Con đường đất xuyên rừng giữa Đồ Nhất Tạp Nặc và Luân Nỗ Khắc lại càng khiến Trương Lê Sinh nhận ra đường sá nội thành Luân Nỗ Khắc bằng phẳng đến nhường nào.

Như ngồi trên chiếc bè gỗ chao đảo giữa sóng lớn, ngắm nhìn cảnh quan rừng nguyên sinh hai bên đường, trên suốt chặng đường lắc lư, với vận tốc không quá mười lăm km/giờ, chiếc xe buýt trông có vẻ sẽ rã rời, hỏng hóc bất cứ lúc nào; cùng với những con rắn mối, tắc kè hoa mào cao, thằn lằn đuôi vượn... đang nằm nghỉ ngơi ven đường, bị bỏ lại xa tít tắp phía sau. Trương Lê Sinh đã bỏ ra hơn ba giờ, cuối cùng, sau gần một ngày xa cách, anh cũng trở lại khách sạn Kim Chuyên.

Tổng cộng 1300 đô la, thậm chí còn đắt hơn cả một chuyến du lịch vòng quanh nước Mỹ bằng xe buýt Greyhound.

Xuống xe xong, Trương Lê Sinh thanh toán tiền xe. Việc đầu tiên anh làm là chạy đến quầy lễ tân khách sạn hỏi xem có dịch vụ thuê thiết bị định vị vệ tinh toàn cầu không, với ý định rằng sau này mọi chuyến đi tại Tháp Đặc Đồ đều sẽ "tự thân vận động".

"Thiết bị định vị vệ tinh thì đương nhiên có ạ, chia làm hai loại: chuyên nghiệp và du lịch, ngài cần..." Nhân viên phục vụ tại quầy lễ tân Kim Chuyên đang mỉm cười trả lời Trương Lê Sinh thì đột nhiên, từ xa vọng lại một giọng nữ bất mãn: "Trương Lê Sinh, cuối cùng anh cũng chịu về rồi! Anh có nhớ mình đến Tháp Đặc Đồ cùng bạn bè không? Đây mới là ngày thứ ba thôi đấy..."

"Tina, xin lỗi, lần này thật sự là lỗi của tôi, nhưng tôi cũng định cố gắng hết sức để bù đắp rồi. Tôi đang hỏi nhân viên lễ tân xem có thiết bị định vị vệ tinh toàn cầu không..."

"Thứ này tối qua Valter đã chuẩn bị xong rồi. Ồ, trên tay anh là cái gì vậy, bị thương sao?" Tina đến gần Trương Lê Sinh, đột nhiên thấy một bên tay anh đang dán miếng băng gạc màu sắc sặc sỡ, cô vội vàng hỏi.

"Không, đây là một thứ thú vị tôi mua ở Luân Nỗ Khắc. Người bán nói nó lấy từ thế giới khác, có thể biến hình, dính vào cơ thể người..." Trương Lê Sinh nói rồi tháo Quả Đống thạch khỏi tay, nghịch ngợm kéo dài ra một chút, rồi tiện tay quấn quanh cổ tay.

"Anh vẫn còn là trẻ con vậy." Tina hoàn toàn không hứng thú với "món đồ chơi nhỏ" trong tay Trương Lê Sinh, hạ thấp giọng nói: "Có lẽ ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đi rừng nhiệt đới..."

"Sớm hơn nhiều so với tôi tưởng tượng. Xem ra sự xuất hiện của Thượng úy Cáp Đốn mạnh mẽ thật sự đã gây ra tác dụng ngược. Trước khi khởi hành, tôi nghĩ chúng ta sẽ ở khách sạn ít nhất một tuần, cuối cùng Tracey thật sự không thể kiềm chế được sự sốt ruột, mới có thể lôi kéo mọi người cùng đi 'chịu chết'..."

"Nếu anh dù sao cũng sẽ đi cùng chúng tôi, có thể đừng chua ngoa như thế không?"

"Xin lỗi, đôi khi sự thật luôn khiến người ta khó chịu mà."

Tina trừng mắt nhìn Trương Lê Sinh một cái thật mạnh: "Trên thực tế, quyết định xuất phát đột ngột như vậy không chỉ vì Cáp Đốn gây ra tác dụng ngược, mà còn vì sự xuất hiện của ông Đồ Ba Lâm vào chiều hôm qua. Anh sẽ rất khó tưởng tượng được người thổ dân trong rừng nhiệt đới lại có một vị lão giả uyên bác, có học thức và tu dưỡng đến thế. Đầu những năm 1970 của thế kỷ trước, ông ấy chỉ dùng ba năm để lấy được bằng tiến sĩ vật lý học từ Đại học Cambridge. Ngay khi ông ấy sắp sửa phát huy tài năng lớn trong giới vật lý học, Tháp Đặc Đồ đồ lại đột nhiên bùng phát một trận đại dịch khiến hàng vạn người chết. Chuyện này ảnh hưởng cực lớn đến ông ấy. Sau khi chứng kiến đồng bào mình chịu khổ mà không nhận được bất kỳ sự chú ý nào từ các phòng thí nghiệm sinh vật hàng đầu quốc tế (anh biết đấy, vào thời đại đó, các nhà khoa học chưa có tư tưởng 'nhập thế' như bây giờ), ông ấy đã chuyển sang học các ngành liên quan đến y học sinh vật, và nhận được bằng tiến sĩ thứ hai. Hôm qua Tracey sốt cao không dứt, bác sĩ khách sạn đã giới thiệu chúng tôi đến tìm tiến sĩ Đồ Ba Lâm, người vừa mới trở về từ một chuyến nghiên cứu khoa học trong rừng nhiệt đới, để nhờ ông ấy giúp đỡ..."

Qua những lời kể tràn đầy kính trọng của Tina, Trương Lê Sinh biết rõ, khi mình đi vắng, Tracey đã sốt cao không dứt. Tina và Shelley á đã nghe theo đề nghị của bác sĩ khách sạn Kim Chuyên, mời một vị thổ dân lớn tuổi, đồng thời sở hữu hai bằng tiến sĩ về vật lý cơ bản và y học sinh vật – hai lĩnh vực chẳng hề liên quan đến nhau – đến giúp đỡ. Vị lão nhân dùng một loại thuốc bột thần kỳ, rất đơn giản đã chữa khỏi cơn sốt cao của Tracey, và cũng đã nhận lời mời ăn tối của cô. Trong quá trình tiếp xúc, học thức uyên bác, tình cảm cao thượng cùng phong thái quý ông của ông đã chinh phục những người trẻ tuổi. Sau khi biết nguyên nhân Tracey đến Tháp Đặc Đồ đồ và nỗ lực khuyên can không có kết quả, ông ấy đã bất đắc dĩ giới thiệu cho những người trẻ tuổi một nhóm dẫn đường đáng tin cậy.

"Trưa nay chúng tôi đã ăn trưa cùng với những người dẫn đường này. Nghe ông Đồ Ba Lâm nói, họ đều là người bản địa rừng nhiệt đới, có hơn mười năm kinh nghiệm làm người dẫn đường, và rất có tiếng tăm trong vùng Đồ Nhất Tạp Nặc. Họ có thể dễ dàng tìm hiểu được Henry và Cáp Thụy Khắc đã thuê ai làm người dẫn đường đi thám hiểm rừng nhiệt đới, phân tích ra lộ trình của họ, sau đó..."

"Sau đó đưa mọi người đi tìm vài đống phân và nước tiểu động vật... Xin lỗi, tôi không nên nói vậy, nhưng anh không cảm thấy những điều mình vừa nói cứ như chuyện thần thoại vậy?"

Tina trầm mặc một lát: "Vậy anh có những biện pháp khác không?"

"Không có."

"Vậy thì im lặng đi. Bây giờ đi cùng tôi gặp Tracey và Shelley á, họ đang chờ ở nhà hàng đấy."

Trương Lê Sinh dang tay ra, bất đắc dĩ nín lặng, rồi cùng Tina đi về phía nhà hàng. Một lát sau, tại một bàn dài gần cửa sổ nhà hàng, Trương Lê Sinh thấy Đồ Ba Lâm vừa ăn bữa trưa đơn giản gồm bánh mì trứng tráng thịt xông khói, vừa trò chuyện vui vẻ. Trong ba bữa ăn của người phương Tây, bữa trưa là đơn giản nhất, thường chỉ là vài quả cà chua nhỏ. Hiển nhiên, vị lão nhân này vẫn giữ thói quen đó.

"Valter, tuy tôi là tiến sĩ vật lý học, nhưng tôi vẫn muốn khuyên cậu đừng đi học vật lý cơ bản. Cái ngành học chuyên phân tích những bí ẩn vĩ mô của toàn bộ vũ trụ ấy, rất khó để một người có tinh thần bình thường kiểm soát được. Theo tôi biết, trong số các nhà vật lý cơ bản lỗi lạc, chỉ có tôi và người còn lại ngồi xe lăn, nói chuyện 'Ôi ôi ôi ôi ôi' là người bình thường. Những người khác thì không trở thành tổ sư của những quả bom thư, thì cũng chuyển nghề làm hippy sau tuổi 60. Nguyên nhân hai chúng tôi vẫn bình thường là vì tôi luôn nặng lòng với đất nước, còn ông ấy thì vẫn còn khả năng vận động đôi mắt."

"Ồ, Tiến sĩ Đồ Ba Lâm, không ngờ ngài lại giấu mình kỹ đến vậy. Có điều, chuyện cười này, chuyện cười này với Giáo sư Hoắc Kim thì có lẽ không được lịch sự cho lắm." Shelley á vừa cười nghiêng ngả vừa nói.

"Yên tâm đi cô Shelley á, Hoắc Kim sẽ không để ý việc tôi nói ông ấy như vậy đâu. Năm đó ở Cambridge, chúng tôi đã chen chúc trong một căn phòng gạch nhỏ, sống chung suốt bốn năm, đủ mọi trò đùa đều đã nói qua."

"Ôi Chúa ơi, ngài, ngài và Giáo sư Hoắc Kim là bạn học sao!"

"Đúng vậy, trên thực tế, lý luận 'Vũ trụ là một trang sách' là do chúng tôi cùng nhau nghĩ ra một cách ngẫu hứng đấy. Sau này, Chúa lại để ông ấy phụ trách dùng ngôn ngữ đơn giản hóa để miêu tả lý thuyết này cho thế nhân, còn để tôi phụ trách tìm ra 'phiếu tên sách' có thể xuyên qua trang sách..."

"'Phiếu tên sách' – cách nói này thật sự rất mới lạ, lại rất hình tượng. Tiến sĩ, ngài là chỉ 'dây cung' có thể xuyên qua không gian sao?" Valter, người vốn rất hứng thú với vật lý học tiên tiến, không kìm được hỏi.

Trương Lê Sinh nghe được cụm từ "phiếu tên sách" đột nhiên cảm thấy có chút quen tai, buột miệng nói: "Phiếu tên sách, anh trai của một người bạn tôi là một nhà toán học, cũng đang nghiên cứu 'phiếu tên sách'..."

"Toán học là mẹ của mọi khoa học, và chỉ có nó mới có thể đối chọi với vật lý cơ bản... Ôi, trước mặt các bạn trẻ, nói mấy chuyện này thì thật là buồn tẻ quá rồi. Anh chính là Trương Lê Sinh phải không? Rất vui được biết anh."

"Tôi là Trương Lê Sinh, rất vinh hạnh được biết ngài, Tiến sĩ Đồ Ba Lâm."

Trương Lê Sinh đang bắt tay vị lão nhân thì Hi Đồ đột nhiên vươn vai nói: "Những chủ đề ngài vừa nói một chút cũng không buồn tẻ đâu. Xuyên không thời gian chính là một trong những đề tài khoa học viễn tưởng mà giới trẻ quan tâm nhất..."

"Đó không chỉ đơn thuần là xuyên không thời gian, mà có thể là sự chồng chéo của toàn bộ các vị diện..." Đồ Ba Lâm cười nói: "Nhưng lý thuyết này quá viển vông rồi, có lẽ sẽ mãi mãi chỉ dừng lại ở giai đoạn lý thuyết, không thể thực nghiệm. Nhưng dù vậy, tôi vẫn luôn kiên trì nghiên cứu vào những lúc nhàn rỗi."

Nghe ông nói vậy, Valter kính cẩn nói: "Tiến sĩ Đồ Ba Lâm, nếu ngài không phải vì đất nước mà hao tâm tổn sức, nhất định có thể trở thành một nhà khoa học vĩ đại lưu danh sử xanh như Giáo sư Hoắc Kim."

Đồ Ba Lâm sững sờ, trên mặt thoáng hiện một tia biểu cảm kỳ lạ, chỉ cười mà không nói gì.

Lúc này, nhân viên phục vụ khách sạn dẫn theo vài tên thổ dân gầy guộc, chân trần đi tới trước bàn dài: "Tiến sĩ Đồ Ba Lâm, mấy vị này nói là bạn của ngài ạ?"

"Họ là bạn của tôi, cảm ơn cô đã dẫn họ đến. Đồ Tháp, Đỗ Tháp, Ngõa Tháp Lỗ Lỗ, Phổ Cổ Tháp – các bạn của tôi, rất vui được gặp lại."

Vị thủ lĩnh thổ dân, với những hoa văn đen như ngọn lửa trên mặt, làn da ngăm đen, đầu trọc lốc không nhìn ra tuổi tác, cười một cách gượng gạo, rồi dùng tiếng Anh lúng búng nói: "Tiến sĩ Đồ Ba Lâm, không ngờ tôi vừa nghe tin ngài trở về từ 'Lục Trạch' đã nhận được điện thoại của ngài. Ngài không nghỉ ngơi một thời gian ngắn rồi mới đi sao?"

"Không, Đồ Tháp, anh đã hiểu lầm rồi. Lần này tôi gọi các anh đến không phải để thuê các anh, mà là những người trẻ tuổi này muốn thuê các anh vào rừng tìm người thân mất tích của họ."

Đồ Tháp lúc này mới nghiêng đầu nhìn Tracey và những người khác đang đứng cạnh Đồ Ba Lâm: "Giá của chúng tôi có thể rất cao đấy."

"Tôi đã nghe Tiến sĩ Đồ Ba Lâm nói về giá cả của các anh rồi. Tôi nguyện ý trả hai vạn đô la Mỹ để thuê các anh làm người dẫn đường. Nếu tìm được em trai tôi, sẽ trả thêm 50 ngàn đô la nữa."

"Hai vạn đô la là giá Tiến sĩ Đồ Ba Lâm thuê, còn các cô muốn 50 ngàn đô la ư?"

"Thế này quá không công bằng! Tiến sĩ Đồ Ba Lâm thuê các anh vào rừng nhiệt đới trong ít nhất ba tháng, chuyến này của chúng tôi có lẽ còn chưa đến một tháng..."

"Tiến sĩ Đồ Ba Lâm khác các cô, ông ấy trong rừng có thể tự mình xoay xở được, còn các cô thì chỉ là vướng chân vướng tay." Đồ Tháp lạnh lùng nói mà không chút nể nang.

Thái độ ngạo mạn như vậy của ông ta ngược lại càng khiến Tracey cảm thấy yên tâm hơn: "Được rồi, 50 ngàn đô la thì tôi sẽ làm theo. Tina thân yêu, e rằng tôi sẽ cần cô giúp đỡ rồi."

Nghe được câu này, Tina lập tức làm ra một cử chỉ "mọi chuyện ổn thỏa": "Ông Đồ Tháp, các anh muốn nhận tiền mặt hay chuyển khoản bằng séc, hay là chuyển thẳng vào tài khoản của các anh?"

Sau vài câu bổ sung về chi tiết, giao dịch được đàm phán thành công nhanh chóng lạ thường. Nhận tiền đặt cọc xong, Đồ Tháp dẫn theo thuộc hạ đã lạnh nhạt từ chối lời mời ăn trưa của Tina, rời khỏi khách sạn để chuẩn bị.

Những người trẻ tuổi, khi nghĩ đến việc ngày mai sẽ bắt đầu chuyến thám hiểm rừng nhiệt đới, đều hiện lên vẻ mặt vừa phấn khích, háo hức, lại có chút sợ hãi và lo lắng. Chỉ có Trương Lê Sinh tháo Quả Đống thạch khỏi cổ tay, không ngừng nghịch ngợm kéo dài ra, bóp ngắn lại giữa các ngón tay, vẻ mặt lộ ra sự bình thản lạ thường.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.