Rất hân hạnh được phục vụ ngài.

"Khách hàng của tôi, chúng ta đi thôi!" Chàng thiếu niên bản địa nghe Trương Lê Sinh đồng ý, vội vàng chạy ra khỏi cửa hàng, chân trần giẫm trên bùn lầy, chạy đến một căn nhà tranh vách đất khác cách đó không xa, dùng sức đẩy ra một chiếc xe ôm cũ nát cao gần bằng cậu.

Dùng hết sức đạp cho động cơ xe nổ máy, trong tiếng ồn "��m ầm...", chàng thiếu niên bản địa hô: "Lên xe đi tiên sinh, chúng ta xuất phát thôi!"

"Chỉ mong cậu có bằng lái xe máy," trong bóng đêm, Trương Lê Sinh thì thào nói, rồi ngồi vào thùng xe gắn máy bên cạnh.

Chiếc mô-tô lảo đảo khởi động, tốc độ dần dần nhanh hơn, xóc nảy lao đi trên con đường gồ ghề về phía xa.

Hơn mười phút sau, chiếc xe máy dừng lại cách xa một khách sạn sáng đèn lộng lẫy.

Thiếu niên nhìn khách sạn, trong ánh mắt lóe lên một cảm xúc khó tả: "Tiên sinh, đó chính là khách sạn Lục Lâm. Người ta nói, nơi như thế này chúng tôi không thể qua được. Ngài chỉ có thể tự mình vào đó, rút tiền ra rồi quay lại đưa cho tôi. Tôi sẽ đợi ngài ở đây."

Trương Lê Sinh lúc này mới hiểu ra, đối với người dân bản địa bình thường ở Tháp Đặc Đồ mà nói, văn minh và hoang dã không thể tùy tiện giao thoa mà phân chia rạch ròi.

"Yên tâm, tôi sẽ quay lại nhanh nhất có thể." Anh nói rồi trèo ra khỏi thùng xe máy, bước về phía khách sạn đằng xa.

Chỉ 300 mét khoảng cách đã đưa Trương Lê Sinh trở về với xã hội văn minh. Về bộ d��ng lấm lem của anh ta, nhân viên phục vụ trước cửa khách sạn Lục Lâm coi như không thấy, vẫn phục vụ với thái độ lịch thiệp, nhã nhặn. Nơi đây là Amazon, nhiều du khách quý tộc thám hiểm trở về đều người đầy bụi bẩn, lấm lem.

Trong khách sạn có cây ATM tự động. Trương Lê Sinh đặt phòng xong rồi rút tiền, đang định mang tiền ra đưa cho thiếu niên bản địa thì bỗng nhiên chiếc điện thoại trong ba lô reo lên "Zíu zíu zíu...".

Việc bị truy hỏi rồi cũng đến. Anh nhìn màn hình, nghe điện thoại, mặc kệ tín hiệu có ổn định hay không, anh ta nói thẳng: "Thật xin lỗi Tina, tôi hiện tại đã không còn ở Đồ Nhất Tạp Nặc nữa rồi. Chiều nay tôi đi dạo, vô tình lên nhầm một chuyến xe buýt, kết quả là ngồi thẳng một mạch đến thành Luân Nỗ Khắc. Nhưng đừng lo lắng, ngày mai tôi có thể quay về khách sạn Kim Chuyên."

Tina, người định gọi Trương Lê Sinh đi ăn tối, sửng sốt một lúc lâu rồi hỏi: "Luân Nỗ Khắc, đó là nơi nào?"

"Tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết là cách Đồ Nhất Tạp Nặc khoảng 100 km. Thôi được rồi, điện thoại tôi sắp h��t pin, mai gặp rồi nói chuyện tiếp nhé." Nói xong, Trương Lê Sinh vội vàng cúp điện thoại.

Trong khu vực nhà hàng phương Tây của nhà ăn khách sạn Kim Chuyên ở Đồ Nhất Tạp Nặc, Tina ngồi bên chiếc bàn bầu dục, mơ màng đặt điện thoại xuống: "Lê Sinh nói chiều nay anh ấy đi dạo, vô tình lên xe buýt rời khỏi Đồ Nhất Tạp Nặc, đến một thành phố tên là Luân Nỗ Khắc, phải đến mai mới có thể trở về."

"Đừng lo lắng, cô Tina," đối diện là một người đàn ông lớn tuổi, râu tóc bạc trắng, mặc bộ âu phục màu xám phẳng phiu, săn sóc cất lời an ủi, "Luân Nỗ Khắc là một thành phố phồn hoa cách phía tây Đồ Nhất Tạp Nặc 120 km. Đương nhiên, sự phồn hoa này chỉ là tương đối so với Tháp Đặc Đồ mà thôi. Dân cư ở đó phần lớn đến từ các bộ lạc hái lượm Ye Caddy và Mosey Lâm Lâm, dân phong chất phác, trị an rất tốt. Thứ Ba và thứ Năm hàng tuần đều có xe buýt chạy thẳng đến Đồ Nhất Tạp Nặc..."

Ông ta mang vẻ ngoài của người bản địa, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt với những thổ dân rừng rậm. Hai chữ 'cơ trí' và 'uyên bác' dường như được khắc sâu trên gò má cao gầy của ông ta, mỗi cử chỉ, hành động đều toát lên vẻ điềm đạm, phong thái của một quý ông uy tín, từng trải qua nền giáo dục cao đẳng phương Tây.

"Thứ Ba và thứ Năm hàng tuần có xe buýt chạy thẳng đến Đồ Nhất Tạp Nặc, vậy có nghĩa là hiện tại không có xe rồi, tiến sĩ Đồ Ba Lâm?" Hi Đồ bên cạnh đột nhiên bất bình lớn tiếng nói: "Cái tên Trương Lê Sinh đó đang nói dối, còn không biết đi lang thang ở nơi nào..."

"Câm miệng Hi Đồ!" Shelley Á thấy vẻ mặt Tina vẫn bất an, liền kéo bạn trai lại, nói nhỏ.

"Ôi, có lẽ là tôi nhớ nhầm rồi, hoặc cũng có thể là thành Luân Nỗ Khắc đã có thêm chuyến xe buýt thứ hai đi Đồ Nhất Tạp Nặc rồi cũng không chừng. Dù sao chuyến này tôi ở trong rừng cũng đã nửa năm, nhiều chuyện cũng thay đổi rồi." Biết mình lỡ lời, tiến sĩ Đồ Ba Lâm áy náy nói.

"Vậy mà lại biện hộ cho một tên nhóc vô lại chưa từng thấy mặt. Tiến sĩ Đồ Ba Lâm, ngài đúng là một quý ông. Thật không thể tưởng tượng được ngài lại là người Tháp Đặc Đồ... Tôi muốn nói là, khí chất và phong thái của ngài khiến người ta, khiến người ta cảm thấy..."

"Chàng trai trẻ, xem ra cậu vẫn còn định kiến với người Tháp Đặc Đồ chúng tôi. Nhưng không sao cả, giống như ba trăm năm trước, nước Mỹ cũng chỉ là nơi mà những tội phạm bị lưu đày từ Anh quốc và dân nghèo mạo hiểm tìm kế sinh nhai vậy. Tôi tin rằng, dù tổ quốc tôi hiện tại còn nghèo khó, lạc hậu, nhưng cuối cùng sẽ có một ngày, nó sẽ sánh vai cùng các quốc gia khác trên hành tinh này, không còn ai có thể khinh thường nó nữa. Hơn nữa, tôi tin rằng ngày đó không còn xa nữa. Bốn mươi lăm năm trước, chính vì mục đích này mà tôi đã vượt biển xa xôi đến Cambridge du học." Đồ Ba Lâm mỉm cười nhìn Hi Đồ, nói với thái độ không kiêu căng cũng không nịnh bợ.

So với những "người yêu nước" chỉ biết nói dối, thậm chí chửi bới khi đối mặt với phê bình, thì một người lý trí, tự tôn và tự trọng chân chính không nghi ngờ gì sẽ dễ dàng nhận được sự đồng cảm của người khác hơn.

Nghe xong những lời này, Hi Đồ, vốn có tính cách hơi thô bạo, rất trịnh trọng đứng dậy, cúi đầu: "Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ, tiến sĩ Đồ Ba Lâm, so với ngài, rõ ràng tôi giống một kẻ man rợ vô giáo dục hơn, xin ngài tha thứ."

Chàng trai trẻ xuất thân quyền quý này, một vị khách đến từ New York, từng được giáo dục lễ nghi chính quy. Khi suy nghĩ kỹ rồi nói, anh ta cũng tỏ ra rất có học thức.

"Ôi, người trẻ tuổi phạm lỗi thì ngay cả Thượng đế cũng sẽ tha thứ, huống chi là tôi."

Lỗi lầm nhỏ vô tình của Hi Đồ đã được bù đắp một cách hoàn hảo. Ngay sau đó, người phục vụ bắt đầu dọn món, không khí bữa tối trở nên hòa thuận hơn.

Trong số những người đang dùng bữa, chỉ có Tina tỏ vẻ không yên lòng. Sau khi ăn xong món khai vị và món chính, cô vội vàng xin lỗi rời bàn ăn, bước ra khỏi nhà hàng, gọi lại cho Trương Lê Sinh.

"Trương Lê Sinh, xe buýt chạy thẳng từ Đồ Nhất Tạp Nặc đến thành Luân Nỗ Khắc mỗi tuần chỉ có vào thứ Ba và thứ Năm, anh định giải thích thế nào đây?"

Đầu dây bên kia điện thoại im lặng một lúc. "Thôi được rồi, tôi không đi xe buýt, mà là nhờ một loại công cụ đặc biệt nào đó. Trong lúc tản bộ ở rừng nhiệt đới, tôi không cẩn thận bị lạc đường, đi nhầm đến Luân Nỗ Khắc."

"Công cụ đặc biệt ư?" Tina sững sờ kêu lên: "Loại công cụ đặc biệt nào có thể đưa anh đi qua cả trăm cây số trong rừng mưa Amazon chỉ trong vài giờ ngắn ngủi chứ!"

"Nói nhỏ thôi Tina, đừng làm ầm ĩ để cả thế giới đều biết chứ. Cô còn nhớ không, tôi có vài bí mật nhỏ của riêng mình. Đừng hỏi nhiều, khi cô nhìn thấy nó, cô đương nhiên sẽ hiểu thôi."

"Lê Sinh, anh nói chuyện mập mờ như vậy rất khó khiến người ta tin tưởng. Có lẽ anh căn bản không rời khỏi Đồ Nhất Tạp Nặc, mà là đi lang thang ở nơi nào đó trong thành phố thì có. Mười sáu tuổi, hoặc bây giờ phải tính là mười bảy tuổi rồi, ôi, thật là..." Tina cố ý nói lời khích bác.

"Cô nghĩ vậy cũng được thôi. Tôi đang ăn tối, không nói chuyện nhiều với cô nữa, mai gặp nhé." Thế nhưng Trương Lê Sinh căn bản không bị lời khích bác của cô làm lay chuyển, tiện tay tháo khối "Quả Đống thạch" trị giá 100 đô la, vốn đang quấn quanh cổ tay, rồi cúp điện thoại.

Sau khi được tháo ra, khối Quả Đống thạch từ từ biến thành hình bầu dục.

Trương Lê Sinh ngồi trên giường trong phòng khách sạn Lục Lâm, vừa ăn Hamburger, vừa cẩn thận nghiên cứu khối cao su kỳ lạ này một chút. Cuối cùng không thu được gì, liền tùy ý đập dẹt nó thành hình bánh tráng, dán lên cổ tay. Tắt đèn, anh lấy Sơn Thiềm từ ba lô ra và bắt đầu mật pháp tu hành.

Một đêm tu hành, sáng sớm hôm sau, Trương Lê Sinh xuống giường rửa mặt qua loa, rồi đến quầy lễ tân của khách sạn Lục Lâm hỏi thăm về bến xe buýt đi thành phố Luân Nỗ Khắc.

Trong số du khách nước ngoài đến Tháp Đặc Đồ, không ít người đã thử trải nghiệm cuộc sống thường nhật của người bản địa, nhưng rõ ràng số người có thể thích nghi thành công thì không nhiều. Cô lễ tân mặc váy rơm lịch sự nhắc nhở: "Thưa ngài, nếu ngài không vội về thời gian, đương nhiên có thể thử đi xe buýt đến Luân Nỗ Khắc. Nhưng tôi phải nhắc ngài rằng, dù ngài muốn đi đâu, đó cũng sẽ là một hành trình vô cùng gian khổ, và thời gian di chuyển có thể sẽ vượt xa mong đợi của ngài."

"Vậy nếu tôi muốn đi Đồ Nhất Tạp Nặc, ngoài xe buýt đường dài ra, còn có cách nào khác không?" Trương Lê Sinh ngẩn ra, rồi hỏi một cách trôi chảy.

"Đương nhiên là có chứ, ví dụ như đi thuyền độc mộc xuôi dòng đến Đồ Nhất Tạp Nặc, nhưng như vậy sẽ mất nhiều thời gian hơn. Cách nhanh nhất là đi máy bay, còn cách thoải mái nhất là do khách sạn chúng tôi phái xe đưa đón riêng, trực tiếp đưa ngài đến Đồ Nhất Tạp Nặc."

"Máy bay? Ở đây cũng có sân bay sao?"

"Đương nhiên rồi."

"Vậy thì tuyệt quá, tôi rất thích được bay lượn trên bầu trời xanh, đưa tôi ra sân bay nhé."

"Xin chờ một chút, tôi sẽ gọi xe giúp ngài."

"Cảm ơn, tôi đợi ở ngoài được rồi." Trương Lê Sinh nói xong, cõng chiếc ba lô vải bạt nặng trĩu đi ra khỏi khách sạn.

Không khí bên ngoài trong lành, dễ chịu. Do khí hậu rừng mưa nhiệt đới, mặt trời vừa lên không lâu đã rực rỡ, dưới ánh nắng, từng giọt mưa lất phất rõ ràng rơi trên mặt đất.

Mưa nắng bất chợt rất phổ biến ở Tháp Đặc Đồ, nhưng đây là lần đầu tiên Trương Lê Sinh chứng kiến. Anh kinh ngạc bước ra khỏi mái hiên, thò tay hứng mưa, ngay lập tức, phần cổ tay dán đầy hoa văn sặc sỡ trên cánh tay bị ướt sũng.

Lúc này, phía sau anh đột nhiên vang lên một giọng Anh ngữ trôi chảy hỏi thăm: "Thưa ngài, có phải ngài cần xe của khách sạn để ra sân bay không ạ?"

"Đúng vậy, chúng ta đi thôi." Trương Lê Sinh quay người lại, mỉm cười với người lái xe bản địa mặc đồng phục màu xanh, đội mũ tròn. Anh vô thức bóc khối Quả Đống thạch sặc sỡ trên cổ tay ra, quấn vào lòng bàn tay, rồi chui vào chiếc xe cũ kỹ đang chờ sẵn.

Thấy khách đã lên xe, tài xế khách sạn đóng cửa xe lại, nhanh chóng đi vòng qua lên ghế lái và phóng xe về phía sân bay Luân Nỗ Khắc.

Chạy không lâu trên con đường gồ ghề, chiếc xe sang trọng dừng lại giữa một khu đất trống.

"Thưa ngài, đến sân bay rồi."

Trương Lê Sinh từ trong cửa xe há hốc mồm không nói nên lời, nhìn ra xa. Giữa vùng đất hoang, bên cạnh vài căn nhà xi măng là mấy chiếc máy bay cánh quạt nhỏ không rõ niên đại. Anh sững sờ một lúc rồi hỏi: "Nếu tôi đổi ý, muốn thuê chiếc xe này đi Đồ Nhất Tạp Nặc thì mất bao nhiêu tiền?"

"Tính theo kilomet, mỗi kilomet 10 đô la."

"Được thôi, vẫn nằm trong khả năng của tôi. Vậy còn chần chừ gì nữa, chúng ta lên đường ngay bây giờ, đến khách sạn Kim Chuyên ở Đồ Nhất Tạp Nặc."

"Tôi sẽ liên hệ với khách sạn một chút, rồi chúng ta đi ngay thưa ngài." Người lái xe để lộ tám chiếc răng trắng bóng, "huyên thuyên" nói một đoạn tiếng bản địa qua bộ đàm trên xe, rồi quay đầu xe, lại xóc nảy lao lên đường cái.

Mọi bản dịch từ văn phong này đều thuộc về truyen.free, nguồn tri thức vô tận của những chuyến phiêu lưu không hồi kết.