"Tôi là người Hoa Quốc, xin chào." Trương Lê Sinh vẫy tay, trả lời bằng tiếng Anh.

"Ôi chao, một người Hoa Quốc nói tiếng Anh lưu loát như vậy, chẳng lẽ ngài không phải khách du lịch bụi, mà là du học sinh!

Ồ, đây quả thực là ân huệ Thượng đế ban cho tôi trước lễ Giáng Sinh.

Cửa hàng bày bán đủ thứ, ngài cứ tự nhiên xem, có món nào ưng ý thì cứ hỏi tôi. Tôi sẽ luôn ở cạnh ngài, thưa vị khách đáng kính." Ông chủ tiệm tạp hóa hưng phấn bỏ mặc Lena và Hanna đang cò kè mặc cả, bước chân thoăn thoắt vượt qua George, đến bên cạnh Trương Lê Sinh, nói một cách lịch sự, nhã nhặn như đang trình diễn nhạc kịch.

Bốn người trong cửa hàng kinh ngạc nhìn ông ta, nhất thời không ai nói được lời nào.

Ông chủ tiệm tạp hóa lại khẽ hạ giọng: "Tiên sinh, tôi biết những công tử nhà giàu như ngài đã chán ngấy những chiếc xe sang trọng, khu nhà cao cấp và các bữa tiệc với mỹ nữ ở Manhattan rồi, giờ chỉ muốn tìm chút vui vẻ, kích thích ở khu Queens này thôi.

Yên tâm đi, tôi là người tử tế, quan hệ rộng rãi, là dân lành ở cái khu này, chuyện gì cũng lo được cả..."

Ông ta đang thao thao bất tuyệt thì "RẦM!", cánh cửa tiệm tạp hóa bị ai đó đạp văng. Mấy gã châu Á mặt mày hung dữ, cánh tay vạm vỡ kín hình xăm rồng xông thẳng vào, lớn tiếng quát: "Mahmud, nếu mày thật sự không giao..."

Nhưng động tác của ông chủ tiệm tạp hóa còn nhanh hơn cả tiếng quát của bọn chúng. Chỉ thấy thân hình mập mạp của ông ta linh hoạt như khỉ, luồn xuống dưới quầy hàng, thò tay lấy ra một khẩu súng trường nòng dài, "Cút ra khỏi tiệm của tao, lũ lưu manh! Không thì tao bắn vỡ óc chúng mày!"

Vừa bị súng trường chĩa vào, mấy gã châu Á trông hung tợn kia liền giơ tay lên, vừa lớn tiếng đe dọa: "Đây là lời cảnh cáo cuối cùng của 'Bò Cạp Hội' dành cho tay trùm Trung Đông đó, lần sau sẽ không đơn giản thế này đâu!", vừa lùi dần ra khỏi tiệm tạp hóa.

Cảnh tượng cứ như trong một bộ phim cảnh sát hình sự vừa kết thúc, cô gái lớn lên trong gia đình tư sản giàu có ở Brooklyn đột nhiên bắt đầu la toáng lên: "Nhanh! Mau báo cảnh sát! Ôi Chúa ơi, giữa ban ngày ban mặt lại có người... có người...

Trị an khu Queens thật sự tệ đến mức này sao..."

"Này các cô gái, bình tĩnh lại nào. Nếu các cô thấy trị an ở đây tệ hại đến thế thì thật sự nên đưa các cô đến Detroit mà xem.

Điểm dừng chân đầu tiên của tôi khi đến Mỹ là ở đó. Sau một tháng ở đó, tôi tự hỏi lòng, nếu đã phải trải qua cuộc sống bạo lực như vậy thì tôi giả mạo dân tị nạn rời khỏi Kosovka làm gì chứ?

Vì vậy tôi mới đến khu Queens, New York. Thực ra vừa rồi những người đó chỉ hăm dọa bằng lời lẽ nặng nề thôi, nhưng đó cũng là thủ đoạn mưu sinh của bọn họ.

Chuyện này ở khu Queens xảy ra thường xuyên lắm. Miễn là không nổ súng, báo cảnh sát cũng vô dụng thôi," Ông chủ tiệm tạp hóa vừa thu súng, vừa vội vàng ngăn Lena và Hanna lại khi thấy họ định báo cảnh sát.

Sau đó, ông ta lật đật chạy lại bên cạnh Trương Lê Sinh, nói: "Xin cho phép tôi tiếp tục phục vụ ngài, thiếu gia trẻ tuổi.

À, phải rồi, trong tiệm ngài ưng ý món gì không?"

"Ở đây hình như không có thứ gì tôi cần cả, xin lỗi."

"Thế ngài cần gì cơ chứ? Tôi còn có nhà kho phía sau, trong đó đủ mọi thứ ngài cần."

"Này, vừa nãy tôi cũng đi cùng xe với hắn mà! Hắn mặt chuối tiêu, tôi mặt caramel, lẽ nào lại bị đối xử khác biệt đến thế sao?

Bạn tôi muốn mua một con thú cưng, chỗ các ông có không?" George bị bỏ quên ở một bên, bĩu môi, bất mãn nói. Anh ta hoàn toàn chẳng bận tâm đến vụ suýt đấu súng vừa rồi.

"Thú cưng? Ồ, tôi hiểu rồi, ngài muốn một con thú cưng; Một con thú cưng đặc biệt; Một con thú cưng mà khi dắt ra ngoài có thể trấn áp được mọi ánh nhìn; Một con thú cưng khí thế bàng bạc, độc nhất vô nhị; Một con thú cưng có thể khiến ngài nở mày nở mặt trước mặt bạn bè, đương nhiên tôi không chỉ nói đến ba người bạn người Mỹ này của ngài đâu, mà là trước mặt những người bạn Hoa Quốc của ngài đấy," Ông chủ tiệm tạp hóa chăm chú nhìn Trương Lê Sinh, nói như ngâm thơ, lời lẽ hùng hồn, đầy nhiệt huyết, giọng nói dần cao lên: "Ở đây tôi vừa hay có loại thú cưng mà ngài cần."

"Mời đi theo tôi." Nói rồi hắn lén lút định đóng sập cửa tiệm.

Thấy ông chủ định đóng cửa, Lena và Hanna vừa rồi còn sợ hãi, vội vàng la lớn: "Không! Chúng tôi không muốn bị nhốt lại đây!" rồi chạy ra khỏi cửa hàng.

George ngẩn người ra, nhìn sang Trương Lê Sinh.

"Anh đi chăm sóc hai cô gái kia đi. Tôi rất tò mò không biết ông Mahmud đây sẽ bán cho tôi loại thú cưng nào mà có thể dùng những từ 'khí thế bàng bạc, độc nhất vô nhị' mà mô tả được." Trương Lê Sinh cười nói.

"Tôi thấy anh nên đi cùng tôi thì hơn. Ông chủ đó trông cứ như một kẻ thần kinh vậy, biểu hiện của hắn..."

"Không sao, tôi đâu có sợ kẻ thần kinh."

George biết mình thuyết phục không được Trương Lê Sinh, chỉ đành gật đầu, "Vậy được rồi, chúng tôi sẽ đợi anh ở ngoài cửa." rồi cũng ra khỏi tiệm.

Sau khi George rời đi, ông chủ tiệm tạp hóa đóng sập cửa lại, rồi khóa chặt bên trong. Từ dưới quầy hàng, ông ta móc ra một bức tượng điêu khắc gỗ hình người rồi bật một chiếc đèn pin sáng trưng.

Ông ta chiếu thẳng về phía trước, nói khẽ: "Tiên sinh, đi theo tôi.", dẫn Trương Lê Sinh đi vào cửa sau tiệm tạp hóa.

Cửa sau dẫn thẳng đến một gian nhà kho đầy bụi bặm. Ánh đèn pin lướt qua những cột sáng lờ mờ, bên trong chất đống đầy những món đồ cổ quái, kỳ lạ, quý hiếm hơn nhiều so với những thứ bày trên quầy hàng phía trước.

"Mahmud tiên sinh, ông nuôi con vật 'độc nhất vô nhị' đó ở đây à?" Đi dọc theo lối đi hẹp giữa những chồng hàng hóa chất cao như tường suốt hơn mười thước, Trương Lê Sinh ho khan vài tiếng rồi hỏi.

"Khụ khụ... Tiên sinh, tôi thừa nhận môi trường ở đây hơi kém một chút, nhưng hàng hóa thì nhất định sẽ khiến ngài hài lòng." Mahmud dẫn đầu đi ra khỏi lối đi chất hàng, dùng đèn pin chiếu sáng vào bức tường sâu nhất trong nhà kho, rồi mở một chiếc đèn dẫn đường ẩn khuất.

Ngay lập tức, bên cạnh một đống đồ lộn xộn cũ nát, một cái lồng sắt cực lớn xuất hiện trước mặt Trương Lê Sinh.

Sinh vật đang cuộn tròn trong lồng sắt, bị ánh sáng kích thích, đột nhiên mở ra đôi mắt vô hồn mệt mỏi. Mặc dù đã hấp hối, nhưng vẻ hung tàn và lạnh lẽo toát ra từ ánh mắt đó vẫn khiến Trương Lê Sinh, người đã đột phá Tam Vu, cũng không khỏi rùng mình trong lòng.

Ngơ ngẩn im lặng mười mấy giây đồng hồ, Trương Lê Sinh lẩm bẩm nói: "Một con rồng Komodo... Ồ, Mahmud tiên sinh, con thú cưng ông muốn bán cho tôi quả thực là độc nhất vô nhị."

Rồng Komodo, loài bò sát lớn nhất thế giới, khi trưởng thành có thể dài đến năm mét, nặng tới 150 kg.

Trong tất cả các loài thằn lằn khổng lồ, nó là loài duy nhất có bộ hàm đầy những chiếc răng lớn, sắc bén. Thức ăn thông thường của chúng là lợn rừng, hươu hoặc khỉ.

Khi săn mồi, rồng Komodo hung hãn dị thường. Tốc độ chạy cực nhanh, ngoài hàm răng sắc nhọn đầy rẫy, chiếc đuôi dài lớn và đầy sức mạnh cùng móng vuốt sắc nhọn cũng đều là vũ khí chí mạng.

Tại nơi cư ngụ của nó, quần đảo Nusa Tenggara của Indonesia, dân bản địa đều gọi nó là "Rồng Komodo".

"Đúng vậy, tiên sinh, một con 'Cự Long' dài năm mét! Thử tưởng tượng mà xem, khi ngài dẫn nó ra mắt trước mặt bạn bè, cảnh tượng sẽ hoành tráng đến mức nào!"

"Nhưng loài động vật này trên toàn thế giới chỉ còn chưa đến một ngàn con, hơn nữa lại hung hãn dị thường. Mua nó, tôi có thể sẽ rước họa vào thân đấy." Trương Lê Sinh hít một hơi thật sâu, thì thầm nói.

"Ôi, thiếu gia trẻ tuổi, dù sao thì ngài cũng sẽ không thật sự nuôi một con rồng Komodo làm thú cưng. Đối với một 'công tử nhà giàu' như ngài, thì vốn dĩ nó là một món đồ xa xỉ dùng một lần thôi, đúng không?

Thật ra thì, con thằn lằn khổng lồ này được vận chuyển đến Mỹ, ban đầu là để đưa đến khu phố người Hoa làm món ăn.

Theo lời một vị Hoa kiều phú thương đã di dân sang Mỹ, ông ta định dùng nó để chiêu đãi một vị khách quý bí ẩn đến từ bờ bên kia đại dương.

Có điều sau này vì quốc gia ở bờ bên kia đại dương đó đột nhiên xảy ra biến động chính trị, khiến mọi chuyện thay đổi...

Ha ha... Tôi nghĩ mình đã nói quá nhiều rồi. Những chuyện bí mật như vậy, ngài hẳn là biết rõ hơn tôi."

Khi Mahmud đang nói chuyện thì Trương Lê Sinh và con rồng Komodo trong lồng sắt đối mặt nhau. Nhìn hàm răng sắc nhọn của nó, phát ra âm thanh đe dọa "hiss hiss" trầm thấp, nhỏ bé.

Rồng Komodo có dây thanh quản không phát triển; bình thường chúng thường im lặng như không nói gì. Việc phát ra tiếng gầm gừ như vậy đã là biểu hiện của sự tức giận tột độ.

"Mahmud tiên sinh, ông hiểu lầm rồi. Tôi không phải là 'công tử nhà giàu' gì cả, cũng không biết trong câu chuyện hoang đường mà ông kể có bí mật gì.

Tôi chỉ biết con rồng Komodo trong lồng này tuy rất quý giá, nhưng nó đã sắp chết, hơn nữa ông rất khó để bán nó một cách hợp pháp..." Trương Lê Sinh nói.

"Tôi sẽ giải thích, tôi sẽ giải thích. Vậy thì này tiên sinh, ngài định mua nó với giá bao nhiêu?"

Trương Lê Sinh khựng lại một chút, "Được thôi, ông là một thương nhân khôn khéo, Mahmud tiên sinh.

Cái gã khổng lồ này quả thực có thể có chút tác dụng với tôi, nhưng chỉ là kh�� năng thôi. Tôi rất khó để trả giá cao cho nó, hơn nữa hôm nay tôi vừa mới mua xe, trong túi cũng chẳng còn nhiều tiền.

Hay là ông ra giá đi, xem tôi có thể chấp nhận được không."

"Giá chót hai mươi vạn đô la, ngài biết mức giá này không hề đắt đâu."

Động vật quý hiếm cũng như tác phẩm nghệ thuật đắt giá, giá trị của chúng đôi khi rất khó định lượng.

Ví dụ như trong mắt những nhà sưu tầm, một con rồng Komodo không nguyên vẹn, mà chỉ là một tiêu bản thằn lằn khổng lồ, họ chi cả hàng triệu đô la Mỹ cũng cảm thấy đáng giá.

Nhưng để chế tác thành tiêu bản có thể bảo quản lâu dài một con rồng Komodo dài năm mét, nặng 150 kg, bên ngoài cơ thể không được bao phủ bởi lớp vảy cứng cáp, thì cần kỹ thuật và công phu mà người thường khó có thể tưởng tượng được.

Mà một con thằn lằn khổng lồ đã chết, hư thối, thì lại còn chẳng bán được bằng giá thịt lợn.

"Mahmud tiên sinh, mức giá này quá cao, tôi không đủ khả năng chi trả."

"Thế ngài trả bao nhiêu?"

"Tôi chỉ là học sinh cấp ba bình thường, tối đa có thể trả 10 ngàn đô la." Trương Lê Sinh cố gắng nhớ lại dáng vẻ của Tina khi đàm phán, rồi đưa ra một cái giá rẻ mạt.

Đáng tiếc là anh vẫn còn quá non nớt một chút. Học sinh cấp ba bình thường ở Mỹ làm sao lại có 10 ngàn đô la để mua một con rồng Komodo sắp chết chứ.

Mahmud trên mặt lộ ra vẻ mặt đắc ý: "Ôi, thiếu gia trẻ tuổi, thời gian tôi làm kinh doanh còn lâu hơn số năm ngài sống trên đời này nhiều.

Nói thẳng luôn, tôi muốn tất cả số tiền trong tài khoản của ngài.

Đừng viết séc. Nếu ngài thật sự muốn cái gã khổng lồ này, bây giờ chúng ta đi quẹt thẻ. Không được thì thôi, hẹn gặp lại."

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những trang truyện mượt mà nhất.