Khách khứa đông đúc trong đại sảnh rộng rãi, tiếng chuyện trò không ngớt. Những người quen biết lâu ngày thì nhân cơ hội này ngồi lại ôn chuyện. Còn những người xa lạ, thì tranh thủ gây dựng mối quan hệ, coi như ngày sau có thêm người quen.

Những người có thể trở thành khách quý của Tống Như Hối, đều là những nhân vật có chút tầm cỡ. Mạng lưới quan hệ là thứ chẳng bao giờ có ai chê ít hay chê kém. Kết giao thêm người, biết đâu sau này lại có lúc cần đến.

Tống Như Hối, chủ tiệc chưa xuất hiện, yến tiệc cũng chưa chính thức bắt đầu. Khoảng thời gian rảnh rỗi này vừa vặn dùng để kết giao quan hệ.

Chu Nghị và Tào Ngu Lỗ không trò chuyện với ai, càng không bắt chuyện gây dựng giao tình với người ngoài. Nhìn quanh, họ cũng không biết những khách khứa trong đại sảnh kia làm nghề gì, cho dù muốn gây dựng quan hệ cũng không biết bắt đầu từ đâu. Càng không cần phải nói, bất kể là Chu Nghị hay Tào Ngu Lỗ, trong lòng hoàn toàn không có tâm tư này, chỉ mong mau chóng ăn xong bữa cơm rồi thôi.

Hôm nay đến đây, Chu Nghị chỉ có ý định đến ăn một bữa cơm, chẳng màng đến chuyện gì khác. Mặc dù bữa tiệc này khác xa so với những gì hắn hình dung, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là ăn một bữa cơm mà thôi. Đối với Chu Nghị mà nói, về bản chất thì cũng chẳng khác gì.

Hai người tìm một chỗ ngồi khá hẻo lánh, ngồi riêng một bàn lớn. Trên mặt bàn đặt hạt dưa, kẹo, đĩa trái cây. Chu Nghị cũng không khách khí, ngồi ở đó tách tách gặm hạt dưa.

Những hạt dưa, đĩa trái cây, kẹo được chuẩn bị trên bàn tiệc này, vốn dĩ là để khách khứa tùy ý dùng, có cái để nhấm nháp, tránh nhàm chán khi chờ đợi. Thế nhưng, trừ Chu Nghị ra, hầu hết khách khứa chẳng mấy ai bận tâm đến việc gặm hạt dưa. Hạt dưa và đĩa trái cây trên bàn của bọn họ, như vật trang trí mà thôi.

Tào Ngu Lỗ yên lặng ngồi một bên, yên lặng như pho tượng, cả người chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng mới nhúc nhích một chút, ngoài ra không có thêm hành động nào, cực kỳ tĩnh lặng.

Gặm xong một nắm hạt dưa, Chu Nghị phủi tay, lại nắm một cái, nhìn Tào Ngu Lỗ: “Anh dùng một chút không?”

Tào Ngu Lỗ khẽ lắc đầu, “Không cần đâu.”

Chu Nghị cũng không nài ép thêm, nhìn nắm hạt dưa đang cầm trong tay, lắc đầu, “Đến nhà người giàu ăn chực một bữa cơm sao mà khó khăn quá... Nếu cứ không mở tiệc thế này, ta chỉ cần ăn hạt dưa thôi cũng đã no rồi.”

“Tống lão gia tử còn chưa xuất hiện, giờ cũng không tiện mở tiệc.”

Chu Nghị vừa dứt lời, đã có người lên tiếng tiếp chuyện. Đó chính là Tô Sâm, người mà hắn từng gặp một lần trước đó.

Nhìn Chu Nghị, Tô Sâm cười cười, ng��i xuống bên cạnh Chu Nghị, “Chu tiên sinh, chào anh.”

Tào Ngu Lỗ đang dõi mắt theo Tô Sâm, nhìn hắn ngồi xuống, rồi mới dời mắt đi, không nhìn nữa.

Trước khi Tô Sâm đi đến bên cạnh Chu Nghị, hắn đã lọt vào tầm mắt của Tào Ngu Lỗ. H��n đi suốt một đoạn đường, mắt Tào Ngu Lỗ vẫn dán chặt vào hắn, quan sát nhất cử nhất động.

Sau khi nhận thấy hắn không có khả năng đe dọa Chu Nghị, cũng chẳng có ác ý gì với Chu Nghị, Tào Ngu Lỗ lúc này mới yên tâm để hắn ngồi xuống cạnh Chu Nghị.

Nếu không phải như thế, Tô Sâm căn bản không có khả năng ngồi xuống bên cạnh Chu Nghị, ngay cả việc đến gần Chu Nghị cũng là điều không thể.

Nói theo lẽ thường, tâm tư này thực sự có chút thừa thãi.

Làm gì có ai muốn đột nhiên ra tay sát hại một tiểu công quét sơn trên công trường, đe dọa tính mạng hắn? Tô Sâm cũng không phải là kẻ liều mạng đầu dao liếm máu, ngoài việc có một thể chất không tồi ra, ngay cả huấn luyện võ thuật cơ bản cũng chưa từng trải qua, càng chẳng có lý do gì để ra tay sát hại Chu Nghị.

Nếu biết được suy nghĩ của Tào Ngu Lỗ, người ngoài chắc chắn sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt của kẻ tâm thần.

Thế nhưng, đây lại là thói quen đã ăn sâu vào Tào Ngu Lỗ từ trước đến nay. Bất kỳ ai muốn đến gần Chu Nghị đều phải trải qua một phen xem xét cẩn trọng trong lòng hắn. Nếu cảm thấy đối phương có ý đe dọa, thậm chí là ác ý rõ ràng, Tào Ngu Lỗ sẽ ra tay trước, tiêu diệt mọi khả năng gây khó dễ của đối phương.

“Tô tiên sinh.”

Nhìn Tô Sâm ngồi xuống bên cạnh, Chu Nghị đưa gói hạt dưa trong tay ra mời, “Dùng một chút không?”

“Cảm ơn.”

Tô Sâm có chút gò bó nhón lấy mấy hạt dưa từ tay Chu Nghị, nhìn Chu Nghị, há miệng, mà không thốt nên lời.

Chu Nghị tách tách gặm hạt dưa, “Hương vị hạt dưa này không tồi, anh nếm thử xem.”

“A…”

Tô Sâm nhìn Chu Nghị đang gặm hạt dưa, gãi đầu, “Tôi cứ nói thẳng vậy. Chu tiên sinh… không, Chu lão sư, tôi rất muốn được cùng ngài chơi một ván cờ.”

Chu Nghị liên tục xua tay, “Ngài quá khách sáo rồi, cũng quá đề cao tôi rồi. Tôi chỉ là đánh vài nước cờ cho vui, làm gì xứng đáng được gọi là lão sư.”

“Vả lại, bây giờ chơi cờ cũng không tiện cho lắm, tôi thấy…”

Chu Nghị đang nói, lại thấy Tô Sâm từ trong túi áo lấy ra một cái hộp nhỏ chỉ to bằng bàn tay, đặt lên mặt bàn.

Mở hộp ra, bên trong là một bộ quân cờ nhỏ tinh xảo. Hộp có vẽ sông Sở Hà, núi Hán Giới bên trong, khi trải phẳng ra chính là một bàn cờ nhỏ.

Chu Nghị hơi sửng sốt một chút, nhìn Tô Sâm, cười hỏi: “Không ngờ Tô tiên sinh lại mang theo bên mình.”

“Để Chu lão sư ngài chê cười rồi.”

Tô Sâm vừa cầm quân đen, cẩn thận bày xong từng quân, vừa nói: “Trước kia tôi chơi cờ đã lâu, cũng coi như đã hình thành thói quen này. Sau này đi làm, không coi việc chơi cờ là nghề, nên dần dần gác lại. Nhưng nói là gác lại, cũng chẳng thể bỏ hẳn. Khi không có chuyện gì vẫn luôn thích tự mình bày một ván cờ với chính mình.”

“Mang theo bên mình một bộ cờ, cũng xem như trong tay có một thứ để suy ngẫm.”

Tô Sâm chấp quân đen, bày xong, ngẩng đầu nhìn Chu Nghị, “Chu lão sư, xin ngài nể mặt, chỉ giáo một nước cờ?”

Lúc Tô Sâm vừa mới ngồi xuống nói chuyện với Chu Nghị, còn có vẻ hơi gò bó, khi nói chuyện, ngữ khí và thái độ đều rất ôn hòa, thậm chí có chút chậm rãi. Thế nhưng khi hắn bày xong bàn cờ, một luồng khí thế sắc bén dần dần dâng lên từ người hắn, càng lúc càng mãnh liệt. Cho đến khi đem quân cờ bày xong, hướng Chu Nghị mời chiến, luồng khí thế sắc bén có phần chói mắt này cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm.

Đôi mắt hắn phát sáng, ánh mắt rực rỡ, như thể đồng thời thắp lên hai ngọn đèn, quét sạch mọi vẻ chậm rãi bao trùm trên người.

Tào Ngu Lỗ không khỏi nhìn Tô Sâm một cái – nếu không phải đã xác nhận Tô Sâm không có ý đồ đe dọa đến an toàn của Chu Nghị, giờ phút này hắn có lẽ sẽ thật sự coi luồng khí thế sắc bén trên người Tô Sâm như địch ý nhắm vào Chu Nghị.

Nhìn Tô Sâm, Chu Nghị gật đầu, “Không dám nhận lời chỉ giáo, chơi cờ một hai ván, cứ xem như tiêu khiển thôi.”

Nói xong, Chu Nghị bỏ gói hạt dưa trong tay xuống, phủi tay, rồi bày quân cờ.

Tô Sâm đi trước cầm quân đen, Chu Nghị đi sau cầm quân đỏ. Quân cờ bày xong, hai người cũng không nói nhiều, theo quy tắc đỏ đi trước, đen đi sau mà ra quân.

Cờ tướng tổng cộng có ba mươi hai quân cờ, mỗi bên mười sáu quân. Mười sáu quân cờ đều có vị trí riêng, mỗi quân một chức trách, trừ bỏ những nước cờ vô lý hoàn toàn không có ý nghĩa. Lối khai cuộc cờ tướng không nhiều, cũng đều có các biện pháp ứng đối, gần như là những “định thức” cố định, như khẩu quyết quen thuộc “Đương đầu pháo, lên mã” này, chính là định thức rất cơ bản của cả hai bên.

Sau khi áp dụng định thức ứng đối công thủ khai cuộc, đến phần bố cục của hai bên, lại có thể phát huy sáng tạo. Đó mới chính là lúc bắt đầu so tài đánh cờ thực sự.

Giữa những tiếng chuyện trò ồn ã, Chu Nghị và Tô Sâm trầm mặc ra quân.

Công sát qua lại hơn chục nước, sau khi hai bên trao đổi mấy quân cờ, Chu Nghị lại mở một đợt tấn công khác, lần lượt đưa hai xe vượt sông.

Tô Sâm nhìn ván cờ có vẻ thế trận đang giằng co, còn lâu mới phân định thắng bại, trầm mặc hơn chục nhịp thở, ngẩng đầu nhìn Chu Nghị, nói: “Thêm một ván nữa nhé?”

Chu Nghị gật đầu, “Được.”

Sau khi mỗi người tự mình bày xong quân cờ, lại là một ván đấu mới.

Tô Sâm giành được ưu thế đi trước, liên tục công sát, thế công không ngừng nghỉ. Quân cờ công thủ phối hợp nhịp nhàng, tiến lùi có chừng mực. Thế nhưng, thế công như vậy cuối cùng vẫn không thể xuyên thủng phòng tuyến của Chu Nghị.

Lại thêm mười mấy hiệp đấu, Tô Sâm nhìn ván cờ, hơi lắc đầu.

Nhíu mày nghĩ nghĩ, Tô Sâm cầm quân Tướng của mình, úp ngược quân cờ xuống, rồi sau đó nhìn Chu Nghị, “Tôi…”

Chu Nghị xua xua tay, mỉm cười nói: “Chơi thêm một ván nữa.”

Ván cờ bày xong, Chu Nghị nhìn Tô Sâm có chút do dự, khẽ gật đầu, “Anh đi trước đi.”

“Ừm.”

Tô Sâm cũng không nói nhiều, gật đầu, rồi nhấc quân cờ ra quân.

Lần đối đầu này, Tô Sâm từ bỏ mọi phòng thủ, dốc sức tấn công mạnh mẽ. Thế công của hắn vốn đã hung hãn, chỉ là ván trước còn kiêng dè phòng thủ, thế cờ tuy mạnh mẽ nhưng vẫn xen lẫn vài nước phòng thủ.

Thế nhưng ván này, ngay từ nước cờ đầu tiên, Tô Sâm đã triệt để từ bỏ các chiêu phòng thủ, chỉ chú tâm tiến công, cực kỳ hung hãn. So với ván trước, khi ra quân lần này Tô Sâm mang thêm mấy phần khí thế hùng tráng, bi tráng của một trận chiến dựa lưng vào nước.

Chưa đầy hai mươi nước cờ, trên bàn cờ đã là một trường chém giết, vô cùng thảm khốc. Chỉ sau ba, năm lần giao thủ, quân cờ của cả hai bên đã liên tục bị loại khỏi bàn cờ.

Đi được năm mươi nước, Tô Sâm nhìn bàn cờ, ngả người ra sau một chút, khẽ thở ra một hơi.

Trên bàn cờ, quân cờ của Tô Sâm đã bị tiêu diệt tan tác, xe mã đều mất hết, sĩ tượng không còn đủ, năm tốt đều bị diệt, hai pháo chỉ còn lại một chiếc đã vượt sông.

Chu Nghị cũng đã mất hai xe và hai mã. Đó là kết quả khi Tô Sâm liều mạng giao chiến. Hắn một mực muốn triền đấu, hoán đổi quân, nên Chu Nghị cũng khó tránh khỏi tổn thất.

Thế nhưng, ngoài hai xe, hai mã và hai quân tốt đó ra, Chu Nghị không có thêm tổn thất nào khác. Hai pháo của hắn đã vượt sông, ba quân tốt nhỏ tạo thành thế kỷ giác, thâm nhập sâu vào địa bàn địch.

Tốt nhỏ qua sông như xe.

“Hô…”

Nhìn bàn cờ, Tô Sâm gật đầu, nhìn Chu Nghị đối diện, “Chu lão sư quả thật lợi hại, rất lợi hại.”

“Anh cũng rất mạnh mà.” Chu Nghị mỉm cười nhìn Tô Sâm, “Thế công rất sắc bén, tôi cũng không dễ chống đỡ đâu.”

“Ngài khách khí rồi.”

Tô Sâm lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, thu dọn bàn cờ, “Cùng ngài chơi cờ ba ván, tôi học hỏi được không ít, cảm ơn.”

“Tô tiên sinh quá khách khí rồi.” Chu Nghị cười nói: “Trao đổi qua lại, cùng nhau tiến bộ thôi. Còn nữa, ngài đừng gọi lão sư nữa, tôi nghe thấy hơi khó chịu.”

Tô Sâm thu lại bàn cờ, mỉm cười lắc lắc đầu, nói: “Chu… Chu tiên sinh, tôi xin phép không làm phiền ngài nữa. Sau này nếu ngài rảnh rỗi, có thể đến Thanh Sơn Kỳ Xã tìm tôi. Tôi rất mong được học hỏi thêm từ Chu tiên sinh.”

Chu Nghị cười gật đầu, “Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ đến.”

Tô Sâm không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu với Chu Nghị rồi xoay người rời đi.

“Này anh bạn, vừa rồi sao anh lại nương tay với hắn thế?”

Tào Ngu Lỗ nhìn Tô Sâm rời đi, lại nhìn Chu Nghị bắt đầu tách tách gặm hạt dưa, trầm thấp nói: “Tiểu tử này tuy không có ác ý, nhưng khó nói có phải hắn bị Tống Đường xúi giục đến làm phiền anh không. Sao không một lần đánh cho hắn tơi bời, để hắn không còn dám giao chiến nữa?”

“Cần gì phải vậy chứ…”

Chu Nghị chọn lọc một nắm hạt dưa trong tay, có vẻ có chút lơ đễnh, “Mang cờ theo bên mình, xem ra cũng là một người say mê cờ. Người say mê cờ rất khó gặp. Cần gì phải nặng tay thế chứ.”

Chu Nghị đang nói chuyện, liền nghe tiếng người xung quanh đột nhiên im bặt, không gian trở nên tĩnh lặng.

Tất cả khách khứa lúc này đều đồng loạt nhìn về một hướng.

Tống Như Hối, chưởng môn nhân của Tống gia, xuất hiện giữa vòng vây của mọi người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.