Nguồn tài chính mà chính phủ Mỹ phân bổ cho các trường công thực chất rất công bằng, nhưng số tiền quyên góp từ xã hội mà mỗi trường nhận được lại chênh lệch một trời một vực.

Các trường công lập danh tiếng, nhờ chất lượng giáo dục cao, thường thu hút học sinh có tố chất xuất sắc từ các gia đình khá giả. Những đứa trẻ này, với bối cảnh gia đình và môi trường giáo dục tốt đẹp, đương nhiên sẽ dễ thành công hơn.

Sau khi thành công, họ hoặc là muốn xây dựng danh tiếng, hoặc là thật lòng tri ân, thường sẵn lòng quyên góp những khoản tiền lớn cho tất cả các trường cũ, từ tiểu học đến đại học. Nhờ vậy, các trường danh tiếng ngày càng giàu có, thu hút thêm nhiều tài nguyên ưu việt.

Trong khi đó, các trường học bình thường lại ngày càng không thu hút được học sinh chất lượng cao, chỉ có thể đơn thuần dựa vào ngân sách chính phủ cấp phát để tồn tại lay lắt, dần mất đi sức cạnh tranh và lâm vào một vòng luẩn quẩn khó thoát.

Nghe Mạch Đế phàn nàn, Trương Lê Sinh vừa chỉnh hàng, nhích từng bước một về phía trước, vừa nói: “Nếu trường học của cậu cũng có nhiều cựu học sinh thành đạt như Lạc Bỉ Kỳ sẵn lòng quyên góp, thì cũng có thể dùng số tiền khổng lồ ấy để làm những việc nghe có vẻ nhàm chán này.”

“Tớ nghe mẹ tớ nhắc đến, chỉ riêng năm nay, Lạc Bỉ Kỳ đã nhận được hơn 20 triệu tiền quyên góp từ cựu học sinh.”

“Thật sự hy vọng những người quyên góp biết rõ, tiền của họ đang được sử dụng vào việc gì.”

Trong lúc họ trò chuyện, đã đến lượt Trương Lê Sinh và Mạch Đế bước vào sảnh.

Người bảo vệ da đen kiểm tra thẻ mời, nhìn chàng trai gầy gò mặc chiếc áo khoác đen rộng thùng thình trước mắt, cùng cô thiếu nữ tươi tắn, đáng yêu bên cạnh. Khi trả lại thẻ mời cho Trương Lê Sinh, anh ta hiếm khi nói một câu: “Thiếu gia trẻ tuổi, dù cậu mời bạn nhảy từ đâu đi chăng nữa...”

“... thì nhớ nhất định phải giữ cô ấy thật cẩn thận đấy.”

“Cô ấy chỉ là 'nhu yếu phẩm' cho vũ hội lần này thôi, ngày mai sẽ chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.” Trương Lê Sinh thuận miệng nói, rồi kéo Mạch Đế đang sửng sốt qua rào chắn.

Khi Trương Lê Sinh đang cất ba lô ở chỗ giữ đồ, Mạch Đế chợt hoàn hồn, mạnh mẽ hất tay hắn ra, tức giận hỏi: “Cậu vừa nói tớ là cái gì?”

“Cái gì?” Trương Lê Sinh ngơ ngác hỏi.

“Đừng giả vờ! Cậu nói tớ là 'nhu yếu phẩm' của vũ hội này!”

“Đúng vậy. Cũng như tôi thuê vợ chồng Willy và Fenner để hỗ trợ kinh doanh lò mổ của mình vậy, trong vũ hội năm mới lần này, cậu cũng là một trợ thủ không thể thiếu của tôi. Có sao đâu?”

Nghe cái kiểu giải thích kỳ quặc này, Mạch Đế thoáng sững sờ, rồi nói: “Nhưng mà... người không phải là đồ vật, không, ý tớ là, sao lại có thể dùng từ 'nhu yếu phẩm' để hình dung một con người? Đó là một sự sỉ nhục!”

“Tại sao lại không thể hình dung như thế? Cậu vừa gọi tớ là 'quái nhân khoa học', chẳng lẽ cái đó nghe êm tai hơn 'nhu yếu phẩm' sao?”

Mạch Đế cứng họng không nói nên lời. Đúng lúc ấy, George và Lena vừa qua cửa kiểm tra đi đến chỗ hai người họ. “Này, sao hai cậu vẫn chưa vào trong?”

“Tớ vừa xác nhận một chuyện, giờ thì vào ngay đây.”

“Chuyện gì thế?” George tò mò hỏi.

Mạch Đế mạnh mẽ vung tay Trương Lê Sinh lên, lớn tiếng nói: “Xác nhận rằng người bạn 'quái nhân khoa học' này của cậu, cả đời cũng sẽ không tìm được bạn gái!”

Nói rồi, cô bé kéo mạnh Trương Lê Sinh xông vào lễ đường.

Lễ đường trường trung học Lạc Bỉ Kỳ rộng lớn, những dải đèn màu rực rỡ vắt ngang trần nhà, hội tụ tại một quả cầu vải nhiều màu sắc, đường kính trông có vẻ hơn 2 mét, phát ra ánh huỳnh quang dịu nhẹ, vừa phải.

Dưới sàn, ngoài sân khấu chính phía bắc, ba bức tường còn lại chất đầy những bàn tiệc bày đủ loại điểm tâm ngon miệng và các loại đồ uống không cồn.

Vũ hội còn chưa chính thức bắt đầu, nhưng trong lễ đường đã vang lên những bản nhạc nhẹ nhàng, du dương.

Theo tiếng nhạc, từng tốp bồi bàn trong đồng phục bưng đồ uống đi đi lại lại trong lễ đường, phục vụ các quý ông, quý cô trẻ tuổi. Mọi thứ trông thật hoàn hảo không tì vết.

Đợi đến khi kim đồng hồ chậm rãi chỉ đến thời khắc vũ hội bắt đầu, ánh đèn trong lễ đường đột ngột tối đi, âm nhạc im bặt. Một luồng ánh sáng sân khấu bỗng vụt sáng, chiếu rọi lên sân khấu.

Một cô gái lai, mặc chiếc đầm đỏ tươi xẻ ngực sâu, khoe trọn vẻ quyến rũ, đôi chân dài và làn da ngăm đen óng ả, kéo bạn trai đi đến sân khấu, đứng dưới ánh đèn rực rỡ.

“Kia là ai vậy, đẹp quá!” Tina đứng dưới khán đài, cũng như mọi người, ngoại trừ Trương Lê Sinh, đều kinh ngạc thốt lên, hỏi với vẻ ngưỡng mộ.

“Michelle, Nữ hoàng (Queen) đích thực của trường trung học Lạc Bỉ Kỳ đó!” George đứng bên cạnh, có chút kích động nói.

“Các em học sinh yêu quý, ai là người đẹp nhất vũ hội tối nay?” Câu đầu tiên khi lên sân khấu, Michelle đã cất cao giọng hỏi.

“Là chị, Michelle!” Các học sinh dưới khán đài cười vang hô lớn.

“Không, tôi đã là nữ sinh năm cuối khóa mười hai rồi, sắp phải rời khỏi Lạc Bỉ Kỳ rồi.” Michelle giả vờ buồn bã, tay che ngực đầy đặn, nói: “Lạc Bỉ Kỳ đêm nay sẽ chào đón Nữ hoàng mới của mình, và cô ấy mới là cô gái xinh đẹp nhất hôm nay!”

“Hãy vui vẻ hết mình đi các cô gái, bởi vì các em có thể chính là Nữ hoàng may mắn đó!”

“Hãy vui vẻ hết mình đi các chàng trai, bởi vì mỗi người các em đều có quyền bỏ phiếu, chọn ra Nữ hoàng Vũ hội mới!”

“Tôi tuyên bố, Vũ hội Năm mới Lạc Bỉ Kỳ năm 2013 chính thức bắt đầu...”

Theo Michelle uốn éo cơ thể trên sân khấu, âm nhạc trong lễ đường lại vang lên, đèn nhấp nháy. Tất cả học sinh dưới khán đài đều không tự chủ được hò reo, bắt đầu uốn éo theo điệu nhạc, ngay cả Trương Lê Sinh, người thường ngày vốn lý trí, cũng bị không khí sôi động cuốn đi.

Nhảy nhót đối diện Trương Lê Sinh, Mạch Đế cười lớn nói: “Không ngờ cậu lại không đứng ngây ra như một kẻ ngốc nghếch chờ vũ hội kết thúc đấy!”

“Mà này, ngài chủ nhân, có vẻ điệu nhảy của cậu cũng không được thuần thục cho lắm.”

“Vậy cậu có thể dạy tớ không?” Trương Lê Sinh do dự một lát, hỏi một cách hổn hển.

“Ôi, thể lực cậu yếu thật đấy.” Nghe tiếng thở hổn hển của Trương Lê Sinh, Mạch Đế bĩu môi nói: “Nhưng vì cậu đã trả tiền để tớ đi vũ hội cùng cậu...”

“...tớ cũng phải tối thiểu dạy cậu cách khiêu vũ cho đúng chứ.”

Khi cô bé đang nói, ánh đèn trong lễ đường chậm rãi ngừng nhấp nháy, tối hẳn đi, âm nhạc cũng dần trở nên nhẹ nhàng, chậm rãi.

Bởi vì theo lệ thường của Vũ hội Năm mới Lạc Bỉ Kỳ, sau khi không khí đã sôi động một chút, điệu nhảy đầu tiên bao giờ cũng là điệu giao tiếp thân mật giữa nam và nữ.

Theo nhịp điệu vũ khúc, Mạch Đế tiến đến gần Trương Lê Sinh, nắm lấy tay chàng trai, đặt lên eo mình, rồi chậm rãi bắt đầu khiêu vũ.

Hai người nam nữ trẻ tuổi trong không gian mờ ảo, dưới nền nhạc du dương, kề cận đến mức hơi thở giao hòa, chậm rãi uyển chuyển nhảy múa. Dù không phải tình nhân, không khí giữa họ cũng khó tránh khỏi sự mập mờ.

Động tác của Trương Lê Sinh bất giác trở nên càng lúc càng cứng nhắc, hơi thở cũng càng dồn dập, gấp gáp, sắc mặt đỏ bừng.

“Ngài chủ nhân, đây không phải lần đầu tiên cậu khiêu vũ với con gái đấy chứ?” Mạch Đế nhận ra điều bất thường, buồn cười hỏi.

“Đúng thật là lần đầu tiên.” Trương Lê Sinh thẳng thắn đáp.

“Vậy khi học cấp hai cậu không tham gia vũ hội năm mới bao giờ sao?”

“Trước đây tớ sống ở Hoa Quốc, ở chỗ tớ, việc quan trọng nhất của học sinh trung học là học tập, căn bản không có những chuyện vớ vẩn như vũ hội năm mới.”

“Cậu là dân nhập cư mới ư?” Mạch Đế kinh ngạc nói: “Vậy mà tiếng Anh của cậu thật sự là...”

“Ối, cậu giẫm chân tớ rồi!”

“Tớ xin lỗi.” Trương Lê Sinh rụt chân lại, không ngờ trong lúc lúng túng lại giẫm chân Mạch Đế một cái.

“Ối, cẩn thận một chút. Thôi được, hay là tớ sẽ dẫn điệu nhảy nhé, cậu cứ theo bước chân của tớ. Chậm rãi thôi, đúng rồi, chậm rãi thôi, rất tốt...” Trong ánh đèn mờ ảo, Mạch Đế nhẹ nhàng dẫn Trương Lê Sinh ngốc nghếch nhảy múa, cuối cùng cũng hoàn thành điệu nhảy đầu tiên của vũ hội năm mới.

Sau điệu nhảy đầu tiên, các thể loại âm nhạc trong vũ hội năm mới không còn bị hạn chế, chủ yếu là những bản nhạc sôi động, vui tươi. Các học sinh trung học trẻ tuổi thỏa sức vui đùa.

Nhân vật chính của những buổi tiệc thế này luôn là những cô gái cổ động viên xinh đẹp, gợi cảm, cùng với các vận động viên của trường và những chàng trai thời thượng, sành điệu.

Trương Lê Sinh dù sao cũng chỉ là một thiếu niên. Trước kia chưa từng trải qua bữa tiệc kiểu Mỹ sôi động như thế này, sau khi nhảy múa, cậu dần dần có chút yêu thích cảm giác được hòa mình vào đám đông, không suy nghĩ gì, thỏa sức uốn éo cơ thể theo điệu nhạc trên sàn nhảy, cảm nhận sự thoải mái, phóng khoáng.

Cậu nhảy một lúc, thở hổn hển uống vài ly đồ uống, ăn mấy miếng điểm tâm, rồi lại nhảy một lúc nữa, lại uống thêm chút đồ uống, ăn thêm chút điểm tâm, chơi đến quên cả trời đất.

Nhưng sau mấy vòng như vậy, Mạch Đế không ch��u nổi kiểu nhảy múa loạn xạ, uốn éo một cách kỳ dị của Trương Lê Sinh, khiến người khác phải chú ý. Nhân lúc nghỉ ngơi, cô bé nói: “Nhảy liên tục thế này mệt quá, ngài chủ nhân. Tớ đi vệ sinh, tiện thể ra ngoài hít thở một chút được không?”

“Đương nhiên rồi.” Trương Lê Sinh nhẹ nhàng lắc lư người, mặt mũi đầm đìa mồ hôi, chỉ vào một cái bàn ăn ở góc lễ đường, lớn tiếng nói: “Tớ tiện thể đi ăn thêm mấy miếng điểm tâm. Khi nào cậu quay lại thì cứ đến thẳng đó tìm tớ nhé.”

Mạch Đế lặng lẽ đảo mắt coi thường, gật đầu rồi quay người rời đi. Trương Lê Sinh thì thật sự chạy đến bàn ăn ở góc lễ đường, ăn một trận như gió cuốn.

Ăn uống no nê rồi đợi thật lâu, mà mãi vẫn không thấy Mạch Đế quay lại. Cậu ta đang cảm thấy buồn bực thì đột nhiên bị ai đó vỗ vào vai.

Ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, phía sau cậu chính là George đang ủ rũ.

Giữa tiếng nhạc ồn ào, câu đầu tiên George lớn tiếng nói với Trương Lê Sinh là: “Này, anh bạn, thấy cậu cũng bị con gái bỏ rơi dù đã bỏ tiền ra, trong lòng tớ thấy an ủi nhiều lắm!”

Trương Lê Sinh sững sờ, ngơ ngác hỏi: “Cái gì cơ?”

“Lena chỉ nhảy có ba điệu đã bỏ tớ lại. Hóa ra đối với cô ấy, tớ chỉ là một tấm vé vào cửa vũ hội năm mới của trường cấp ba.”

“Tớ rất vui vì cậu cũng gặp phải cảnh ngộ giống tớ.”

“Tớ cảm thấy tiếc cho cậu, George,” Trương Lê Sinh cười giải thích: “Nhưng Mạch Đế chỉ là ra ngoài hít thở một chút thôi mà...”

George đang phiền muộn bĩu môi, theo ngón tay chỉ vào cô gái đang vui vẻ nhảy múa với một nam sinh cao lớn ở đằng xa trên sàn nhảy, nói: “Cậu chắc chứ?”

Trương Lê Sinh nhìn theo hướng ngón tay George, phát hiện cô bé trong bộ váy dạ hội màu xanh da trời mờ ảo kia, dường như chính là Mạch Đế.

Trong lòng cậu bất giác thắt lại, sắc mặt lập tức trở nên u ám.

Sau khi giơ tay chỉ xong, George chợt nhớ ra 'chỗ bí ẩn' của người bạn bên cạnh mình, trong lòng lập tức tràn đầy hối hận.

Thấy sắc mặt Trương Lê Sinh đột ngột thay đổi, cậu ta vội vàng nói: “Ối, ối, ối, không, Lê Sinh, đừng giận mà.”

“Bây giờ chưa được các cô gái yêu thích không sao cả, cậu là điển hình của 'chàng trai nở muộn' mà, sau này sẽ có rất nhiều thời gian hạnh phúc về mặt tình cảm.”

“Tớ dám kết luận rằng, tất cả đàn ông trong lễ đường này cộng lại, sau này có lẽ cũng không được các cô gái yêu thích bằng cậu.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.