Rừng rậm Amazon ở Nam Mỹ là khu rừng nguyên sinh lớn nhất thế giới.

Trên diện tích hơn 2 triệu dặm vuông, với dòng sông Amazon – con sông nước ngọt dài nhất thế giới – uốn lượn qua những vùng đất ẩm ướt, nóng bức, nơi đây ẩn chứa vô vàn loài động vật hung tàn chết người và những thực vật độc hại nhiều như sao trời.

Nơi đây còn là mái nhà của hơn 20 triệu người bản địa gần như tách biệt với thế giới bên ngoài. Họ sống qua bao đời, lấy lưu vực sông Amazon làm nơi cư ngụ, sinh tồn nhờ săn bắn và hái lượm trong rừng.

Đối với một bộ phận người man rợ trong số đó, trừ người thân trong bộ lạc, mọi loài động vật đều có thể săn giết, mọi loại thịt đều có thể ăn được. Những người này thường được gọi là "Bộ tộc ăn thịt người".

Bởi sự tồn tại của ba "đặc sản" này – mãnh thú hung tàn, muỗi cực độc và những kẻ ăn thịt người man rợ – những người bình thường dám dấn thân vào sâu trong Amazon thường chỉ có hai loại.

Một là những nhà thám hiểm thực thụ. Trong mắt họ, rừng rậm Amazon là thiên đường mà Thượng Đế ban tặng, tựa như nước trong tay người khát hay thức ăn trên bàn người đói. Dù biết hiểm nguy trùng trùng, họ vẫn khao khát tìm tòi khám phá.

Loại còn lại là các nhà động thực vật học. Với họ, rừng Amazon chính là một bảo tàng sinh vật tự nhiên khổng lồ, là thiên đường học thuật.

Ngoài hai nhóm người này, bất kỳ ai khác dám tiến sâu vào rừng nhiệt đới nguyên sinh Amazon để thám hiểm, hoặc là kẻ ngu ngốc, hoặc là kẻ điên.

Còn việc bỏ ra chút tiền, thuê vài hướng dẫn viên rồi tự ý đi bộ chinh phục cả khu rừng nhiệt đới kéo dài hàng nghìn kilomet, đó càng là một hành động hoang đường viển vông. E rằng ngay cả Trương Lê Sinh, một tam vu (người có khả năng đặc biệt) như vậy, cũng không dám dễ dàng thử sức.

Trương Lê Sinh ngẩn ra một chốc, nhận xét về hai "người đàn ông đích thực" đã chọn thám hiểm Amazon thay vì ở cạnh lò sưởi đón Giáng sinh: "Ừm, họ quả thực rất dũng cảm...".

"Đừng có châm chọc nữa, Lê Sinh. Cáp Thụy Khắc chính là người đầu tiên tôi giới thiệu cho Henry quen biết, nếu thật có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ ân hận suốt đời." Tina nói rồi, sải bước đến trước phòng bệnh của mẹ Tracey, thở dài, rồi đẩy cửa bước vào.

Phòng bệnh trong bệnh viện công lập na ná nhau. Trương Lê Sinh theo sau Tina vào phòng, lập tức nghe thấy một tiếng gầm giận dữ vang dội: "Tôi không muốn nghe bất cứ lý do hay lời giải thích nào, ông Nạp Câu Đặc, không nghe bất cứ lý do hay lời giải thích nào hết!

Giờ vợ tôi vừa xong ca phẫu thuật, sắp được đưa về phòng bệnh. Khi cô ấy tỉnh lại, tôi muốn nghe một tin tốt, biết không? Một tin tốt! Thôi đủ rồi, không nói thêm nữa, giờ phút này tôi thà đi tìm con trai mình còn hơn."

Vừa dứt lời, người đàn ông trung niên cao ít nhất 2 mét, vạm vỡ như gấu Bắc Cực, khuôn mặt vuông vức với chiếc mũi to, đứng bên giường bệnh, nhấn mạnh vào nút chuông gọi y tá một cách dứt khoát.

Người đàn ông đó chính là cha của Tracey, Howard Zweig. Steger. Ông năm nay bốn mươi lăm tuổi, xuất thân từ một gia đình quân nhân theo đạo Công giáo nghiêm cẩn ở California. Ông nội ông từng tham gia Thế chiến thứ hai, đảm nhiệm chức vụ chuẩn tướng lục quân và được trao Huân chương Phục vụ Quốc gia hạng hai.

Bố và anh em ông đều là sĩ quan cao cấp trong quân đội nghĩa vụ. Thuở trẻ, Howard Zweig từng phục vụ trong quân đội, đơn vị của ông là văn phòng "Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân" – một trong những cơ quan ra quyết sách cao nhất của quân đội Mỹ.

Ông đã nhiều lần đảm nhiệm các vị trí như thực tập sinh thường trực, thư ký hạng ba, rồi thư ký chính thức tại văn phòng Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân của Mỹ.

Sau mười hai năm phục vụ trong quân đội, đạt được quân hàm trung tá và Huân chương Trung thành, Howard Zweig đã tích lũy được mạng lưới quan hệ rộng lớn trong cả giới quân sự lẫn chính trị, sau đó ông lựa chọn xuất ngũ.

Tại Washington, ông thành lập công ty "Quan hệ Công chúng Lam Thủy", chuyên về vận động hành lang chính trị.

Kinh nghiệm làm việc đặc biệt đã giúp ông vừa có sự trung thành của một người lính, vừa có sự xảo quyệt của một chính trị gia. Hơn nữa, xuất thân từ gia đình quân nhân Công giáo lại khiến cả phái chủ chiến lẫn phái ôn hòa trong giới chính trị đều xem ông là tri kỷ.

Như Howard Zweig từng nói: "Một chính trị gia lão luyện sẽ có kinh nghiệm chính trị dày dặn, luôn giữ thái độ công bằng với mọi sự kiện chính trị, nhưng dù lão luyện đến mấy thì một chính trị gia cũng không phải khúc gỗ vô tri...".

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, công ty Quan hệ Công chúng Lam Thủy đã tạo dựng được chỗ đứng vững chắc tại Washington. Bằng những biện pháp hòa giải khéo léo, công ty đã hóa giải thành công nhiều cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế nghiêm trọng.

Sau đó, trải qua tám năm phát triển, công ty này như một phép màu, trở thành một trong những công ty vận động hành lang chính trị thành công nhất trong giới chính trị Mỹ. Khách hàng của họ trải rộng khắp nơi trên thế giới, từ những chính khách quyền lực ở Châu Phi cho đến chính phủ của các cường quốc mới nổi trên toàn cầu.

Sau khi đạt được thành công lớn trong sự nghiệp, Howard Zweig bề ngoài thì rút lui khỏi giới chính trị New York để ẩn cư, nhưng thực chất lại thâm nhập vào các cấp độ chính trị sâu sắc hơn. Ông nghiễm nhiên trở thành gương mặt được săn đón trong giới thượng lưu New York.

Tóm lại, sự nghiệp thành công, gia đình hạnh phúc, tình yêu viên mãn... Cuộc đời Howard Zweig luôn thuận buồm xuôi gió. Ông có thể trạng cường tráng, tinh lực dồi dào, chưa bao giờ nghĩ rằng có nan đề nào có thể làm khó được mình, cho đến khi con trai ông, Henry, ra đời.

Đây đã là không biết lần thứ mấy ông phải "dọn dẹp hậu quả" cho đứa con trai rắc rối kia rồi. Bề ngoài, Howard Zweig vẫn kiên cường lắm, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông đã dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc.

Thổ dân Amazon không cần duy trì bất kỳ mối quan hệ tốt đẹp nào với Washington. Vùng đất hoang dã đó là một khu vực mù mịt, nơi mạng lưới quan hệ và thế lực của Howard Zweig không thể vươn tới.

Điều duy nhất ông có thể làm chính là gây áp lực lên đội cứu hộ đã được tìm thấy thông qua những cách thức đặc biệt. Còn việc làm như vậy có ý nghĩa thực tế gì không, thì chỉ có trời mới biết.

Tiếng gầm của Howard Zweig khiến cả phòng bệnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng nức nở trầm thấp của Tracey vang lên. Shelley và những người khác thì nhẹ nhàng an ủi cô, bên cạnh hai người là hai chàng trai trẻ cao lớn, gầy gò, trông na ná nhau, lặng lẽ đứng cạnh.

"Tracey, thật xin lỗi, nếu như tôi đã không giới thiệu cái tên chết tiệt Cáp Thụy Khắc đó..." Tina, với vẻ mặt buồn bã, nhẹ nhàng bước đến bên Tracey, không biết là lần thứ mấy nói lời xin lỗi.

"Chuyện này không trách chị em gì cả, em chỉ là nghe ba nói chuyện với người của đội tìm kiếm, lo lắng cho Henry, Henry... Em ấy mới 17 tuổi, mới 17 tuổi thôi..."

"Henry sẽ không sao đâu, Tracey. Đúng rồi, cậu xem Lê Sinh đến thăm cậu kìa, cậu ấy là thợ săn rừng nhiệt đới, hiểu rõ nhất về tình hình những khu rừng nguyên sinh này. Cậu ấy vừa nói, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, thực ra Amazon cũng không đáng sợ đến thế. Phải không Lê Sinh?" Nói rồi, Tina nháy mắt ra dấu với Trương Lê Sinh.

"Tracey, lời Tina nói không sai đâu. Trong mắt tôi, rừng nguyên sinh được chia thành bốn tầng như một vòng mạch ngọt. Nếu em trai cậu thuê thổ dân dẫn đường, nguy hiểm sẽ không quá lớn." Trương Lê Sinh gật đầu nói.

Howard Zweig, người gần đây rất mực cưng chiều con gái, lòng như dao cắt khi nghe tiếng khóc của Tracey. Ông tự trách mình không nên nổi nóng quát mắng khiến con gái sợ hãi.

Nghe Trương Lê Sinh nói vậy, ông lập tức giả vờ quan tâm hỏi: "Chàng trai trẻ, cậu cũng là bạn của Tracey à? Tôi nghe cậu nói về rừng nhiệt đới rất có kiến giải, cậu có thể nói rõ hơn về các tầng của 'vòng mạch ngọt' đó không?". Ông muốn phân tán sự chú ý của Tracey.

"Đương nhiên là có thể thưa ngài. Sự phân tầng của rừng nhiệt đới không rõ ràng từng lớp như một vòng mạch ngọt, mà chúng đan xen vào nhau. Tầng thứ nhất là lớp ngoài cùng với 'mức độ ngọt' thấp nhất. Lấy sông Amazon làm ví dụ, tôi phỏng đoán khu vực này bao gồm phần lớn lưu vực sông Amazon...

...Tầng thứ tư là khu vực cốt lõi với 'mức độ ngọt' cao nhất, bao gồm một số căn cứ của các bộ lạc nguyên thủy chưa được xác định nằm ở đoạn giữa sông Amazon cùng với những vùng đầm lầy ngả về phía tây..." Trương Lê Sinh chậm rãi trình bày.

Nghe Trương Lê Sinh tự sự, vẻ mặt Howard Zweig dần trở nên nghiêm túc. Với tư cách một "thương gia chính trị" hàng đầu, trực giác mách bảo ông rằng chàng trai trẻ trước mắt không phải loại người ba hoa chích chòe.

"Chàng trai trẻ, xem ra cậu quả thực có những kiến giải riêng về rừng nhiệt đới."

"Thực ra tôi chỉ hiểu rõ các tài liệu về côn trùng và loài bò sát đã được biết đến trên khắp thế giới, cùng với môi trường sống của chúng mà thôi."

"Chú Howard Zweig, Lê Sinh từng sống hơn mười năm trong một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong rừng nguyên sinh ở Tây Xuyên, Trung Quốc. Cậu ấy là một thợ săn rừng nhiệt đới thực thụ và đã từng cứu mạng cháu trong rừng đó." Tina bổ sung.

"Cậu chính là thiếu niên đã c��u Tina. Tôi từng nghe Tracey kể chuyện về cậu trên bàn ăn, con bé nói cậu còn có một con rết lớn có thể dùng để săn bắt."

Trương Lê Sinh ngẩn người một chút, rồi cười nói: "Chắc ngài nghĩ đó là chuyện hoang đường phải không?".

"Không, đối với một người đã làm việc mười hai năm tại 'Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân', lại từng tạm trú ba tháng ở 'Châu Phi đen' mà nói, điều đó không hề là chuyện hoang đường." Howard Zweig nhìn Trương Lê Sinh, trịnh trọng vươn tay nói: "Tôi là Howard Zweig. Steger. Chàng trai trẻ, nếu không phải gặp mặt trong hoàn cảnh này hôm nay, tôi sẽ rất vinh dự được làm quen với cậu."

"Thưa ông Howard Zweig, tôi là Trương Lê Sinh..." Trương Lê Sinh bắt lấy tay Howard Zweig.

Đúng lúc này, cửa phòng bệnh đột nhiên bị đẩy ra. Vài nhân viên y tế đẩy một chiếc xe cáng chở một người phụ nữ tiều tụy, vẫn còn hôn mê sâu, đang truyền nước nhỏ giọt, thân thể được đắp chăn bông, ngực gắn thiết bị theo dõi nhịp tim vào phòng bệnh.

Phía sau xe cáng là vị bác sĩ, hỏi: "Xin hỏi ai là người nhà bệnh nhân?".

"Bác sĩ, tôi là chồng cô ấy. Xin hỏi tình trạng vợ tôi bây giờ thế nào rồi?" Howard Zweig buông tay Trương Lê Sinh, vội vã chạy đến bên bác sĩ hỏi.

"Ca phẫu thuật rất thành công, bệnh nhân đã tạm thời thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, tuy nhiên tuyệt đối không được để cô ấy bị kích động thêm lần nữa..." Bác sĩ bắt đầu trình bày tình hình bệnh của vợ ông Howard Zweig.

Các nhân viên y tế cẩn thận đặt người phụ nữ tiều tụy lên giường bệnh, rồi bắt đầu lắp đặt các thiết bị giám sát y tế.

Tracey nhanh chóng bước đến bên giường bệnh của mẹ, nhìn người mẹ đang hôn mê mà khẽ rơi lệ.

Bạn trai và những người bạn của cô cũng cảm thấy xúc động, nhẹ giọng an ủi cô.

Trong căn phòng bệnh trở nên chật chội không chịu nổi, mỗi người đều có việc để làm, Trương Lê Sinh nhân cơ hội rời đi.

Nối lại tình bạn với Tina là một điều tốt, nhưng cũng không đáng để cậu tốn quá nhiều sức lực vào đó. Trong vài ngày sau đó, Trương Lê Sinh tiếp tục cuộc sống thường ngày, hoàn thành học kỳ đầu tiên của mình sau khi đến Mỹ.

Điểm trung bình "B" cho bảy môn học là một kết quả tàm tạm, nhưng xét việc cậu là sinh viên hệ dự bị, chỉ theo học một nửa số giờ so với sinh viên bình thường, thì kết quả này lại khá đáng khen ngợi.

Kỳ thi kết thúc cũng là lúc nghỉ đông bắt đầu. Và cùng với kỳ nghỉ đông, "Vũ hội Năm mới" cũng sắp diễn ra.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free.