Ánh lửa trắng tinh, cực nóng lóe lên rồi vụt tắt, khiến cánh cửa lớn mô phỏng theo phong cách cung điện Anh thời Trung cổ đặt trong văn phòng tầng cao nhất của tòa nhà Hải Hoàng hóa thành tro tàn.

Một làn khói xanh tan đi, để lộ một bóng người nam nhân trẻ tuổi cao gầy. Hắn mặc trang phục da bó sát màu đen, làn da trắng nõn mịn màng, tóc đỏ rực nh�� lửa, ngũ quan tinh xảo như tạc tượng nhưng hoàn toàn không biểu cảm.

“Một vị khách không mấy lễ phép, nhưng lại khiến ta vô cùng kinh ngạc.” Những người khác trong phòng làm việc đều kinh ngạc tột độ, quay đầu nhìn vị khách không mời từ ngoài cửa bước vào, nhất thời không thốt nên lời. Chỉ Trương Lê Sinh mỉm cười nói: “Tra Lý, xem ra rượu ngon chúc mừng chỉ có cậu với Quốc Vụ Khanh Tra Lý tư cùng uống thôi.”

Nghe ra lời ám chỉ của ông chủ, Tra Lý nén lại sự kinh ngạc trong lòng, bước nhanh đến tủ rượu treo tường, tùy ý chọn hai chai rượu vang đỏ ngon nhất, rồi đến bên Phó Quốc Vụ Khanh Liên Bang và nói: “Tra Lý tư các hạ, xem ra có vị khách khác có việc gấp cần gặp bác sĩ, chúng ta ra ngoài trước nhé.”

“À, vâng, được thôi.” Tra Lý tư hoàn hồn, có vẻ lo lắng nhìn từ người đàn ông bí ẩn của Atlantis đang đứng bất động trước cửa, không nói một lời, rồi quay sang Trương Lê Sinh nở nụ cười gượng gạo, không tự nhiên: “Vậy tôi xin cáo từ trước, Bác sĩ.”

“Xin gửi lời thăm hỏi chân thành của tôi đến Tổng thống Bảo La, Phó Quốc Vụ Khanh các hạ, tạm biệt.” Trương Lê Sinh gật đầu, nhìn theo người đại diện sản nghiệp Liên Bang của mình cùng Phó Quốc Vụ Khanh Mĩ Lợi Kiên rời đi qua cửa hông, rồi lại quay đầu nhìn vị khách không mời mà đến, mỉm cười lần nữa: “Vị tiên sinh người ngoài hành tinh vô danh này, ngài mạo hiểm lớn đến vậy để gặp tôi, chỉ để ngắm dung mạo của tôi ư?”

“Đương nhiên không phải.” Người Atlantis đứng ở cửa cuối cùng cũng động đậy, nhanh chân bước đến trước mặt Trương Lê Sinh, ngữ khí bình tĩnh nói: “Ta chỉ là không biết nên gọi ngài là Bác sĩ Trương Lê Sinh, hay Vu Lê Bệ hạ đây?”

“Ngài cứ tùy ý thôi, tiên sinh. Dù sao Trương Lê Sinh và Vu Lê đều là tên của tôi, còn Bác sĩ Sinh vật học hay thần linh thống trị hai mươi mốt ‘Thế giới’ cũng đều là một trong các thân phận của tôi, xưng hô thế nào cũng không quan trọng.” Vu Lê thần linh nhún vai, hỏi ngược lại: “Vậy ngài thì sao, tiện thể cho tôi biết tên và thân phận của ngài được không?”

“Tên của ta là Ama Kì Gray Hans. Kính chào Vu Lê Bệ hạ. Ta làm việc cho một gia tộc có lịch sử lâu đời nào đó của Atlantis.” Người Atlantis thong thả đáp lời.

“Một gia tộc có lịch sử lâu đời nào đó…” Trương Lê Sinh đăm chiêu nhíu mày, tự lẩm bẩm: “Không giống lắm với điều ta nghĩ. Ta cứ tưởng ngài đại diện cho chính phủ ‘Hành tinh Hạt nhân’ nào đó của Atlantis chứ.”

“Bệ hạ, chủ nhân của ta đ��i diện cho một gia tộc, cùng với những thế lực giàu có duy trì quan hệ tốt đẹp với gia tộc đó. Họ không hề kém cạnh bất kỳ chính phủ ‘Hành tinh Hạt nhân’ nào.” Thấy thanh niên tóc đen đối diện không hề tỏ vẻ nghi ngờ, Gray Hans lớn tiếng nói. Trên gương mặt vốn lạnh lùng như sắt của hắn, lần đầu tiên lộ ra vẻ kiêu ngạo.

“Ồ, vậy sao, tiên sinh Gray Hans?” Vu Lê thần linh khẽ nhướng mày, hiếu kỳ hỏi: “Nghe nói chủ nhân của ngài là một nhân vật phi thường lợi hại. Cũng đúng, nếu không có thực lực nhất định, hẳn đã không thể ngay lập tức biết được thân phận thật sự của ta, cũng không dám mạo hiểm sơ suất lớn đến vậy để liên hệ với ta. Vậy mục đích hắn phái ngài đến gặp ta là gì?”

“Ta chỉ là người đưa tin, Bệ hạ, xin ngài hãy xem đây.” Người Atlantis vừa nói, vừa từ trong túi áo da lấy ra một chiếc túi nhỏ bằng da, mặt ngoài trơn bóng. Mở ra xong, hắn đổ ra hơn chục viên đậu kim loại màu bạc, to bằng hạt đậu nành.

Những viên đậu bạc đó rơi xuống mặt bàn cà phê bóng loáng, chậm rãi lăn đi, tựa như bị một đôi tay vô hình điều khiển. Cuối cùng, chúng tạo thành một hình bầu dục đều đặn. Sau đó, từ tối tăm chuyển sang sáng rõ trong vỏn vẹn vài giây, chúng phun ra từng sợi những tia sáng bảy màu, bỗng nhiên bùng nổ, đan xen vào nhau, rồi hiện ra một hình ảnh ba chiều của một nhân vật.

Bóng người kia có một dải băng đen tuyền buộc ngang trán, để tóc dài uốn lượn, khuôn mặt lại ẩn sau lớp mạng che mặt màu đen. Vừa xuất hiện, nàng ngay lập tức cất giọng dễ nghe chào hỏi: “Chào ngài, hậu duệ của minh hữu viễn cổ Atlantis, người thừa kế Cổ thần Địa Cầu; thứ thần linh có bầy tín đồ đông đảo nhất ở ‘Thế giới Đại Thiên’ bao la, Vu Lê Bệ hạ.”

“Chào ngài, nữ sĩ bí ẩn.” Trương Lê Sinh sau một thoáng sững sờ, quan sát kỹ hình ảnh thông tin ba chiều đang tỏa sáng trước mặt, rồi cười nói: “Hình ảnh của ngài quả thực nằm ngoài dự liệu của tôi. Hoặc là liên hệ một cách quang minh chính đại, hoặc là hoàn toàn che giấu thân phận một cách kín kẽ. Ngài dùng một tấm lụa mỏng để che giấu như vậy có ý nghĩa đặc biệt gì chăng?”

“Ý nghĩa chính là, ta tuy rằng không có đủ can đảm để quang minh chính đại liên hệ với ngài, nhưng chỉ cần không lộ ra diện mạo thật sự, kẻ thù của ta dù có biết rõ là ta đang liên hệ với ngài, cũng sẽ không thể nào suy đoán được điều gì.” Nữ nhân tóc xoăn ‘khanh khách’ cười quyến rũ, ngữ khí đầy thâm ý nói.

“Đây là một biểu hiện cho thấy ảnh hưởng mạnh mẽ của ngài trong chính quyền Atlantis,” Trương Lê Sinh gật đầu, giả vờ kinh ngạc nói: “Chẳng qua tôi thật sự không hiểu tại sao ngài không thể quang minh chính đại liên hệ với tôi. Tôi chưa bao giờ biểu thị địch ý với văn minh Atlantis, ngược lại, trong cuộc chiến tranh giữa các ngài và người Tháp Nhĩ Đa, tôi đã giúp đỡ rất nhiều…”

“Bệ hạ, ta không có nhiều thời gian để chơi cái trò ‘hư thực’ với ngài,” nữ nhân tóc xoăn thẳng thừng cắt ngang lời Vu Lê thần linh: “Nếu ngài có thể chỉ trong vỏn vẹn vài năm, đã kỳ tích quật khởi ở ‘Thế giới Đại Thiên’, chinh phục hai mươi mốt ‘Thế giới’, thì hẳn phải rất rõ ràng mối quan hệ giữa mình và Atlantis. Chuyện này cũng giống như một bãi săn đầy đủ con mồi. Vương giả ở đó có thể không ngại những con chồn, mèo rừng nhỏ bé ăn vụng vài con chim rừng, côn trùng béo tốt, nhưng tuyệt đối không thể không để tâm đến một con mãnh thú to lớn xông vào lãnh địa của mình, phải không?”

“Ha ha ha…” Trương Lê Sinh cười lớn, lắc đầu nói: “Ngài ví von Atlantis thành vương giả của ‘Thế giới Đại Thiên’ ư? Nhưng theo tôi được biết, chỉ riêng một văn minh Tháp Nhĩ Đa đã khiến các ngài phải đau đầu, huống hồ ngoài người Tháp Nhĩ Đa, các ngài còn rất nhiều kẻ địch khác. Nữ sĩ, khi một bãi săn có ba, bốn con mãnh thú với sức mạnh không chênh lệch quá nhiều, trong đó một con dù thực lực hơi mạnh, cũng cần biết tự lượng sức mình, biết rằng lúc này điều quan trọng nhất là chọn lựa minh hữu, thiết lập một trật tự do chính mình dẫn dắt, chứ không phải khắp nơi khiêu khích, trêu chọc thêm nhiều kẻ địch.”

“Ngài một thân một mình thoát khỏi vô số kẻ địch rình rập, ở dị giới leo lên thần vị, chinh phục hàng chục tỷ tín đồ. Có thể tưởng tượng quá trình đó ắt hẳn đã tiêu hao hết tâm lực, trải qua những nguy hiểm khó lường và những sự trùng hợp kỳ diệu mà người thường không thể tưởng tượng được. Giờ đây cuối cùng đã thành công, chẳng lẽ ngài không hề có ý định tranh đấu với Atlantis ư?” Sau một lúc lâu im lặng, nữ nhân tóc xoăn cất giọng xa xăm hỏi.

“Nữ sĩ, trong văn hóa Hoa Hạ có một câu ngạn ngữ tôi vô cùng yêu thích, rằng ‘Người giỏi chiến tranh không lập được công lớn lẫy lừng’. Ý là những tướng quân thực sự giỏi chiến tranh không thể lập được công lao hiển hách phi thường, bởi vì trước khi nguy cơ xảy ra, họ đã nắm giữ mọi điều kiện thuận lợi có thể, chiếm giữ vị trí ưu thế tuyệt đối, đến mức không ai muốn xung đột với họ. Ngài hiểu ý tôi chứ?” Trương Lê Sinh uyển chuyển nhưng đầy tự phụ nói.

“Ta hiểu rõ ý của ngài, đồng thời đồng tình với luận điểm này, Bệ hạ.” Hình ảnh thông tin của nữ nhân tóc xoăn rõ ràng run rẩy lên, hiển nhiên tâm tình nàng có chút không kiềm chế được, nhưng cuối cùng nàng thở dài một hơi, nói: “Nhưng những người nắm quyền ở Atlantis không phải ai cũng là người thông minh nhìn rõ cục diện. Lịch sử huy hoàng và sức mạnh của văn minh quang năng khiến rất nhiều người vốn cực kỳ thông minh trở nên ngu dốt và thiển cận. Lại có một số người vì cố chấp muốn duy trì sự thuần khiết của ‘Vũ trụ’, thà khiến Atlantis diệt vong cũng không muốn cấu kết với văn minh dị giới.”

“Tôi là người Địa Cầu, nữ sĩ, cùng ngài sinh ra trong cùng một vũ trụ,” Trương Lê Sinh khôi phục ngữ khí ôn hòa, nói: “Hơn nữa, lại như ngài vừa nói, tôi là hậu duệ của minh hữu viễn cổ Atlantis, người thừa kế Cổ thần Địa Cầu, văn minh mà tôi sáng tạo đương nhiên cũng có nguồn gốc từ cùng một vũ trụ với văn minh Atlantis. Cũng như nguyện ý duy trì quan hệ tốt đẹp với tất cả các chính quyền Địa Cầu, văn minh Vu Lê cũng dành đủ thiện ý cho Atlantis, chỉ xem các ngài đáp lại thế nào thôi.”

“Một lời giải thích vô cùng cao minh, Bệ hạ, vô cùng cao minh,” nữ nhân tóc xoăn suy nghĩ sâu xa một lát rồi nói: “Nếu đã như vậy, ta có thể bảo đảm v��i ngài, ngài biểu hiện bao nhiêu thiện ý, sẽ nhận được bấy nhiêu đáp lại…”

“Rất tốt, nữ sĩ, đây chính là câu trả lời tôi muốn.” Vu Lê thần linh khóe miệng hiện lên nụ cười thỏa mãn, gật đầu nói.

“Lời của ta còn chưa nói hết, Bệ hạ,” nữ nhân tóc xoăn trầm ngâm nói: “Thế nhưng để có được sự tán thành của tất cả những người nắm quyền Atlantis, sẽ là một quá trình dài lâu, khúc chiết…”

“Hoặc là vài cuộc chiến tranh, hoặc là một ít thủ đoạn đẫm máu, cũng không chừng sẽ rút ngắn được quá trình này, nữ sĩ,” Trương Lê Sinh cắt ngang cô gái bí ẩn với nụ cười không đổi, giọng điệu đầy thâm ý nói: “Nếu như cần, tôi không ngại phối hợp ngài làm một ít ‘động tác’ để đối phó kẻ địch chung của chúng ta.”

“Lần đầu trò chuyện mà đã đưa ra lời hứa hẹn như vậy khó tránh khỏi có chút ‘vượt quá giới hạn’, Bệ hạ,” nữ nhân tóc xoăn trầm mặc vài giây, vừa không đồng tình, cũng không từ chối, bí ẩn mỉm cười nói: “Có điều thành ý mà ngài biểu hiện ra khiến người ta cảm động. Một th��i gian nữa, nếu cần thiết, ta sẽ phái người liên lạc với ngài lần thứ hai, tạm biệt.”

“Được rồi, vậy hẹn gặp lại lần sau, nữ sĩ.” Trương Lê Sinh nhún vai nói: “Đúng rồi, có chuyện tôi cần ngài hỗ trợ. Có một cô gái vô cùng quan trọng đối với tôi, đang làm việc cho Nguyên lão Hoắc Lỗ Wagner thuộc Viện Nguyên lão Atlantis của các ngài. Tôi hy vọng ngài có thể đảm bảo an toàn cho cô ấy.”

“Khiến ta bảo vệ một cô gái rất quan trọng đối với ngài sao?” Nữ nhân tóc xoăn lần đầu tiên để lộ giọng điệu bông đùa, thong dong: “Chẳng lẽ ngài không sợ ta bắt cô ấy để uy hiếp ngài sao, Bệ hạ?”

“Ngoài thời đại ăn tươi nuốt sống dã man, tôi chưa từng nghe nói một chính quyền văn minh hay một nhân vật quyền thế hiển hách nào lại dùng cách uy hiếp người thân bạn bè để bức bách minh hữu mạnh mẽ tiềm ẩn của mình.” Nụ cười đáng yêu của Trương Lê Sinh vẫn vương trên môi, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ dữ tợn vô hạn, dịu dàng nói: “Hơn nữa, một phương pháp gần như trò đùa như vậy, tuyệt đối không thể khiến bất kỳ lãnh tụ nào có ý chí kiên cường phải khuất phục. Điều duy nhất có thể mang lại là ban cho đối phương quyền tự do phản công, không từ thủ đoạn tương tự. Tin tôi đi, đối với bất kỳ ai, điều đó đều là một tai họa không thể gánh vác!”

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Những con chữ này là nỗ lực của truyen.free, và tôi chỉ là người chắp bút, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng văn.