Dù là giữa ban ngày, trong quán bar vẫn tối đen như mực. Nếu không phải mấy ngọn đèn vàng dịu yếu ớt chiếu sáng, thì chưa chắc đã nhìn rõ đường đi dưới chân.

Đã có người chờ Tống Đường ở cửa, thấy anh đến liền gật đầu chào đón: "Tống tiên sinh, bạn của ngài đang chờ rồi. Văn ca đang tiếp rượu anh ấy."

"Được." Tống Đường gật đầu, dẫn theo Chu Nghị, Tào Ngu Lỗ cùng Tôn Nguyên, bước vào quán bar.

Ở một hàng ghế dài sâu bên trong quán, Tô Sâm đang ngồi cùng một người thanh niên, trước mặt bày đầy rượu. Bên cạnh hai người, khói thuốc lảng bảng, đã có không ít vỏ chai bia uống cạn.

"Tô Sâm, Lão Lưu."

Từ xa, Tống Đường cất tiếng chào hai người.

"Đường thiếu gia."

Người thanh niên đứng dậy, nghênh đón Tống Đường và đoàn người Chu Nghị: "Bạn của ngài đã đợi được một lúc rồi."

"Đừng gọi thiếu gia, đừng gọi thiếu gia nữa."

Tống Đường nghe người thanh niên xưng hô như vậy, lập tức cau mày khó chịu: "Tôi thật sự không quen... thật đấy."

Người thanh niên cười một tiếng, nhưng không trả lời thẳng vào vấn đề, quay lại nhìn ba người Chu Nghị: "Mấy vị này là..."

"Bạn của tôi."

Tống Đường đi tới ngồi cạnh Tô Sâm, tiện tay mở một chai bia, khẽ nâng lên về phía Tô Sâm. Tô Sâm cũng chẳng nói thêm lời nào, cầm chai bia cụng nhẹ vào của Tống Đường, ngửa cổ uống một hơi dài.

"Chào ba vị, chào ba vị..." Người thanh niên cười ha hả, đưa tay mời: "Ba vị cứ tự nhiên, cứ coi đây như nhà mình. Cứ gọi tôi là Lão Lưu, sau này đến chơi cứ tìm thẳng tôi, mọi chi phí cứ để tôi lo."

Người thanh niên hơn ba mươi tuổi, chưa quá bốn mươi tuổi, khi cười trông rất nhã nhặn, đeo một cặp kính nửa gọng cũng rất lịch sự, nhìn qua vô cùng hòa nhã.

Lại nhìn ba người, Lão Lưu – người trong lời Tống Đường gọi, Văn Đao – người trong lời những người khác gọi – cười ha hả hỏi: "Ba vị uống chút gì?"

"Lão Lưu, anh không cần bận mấy chuyện này." Tống Đường và Tô Sâm cụng cạn một chai bia, quay lại nhìn người thanh niên đang chào hỏi ba người kia, rồi giới thiệu cho Văn Đao: "Đây là Chu Nghị, đây là Tào Ngu Lỗ, đều là bạn của tôi, anh không cần bận tâm nhiều. Hai người họ muốn uống gì cứ tự mình lấy."

"Vị này tên là Tôn Nguyên, cũng là bạn tôi. Anh ấy lái xe đến, không thể uống rượu. Tôi nhớ trước đây anh có một bộ đồ uống trà không tệ, còn chút trà ngon chứ? Cho anh ấy một chén đi."

"Được." Văn Đao sảng khoái đáp lời, lại nhìn Tôn Nguyên hơi có vẻ câu nệ, nhíu mày cười nói: "Tôi vừa rồi đã thấy vị bằng hữu này khá quen mắt, sau khi nghe tên thì càng quen thuộc hơn. Tôn Nguyên, Tôn ca đây đúng không? Hình như tôi đã gặp anh rồi?"

"Lưu ca, anh khách khí rồi." Tôn Nguyên nhìn người thanh niên tươi cười hòa nhã trước mặt, trong lòng dấy lên sự bất an.

Người thanh niên đang cười rất hòa nhã trước mặt này, chính là Văn Đao. Chỉ riêng nụ cười hòa nhã ấy thôi, không thể giúp hắn tự mình cáng đáng việc quản lý công việc cho vị Tống gia kia được.

Văn Đao, Văn Đao, ngoài chữ "Văn" trong "tư văn" thì còn có chữ "Đao" trong "đao nhọn" nữa.

Thầm trấn tĩnh lại, Tôn Nguyên cố gắng tỏ ra thoải mái nói: "Trước đây tôi thường lui tới chỗ anh, chắc hẳn chúng ta đã gặp nhau vài lần và nói chuyện đôi ba câu rồi. Chúng ta nói chuyện không nhiều, việc anh không ấn tượng sâu sắc cũng là điều bình thường thôi."

Văn Đao cười vỗ tay một cái: "Tôi đã nói rồi mà, tôi thấy anh quen mắt thật! Người ta bận rộn công việc, nhất thời quên mất, mong anh đừng để bụng."

Tôn Nguyên lắc đầu nói: "Đâu có đâu, Lưu ca quá l��i rồi."

"Vậy..." Văn Đao quay đầu nhìn Tống Đường một chút: "Đường thiếu gia, mấy vị cứ ở đây uống rượu trước nhé? Tôi cùng vị bằng hữu này của ngài đi uống chén trà, tiện thể tâm sự, hàn huyên đôi chút chuyện cũ."

Tống Đường còn chưa kịp nói, Chu Nghị đã bất ngờ lên tiếng: "Nếu đồ uống trà không phiền phức khi mang lên, vậy chúng ta cứ uống ở dưới này đi. Tôi cũng muốn uống trà, không hợp uống rượu lắm."

Tào Ngu Lỗ ở một bên gật đầu: "Tôi cũng vậy."

"Không phiền phức, không phiền phức." Văn Đao cười xua tay: "Mấy vị cứ ngồi trước, tôi lập tức quay lại."

Nói xong, hắn khẽ gật đầu ra hiệu với Tống Đường, rồi Văn Đao mới xoay người rời đi, gọi người lên lầu chuẩn bị đồ.

Nghe Chu Nghị nói vậy, Tôn Nguyên thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thật tình, nếu phải đơn độc đối mặt với Văn Đao lừng danh, Tôn Nguyên thật sự có chút áp lực. Ngay cả khi bỏ qua những áp lực đó không nói đến, Tôn Nguyên cũng cảm thấy tình huống khó xử: hắn và Văn Đao ngồi đối diện nhau, biết nói gì đây? Nếu chỉ ngồi uống trà, thì cảnh tượng đó nhìn kiểu gì cũng thấy ngượng chứ...

Còn như tâm sự, hàn huyên chuyện cũ? Hai người cơ bản đến cả tình nghĩa quen biết qua loa cũng không có, thì lấy đâu ra chuyện cũ mà hàn huyên?

Tống Đường nhìn Chu Nghị một chút, cười nói: "Uống trà trong quán bar thế này, dù nghĩ thế nào thì có lẽ đây cũng là lần đầu tiên và duy nhất rồi."

"Uống rượu không giải khát mấy... Có trà để uống vẫn tốt hơn." Chu Nghị cười đáp lời, nhìn Tô Sâm đang cúi đầu uống rượu: "Tô tiên sinh, lát nữa anh cũng làm một chén nhé? Tôi thấy anh uống không ít rồi đó... Uống trà cho tỉnh."

"Cảm ơn Chu lão sư." Tô Sâm ngẩng đầu nhìn Chu Nghị một chút, vương chút hơi men, cười khổ lắc đầu: "Để ngài phải cười chê rồi."

Chu Nghị lắc đầu: "Anh là bạn của Tống Đường, tôi cũng là bạn của Tống Đường, anh cứ gọi tôi là lão sư. Anh nói xem, chúng ta nên xưng hô thế nào đây?"

"Cứ thuận tiện mà gọi, không cần câu nệ." Tống Đường ở một bên cười nói tiếp lời.

Khẽ dừng lại một chút, Tống Đường nhìn Tô Sâm bên cạnh lại định lấy rượu, liền đoạt lấy lon bia đang cầm trên tay Tô Sâm: "Anh đã uống kha khá rồi, không cần uống thêm nữa. Anh trong điện thoại nói là vì chuyện ở Kỳ xã khiến lòng anh không yên, muốn tìm tôi uống rượu, nhưng rốt cuộc là chuyện gì thì tôi vẫn chưa nắm rõ ngọn ngành."

Tống Đường khẽ lắc lắc lon bia trước mặt Tô Sâm, rồi đặt xuống: "Trước tiên cùng tôi nói rõ rốt cuộc là chuyện gì, nói xong rồi, chúng ta lại uống rượu."

Trong lúc nói chuyện, Văn Đao dẫn theo vài người đi tới, trên tay họ là bộ đồ uống trà, trà và khay trà các loại. Đi sát bên cạnh hắn là một phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, đầy đặn, vô cùng quyến rũ, trên mặt nở nụ cười không quá thân mật cũng chẳng xa cách.

Văn Đao tìm một chỗ ngồi không xa không gần, cười nói: "Đây là Tiểu Lục, công phu pha trà rất tốt."

Người phụ nữ được gọi là Tiểu Lục kia khẽ gật đầu với mấy người, yên lặng ngồi xuống, bắt đầu pha trà trên bộ đồ đã bày sẵn trên bàn.

"Chuyện này..." Tô Sâm nhìn Tống Đường một chút, lại nhìn Chu Nghị ở một bên: "Nói ra thật sự có chút khó nói, ha... chắc là do tôi nhìn người không sáng suốt."

"Đường thiếu gia, ngài xem?" Văn Đao cúi người về phía trước, nhìn Tống Đường một chút: "Tôi đây..."

Thấy Tô Sâm có vẻ ấp úng, Văn Đao hiểu ý, biết điều muốn lánh đi để tránh làm phiền.

"Lưu ca, anh đừng hiểu lầm, không phải tránh anh." Chẳng đợi Tống Đường lên tiếng, Tô Sâm đã xua tay, cười nói trong hơi men: "Tôi với anh cũng coi như người quen rồi, thì có chuyện gì cần phải tránh mặt anh chứ? Anh đừng hiểu lầm..."

"Chỉ là chuyện này, nói ra thật sự rất đáng xấu hổ. Tôi..."

Lắc đầu, Tô Sâm nhìn Chu Nghị một chút, nói: "Chu tiên sinh, anh còn nhớ mấy ván cờ chúng ta từng chơi không?"

"Nhớ." Chu Nghị gật đầu: "Trình độ của anh rất cao."

"Anh quá lời rồi." Tô Sâm xua tay: "Tôi kém anh bao nhiêu, trong lòng tôi rõ hơn ai hết... Sau khi rời khỏi tiệc thọ của Tống lão gia tử, tôi vẫn luôn suy nghĩ về những ván cờ đã đấu với anh, phân tích từng nước cờ. Có vài nước cờ tôi nghĩ cũng không khác là bao, cũng tìm bạn bè ở Kỳ xã để tâm sự."

"Sau đó..." Nói đến đây, Tô Sâm lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười khổ sở.

"Sau đó... xảy ra chuyện rồi sao?" Tống Đường truy vấn.

"Cũng na ná vậy." Tô Sâm gật đầu: "Không biết ai đã nghe ngóng được tin tức, cũng chẳng rõ tin tức này bắt đầu lan truyền từ đâu, nhưng chuyện về Chu lão... về Chu tiên sinh đã bị đồn thổi trong Kỳ xã."

"Cứ thế đồn đi đồn lại, mọi chuyện liền bị bóp méo."

Nhìn Chu Nghị một chút, Tô Sâm cười khổ nói: "Chu tiên sinh bị biến thành một người công nhân bày quán cờ lề đường để lừa tiền, còn tôi thì là kẻ bại trận dưới tay một tên lừa đảo cờ bạc không chuyên nghiệp. Buồn cười nhất là, tôi lại không ngừng suy nghĩ về ván cờ với tên lừa đảo đó, mà hoàn toàn không nhận ra vấn đề gì."

"Theo lời đồn đại này, tôi đúng là ngu dốt đến mức vô lý rồi."

"Ừm..." Chu Nghị nghe vậy gật đầu: "Một người công nhân bày quán cờ lề đường để lừa tiền sao? Thân phận này đúng là thú vị."

Nhìn Tô Sâm một chút, Chu Nghị cười nói: "Kẻ dựng chuyện này, đúng là đã bỏ không ít công sức. Chỉ một câu nói, dựng lên hai thân phận, nhìn thế nào cũng thấy không chuyên nghiệp."

"Lời này thật sự có ý xúc phạm người khác mà..." Chu Nghị thở dài: "Cũng bởi vì hắn không quen biết tôi, nếu kẻ dựng chuyện này quen biết tôi, hẳn đã biết tôi là một người công nhân rất chuyên nghiệp rồi."

"Kẻ bịa đặt lời này muốn chính là hiệu quả như vậy." Tô Sâm cười khổ: "Ban đầu, tôi căn bản lười phải phản ứng lại những lời đồn đó. Luôn cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì, những lời đồn này cũng quá vô vị."

"Nhưng sau này... những lời đồn này lại không ngừng được nhắc đi nhắc lại, càng ngày càng đi sâu vào lòng người. Đặc biệt là sau khi thấy tôi không phản bác, những lời đồn này càng trở nên giống sự thật."

Nhìn Chu Nghị một chút, Tô Sâm giải thích: "Kỳ xã là do tôi sáng lập, nhưng bình thường tôi không hay có mặt ở đó. Mọi người trong Kỳ xã tụ tập nói gì, tôi cũng chỉ có thể biết được sau. Tôi lại thấy những chuyện này thật sự vô vị, nên không muốn phí công sức vào đó, dứt khoát bỏ mặc."

"Kẻ làm chuyện này nắm rất rõ tính cách của anh..." Chu Nghị gật đầu, hỏi: "Họ đã làm những gì?"

Tô Sâm nói: "Sáng nay, tôi đến Kỳ xã, thì có người gây áp lực lên tôi. Họ nói tôi kỳ nghệ không tinh, quản lý kém, thiếu năng lực lãnh đạo... đại loại những lời như vậy."

"Đây là hành động bức cung rồi." Tống Đường ở một bên châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu: "Ai làm chuyện này? Bọn họ muốn gì?"

"Anh còn nhớ Hứa Văn Viễn không?" Tô Sâm nhìn Tống Đường một chút: "Có những người khác cũng nói ra những lời này, nhưng có thể thấy rõ, họ đều lấy hắn làm chủ."

"Họ nói nhiều như vậy, kết luận chỉ có một: Kỳ xã phải thay một người lãnh đạo. Và người lãnh đạo đó, nhất định phải là Hứa Văn Viễn."

"Chết tiệt!" Tống Đường mắng một câu: "Thằng nhãi đó... sớm đã thấy cái thằng đó chẳng ra gì rồi. Không phải, bình thường chẳng phải vẫn là hắn quản lý Kỳ xã sao? Anh thường xuyên không quản lý Kỳ xã, hắn ta coi như là người quản lý thực tế rồi còn gì. Sao vậy, vẫn chưa đủ sao?"

Tô Sâm lắc đầu không nói gì, Chu Nghị ở một bên nhàn nhạt nói: "Làm việc của lão đại, nắm giữ quyền lực mà chỉ lão đại mới có, nhưng lại chỉ là một lão nhị... Hắn thấy chưa đủ, cũng không phải chuyện gì lạ thường."

"Nhưng tôi lại muốn hỏi." Chu Nghị khẽ dừng lại một chút, tỏ ra hứng thú, hiển nhiên vô c��ng hứng thú với câu hỏi tiếp theo của mình: "Làm hội trưởng Kỳ xã này có lợi lộc gì? Tiền tài, quyền lực? Hay là danh tiếng?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt tỉ mỉ.