Đêm khuya, tại thành Tháp Đặc Đô, trung tâm chính trị và quân sự của lãnh địa Tháp Đặc Đô, một trong nhiều lãnh địa Tử tước rộng lớn trên đại lục Roman, Đại sảnh nghị sự vẫn sáng đèn, canh gác nghiêm ngặt. Tuy nhiên, những nô bộc, quan quân tấp nập như nước chảy ban ngày trong thành lũy giờ đây lại vắng bóng.

Trong một căn phòng ngủ đá rộng rãi, tối tăm, nằm ở góc phía Tây của tầng hai Đại sảnh nghị sự, Trương Lê Sinh, người vừa được Tử tước Tháp Đặc Đô trọng thị và bổ nhiệm làm trợ thủ tổng quản không lâu, đang trân trân nhìn chằm chằm chậu than trên đầu giường, nơi còn vương vãi những tia than hồng cuối cùng, trong lòng nghĩ về cách phá vỡ sự bảo thủ của Tử tước Tháp Đặc Đô.

Đột nhiên, từ bức tường đối diện chiếc giường đá phủ đầy da thú, nơi lò sưởi trong tường đã tắt, truyền đến tiếng "tác tác" rất nhỏ.

Sực tỉnh cảnh giác, Trương Lê Sinh nhíu mày nhìn về phía phát ra tiếng động. Nhờ thị lực vượt xa người thường, hắn thấy một khuôn mặt quen thuộc đến khó tin lén lút ló ra từ một cánh cửa ngầm ẩn trong bức tường đá, rồi rón rén bước về phía mình. Giật mình, hắn nhắm nghiền mắt lại.

Vài giây sau đó, hắn cảm nhận được một bàn tay lạnh buốt, đẫm mồ hôi đặt lên miệng mình. Cùng lúc đó, một giọng nói nhỏ và gấp gáp vang lên bên tai: "Khách quý, khách quý, tỉnh, tỉnh..."

"Ưm, ưm..." Trương Lê Sinh rùng mình, giả vờ như vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ mơ, phát ra tiếng ú ớ hoảng sợ khi bị bịt miệng. Ngay sau đó, giọng nói bên tai trở nên gấp gáp, luống cuống hơn: "Đừng sợ, đừng sợ, khách quý, là ta, là ta Hách Đức Lan, Hách Đức Lan. Ta sẽ buông tay ra ngay bây giờ, ngài ngàn vạn lần đừng kêu, cũng đừng nói to, hãy nghe ta nói, Tử tước đại nhân muốn gặp ngài."

"Tước sĩ Hách Đức Lan, ngài nói là Tử tước Tháp Đặc Đô muốn gặp tôi, hiện giờ ngài ấy có ở đây không?" Trong bóng đêm mịt mùng, Trương Lê Sinh mở to mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc và nghi hoặc, hạ giọng hỏi.

"Đúng vậy. Khách quý, mời đi theo ta." Hách Đức Lan gật đầu, không giải thích gì nhiều, rồi kiên quyết kéo chàng trai tóc đen vẫn chưa kịp mặc xong y phục, nhẹ nhàng bước qua cánh cửa ngầm trong bức tường phòng ngủ và tiến vào một lối đi ngầm tối om.

Dọc theo lối đi ngầm, sau khi rẽ nhiều hướng, không biết đã đi được bao lâu, vị tổng quản lãnh chúa Tháp Đặc Đô này đột ngột dừng lại. Hắn lục lọi trên bức tường đá bên phải một lúc, kích hoạt cơ quan, rồi mở ra một cánh cửa ngầm khác.

Ánh sáng lờ mờ từ cánh cửa ngầm vừa mở xuyên qua lối đi tối om. Trương Lê Sinh đứng sau lưng Hách Đức Lan, biểu cảm kỳ lạ, khẽ nhắc nhở: "Tước sĩ Hách Đức Lan, trí nhớ của ngài thật tốt, con đường bí mật tối tăm như vậy mà ngài vẫn không lạc lối." Hắn rướn cổ nhìn về phía nguồn sáng, chợt thấy Tử tước Tháp Đặc Đô với thân hình đồ sộ, cao lớn.

Khuôn mặt Hách Đức Lan hiện rõ vẻ cảm khái trong ánh sáng mờ ảo: "Khách quý, trở thành trợ thủ và tổng quản tư vụ của một quý tộc lãnh chúa La Mã không phải là chuyện đơn giản." Hắn nói tiếp: "Khách quý, mời vào, Tử tước đại nhân và Đại sư Ai Đặc Pháp Thương đã chờ ngài từ lâu." Rồi dẫn chàng trai tóc đen phía sau bước ra khỏi cửa ngầm.

Cánh cửa ngầm dẫn đến một mật thất nhỏ, chỉ dài rộng không quá hai mươi bước. Dưới ánh lửa bập bùng từ chiếc chậu đồng treo trên trần đá thấp bé, toàn bộ không gian trở nên u ám, đầy áp lực.

"Trương Bỉnh Kỳ, nhà nghiên cứu, không, giờ ta nên gọi ngươi là Trưởng phòng mới phải." Nằm nghiêng trên tấm đệm da thú đặt sát tường, Tử tước Tháp Đặc Đô nhìn chàng trai tóc đen đến từ thế giới khác đang do dự bước tới, rồi điềm nhiên nói: "Cái cách gọi chức danh của những người có địa vị cao trong quốc gia của ngươi quả thực rất kỳ lạ đối với người Roman chúng ta. Tuy nhiên, ta biết rằng chức Trưởng phòng quý giá hơn một nhà nghiên cứu. Chúc mừng ngươi đã đạt được địa vị cao như vậy, bạn của ta."

"À, Tử tước đại nhân, tôi sống ở một quốc gia mà mọi người đều bình đẳng, không có khái niệm 'người thượng đẳng'. Do đó, tôi lại cảm thấy cách mà Roman bị các tầng lớp võ sĩ, kỵ trưởng, tướng quân và tước sĩ hùng mạnh thống trị còn kỳ lạ hơn." Trương Lê Sinh giải thích, có chút lúng túng. "Tôi không có ý mạo phạm ngài. Ý tôi là chúng ta đang sống trong một thời đại... một thời đại hỗn loạn. Từng giây từng phút đều phải tiếp nhận vô vàn điều mới mẻ. Ngài hiểu ý tôi chứ? Tiện thể nói thêm, thực ra ở quốc gia tôi, nhà nghiên cứu và trưởng phòng có địa vị tương đương. Khác biệt ở chỗ một bên là chức danh, một bên là chức vụ thôi... Thôi được, giải thích cho ngài sự khác biệt giữa chúng thật dài dòng, tóm lại, xin cảm ơn lời chúc mừng của ngài." Trương Lê Sinh hơi căng thẳng, cười gượng và nói lan man một tràng, cuối cùng hỏi: "Nhưng đã khuya thế này, ngài muốn gặp tôi có chuyện gì không?"

"Đương nhiên là có, bạn của ta," Tử tước Tháp Đặc Đô nhìn chàng trai tóc đen đến từ thế giới khác bằng ánh mắt thành khẩn và nói: "Ta tin rằng ngươi, khi chứng kiến ta trong mật thất vào đêm khuya thế này, ắt hẳn cũng đã có dự cảm đôi chút rồi. Đúng vậy, hiện tại ta tuy vẫn là Người bảo hộ toàn lãnh địa Tháp Đặc Đô, nhưng tình cảnh đã vô cùng bất ổn, thậm chí có thể nói trong tương lai không xa, ta chắc chắn sẽ mất đi tước vị. Và là một lãnh chúa từng nắm giữ quyền hành tối cao trong lãnh địa, một khi mất tước vị, kết cục của hắn thường không chỉ đơn giản là mất quyền lực, mà rất có thể, nghĩa địa sẽ là nơi an nghỉ duy nhất."

"Ngài nhất định đang nói đùa, Tử tước đại nhân, ha ha, ha ha..." Trong đầu một tia linh cảm chợt lóe lên, mơ hồ nắm bắt được mấu chốt của bí ẩn, nhưng bề ngoài Trương Lê Sinh lại càng gượng gạo, vừa cười vừa nói: "Buổi trưa hôm nay Đại tham mưu quan Uy Mạn Đức còn nói rằng, lãnh địa Tháp Đặc Đô vừa giành được một chiến thắng trăm năm hiếm có, kẻ thù của ngài thảm bại..."

"Chính chiến thắng này đã đẩy ta vào đường cùng, bạn của ta," Tử tước Tháp Đặc Đô trên mặt dần hiện lên vẻ bi phẫn khó kìm nén, gầm lên, cắt ngang lời chàng trai tóc đen: "Chính chiến thắng này đã khiến những quan lại trung thành nhất, những kẻ từng được ta cứu mạng trên chiến trường, được ta ban ơn từ tầng lớp bình dân và khôi phục vinh dự, lại chọn phản bội!"

"Tử tước đại nhân, ngài, ngài có ý gì..." Trong lòng xác nhận linh cảm vừa rồi là chính xác, Trương Lê Sinh vẫn giả vờ ngạc nhiên đến nghẹn lời, lắp bắp nói.

"Trưởng phòng Trương Bỉnh Kỳ," Đứng cạnh Tử tước Tháp Đặc Đô, mặc trường bào màu đen, với thân hình gầy gò, cao lêu nghêu, gần như chạm tới trần nhà, ẩn mình trong bóng tối lập lòe ánh lửa, Ai Đặc Pháp Thương đột ngột lên tiếng, với cách gọi chàng trai tóc đen có phần gượng gạo, khéo léo nói: "Quy tắc cai trị trên đại lục Roman của chúng ta khác với thế giới của ngươi. Một quý tộc lãnh địa không thể ra trận, hay thậm chí không thể tự mình đứng vững, nếu không có sự bảo hộ của một 'Lãnh chúa thượng cấp' hùng mạnh, thì dù từng anh dũng đến đâu, cũng khó có thể ổn định cai trị lãnh địa của mình. Mà lãnh địa Tháp Đặc Đô từ khi hoàn toàn độc lập khỏi lãnh địa Tây Lạc Lý Á ba trăm năm trước, đã không còn 'Lãnh chúa thượng cấp' bảo hộ nữa. Việc Tử tước đại nhân sau khi bị thương vẫn giữ được tước vị gần ba năm đã là một kỳ tích lưu danh chiến công. Mà giờ đây, sau khi em trai ngài, Tước sĩ Hoắc Tư Thản, đã chứng minh giá trị của mình bằng một chiến thắng vĩ đại, việc đại nhân không mất tước vị đã là điều viển vông."

"Ồ, ra là vậy. Thế thì thật tệ quá rồi. Nói như vậy, liên minh giữa Tháp Đặc Đô và Địa Cầu còn có thể tiếp tục không? Vì sao lại tìm tôi muộn thế này, liệu tôi có thể làm gì được đây?" Sau khi nghe lời xác nhận phỏng đoán của mình từ vị đại trí giả của lãnh địa Tháp Đặc Đô, Trương Lê Sinh mừng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn lúng túng, bối rối hỏi.

"Có thể ngươi không có cách nào, nhưng đồng bào của ngươi thì có, bạn của ta," Tử tước Tháp Đặc Đô với đôi mắt tham lam, thèm khát đến đáng sợ nhìn chằm chằm chàng trai tóc đen, khàn giọng nói: "Các chiến sĩ dưới trướng ta từng tận mắt chứng kiến khi tấn công đoàn sứ giả Địa Cầu của người Tây Lạc Lý Á, những đồng bào của ngươi sở hữu sức mạnh thần kỳ, đã giúp vài võ sĩ Tây Lạc Lý Á bị đánh nát xương sống, gãy đầu gối đứng dậy trở lại. Ta cần sức mạnh thần kỳ đó giúp ta chữa trị vết thương. Chỉ cần ta có thể ra trận một lần nữa, không, chỉ cần ta có thể đứng dậy một lần nữa, sẽ không ai có thể cướp đi quyền hành 'Tháp Đặc Đô' khỏi tay ta."

"Sức mạnh thần kỳ, sức mạnh thần kỳ có thể chữa trị những vết thương nghiêm trọng... tôi, tôi quả thực có nghe nói các nhà nghiên cứu Đạo gia, các điều tra viên của cục Sự vụ Tôn giáo có thể dùng pháp thuật làm được điều này..." Như thể bị ánh mắt của lãnh chúa Tháp Đặc Đô dọa sợ, Trương Lê Sinh lùi về phía sau hai bước, run rẩy nói, rồi lộ vẻ bừng tỉnh: "Chẳng lẽ, tất cả những điều này đều là do các người sắp đặt? Ngươi, các người cứu tôi, trăm phương ngàn kế làm đủ mọi cách như vậy, căn bản không phải thật lòng muốn kết minh với Hoa Quốc, mà là muốn chữa trị vết thương!"

"Ngươi nói không sai, nhà nghiên cứu Trương Bỉnh Kỳ," Thấy chàng trai tóc đen đoán được chân tướng, Ai Đặc Pháp Thương không hề phủ nhận, bằng giọng điệu bình tĩnh, thẳng thắn nói: "Nghiêm khắc mà nói, tất cả những chuyện này quả thực là một lời nói dối. Kể từ khi biết đồng bào của ngươi sở hữu y thuật thần kỳ mà đại lục Roman không có, Tử tước đại nhân đã lấy lý do không thể để người Tây Lạc Lý Á hèn hạ độc chiếm liên minh với cường quốc dị giới, tích lũy sức mạnh, mà ra lệnh thông qua mọi cách để tiếp cận người Hoa Quốc. Và ngươi chính là người hưởng lợi từ mệnh lệnh vừa ban bố cách đây ba ngày đó. Thế nên, có thể nói chính lời nói dối này đã cứu mạng ngươi, khiến thân phận của ngươi trở nên cao quý hơn, trong tương lai còn mang lại cho ngươi tài phú và địa vị cao hơn nữa. Thử nghĩ kỹ mà xem, bị lừa như vậy có gì không tốt chứ?"

"Các người cho tôi uống thuốc độc, lừa gạt tôi hao tâm tổn trí để lợi dụng mọi mối quan hệ, thông suốt các cửa ải, dẫn đoàn sứ giả Hoa Quốc đến đây, giờ lại bảo điều đó chẳng có gì là xấu!" Trương Lê Sinh ôm đầu cúi mặt trầm mặc một lát, đột ngột bùng nổ, gào lên: "Làm sao tôi có thể tin tưởng các người, làm sao có thể tin tưởng được chứ! Ai biết được sau khi cứu được Tử tước, tôi có thể nào từ một khách quý cao sang, thoáng chốc biến thành đồng minh của lũ Tây Lạc Lý Á đáng chết, thậm chí bị chém đầu thị chúng..."

Nghe thấy chàng trai dị giới gào thét thất thố, ngẫm nghĩ ý trong lời nói của chàng, lãnh chúa Tháp Đặc Đô không những không tức giận hay chán nản, ngược lại còn lộ vẻ mừng rỡ tột độ: "Ta tuyệt đối sẽ không làm như vậy đâu, bạn thân yêu của ta. Chỉ cần ngươi có thể giúp ta đứng dậy một lần nữa, ta sẽ công khai thề bằng uy danh tổ tiên và chiến công lẫy lừng, sẽ vĩnh viễn đặt ngươi dưới sự bảo hộ của ta. Xin hãy tin tưởng thành ý của ta lúc này. Đúng rồi, ta từng hứa phong cho ngươi tước vị Roman, vậy sáng mai ta sẽ sắc phong lãnh địa cho ngươi. Những người như ngươi, đạt được 'Tước lĩnh' bằng thân phận học giả và công lao đặc biệt, giống như Đại sư Ai Đặc Pháp Thương, sẽ không có nghĩa vụ phải ra trận, cũng sẽ vĩnh viễn không thể bị các 'Thượng vị quý tộc' tùy tiện giáng chức hay làm nhục, nếu không, nền tảng cai trị của toàn bộ lãnh địa sẽ bị lung lay."

Mọi giá trị văn hóa và nội dung chất lượng cao của văn bản này đều thuộc về truyen.free, nơi nguồn gốc và sự sáng tạo được tôn vinh.