Xem ra, nếu không tự mình mở cửa hàng thú cưng, mà chỉ đặt mua động vật kịch độc qua điện thoại thì quả thật rất khó khiến người khác tin tưởng. Trương Lê Sinh thở dài, lẩm bẩm nói.

Khi anh ta định mở hé cửa sổ xe hít thở không khí, lại vô tình nhìn thấy ngoài cửa sổ, George đang hớn hở dẫn theo hai cô bé thấp bé, với bộ niềng răng sáng bóng trong miệng, tiến về phía chiếc xe.

Chẳng mấy chốc, George mở cửa xe, cùng hai cô bé kia chui vào ghế sau, rồi tươi cười rạng rỡ giới thiệu: "Lê Sinh, đây là Lena và Hách Na, học muội lớp tám của chúng ta. Lena, Hách Na, đây là Lê Sinh, bạn thân nhất của tôi."

"Xe không tệ, nhưng anh hơi gầy. Chào anh, học trưởng, em là Lena." Lena mặc một chiếc áo khoác lông nhung màu đỏ, để tóc ngắn, trông tràn đầy sức sống, hơi giống con trai.

"Chào anh, học trưởng, em là Hách Na, rất vui được làm quen với anh." Hách Na mặc áo lông trắng, tóc dài xõa vai, khuôn mặt khá tập trung, tuy không đến nỗi xấu xí, nhưng đương nhiên cũng chẳng xinh đẹp gì.

"Chào các em, học muội." Trương Lê Sinh lễ phép cười đáp lời.

"Được rồi, giới thiệu xong xuôi rồi thì chúng ta đi ăn trưa ở đâu đây? Gần trường có quán 'Pizza Kobe cỡ lớn đặc biệt' thì sao? Chỗ đó có chỗ ngồi yên tĩnh gần cửa sổ, chúng ta có thể vừa ăn vừa tán gẫu đủ thứ chuyện..."

"Lại là pizza! George học trưởng, anh sao mà cứ trẻ con như mấy nam sinh lớp tám thế? Trên đời này đâu phải chỉ có pizza để ăn. Chúng ta đi khu Queens ăn món ngoại quốc đi! Ví dụ như bánh thịt nướng Afghanistan, khoai tây hầm cách thủy kiểu Ba Tư Castro... Gần đây em mới khám phá trên cẩm nang du lịch trực tuyến, hóa ra khu Queens ở New York lại có nhiều thứ thú vị đến thế. Khắp nơi trên thế giới người ta đổ về đó để khám phá, vậy mà em, một cô gái New York bản địa, lại chưa từng đến đó một lần nào."

Nghe Lena đột nhiên muốn đi khu Queens, sắc mặt George khẽ biến, rồi lúng túng nói: "Khu Queens thật ra có gì mà phải đi đâu, bánh thịt nướng Afghanistan hương vị kém xa pizza..."

"George học trưởng, chẳng lẽ anh cũng như mấy nam sinh kia, sợ hãi đến khu Queens à?"

"Anh, anh đương nhiên không sợ! Thật ra thì anh lớn lên ở đó mà."

"Thật á, học trưởng, anh lớn lên ở khu Queens sao! Chà, em chưa từng quen một cậu con trai nào ở khu Queens, chứ đừng nói đến hẹn hò. Đã vậy, anh càng cần phải đưa em đi dạo khu Queens, để thỏa mãn chút tò mò của bạn nhảy vũ hội năm mới của anh chứ?"

"Vậy là Lena, em, em đồng ý làm bạn nhảy vũ hội năm mới của anh rồi ư?" George sững sờ một chút, kinh ngạc hỏi: "Được rồi, Lê Sinh lái xe đi, chúng ta bây giờ đến khu Queens thôi!"

Trương Lê Sinh hơi sững sờ, quay đầu hướng về hai cô gái trong xe cười cười, rồi quay người kéo cổ áo George, ghé đầu anh ta vào miệng, thì thầm: "Cậu điên rồi sao George? Vì một cái gọi là 'bạn nhảy vũ hội năm mới' mà cậu lại chấp nhận đến khu Queens à?"

George đáp khẽ: "Bình tĩnh nào bạn của tôi, lần trước chúng ta đến nói chuyện với sư tử, lần này thì là xem khỉ biểu diễn. Khu Queens cũng có những cộng đồng không đến nỗi tệ như vậy về mặt an ninh. Cứ đi dạo trên những con phố đông khách du lịch bình thường, rồi rời đi trước khi trời tối, sẽ không có rắc rối gì đâu."

"Đó chỉ là suy nghĩ của cậu thôi. Nghe này, tôi chẳng sợ mạo hiểm chút nào, vấn đề là liệu nó có đáng để mạo hiểm hay không."

"Nếu như anh là một cậu trai Mỹ lớn lên trong khu vực nghèo nàn, đầy rẫy tội phạm, với mong muốn lớn nhất đời là có thể sống một cuộc đời bình thường, anh sẽ hiểu chuyến mạo hiểm này đáng giá đến mức nào." George nói với giọng điệu rất nghiêm túc và bình tĩnh.

Trương Lê Sinh trầm mặc một hồi rồi nói: "Được rồi, với tư cách một người Trung Quốc, có lẽ tôi vĩnh viễn không thể hiểu được suy nghĩ của người Mỹ. Nhưng với tư cách một người bạn nợ cậu một ân tình, lần này tôi sẽ đi cùng cậu đến khu Queens, và cũng sẽ đưa cậu trở về bình an. Nhưng nhớ kỹ George, chỉ duy nhất lần này thôi."

Anh ta ngồi thẳng lưng trên ghế lái, khởi động ô tô, mở định vị, rồi hướng về khu Queens mà chạy tới.

Vào ngày nghỉ cuối cùng trước lễ Giáng Sinh, trên các đại lộ liên quận của New York giao thông ùn tắc khác thường, cộng thêm người lái xe lại không được thạo tay, phải mất trọn một tiếng rưỡi sau đó, Trương Lê Sinh điều khiển chiếc 'Thám Hiểm Giả' mới dừng chân tại khu Flushing thuộc Queens.

Cộng đồng này cũng là đích thân Lena yêu cầu. Trên đường đến khu Queens, cô bé háo hức cùng Hách Na tra cứu cẩm nang du lịch rất lâu trên điện thoại, cuối cùng chọn Flushing, nơi tập trung cộng đồng người châu Á, làm điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi Queens của mình.

Ngay trước khi xuống xe, George vẫn sợ buồn miệng nên lẩm bẩm: "Ôi, anh trai tôi đúng là một thiên tài siêu việt! Anh ấy vậy mà có thể dựa vào trọng lượng quả bóng quay số, biên độ dao động của lồng quay số, sức cản của không khí trong phòng quay số và rất nhiều điều kiện phức tạp khác, để tính toán ra dãy số trúng giải mạnh nhất. Đáng tiếc, anh ấy lại không muốn dùng khả năng đặc biệt này vào việc chính đáng, để tiếp tục dự đoán kiếm tiền, mà lại đi nghiên cứu cái thứ công nghệ cao 'sách điện tử' gì đó. Thật đúng là hết chỗ nói, anh ấy đúng là chẳng khôn ngoan gì! Giờ này ai còn đọc sách giấy nữa, sách điện tử dù có tân tiến đến mấy thì bây giờ cũng chỉ là đồ bỏ đi thôi sao?"

Đáng tiếc, các cô gái căn bản không để ý George đang lảm nhảm gì đó. "Aha, Hách Na nhìn kìa, ở đây thật sự rất giống nước ngoài! Khắp nơi đều là người châu Á da vàng, còn có rất nhiều người bán hàng rong với đủ thứ đồ kỳ lạ, thật sự rất thú vị! George học trưởng, chuyện cũ về anh trai anh rất tuyệt, nhưng chúng ta phải xuống xe rồi."

Lena mở cửa xe, rồi cùng Hách Na nhảy xuống.

"Ôi, Lê Sinh còn đứng ngây đó làm gì, chúng ta cũng xuống xe thôi!" George ngớ người một lúc, rồi không hề khách khí vỗ vai Trương Lê Sinh nói.

Đường phố Flushing không hề chật hẹp, dòng người qua lại tấp nập không ngớt. Khu vực này đã được coi là một trung tâm thương mại sầm uất của Queens, bán đủ loại quà lưu niệm rực rỡ, kỳ lạ, mà giá cả cũng không quá đắt.

Bốn người Trương Lê Sinh bụng đã đói réo ùng ục. Sau khi mua mấy phần 'Cuốn bánh thịt gà' chính gốc, món ăn nổi tiếng miền Bắc Trung Quốc, ở ven đường, các cô gái vừa phấn khích 'khanh khách' cười ăn cuốn bánh, vừa hào hứng dạo phố.

George thì chuyện trò lúc có lúc không với Lena và Hách Na, khoa tay múa chân mặc cả với mấy người bán hàng vẫn chưa biết tiếng Anh, còn Trương Lê Sinh thì lưng cõng ba lô, vẻ mặt bình thản đứng một bên.

Thấy anh suốt buổi không nói lời nào, Lena đột nhiên dí dỏm quay đầu lại nháy mắt mấy cái với anh, rồi lanh lảnh nói: "Lê Sinh học trưởng, bây giờ giả vờ làm người đàn ông lạnh lùng chẳng thể được con gái yêu thích nữa đâu. Bọn em thường cảm thấy những người con trai ấm áp, vui vẻ mới có sức hút. Anh mà cứ thể hiện như vậy thì sẽ rất khó khiến người ta đồng ý làm bạn nhảy vũ hội năm mới của anh đấy."

"Vậy tôi nên làm thế nào?" Trương Lê Sinh nghĩ nghĩ, rồi hỏi thẳng.

Lena khựng lại một chút, nhìn Hách Na đang đỏ mặt, có chút ngượng ngùng, rồi nói: "Em cũng không biết nữa. Thế này đi, anh cứ cùng bọn em dạo phố đã. Nghe George nói anh đến từ Trung Quốc, chắc chắn tiếng Trung của anh rất giỏi, giúp bọn em... Ôi, Hách Na, cậu nhìn kìa, cái vòng cổ kia đẹp đến mức nào! Chúng ta mau đi xem thử!"

Cô bé kéo tay bạn, không hề để ý tới Trương Lê Sinh, xuyên qua đám đông, lao vào một tiệm tạp hóa đối diện đường, nơi trưng bày vô số món đồ lấp lánh trong tủ kính ở cửa.

Hai tuổi chênh lệch, nếu là giữa người 24 và 26 tuổi thì có lẽ chẳng đáng kể; nhưng 14 và 16 tuổi thì đối với người khác, lại là khoảng cách giữa nhi đồng và thiếu niên.

Trương Lê Sinh nhìn hai cô gái đang chạy đi: "George, họ vẫn chỉ là lũ trẻ con thôi."

"Lê Sinh, chúng ta cũng là trẻ con mà," George lộ ra hàm răng trắng như tuyết, cười vẻ ngây thơ. "Thôi nào, bạn 'người lớn' của tôi, chúng ta mau sang đó đi!" Rồi anh ta cứng rắn kéo Trương Lê Sinh cũng đi vào tiệm tạp hóa đối diện đường có bảng hiệu đề 'Tâm Tưởng Sự Thành'.

Ánh sáng lờ mờ; căn phòng cổ kính; những chiếc tủ gỗ sơn phết loang lổ; bày bán đủ loại hàng hóa kỳ lạ, trông có vẻ thú vị, nhưng nếu tính toán kỹ thì lại chẳng có chút giá trị thực tế nào.

Sau khi quan sát khắp nơi ở cửa ra vào, Trương Lê Sinh không nói một lời đi theo sau lưng George, đến gần Lena và Hách Na đang cò kè mặc cả với ông chủ tiệm tạp hóa.

Chủ tiệm tạp hóa là một người đàn ông trung niên, mặc chiếc áo choàng Ả Rập trắng hơi cũ, vóc người to lớn, mặt chữ điền, để hai hàng ria mép đẹp. Ông ta mang vẻ ngoài pha trộn nhiều chủng tộc: tóc đen như người châu Á, ngũ quan sắc sảo như người da trắng, khuôn mặt hơi dài và hóp lại đặc trưng người Ả Rập, cằm vểnh lên của người da màu rám nắng, và làn da lại giống người da đen. Hiện ông ta đang dùng một giọng tiếng Anh lưu loát, gần giống George, nghiêm nghị rao bán: "Nghe đây hai cô gái xinh đẹp, đây mới thật sự là vòng cổ đá mắt mèo. Nó đến từ quốc gia Khoa Tác Ốc ở Trung Đông xa xôi. Thuở còn trẻ, tôi đã khai quật nó từ lăng mộ một nữ hoàng cổ đại ở một vùng sa mạc. Nếu không phải vì chiến lo���n mà phải rời bỏ quê hương, và buộc tôi phải bán tài sản để có tiền sống ở Mỹ, tôi thề sẽ không bán nó đâu. Mười hai đô la! Một xu cũng không bớt, đây là giá thấp nhất của tôi rồi."

Chuyện hoang đường như vậy đương nhiên chẳng ai tin, nhưng nhìn gương mặt nghiêm nghị như đá hoa cương của người đàn ông trung niên trước mặt, hai cô gái trẻ nhất thời không biết phản bác thế nào, chỉ có thể cùng nhau nắm chặt chiếc vòng cổ ngọc lục bảo xinh đẹp, lộ ra ánh mắt tủi thân.

George cảm thấy cuối cùng cũng đã đến lúc mình ra tay, vội vàng bước tới, đứng chắn giữa hai cô gái và ông chủ tiệm tạp hóa, liên tục lắc đầu: "Khoan đã, khoan đã, khoan đã nào, anh bạn đến từ Trung Đông! Tôi thấy anh này..."

Ông chủ tiệm tạp hóa nghe George nói giọng địa phương khu Queens thì khó chịu nhíu mày, nhưng khi ông ta đảo mắt nhìn theo hướng George đi tới, thấy Trương Lê Sinh đang đứng giữa một đống đồ cũ rách rưới, lưng cõng ba lô, thì sắc mặt đột nhiên biến đổi, vui mừng khôn xiết kêu lên: "Nhìn kìa, tôi đang nhìn thấy gì đây! Chính là cái anh khách da vàng đi xe sang, lưng đeo ba lô, đã đứng xem ở ngoài tiệm ban nãy đây mà! Bồn hữu bùn hào, bùn tây thằng vô lại Cố lão, Duy Đạt trơn trượt nồi mẹ?" Câu nói cuối cùng ông ta dùng chính là tiếng Trung lơ lớ, sai ngữ pháp.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: truyen.free - nơi lưu giữ những câu chuyện tuyệt vời.