Trên lầu hai, Tống Đường vịn lan can, quan sát mọi hoạt động dưới đại sảnh.

Chưởng môn nhân Tống gia xuất hiện, nhưng chẳng liên quan gì đến Tống Đường, hắn cũng không cần thiết phải kè kè bên cạnh. Một là vì bản thân hắn có việc phải lo, không tiện bỏ dở. Hai là hắn cũng không có đủ tư cách để cùng lão gia tử Tống gia xuất hiện ở một buổi tiệc như thế này.

Người đi bên cạnh Chưởng môn nhân Tống gia thường là con ruột của lão gia tử. Tống Đường chỉ là vai vế cháu, thật sự chưa đủ bối phận ở một nơi trang trọng như thế.

Trong lúc đang dáo dác nhìn khắp đại sảnh, khóe mắt Tống Đường chợt liếc thấy một người đi ngang qua – chính là Tô Sâm.

Từ nãy đến giờ, Tô Sâm đã biến mất tăm. Tống Đường đứng trên lầu hai, dù quét mắt nhìn khắp lượt cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

"Tô Sâm, nãy giờ ngươi đi đâu rồi?"

Tống Đường chào Tô Sâm, cất lời: "Nãy giờ ta tìm mãi không thấy Chu Nghị đâu, chắc lão ta nấp ở xó xỉnh nào rồi. Yên tâm, hắn không trốn đi đâu được. Chờ thọ yến xong xuôi, ta nhất định sẽ sắp xếp cho hắn đánh cờ với ngươi mấy ván ra trò."

"A..."

Tô Sâm bước đến cạnh Tống Đường, nhìn xuống phía dưới một thoáng, rồi khẽ lắc đầu, chỉ cười thầm không nói.

"Sắc mặt ngươi..."

Tống Đường nhận ra vẻ khác lạ của Tô Sâm. Hắn cẩn thận quan sát sắc mặt bạn mình, thấy rất bất thường, bèn hỏi: "Sao thế?"

"Nãy ta ngồi ở đó."

Tô Sâm chỉ tay về một phía. Ở đó, một cây cột lớn che khuất, chỉ lờ mờ lộ ra một góc bàn. "Chu lão sư Chu Nghị ngồi ở đó," hắn nói, "ta với ông ấy đã đánh cờ ba ván rồi."

"Đánh cờ với hắn ba ván?"

Tống Đường đang định lên tiếng, bỗng nhíu mày, nhận ra điều bất thường: "Chu lão sư? Ngươi gọi hắn là Chu lão sư ư?"

Nhìn sắc mặt khác thường của Tô Sâm, Tống Đường hơi chần chừ: "Ngươi..."

"Thua rồi."

Tô Sâm đáp rất dứt khoát. Hắn nhìn Tống Đường, khẽ cười rồi im lặng, cầm lấy bao thuốc trên bàn, rút ra một điếu châm lửa.

Ánh lửa lập lòe, Tô Sâm hít một hơi, khói thuốc tràn vào cổ họng khiến hắn sặc sụa ho khan.

"Chậc..."

Tống Đường nhíu mày, khẽ vỗ lưng Tô Sâm, lầm bầm: "Ngươi đã cai thuốc lâu rồi mà, sao lại hút nữa... Trong lòng khó chịu lắm à?"

Tống Đường và Tô Sâm kết giao nhiều năm, biết bản tính và thói quen của nhau. Sớm mấy năm trước, Tô Sâm cũng là một lão nghiện thuốc, nhưng sau đó đã cai, từ đó về sau rất ít khi đụng đến.

Chỉ khi nào tâm trạng u uất, khó lòng giải tỏa, Tô Sâm mới đụng đến thuốc lá.

Thấy bạn mình thua cờ, lại còn gọi đối phương là "lão sư" với vẻ tâm phục khẩu phục, Tống Đường trong lòng có chút không vui. Thế nhưng nhìn Tô Sâm cứ lặng lẽ hút thuốc, chút bực bội trong lòng Tống Đường cũng tan biến không còn tăm tích.

"Tài nghệ không bằng người, thua tâm phục khẩu phục thì cũng chẳng có gì phải bận lòng."

Tô Sâm khẽ cười, lại rít một hơi thuốc, rồi lại sặc sụa ho khan.

Khó khăn lắm mới kìm được cơn ho, Tô Sâm thở dài thườn thượt: "Ta ấy à, chỉ là có chút không thông, nghĩ mãi vẫn chẳng thấu."

Nhìn Tống Đường, Tô Sâm nói rất nghiêm túc: "Ngươi nói xem, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, sao tài đánh cờ lại có thể chênh lệch đến vậy? Ta từ nhỏ đã học cờ, tự tay ghi chép phổ, đối cờ với biết bao người. Tuy không dám nói tâm không vướng bận điều gì, nhưng cũng coi như đã dồn hết tâm sức mà khổ luyện. Dù sau này đã gác lại, nhưng khi rảnh rỗi, ngoài cờ ra ta cũng chẳng thiết tha gì khác."

"Ngươi nói xem, rốt cuộc ta kém vị Chu tiên sinh Chu Nghị kia nhiều đến vậy là vì đâu?"

Lắc đầu, lại rít thêm một hơi thuốc nữa, Tô Sâm cười khổ: "Chẳng lẽ thiên tư của ta thật sự quá kém, thua xa hắn ư?"

"Thiên tư thiên phú gì chứ, ta thấy cũng chỉ là ba cái lý do lảm nhảm."

Tống Đường chép chép miệng: "Chỉ là một trận thắng thua cỏn con, lần sau chúng ta thắng lại là được. Hôm nay ta cứ trêu chọc hắn trước đã, xem ngoài bản lĩnh chơi cờ ra, hắn còn có tài cán gì khác nữa."

Vỗ vỗ bả vai Tô Sâm, Tống Đường nói: "Cứ đợi mà xem, lát nữa sẽ có trò vui đấy."

Tô Sâm cười khổ nhìn Tống Đường: "Giận hờn gì với hắn, đâu cần thiết chứ? Dù sao đi nữa, hắn cũng là khách quen của Tống lão gia tử. Để hắn bẽ mặt ở đây, e rằng không được hay cho lắm?"

"Nói theo lẽ thường, đây không phải là phép đãi khách, coi như ta thất lễ rồi."

Tống Đường nói rất thản nhiên, không có chút ý che giấu nào. Ngừng lại một chút, lại nói: "Nhưng trước đây hắn đã cho ông nội ta leo cây, căn bản là không coi ông nội ta ra gì. Ông nội ta có thể bỏ qua, nhưng ta không có tấm lòng bao dung như ông nội, nhất định phải tính sổ với hắn một phen."

Nói rồi, Tống Đường lại cười hắc hắc: "Thật ra mà nói, hôm nay nếu hắn có mất mặt thì cũng chẳng thể trách ta được. Chính hắn muốn tự chuốc lấy xấu hổ, ta bất quá chỉ tiện tay đẩy một cái thôi. Nếu hắn không tự mình làm vậy, ta cũng chẳng bắt được thóp của hắn."

Thấy Tô Sâm vẫn còn mơ hồ, Tống Đường nói: "Một hai câu không thể nói rõ ràng hết được, ngươi cứ đợi mà xem là biết."

Tô Sâm nghe thật sự không hiểu, cũng biết mình không thay đổi được suy nghĩ của Tống Đường, chỉ có thể cố gắng nhắc nhở hắn: "Nếu hắn bẽ mặt mà không gỡ gạc lại được, thì thể diện của Tống lão gia tử cũng khó coi."

Tống Đường xua xua tay, dáng vẻ đã tính toán đâu vào đấy: "Ngươi yên tâm, ta đã có tính toán cả rồi. Để hắn bẽ mặt một chút, ta sẽ ra tay giải vây, sẽ không để cục diện quá khó coi. Vì thể diện của ông nội, ta chỉ hơi dạy dỗ hắn một chút, để hắn biết trên dưới mà thôi."

Nói rồi, Tống Đường lại cười hắc hắc, ghé vào lan can, nhìn động tĩnh dưới đại sảnh lầu một.

"Bình thường cũng không thấy lão Tống nhiều lời như vậy..."

Chu Nghị cắn hạt dưa nửa ngày, miệng khô ran, bắt đầu liều mạng với hoa quả, đang bóc một quả cam.

Vừa bóc cam, Chu Nghị vừa nhìn lão Tống đang nói chuyện trên bục lễ nhỏ trong đại sảnh, vừa thấp giọng phàn nàn với Tào Ngu Lỗ: "Cha cha, nói thật chứ đợi một bữa tiệc tùng khó khăn ghê. Nói xong mau mau khai tiệc đi thì tốt biết mấy? Nửa buổi rồi mà vẫn chưa chịu khai tiệc, ta đói đến mức rụng rời cả tay chân đây này..."

Liếc sang bên cạnh vài cái, Chu Nghị hơi lắc đầu, hạ thấp giọng: "Ta đoán chừng, bọn họ cũng chẳng khá khẩm hơn ta đâu. Hạt dưa, bánh kẹo, hoa quả cũng chưa ai động đến, không đói mới là lạ."

Tào Ngu Lỗ hơi lắc đầu, thấp giọng nói: "Cũng chưa chắc, trước khi đến bọn họ có lẽ đã ăn chút gì đó lót dạ trước rồi."

"Chậc chậc." Chu Nghị hơi lắc đầu: "Về sau những bữa tiệc thế này ta có thể tránh thì tránh, không tham gia được nữa thì hay nhất."

Đang nói dở, Chu Nghị bỗng nghe lão Tống vừa dứt lời dặn dò, chắp tay ra hiệu với mọi người, sau đó được mọi người vây quanh và dẫn vào bàn tiệc.

Bàn của lão Tống ở khá xa chỗ Chu Nghị, bị che khuất bởi vô số bàn tiệc và khách khứa, thật khó mà nhìn rõ được.

Chu Nghị cũng chẳng có tâm tư suy nghĩ lão Tống đang làm gì, hai mắt không ngừng quét nhìn xung quanh. Thấy vài mỹ nhân sườn xám bưng khay từ ngoài cửa đi vào, tinh thần Chu Nghị lập tức phấn chấn hẳn lên: "Xem ra đã khai tiệc rồi."

Đáng tiếc sự việc không như ý muốn, những mỹ nữ sườn xám bưng khay kia không hề mang thức ăn lên, mà là cứ thế bưng khay, thẳng tiến lên bục lễ nhỏ phía trong đại sảnh.

Một người thanh niên từ một bên lên đài, trong tay cầm một cuốn sổ dát vàng. Sau khi gật đầu ra hiệu với mọi người, người thanh niên mở cuốn sổ ra, giọng nói vang dội đọc to lên.

"Vương Vĩnh Xương tiên sinh, tặng một chuôi bích ngọc như ý."

"Tôn Bạch Ngọc tiên sinh, tặng một hộp mực Huy Châu."

"Lương Dũng tiên sinh, tặng..."

"Ngô Cửu Châu tiên sinh, tặng..."

"..."

Mỗi khi người thanh niên đọc xong một câu, cô gái sườn xám đứng bên cạnh liền ngừng một lát, khẽ vén tấm vải gấm phủ trên khay, để lộ vật phẩm bên trong.

Quà mừng mà khách quý mang đến, tự nhiên có giá trị không ít, nhưng lại không lộ vẻ tục tĩu. Như những thứ làm từ vàng bạc, dù giá cả đắt đỏ, nhưng tổng thể lại có chút phô trương, không thể vào mắt được.

Chu Nghị nghe ở dưới đài, cũng suy nghĩ rõ ràng. Hắn cười hắc hắc, nói với Tào Ngu Lỗ: "Ngươi nói xem, nếu lễ vật cứ được công khai phân biệt cao thấp rõ ràng thế này, thì mặt mũi người tặng quà sẽ khó coi biết bao? Để tránh tình cảnh ấy, những vị khách tặng quà chắc hẳn đã ngấm ngầm cạnh tranh biết bao nhiêu lần rồi."

"Cứ thế, những món đồ được dâng đến chỗ lão Tống đều là hàng tuyển chọn đã qua ngàn lần cân nhắc. Chậc chậc... lão già trước đây từng kể với ta về cái "chiêu" này, lúc đó ta chưa thấy bao giờ nên không biết thật giả ra sao. Hôm nay mục sở thị, mới hay quả nhiên không sai một ly."

Tào Ngu Lỗ cười hắc hắc, thấp giọng nói: "Đại gia, nếu ngài thích, sau này cũng có thể bày ra một màn tương tự."

"Thôi được rồi." Chu Nghị liên tục lắc đầu: "Lão già trước đây khi nói chuyện này với ta, bảo cả đời ông ấy chưa từng dàn xếp một màn như vậy, cũng chẳng mấy ưa chuộng. Kể cho ta nghe là để ta đừng làm, chứ không phải để ta học theo."

Đang nói dở, Chu Nghị chợt thấy ánh mắt Tào Ngu Lỗ dịch chuyển, dừng lại ở bên cạnh, với v��� hơi khác lạ.

Thuận theo tầm mắt Tào Ngu Lỗ, hắn hơi nghiêng đầu nhìn qua, liền thấy một đoàn người đi tới. Người dẫn đầu chính là Tống Đường – kẻ hắn từng gặp một lần ở cổng đại trạch.

Đi cùng hắn là nhóm bạn của cậu ta, Tô Sâm cũng nằm trong số đó. Chỉ có điều, thần sắc Tô Sâm có vẻ hơi khác lạ so với những người còn lại, dường như có chút ngượng ngùng.

Tào Ngu Lỗ "hắc hắc" cười một tiếng, khẽ khom người, ánh mắt cũng thay đổi ngay.

"Khục."

Chu Nghị thấp giọng ho khan một tiếng, hai mắt cố ý vô tình quét qua người Tào Ngu Lỗ.

Tào Ngu Lỗ cười một tiếng, vẫn cứ vững vàng ngồi trên ghế, mi mắt hơi rũ xuống, một bộ dạng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

"Chu cao thủ."

Tống Đường mỉm cười đi tới, ngồi xuống bên cạnh Chu Nghị. Những người bạn đi cùng hắn cũng lần lượt ngồi xuống.

Chỗ ngồi vốn dĩ chỉ có hai người Chu Nghị và Tào Ngu Lỗ, trong nháy mắt đã ngồi đầy người.

Nơi Chu Nghị và Tào Ngu Lỗ chọn thật sự vắng vẻ, khách khứa bên ngoài cũng chẳng ai để ý tình hình bên này. Dù có nhìn thấy, họ cũng chỉ cho rằng Tống Đường và bạn bè mình tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện phiếm, sẽ không bận tâm nhiều.

"Đường thiếu gia." Chu Nghị cười ha hả nhìn Tống Đường, đưa quả cam đang ăn dở trên tay: "Dùng một miếng không?"

"Thôi."

Tống Đường mỉm cười nhìn Chu Nghị, lại liếc mắt một cái lên bục lễ, rồi sau đó hỏi Chu Nghị: "Chu cao thủ, ngươi biết người khác ngồi ở đây, phải tiêu bao nhiêu tiền không?"

Chu Nghị giật mình: "Đến chúc thọ còn phải mua vé vào cửa? Sinh tài có đạo a..."

"Mười vạn." Tống Đường căn bản là không tiếp lời Chu Nghị, tự mình tự nói: "Mỗi khách quý được mời đều có thể dẫn theo một người. Phải trả cho khách quý được mời mười vạn, mới có thể mua được cái suất đi cùng này."

"Đây vẫn là giá cũ thôi, giá năm nay thế nào, ta còn chưa nghe nói qua, nhưng chắc chắn sẽ không thấp hơn giá này đâu."

"Mười vạn khối a, mười vạn khối..."

Tống Đường nhìn Chu Nghị một chút, nói: "Chu cao thủ, ngươi biết mười vạn khối tiền mặt, đại khái là có ý nghĩa gì không?"

Hơi nheo mắt, Tống Đường nhìn Chu Nghị: "Mười vạn khối, ít nhất có thể mua mười xe lễ vật ngươi tặng đấy."

Trên bục lễ, người chủ trì vẫn đang đọc to danh sách lễ vật.

"Chu Nghị tiên sinh, tặng mãn đường kim ngọc."

Đoạn văn này được biên tập và bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.