May mắn thay, Trương Lê Sinh đã sớm hình thành thói quen mang theo thẻ tín dụng bên mình. Anh không dùng phiếu phòng mà tự chi trả, tại một bàn gần cửa sổ trong nhà hàng, gọi một phần hamburger bò kiểu Mỹ kèm Coca-Cola có đá, rồi cứ thế chậm rãi thưởng thức.

Khi hắn ăn được một nửa, chợt ngửi thấy một mùi nước hoa quen thuộc thoang thoảng. "Ăn hamburger và Coca-Cola ở đây, Lê Sinh à, nói thật là tính cách cậu quái lạ thật đấy."

"Thịt bò có lợi cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần, hơn nữa lại không có mùi lạ..."

"Cho nên cậu không muốn thử những điều mới lạ. Thế nhưng Lê Sinh phải biết rằng, đôi khi thử cái mới không hẳn là không tốt. Ví dụ như Tracey và Shelley đấy, tớ có thể đảm bảo là họ cũng như tớ thôi, có thể nhìn bề ngoài hơi có chút, sao mà nói nhỉ, bệnh vặt, nhưng thực tế đều là những cô gái vô cùng lương thiện, hơn nữa rất đáng tin cậy. Dù cho có biết 'bí mật nhỏ' của cậu thì cũng chẳng có gì trở ngại đâu."

"Cậu có thể đảm bảo cho Tracey và Shelley à, thế còn những người khác thì sao?"

Tina im lặng một lát, đột nhiên reo lên đầy phấn khích: "Vậy không bằng chúng ta bốn đứa cùng đi Amazon..."

"Tina, đừng có mơ mộng viển vông nữa. Gọi một cái hamburger bò kiểu Mỹ mà ăn đi, Hamburger ở đây có hương vị rất đặc biệt, các cậu mà bị cái gã 'sư tử núi cơ bắp' cường tráng kia đuổi về Mỹ rồi thì sẽ không được ăn nữa đâu."

"Cậu không biết Tracey đâu, nếu là tớ thì có lẽ sẽ khuất phục, nhưng cô ấy tuyệt đối sẽ không bị đuổi về đâu." Tina thở dài, thấp giọng nói.

Cô gái đó đánh giá người bạn của mình rất chuẩn xác. Sáng sớm hôm sau, Tracey cùng bạn trai Valter liền biến mất một cách bí ẩn khỏi phòng khách sạn.

Tất cả mọi người chia nhau đi tìm kiếm, cuối cùng Cáp Đốn cùng các đồng đội đã bất chấp mưa lớn, mất vài tiếng đồng hồ tìm kiếm khắp gần như toàn bộ Kano, mới cuối cùng tìm thấy hai người ở một bến tàu nhỏ bên sông Amazon.

Đi cùng hai người đó còn có người tài xế taxi hôm qua đã đưa họ từ sân bay đến khách sạn Kim Chuyên. Có vẻ như kiêm luôn hướng dẫn viên du lịch là thói quen của tất cả tài xế taxi ở Kano. Trên thực tế, nếu không phải chiếc xuồng độc mộc của người tài xế kia sáng nay khi hạ thủy đã bị một khúc gỗ trôi từ thượng nguồn đâm thủng một lỗ lớn, đang được sửa chữa trong mưa, thì cả ba người đã sớm theo dòng sông, đi thuyền nhỏ vào rừng rồi.

Nhìn chiếc bến tàu gỗ đơn sơ dựng ven bờ dòng sông lầy lội dưới chân mình, sau khi tìm thấy hai người đó, Cáp Đốn không nói hai lời, giáng một quyền thật mạnh vào mặt Valter đang đứng cạnh Tracey, tay vẫn còn cầm ô.

Máu tươi lẫn với nước mưa, Valter rú lên một tiếng thảm thiết, bay xa hơn một mét, cả người đầy bùn đất ngã vật xuống, quai hàm sưng vù ngay lập tức, ngũ quan đau đớn méo mó lại.

Chiếc ô cũng bị gió thổi bay xuống sông và trôi đi mất.

"Anh điên rồi, Cáp Đốn!" Tracey thấy vậy liền đánh thùm thụp vào ngực anh trai, khản cả giọng hét lên: "Là em, tất cả là chủ ý của em! Sao anh lại đánh hắn? Đến đây! Có giỏi thì đánh em này...!"

Cáp Đốn giơ nắm đấm gầm lên một tiếng, đột nhiên vung xuống, nhưng không phải vào mặt em gái mà là đánh gã tài xế taxi đang cười cợt bên cạnh ngã nhào xuống nước bùn. "Nếu ngươi còn dám dụ dỗ em gái ta vào rừng nhiệt đới để tìm người, ta sẽ treo ngươi lên cây phơi nắng cho đến chết!"

Trên bến tàu nhỏ còn có mấy người thổ dân chủ xuồng độc mộc, toàn thân ướt sũng trong mưa nhưng vẫn dửng dưng xem náo nhiệt. Chứng kiến đồng bào bị đánh, họ sững sờ một lát, nhìn nhau mấy lượt, rồi đột nhiên mỗi người đều rút ra một con dao rựa sắc bén dài gần 70 phân từ trong xuồng độc mộc của mình.

Họ nhe răng, miệng phát ra những âm thanh "Hiển hách..." kỳ quái, không hề sợ hãi mà xông về phía Cáp Đốn đang động thủ.

Khi đi thuyền trên sông Amazon, dao rựa và mái chèo đều là những công cụ thiết yếu, dùng để dọn dẹp dây leo, cành cây cản đường xuồng độc mộc. Đối với những thổ dân sống gắn bó với rừng rậm mà nói, việc múa may đại đao chém cây cũng tự nhiên như vung tay múa chân vậy.

Và bản tính man rợ đã khắc sâu vào họ, chưa hề được văn minh gột rửa hoàn toàn, càng khiến họ quen dùng 'hành động' thay vì lời nói để giải quyết khi đối mặt với khiêu khích.

Thấy thổ dân xông tới, Cáp Đốn cau mày quát lên: "Nặc Đức, bảo bọn họ cút ngay đi."

"Vâng, sếp." Một thanh niên trông gầy gò ốm yếu bên cạnh cười toe toét, nghênh ngang đi xuống bến, chợt rút một cọc đô la từ túi ném xuống đất và quát lớn: "Mấy con khỉ thổ dân các ngươi muốn làm cái gì đây? Muốn vây công sĩ quan quân đội Mỹ đang tại ngũ à? Thừa lúc sếp của tao đang nói chuyện với em gái mà không có thời gian nói lý với bọn mày, vác ngay thằng bạn nằm rạp ra đất giả chết kia của bọn mày mà cút đi, nếu không tao sẽ đạp nát đít từng đứa một!"

Nhìn số đô la trên mặt đất, rồi nhìn lại mấy tên tráng hán trông không có vẻ gì là người lương thiện bên cạnh Cáp Đốn, đám dân bản xứ từ nhe răng nanh đã biến thành nụ cười mãn nguyện.

Sau khi nhặt tiền lên, họ "Ha ha kéo kéo..." nói bằng tiếng địa phương, rồi đỡ gã tài xế taxi trên đất đứng dậy, hớn hở rời đi.

"Thấy chưa, mấy tên thổ dân này y hệt loài khỉ. Chỉ dùng roi không được, chỉ dùng kẹo cũng không xong, nhưng nếu một tay giơ roi, một tay ném kẹo thì sẽ không có gì là không làm được. Thưa sếp, tổng cộng tám trăm năm mươi đô la, là kinh phí hoạt động hiện tại của chúng ta, nhớ ghi vào sổ công quỹ nhé." Nặc Đức, sau khi dùng đô la Mỹ đuổi thổ dân đi, đắc ý nói.

Cáp Đốn cau chặt mày gật đầu, cuối cùng liếc nhìn em gái đang sợ hãi run rẩy vì bị đám thổ dân vây quanh, anh mệt mỏi nói: "Tracey, em thấy rồi đấy, những thổ dân đó hoàn toàn không hiền lành như những gì họ thể hiện ra ngoài. Đây là Amazon, những thổ dân mà em thấy cười cười chào hàng đồ tạp hóa trên đư���ng, rất có thể bố của họ trước đây từng sống bằng cách ăn thịt người đấy! Quốc gia này (Kano) chỉ mới được khai hóa văn minh chưa đầy một trăm năm, rất nhiều người dân thậm chí còn vừa mới từ các bộ lạc rừng sâu ra..."

"Dù vậy, em vẫn muốn ở lại Kano. Anh có đuổi em đi thì cũng chỉ phản tác dụng thôi. Thật ra, em vốn không định gọi số điện thoại mà gã tài xế taxi kia để lại, nhưng vì những lời anh nói tối qua, em lại gọi cho hắn." Tracey lấy lại tinh thần, ngẩng cao cổ nhìn anh trai, bình tĩnh nói trong mưa.

"Hừ hừ..." Cáp Đốn thở hổn hển, trừng mắt nhìn Tracey quật cường, cuối cùng dùng sức quệt một cái vào mặt đang ướt mưa rồi quát: "Đi!", quay người bước nhanh rời đi.

Các đồng đội nhìn nhau, rồi đi theo Cáp Đốn rời khỏi bến tàu. Khi đi ngang qua Tracey, Nặc Đức đột nhiên nhỏ giọng nói: "Cô Tracey, thượng úy quá lo lắng cho sự an toàn của cô nên mới cứng rắn như vậy, hy vọng cô có thể hiểu được. Tôi cũng từng có một người anh trai như thế."

"Em biết rồi, cảm ơn anh."

Tất cả mọi người đã rời đi, Tracey trong cơn mưa lớn lảo đảo đỡ Valter dậy.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng gọi ầm ĩ: "Tracey, Valter, hai người ở đâu..." thì ra là Tina và Trương Lê Sinh cùng mấy người khác, những người đã nhận được thông báo của Cáp Đốn trước đó, chạy tới bến tàu nhỏ.

Ba cô gái gặp nhau liền ôm chầm lấy nhau khóc nức nở, trở về khách sạn, đến chiều thì Tracey đã bị sốt cao.

Sau khi nhìn thấy chiếc xe cứu thương của bệnh viện công lập duy nhất ở Kano nhả khói đen mù mịt do dầu mazut, Tina và Shelley thấy phòng điều trị của khách sạn Kim Chuyên đáng tin cậy hơn nhiều.

Sau khi mời bác sĩ của khách sạn tiêm thuốc xong, họ tự mình làm y tá, tận tâm chăm sóc Tracey, còn Valter và Hi Đồ thì tự nguyện làm chân sai vặt, bảo vệ mọi người. Chỉ có Trương Lê Sinh, người chỉ có quan hệ xã giao hời hợt với Tracey, là không cần túc trực bên giường bệnh.

Cả buổi chiều biến thành khoảng thời gian rảnh rỗi không có việc gì. Trong phòng, nghe tiếng mưa lớn bên ngoài, hắn hứng chí cầm ô che mưa, vác túi ra khỏi khách sạn Kim Chuyên.

Cơn mưa lớn khắp nơi đã xua tan đi sự oi bức của Kano, mang đến cảm giác mát lạnh, ẩm ướt dễ chịu.

Ở một quốc gia nhỏ với khí hậu rừng nhiệt đới như thế này, những lo toan công việc tự nhiên cũng giảm đi nhiều. Trương Lê Sinh đi dạo trên phố một lúc, rồi ung dung giẫm lên bùn nước, thẳng tiến về phía khu rừng nhiệt đới rậm rạp ở đằng xa.

Trong mắt con người, mãnh thú và côn trùng độc trong rừng Amazon vô cùng đáng sợ, nhưng trong mắt mãnh thú và côn trùng độc của rừng nhiệt đới, con người mới thực sự là quái vật không thể đối địch.

Bởi vì loài động vật có sức lực rất nhỏ, hành động chậm chạp, nanh vuốt chẳng sắc bén chút nào này, lại có khả năng chế tạo và sử dụng các loại công cụ đáng sợ.

Với những chiếc xe việt dã cũ kỹ, súng săn hai nòng kiểu cũ, bình xịt thuốc trừ sâu công nghiệp cùng đèn pin chích điện kèm ắc-quy điện, dù cho dân bản xứ ở Kano chỉ sử dụng được bốn loại công cụ đơn giản đó, nhưng chúng cũng đủ để trong vài thập kỷ qua, dạy cho các loài động vật trong rừng phải cố gắng tránh xa khu vực tập trung đáng sợ của con người này.

Dù vậy, khi Trương Lê Sinh đặt chân vào rừng mưa thực sự, hắn vẫn cảm nhận được sức sống mạnh mẽ, phồn thịnh ẩn chứa bên trong.

Khi đi sâu vào trong rừng, tiếng "sột soạt" của lá cây dưới chân lại nhỏ hơn nhiều so với tiếng mưa rơi, vang vọng không ngừng bên tai. Vứt chiếc ô đi, hắn ngẩng đầu nhìn lên, qua những kẽ hở giữa tán cây, bầu trời loang lổ hiện ra.

Mải mê hít sâu mùi hương của đất, và bầu không khí đặc biệt tươi mát trong rừng, Trương Lê Sinh khẽ niệm chú ngữ trong miệng.

Trong nháy mắt, một bóng Hắc Lân Cự Tích khổng lồ tựa như Cự Long đã hiện ra ở cách đó không xa. Thân hình thon dài, mềm mại không xương của nó, dày đến vài chục mét, uốn lượn lan rộng giữa những cây cối trong rừng nhiệt đới, thân thể to lớn khi di chuyển vậy mà không hề gây ra tiếng động nào, trông vô cùng nhanh nhẹn.

Đưa con vu trùng lại gần mình, Trương Lê Sinh leo lên lưng Cự Tích, ra hiệu cho đảo Long bất ngờ bật nhảy, bốn móng vuốt nhẹ nhàng bám lấy một cây đại thụ cao hơn 10 mét, lượn lách tránh những cành cây đâm ngang xung quanh, một mạch bò lên đến ngọn cây.

Trên ngọn cây, mưa lớn xối xả trút xuống, khiến toàn thân Trương Lê Sinh ướt sũng. Dù gió lạnh thấu xương, nhưng khi hắn từ trên cao phóng tầm mắt nhìn ra cánh rừng bao la bát ngát vô tận, lại cảm thấy tâm trí 'choang' một tiếng mà trở nên thông suốt, một cảm giác khoan khoái dễ chịu khó tả.

Bất chấp cái lạnh, Trương Lê Sinh cao giọng niệm chú ngữ, khiến đảo Long như cưỡi gió bay lượn không mục đích trên tán cây rừng nhiệt đới, nơi nào nó đi qua, vạn thú đều phải né tránh.

Cưỡi trên lưng Cự Tích, thỏa sức chạy như điên không biết bao lâu, dần dần, mưa tạnh, trời quang, Trương Lê Sinh chợt nhận ra khí tức xung quanh khu rừng càng lúc càng hoang vu, đáng sợ.

Khiến con vu trùng dừng lại nhìn xuống dưới, hắn phát hiện dưới chân mình, những tán cây rậm rạp đến mức nhìn thoáng qua không thấy được mặt đất thật, ước chừng cũng đã cách mặt đất ít nhất trăm mét.

"Tiêu rồi, vừa nãy hứng chí quá không biết đã bay đi xa đến đâu, nếu lỡ mất phương hướng thì còn không biết có về lại Kano được không," Trương Lê Sinh sau khi tỉnh táo lại, cười khổ lầm bầm một mình: "Thật đúng là mất trí điên rồ mà, sao cứ vào rừng nhiệt đới là không kiểm soát được cảm xúc thế này. Sống trong rừng rậm bê tông New York cũng có thấy khổ sở mấy đâu chứ..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.