

"Ừm, cho ta hai chiếc."

Xoa đầu Lily, Shawn gật đầu.

"Vâng, tổng cộng 40 đồng tiền đồng."

Cô gái trẻ thuần thục gói hai chiếc bánh mì bơ bằng giấy, đưa cho Shawn. Tuy nhiên, một chiếc trong số đó đã bị Lily nhanh tay giành lấy. Thấy Lily sốt sắng như vậy, Shawn mỉm cười, móc ra một đồng bạc đưa cho cô gái.

Số tiền sinh hoạt phí quản gia gửi vào nửa cuối năm vẫn còn dư khá nhiều, cộng thêm tiền từ việc săn hai con dã thú hình sói trước đó, hiện tại anh cũng coi như có chút dư dả. Hai chiếc bánh mì dĩ nhiên là chuyện nhỏ.

Cùng Lily, mỗi người cầm một chiếc bánh mì, hai người bước ra khỏi tiệm bánh nhưng không quay lại xe ngựa ngay, mà vừa thưởng thức bánh mì bơ trên tay, vừa dạo bước trên phố. Chiếc xe ngựa do Arthur Cook điều khiển cũng chậm rãi theo sau họ.

Mặc dù giá cả có đắt đỏ một chút, nhưng bánh mì của tiệm này mùi vị quả thực rất ngon. Hương thơm bánh mì và bơ lan tỏa khắp nơi, khiến Shawn cũng không khỏi cảm thấy thèm ăn.

Cắn một miếng, bánh mì mềm xốp cùng vị bơ ngọt ngào lập tức tràn ngập khoang miệng. Shawn không khỏi gật đầu. Xét về mùi vị, nó không hề thua kém những tiệm bánh sang trọng ở kiếp trước là bao, hơn nữa, nhất là do loại bơ độc đáo của thế giới này mà mang lại một hương vị đặc biệt.

Thế giới này, xét về mức độ văn minh phát triển, tuy thua kém kiếp trước rất nhiều, nhưng ở những phương diện khác lại vượt trội hơn kiếp trước.

Nói đúng hơn, thế giới này đi theo một con đường phát triển khác. Nếu kiếp trước là con đường khoa học kỹ thuật, thì thế giới này lại đi theo con đường tự thân tiến hóa.

Loài người dựa vào Kỵ sĩ pháp để tự cường, giúp bản thân sở hữu sức mạnh phi thường. Còn tộc Vu Sư lại thông qua tu luyện Vu pháp để nắm giữ các loại sức mạnh kỳ dị. Dù phương pháp có khác biệt, nhưng con đường họ đi đều là tự cường, tự tiến hóa.

Vì sở hữu thực lực cường đại, cộng đồng những người sở hữu sức mạnh này có địa vị được đề cao vô hạn trong mọi tộc, khiến các ngành nghề phục vụ nhu cầu của họ được phát triển cực kỳ phồn thịnh, như ẩm thực, trang phục xa hoa, hay vũ khí...

Có thể nói, chỉ cần là thứ mà tầng lớp có sức mạnh này cần, đều sẽ trở nên vô cùng phồn vinh. Thế giới này đích thực là một thế giới mà đa số xoay quanh số ít.

Nếu là ở kiếp trước, một chế độ tập quyền cao độ như vậy chắc chắn sẽ gây ra vô số bạo động, bạo loạn liên miên. Nhưng ở đây thì khác.

Những người nắm giữ quyền lực sở hữu sức mạnh vượt xa người thường, đủ sức trấn áp mọi cuộc bạo động. Bất kỳ cuộc bạo động hay bạo loạn nào cũng không thể lay chuyển được. Dần dà, hình thái xã hội được định hình triệt để, tự nhiên cũng không còn bạo động hay bạo loạn nữa.

Điều duy nhất còn tồn tại, lại là các gia tộc từng chút một tìm cách chen chân vào tầng lớp quyền lực tối cao đó.

Gia tộc Campbell, nơi Shawn sinh sống, cũng không ngoại lệ.

Gia tộc này khởi nghiệp từ việc buôn bán da thuộc, sau đó dần dà phát triển lớn mạnh, bắt đầu lấn sân sang các ngành nghề khác, từng bước hình thành nên Thương hội Campbell như hiện tại.

Tuy nhiên, đến nay sự phát triển đã gặp phải trở ngại, thậm chí có phần thoái lui. Nguyên nhân là vì gia tộc không đủ sức mạnh để trấn áp các gia tộc khác.

Mặc dù đã tốn kém khoản tiền khổng lồ để thuê những cường giả tu luyện Kỵ sĩ pháp nhiều năm về trấn giữ gia tộc, nhưng đã là thuê mướn thì sự trung thành không thể đảm bảo. Chỉ cần có đủ lợi ích, đối phương hoàn toàn có thể cướp đoạt Thương hội Campbell, thậm chí đâm một nhát dao từ phía sau.

Trải qua vài lần phản bội, Thương hội Campbell đã rút ra bài học xương máu, quyết định tự mình b���i dưỡng lực lượng hoàn toàn thuộc về mình.

Nhưng tố chất kỵ sĩ không phải muốn có là có thể có được. Hơn nữa, gia tộc Campbell vốn không phải gia tộc có huyết thống kỵ sĩ, trong gia tộc chưa từng xuất hiện kỵ sĩ nào. Cuối cùng, sau khi tìm kiếm khắp cả gia tộc Campbell, họ mới phát hiện Shawn có tố chất kỵ sĩ. Đó là lý do Shawn được gửi đến học viện Kỵ sĩ Antonio.

Cùng Lily, mỗi người cầm một chiếc bánh mì, vừa đi vừa ăn. Đang đi dạo như vậy, Shawn bỗng nhiên khẽ nhíu mày.

Phía trước tầm mắt của họ là một tiệm trang sức. Lúc này, trước cửa tiệm đã tụ tập không ít người, lờ mờ nghe thấy tiếng cãi vã vọng ra, dường như là giữa tiệm trang sức và khách hàng xảy ra tranh chấp.

Lý do hắn nhíu mày là bởi trên tấm biển của tiệm trang sức này có biểu tượng hình tròn quen thuộc – đó là ký hiệu của Thương hội Campbell. Nói cách khác, tiệm trang sức này là do gia tộc Campbell mở.

Sở dĩ trước đây chọn lĩnh vực châu báu là vì ngành này mang lại lợi nhuận cao, chênh lệch giá giữa nguyên liệu thô và thành phẩm rất lớn, có không gian lợi nhuận khổng lồ.

"Chúng ta đi xem..."

Shawn khẽ nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi xem rốt cuộc tình hình thế nào. Thế là anh kéo tay cô bé Lily, nhờ sức mạnh vượt xa người thường, chen qua đám đông đang vây xem, đến gần tiệm trang sức.

Lúc này, trước cửa tiệm trang sức, có một thanh niên vóc dáng thấp bé đang cầm một món trang sức ngọc chất được nạm bạc, lớn tiếng la lối.

"Mọi người hãy xem này, đây là món trang sức ngọc phẩm cực tốt mà ta đã bỏ ra 30 ngân tệ để mua ở tiệm này. Sau khi nhờ đại sư Baym – vị đại sư châu báu nổi tiếng trong thành – giám định, mọi người đoán xem? Vật này căn bản không phải ngọc, mà chỉ là một khối đá kính! Lấy đá kính giả làm ngọc thạch để bán, mọi người nói tiệm này có đen không chứ?"

Nghe thấy lời hắn, không ít người vây xem hơi biến sắc.

Đại sư châu báu Baym thì họ tự nhiên là đã nghe nói qua, một đại sư có uy tín trong lĩnh vực châu báu. Nếu ngài ấy đã nói là đá kính, vậy chắc chắn là đá kính rồi.

"Cái gì, món trang sức ngọc 30 ngân tệ lại là làm từ đá kính?"

"Không được, mấy ngày trước ta cũng mới mua một món trang sức ngọc ở tiệm này, sẽ không phải cũng là đá kính chứ?"

"Không được, tôi muốn trả hàng!"

Không ít người từng mua trang sức ngọc ở tiệm này liền nhìn về phía tiệm trang sức với ánh mắt không thiện cảm, nhao nhao đòi trả hàng.

Thấy vậy, Shawn khẽ nhíu mày. Tuy hắn chưa từng tham gia vào việc kinh doanh của Thương hội Campbell, nhưng anh biết Thương hội Campbell luôn lấy uy tín làm trọng, có danh tiếng rất tốt ở thành Assey. Chuyện lấy đồ dởm thay đồ tốt trước nay chưa từng xảy ra, chắc chắn có vấn đề ở đây.

Mặc dù đã đoán được có vấn đề, nhưng Shawn không có ý định đứng ra.

Một mặt, anh vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết tình huống này. Mặt khác, là bởi vì anh đã nhìn thấy một người.

Đó là một thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với mái tóc nâu, ngũ quan thanh tú, làn da trắng nõn. Chiếc váy dài bằng vải sợi càng tôn lên vóc dáng mảnh mai của nàng.

Thiếu nữ bước ra từ trong tiệm, liếc nhìn đám người đang ồn ào và nhìn tiệm trang sức với ánh mắt không thiện cảm, nàng không khỏi nhíu mày nói:

"Yên lặng!"

Giọng nói không lớn, nhưng tất cả những người nghe thấy đều mau chóng ngậm miệng. Bởi vì đa số họ đều biết thiếu nữ trước mắt này.

Nếu nói về người có danh tiếng vang dội nhất của Thương hội Campbell trong hai năm gần đây, không ai khác chính là thiếu nữ trước mắt.

Una Campbell, minh châu của Thương hội Campbell, một thiếu nữ thiên tài với thiên phú kinh doanh đáng sợ.

Nàng từng chỉ mất mười ngày để giúp một tiệm đang thua lỗ sắp đóng cửa có lãi trở lại, thậm chí cứu tiệm đó khỏi bờ vực phá sản.

Phàm là người làm kinh doanh, hễ nhắc đến nàng đều không ngần ngại giơ ngón tay cái tán thưởng. Danh tiếng của nàng không phải đến từ việc nàng là con gái của gia chủ Campbell, mà là nhờ vào thực lực thật sự của nàng.

Nghe nói Thương hội Campbell đã có ý định mở rộng phạm vi kinh doanh của nàng, chuẩn bị giao thêm nhiều hoạt động kinh doanh cho nàng quản lý, đủ thấy tài năng kinh doanh xuất chúng của đối phương.

Mắt Lily sáng bừng, bé đưa tay chỉ vào thiếu nữ, vui vẻ nói:

"Ca ca nhìn kìa, là tỷ tỷ!"

Shawn gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Thật đúng là trùng hợp."

Thiếu nữ trước mắt không ai khác, chính là chị gái trên danh nghĩa của thân thể này.

Vốn dĩ chỉ là tùy tiện đi dạo phố, không ngờ lại gặp phải chuyện bị người "gây sự" ở cửa hàng, càng không ngờ lại gặp được chị gái trên danh nghĩa của mình ở đây.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.