Sau khi mua chiếc “Thám Hiểm Giả”, tài khoản ngân hàng của Trương Lê Sinh còn lại 97.000 đô la. Số tiền này, theo dự định ban đầu của hắn, có hai mục đích sử dụng. Một là, thu thập một lượng lớn độc trùng từ các cửa hàng thú cưng ở New York, sau đó dùng vu chú “Tụ” – mà hắn có được khi đột phá Tam Vu – để chọn lọc ra những vu trùng tinh nhuệ. Hai là, nếu các cửa hàng thú cưng ở New York không có loại độc trùng phù hợp, anh sẽ lợi dụng kỳ nghỉ đông, tìm đủ mọi cớ để đi du lịch các khu rừng nhiệt đới nguyên sinh trong lãnh thổ Hoa Kỳ, nhân cơ hội săn bắt con vu trùng thứ hai cho mình.

Nhưng giờ đây, Mahmud lại đưa ra lựa chọn thứ ba cho hắn: mua trực tiếp con rồng Komodo này – thứ đã chịu nhiều tổn thương nhưng vẫn còn sống và giữ nguyên hung tính – rồi luyện hóa nó thành vu trùng. Nếu thành công, tin rằng uy lực của nó ít nhất cũng sẽ tương đương với Sơn Thiềm.

Cẩn thận cân nhắc một chút, Trương Lê Sinh nhận thấy cả ba lựa chọn đều có ưu và nhược điểm riêng. Lựa chọn đầu tiên tốn kém, quá trình đơn giản và tỉ lệ thành công rất cao; lựa chọn thứ hai ít tốn kém nhất và chắc chắn thành công, nhưng quá trình lại rất phức tạp. Còn lựa chọn thứ ba, quá trình cũng rất đơn giản, nhưng chưa nói đến tỉ lệ thành công, chỉ riêng việc con quái vật khổng lồ hung tợn này – nếu được luyện hóa thành Vu Trùng Chúa – sẽ lớn thêm ít nhất vài lần thể tích, đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Muốn mang nó bên mình như Sơn Thiềm, e rằng đó là nhiệm vụ bất khả thi.

Tuy nhiên, sau một hồi nét mặt Trương Lê Sinh thay đổi liên tục, cuối cùng hắn vẫn quyết định luyện hóa con cự tích này. Tiền thì có thể kiếm lại được, nhưng cơ hội luyện hóa một con rồng Komodo như thế thì không nhiều. Cho dù luyện hóa thất bại, hoặc có thành công đi chăng nữa mà vu trùng lại không thể sử dụng, thậm chí bị biến thành món ăn vặt cho Sơn Thiềm, thì việc luyện hóa này vẫn là một thử nghiệm hữu ích, hoàn toàn xứng đáng với cái giá mấy vạn đô la Mỹ.

Vậy nên, hắn rút từ trong túi ra thẻ tín dụng cùng chìa khóa chiếc “Thám Hiểm Giả”, rồi lên tiếng: "Tôi chỉ có một thẻ tín dụng, trong đó còn 97.000 đô la. Quẹt hết số tiền này, đưa tôi 1.000 đô la tiền mặt, sau đó chuyển con cự tích này lên xe của tôi."

"Không vấn đề gì, thưa ngài." Mahmud dường như nhìn thấu rằng đây đã là mức giá thấp nhất Trương Lê Sinh có thể trả, liền nhận lấy thẻ tín dụng và chìa khóa xe, không chút do dự đồng ý.

Sau khi giao dịch hoàn tất, hai người vội vã ra khỏi nhà kho để hoàn tất chuyển khoản. Mahmud nhanh chóng đếm ra hai mươi tờ 50 đô la tiền mặt: "Đây là 1.000 đô la tiền mặt ngài yêu cầu. Hy vọng sau này còn có cơ hội được phục vụ ngài, chàng trai trẻ."

"Tôi e rằng sau này ở đây sẽ không còn thứ gì tôi cần nữa đâu." Trương Lê Sinh cười nhẹ, đáp bâng quơ.

Mahmud vừa đẩy cánh cửa lớn tiệm tạp hóa, vừa nói: "Điều đó chưa chắc đã đúng đâu, thưa ngài. Tôi, Mahmud, chuyên phục vụ những 'nhân sĩ cường lực' hiện tại và tương lai. Nếu có nhu cầu gì khác, ngài cứ ghé qua chỗ tôi xem thử, có lẽ sẽ có những bất ngờ thú vị không chừng."

Câu nói cuối cùng của Mahmud mang một chút hàm ý sâu xa, khiến Trương Lê Sinh không khỏi sững người, kinh ngạc nhìn ông ta. Đối diện với ánh mắt kinh ngạc công khai của Trương Lê Sinh, Mahmud dường như không hề bận tâm, ông ta mở cửa sau, cười đưa trả lại chìa khóa chiếc “Thám Hiểm Giả” cho Trương Lê Sinh: "Đây là chìa khóa xe của ngài, thưa tiên sinh. Hàng hóa đã được đặt ở ghế sau xe ngài rồi."

"Ông quả là nhanh nhẹn đấy, ông Mahmud." Trương Lê Sinh nhận lấy chìa khóa, sờ sờ chiếc ba lô, vừa nói vừa nhìn Mahmud, người vẫn không rời mắt khỏi anh.

"Ở khu Queens, đa số các cửa hàng kho bãi đều có cửa ngầm và người giúp việc. Trong số những người tôi thuê, lại vừa hay có một người vì 'nghề nghiệp' trước đây của mình mà có thể mở cửa xe không cần chìa khóa," Mahmud hạ giọng, cười nói: "Vậy thì hẹn gặp lại, chàng trai trẻ."

"Hẹn gặp lại, Mahmud." Trương Lê Sinh cuối cùng nhìn ông ta thêm một lần, không nói thêm gì nữa, rồi chào tạm biệt và đi thẳng ra khỏi tiệm tạp hóa.

George vẫn luôn đứng đợi Trương Lê Sinh ở cửa sau khi anh rời tiệm tạp hóa, còn Lena và Hách Na – hai cô gái sau khi hết hồn vì sợ hãi – cũng hoàn toàn mất hứng du ngoạn, đứng chung với George, tay chân lạnh ngắt chờ Trương Lê Sinh trở ra. Đến hơn hai mươi phút sau vẫn không thấy cánh cửa tiệm tạp hóa mở ra, ba người đã dần mất hết kiên nhẫn. Đặc biệt hai cô gái vẫn còn kinh hồn bất định, thậm chí đã rút điện thoại ra, ngập ngừng không biết có nên báo cảnh sát hay không.

Đúng lúc này, cánh cửa tiệm tạp hóa đột nhiên mở rộng, Mahmud khúm núm tiễn Trương Lê Sinh bước ra ngoài. George và những người khác gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

"Này, bạn tôi ơi, cậu để bọn tôi đợi cũng đủ lâu rồi đấy. . ."

"George, vừa nãy cậu có thấy ai đó mang một cái lồng sắt lớn đến gần xe tôi không?"

"Cái gì?"

"Không có gì. George, tôi có việc gấp cần đến trấn Khải Tây Lan ngay lập tức, không thể đưa các cậu về Brooklyn được nữa rồi. Để xin lỗi, tối nay tôi mời cậu và hai cô gái đến 'Hilton' ăn tiệc tôm hùm." Trương Lê Sinh lấy 1.000 đô la tiền mặt nhét vào tay George, "À mà, nhờ cậu thanh toán giúp tôi nhé."

"Đi tàu điện ngầm một chuyến mà đổi lại được một bữa tiệc tôm hùm, giao dịch này quá hời, tôi tha thứ cho cậu đấy, bạn của tôi." George sững sờ một lát, rồi cười, sau đó hạ giọng dặn dò một câu: "Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng hy vọng cậu cẩn thận mọi điều."

Trương Lê Sinh gật đầu, rồi hướng Lena và Hách Na đang há hốc mồm đứng cạnh, nói một tiếng: "Xin lỗi các cô gái." Sau đó sải bước về phía chiếc "Thám Hiểm Giả" khổng lồ của mình.

Nhìn bóng lưng anh biến mất trong xe, Lena hoàn hồn, bĩu môi nói: "George học trưởng, bạn của anh đúng là một gã có tính cách quái gở, chỉ biết nghĩ cho bản thân, làm việc tùy tiện. Loại đàn ông này chỉ cần có chút tiền là tự cho mình rất có mị lực, nhưng thật ra lại vô cùng đáng ghét."

Khi nói về đàn ông, cô gái này bỗng nhiên không còn vẻ ấp úng, sợ sệt như lúc nãy, lời nói trở nên rành mạch, có lý.

"Đúng vậy, tôi đã khuyên cậu ta rất nhiều lần rồi, rằng con trai có mị lực phải là người tươi sáng, có phong độ và biết cách che giấu, nhưng cậu ta hoàn toàn không nghe lọt tai. Tuy nhiên, bữa tiệc tôm hùm ở Hilton làm quà xin lỗi thì vẫn rất có thành ý đấy. . ."

"Dù có thành ý đến mấy thì Hách Na cũng sẽ không đi vũ hội năm mới cùng người như vậy đâu. George học trưởng, anh còn bạn bè cấp cao nào chưa có bạn nhảy không ạ?"

"Ách. . ."

Trong khi George – người chỉ có duy nhất Trương Lê Sinh là bạn thân – bị câu hỏi đột ngột của Lena làm cho cứng họng không biết trả lời sao, Trương Lê Sinh đã lái xe chầm chậm dọc theo vành đai thương mại Flushing, rồi rẽ vào đại lộ. Phía sau xe anh, hai hàng ghế đã được gập gọn gàng, và một chiếc lồng sắt lớn được che bằng vải đen đã chiếm trọn khoang sau. Thỉnh thoảng, một tiếng "xì xì... xì xì..." yếu ớt, trầm thấp vọng ra từ tấm vải đen, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

Trong tiếng ồn đáng sợ đó, chiếc "Thám Hiểm Giả" được Trương Lê Sinh lái hết tốc độ trên các tuyến đường vành đai lớn của New York, mất trọn hai giờ đồng hồ mới đến được ngoại ô trấn Khải Tây Lan. Ngay khi mục đích đã gần kề, Trương Lê Sinh với lòng đầy mong đợi liền tăng tốc một chút, rẽ vào con đường dẫn đến "lò sát sinh LS". Vừa nhìn thoáng qua, con đường đã bị đoàn xe của những người nông dân vận chuyển gia súc đi "lên thớt" chặn kín mít.

Anh sững người một lát, rồi bất đắc dĩ rẽ vào con đường đất đá gập ghềnh, nhấn ga phóng đến cổng sắt lò sát sinh. Anh phát hiện trước cổng lưới sắt cũng đã lộn xộn chất đầy những chiếc xe tải chở hàng mui trần. Trong tình thế bất đắc dĩ, Trương Lê Sinh đỗ xe bên ngoài tường rào, rồi bước xuống chiếc "Thám Hiểm Giả", bước thấp bước cao trên con đường đất để đến trước cổng sắt.

"Này, Lê Sinh! Xem ra cuối cùng cậu cũng có bằng lái rồi, chiếc xe mới đẹp đấy!" Một người dân trong trấn quen biết cười chào hỏi anh giữa trời gió rét.

"Cảm ơn đã khen, ông John. Ông có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không ạ?" Trương Lê Sinh nhìn giờ trên điện thoại di động, rồi liếc nhìn đoàn xe chất đầy gia súc đang không ngừng kêu "ò ó o...", "nghiến ngào...", "be be be...", hỏi: "Đã bốn giờ chiều rồi, sao vẫn còn nhiều gia súc chờ 'lên thớt' thế này?"

"Ồ, trước Giáng Sinh là thế đấy. Các lò sát sinh gần thành phố New York đều phải làm việc thâu đêm suốt sáng. Này, chàng trai trẻ, cậu nên vui mới phải chứ, chẳng lẽ không nhận ra lần này cậu sẽ kiếm được bộn tiền sao?"

Trương Lê Sinh đã cẩn thận lái xe suốt hai giờ liền đến lò sát sinh của mình, chỉ để luyện hóa rồng Komodo thành vu trùng, nên bây giờ anh chẳng có tâm trí nào để quan tâm xem mình có thể kiếm được bao nhiêu đô la. Anh há hốc mồm, nghĩ một lúc rồi tìm lời nói: "Nhưng tôi không muốn nhà xưởng phải làm thêm giờ. Tại, tại dạng công việc quá tải thế này, cần phải... ừm, trước tiên phải bảo dưỡng máy móc, phải bảo dưỡng tốt dây chuyền sản xuất mổ thịt đã, thì nhà xưởng mới có thể..."

Lời nói c��a Trương Lê Sinh khiến đám nông dân và người làm công đang đứng ngoài nhà xưởng hút thuốc tán gẫu phá ra cười lớn: "Ha ha, các cậu nhìn xem, đây là Lê Sinh của chúng ta, ông chủ lò sát sinh duy nhất có lương tâm ở ngoại ô New York. Yên tâm đi bạn hiền, lần này lò sát sinh của cậu phải làm việc quá tải hoàn toàn là do 'Hiệp hội Nông dân' trấn Khải Tây Lan đưa ra quyết định đấy. Tính toán sai lầm, trách nhiệm không thuộc về cậu đâu."

Nhận ra mình căn bản không có bất cứ lý do gì để đuổi những người nông dân đang chờ mổ thịt gia súc đi, Trương Lê Sinh thở dài, vô thức vẫy tay về phía họ, rồi đi thẳng vào lò sát sinh – nơi không còn chỗ trống để chứa gia súc – vội vã chạy lại xe, quay đầu xe và lao nhanh ra đại lộ. Chiếc lồng sắt che vải đen, chứa rồng Komodo ở ghế sau khiến tâm trạng anh ngày càng bồn chồn, bất an. Mặc dù mấy tấm kính của chiếc SUV đều được dán phim tối màu dày đặc, nhưng nếu nhìn kỹ, từ bên ngoài xe vẫn có thể nhận ra dấu hiệu của chiếc lồng sắt lớn. Anh ta căn bản không thể trở lại thành phố New York và đậu xe ở bãi đỗ xe trong tình trạng này.

Nhận thấy phương án duy nhất khả thi là tìm một nơi hoang dã ít người qua lại để luyện hóa cự tích thay vì ở lò sát sinh, Trương Lê Sinh sau khi quyết định, liền cẩn thận tìm kiếm dọc theo đường lớn. Điều khiến người ta phiền muộn là, khi anh không cố ý tìm kiếm, Trương Lê Sinh luôn ngạc nhiên vì ngoại ô New York đâu đâu cũng là những khu rừng rậm, hồ nước rộng lớn. Nhưng khi cố tình tìm, anh lại phát hiện ven đường hoàn toàn không có một nơi hoang dã vắng vẻ nào. Cuối cùng, vì trời đã sắp tối và tầm nhìn ngày càng giảm, anh mới đành chọn một khu rừng cây nhìn từ xa đã thấy tối om, rồi điều khiển chiếc SUV lao ra khỏi đường cái, chạy thẳng vào đó.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.