Sau khi cuộc đối thoại ban đầu tưởng chừng hữu hảo nhưng thực chất trống rỗng kết thúc, Tử tước Tháp Đặc Đô hướng vị chủ nhiệm Sử Hoành Vĩ từ dị giới hỏi về thời gian cụ thể ký kết minh ước giữa Hoa Quốc trên Địa cầu và lãnh địa Tháp Đặc Đô của La Mã.

Đối mặt với câu hỏi tưởng chừng thân thiết của vị quý nhân này, vị lão nhân tóc bạc dáng người thấp bé đứng cạnh ngai vàng lại thẳng thừng đáp: "Thưa Tử tước đại nhân, chúng tôi chỉ là một đoàn khảo sát mang theo sứ mệnh ngoại giao. Nói cách khác, chính phủ Hoa Quốc hiện tại vẫn chưa quyết định liệu có ký kết minh ước với lãnh địa của ngài hay không. Mọi việc đều phải đợi chúng tôi về nước, trình báo bản báo cáo khảo sát này, sau đó phải thông qua sự quyết định của hội đồng cố vấn mới có thể đưa ra kết luận." Lời nói ấy khiến không khí trong điện đá bỗng chốc trở nên lạnh như băng.

Mười mấy giây sau, Mạn Cách Nhĩ, quan phụ trách dân sự của lãnh địa Tháp Đặc Đô, đứng cạnh Tử tước như một cận thần, trên khuôn mặt cứng đờ như đá lộ ra một nụ cười lạnh lẽo, mở lời phá vỡ sự tĩnh mịch xung quanh: "Hỡi những vị khách đến từ dị giới, các người đã từng vui vẻ ký kết minh ước với kẻ thù không đội trời chung của Tháp Đặc Đô, nguồn gốc của mọi tội ác, người Tây Lạc Lý á. Vậy mà giờ đây, đối mặt với thiện ý do chính vị thống trị vĩ đại của toàn bộ lãnh địa Tháp Đặc Đô bày tỏ, các người lại thờ ơ từ chối, chẳng lẽ là đang xem thường người Tháp Đặc Đô chúng tôi sao?"

"Phu nhân Mạn Cách Nhĩ, mấu chốt của việc thiết lập quan hệ ngoại giao là đôi bên cùng có lợi, mà nền tảng của sự cùng có lợi lại là sự hiểu biết lẫn nhau. Bà có cho rằng hiện tại sự hiểu biết giữa chúng ta đã đủ chưa?" Nghe thấy ngữ khí không thiện chí của nữ quan phụ trách dân sự, đội trưởng đoàn giả sử cũng thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Tôi, với tư cách là cán bộ cao cấp của Hoa Quốc trên Địa cầu, dẫn theo hơn hai mươi đồng chí, không quản vạn dặm xa xôi đến thành phố của người Tháp Đặc Đô các vị, bái kiến Tử tước đại nhân. Điều này bản thân nó đã đại diện cho thành ý và sự tôn kính của chính phủ Hoa Quốc. Nếu như đây mà vẫn bị coi là xem thường người Tháp Đặc Đô, vậy thì chúng tôi, với tư cách là nhân viên ngoại giao, vừa mới bị quân đội chính quy La Mã phục kích ngay bên ngoài thành của lãnh chúa Tháp Đặc Đô các vị, điều này lại nên giải thích như thế nào đây?"

"Ừm..." Mạn Cách Nhĩ tuy học rộng tài cao, nhưng tính cách lạnh lùng, thiếu đi sự nhanh trí, bị vị lão nhân tóc bạc từ dị giới hỏi khó, há hốc mồm không biết phải đáp lời ra sao.

Một bên, Đại tham mưu quan của lãnh địa Tháp Đặc Đô thấy quan phụ trách dân sự bối rối, sắc mặt biến đổi liên tục, khó đoán, chợt mở lời giải vây: "Thưa Đại nhân Sử Hoành Vĩ. Dù ngài giải thích thế nào đi nữa, sự thật là quốc gia của ngài đã từng không chút do dự kết thành minh hữu với người Tây Lạc Lý á, nhưng giờ đây lại kịch liệt từ chối yêu cầu kết minh của người Tháp Đặc Đô chúng tôi. Có lẽ ngài chưa biết, quốc gia phụ thuộc của Tây Lạc Lý á nhân ở giữa bình nguyên Ai Ni Đặc tại Cách Đặc Lôi Lĩnh đã bị chiếm đóng. Hiện tại, thực lực của Tháp Đặc Đô đã không còn kém cạnh lãnh địa bá tước Tây Lạc Lý á nữa. Trong tình hình như vậy..."

"Đủ rồi, Uy Mạn Đức. Các vị khách quý từ dị giới đâu có cự tuyệt thiện ý của ta, họ chỉ muốn đưa ra một quyết định thận trọng hơn mà thôi," Ngay khi Đại tham mưu quan của lãnh địa vừa dứt lời, Tử tước Tháp Đặc Đô, với gương mặt tái nhợt, đột ngột cắt ngang lời Uy Mạn Đức: "Thực ra, việc họ thận trọng xem xét có nên kết minh với Tháp Đặc Đô hay không, chính là biểu hiện thành ý của họ, phải vậy không? Ngược lại là ngươi, với tư cách Đại tham mưu quan chuyên trách quân vụ của lãnh địa, lại để đạo tặc xâm nhập gần thành Tháp Đặc Đô tấn công đoàn sứ giả ngoại giao. Sự tắc trách đó mới thật sự khiến ta mất mặt."

"Để đạo tặc lộng hành trong nội địa lãnh địa, công khai tấn công đoàn sứ giả nước ngoài đích thực là sự tắc trách của thần, thưa Tử tước đại nhân," Dưới ánh mắt như muốn phun lửa của lãnh chúa, Đại tham mưu quan của lãnh địa Tháp Đặc Đô cúi đầu, thần sắc thống khổ giằng xé một lát, rồi đột ngột cất giọng khàn khàn nói: "Vì lẽ đó, thần sẵn lòng từ quan về ở ẩn để chuộc tội."

"Từ quan chuộc tội ư..." Tử tước Tháp Đặc Đô sững sờ, cuối cùng không thể che giấu được cơn giận dữ mà quát lớn: "Được, được lắm! Ta cho phép ngươi về trang viên của mình an dưỡng tuổi già! Vệ binh! Truyền lệnh của ta, lập tức... lập tức..."

"Thưa Tử tước đại nhân, với tư cách là người thầy cũ của ngài, thần cầu xin ngài tạm dẹp cơn lôi đình," Vị đại trí giả của lãnh địa Tháp Đặc Đô, cũng là cố vấn, ngồi bên tay phải lãnh chúa La Mã, cất giọng già nua, khàn khàn ngăn lại cơn giận của ông ta: "Tuy Đại tham mưu quan Uy Mạn Đức có phần tắc trách, nhưng lỗi lầm vẫn chưa đến mức cần phải từ chức ở ẩn để chuộc tội. Nếu ông ấy đã tỏ vẻ hối lỗi, thần cầu xin ngài khoan dung tạm thời, cho phép ông ấy tự mình dẫn dắt các Chiến sĩ truy lùng và tiêu diệt bọn đạo tặc trong lãnh địa, lập công chuộc tội."

Với thân hình mập mạp, Tử tước Tháp Đặc Đô "hộc hộc" thở dốc, cố gắng dẹp yên cơn giận, gương mặt ông dần dần lấy lại vẻ bình tĩnh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Uy Mạn Đức, vì Đại sư Ai Đặc Pháp Thương đã cầu xin cho ngươi, vậy ta tạm thời khoan dung sự tắc trách của ngươi. Tướng quân Hào Đốn Đức, lập tức điều mười đội kỵ binh không quân cho Đại tham mưu quan của chúng ta, ta sẽ tạm thời phong cho ông ta hàm 'Quan chỉ huy', tự mình dẫn dắt Chiến sĩ Tháp Đặc Đô đi tiêu diệt bọn loạn tặc."

"Tuân lệnh, Tử tước đại nhân." Tướng quân Tháp Đặc Đô, vốn đứng cạnh Đại tham mưu quan của lãnh địa Tháp Đặc Đô, mặt không biểu cảm cúi đầu đáp lại mệnh lệnh của lãnh chúa, sau đó quay đầu nhìn đồng liêu bằng ánh mắt nửa cười nửa không. Đợi đến khi Uy Mạn Đức nghiến răng nói một câu: "Cảm tạ sự rộng lượng của ngài, Tử tước đại nhân," rồi cùng ông ta rời khỏi điện đá.

"Thật là để quý vị khách quý đến từ dị giới chê cười rồi," Nhìn bóng dáng hai vị quan lại từng trung thành tận tâm với mình biến mất trước mắt, Tử tước Tháp Đặc Đô miễn cưỡng cười với mọi người trong đoàn giả sử mà nói: "Rượu ngon, mỹ vị cùng các tiết mục ca múa đẹp mắt đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Lát nữa, nếu có yêu cầu gì khác, xin cứ việc nói ra. Xin thứ lỗi vì thân thể không được khỏe, ta không thể đích thân tiếp chuyện với quý vị được nữa. Hách Đức Lan sẽ thay ta chiêu đãi quý vị chu đáo."

"Vậy thì thần/tôi xin cảm tạ thịnh tình khoản đãi của ngài trước, Tử tước đại nhân." Vị lão nhân tóc bạc ngồi phía dưới tỏ ra thức thời, không dài dòng cúi người chào, rồi dẫn đoàn người của đoàn giả sử nối đuôi nhau theo sau Tổng quản của lãnh chúa Tháp Đặc Đô rời khỏi điện đá.

Đưa mắt nhìn những vị khách từ dị giới rời đi, Tử tước Tháp Đặc Đô lộ vẻ mệt mỏi, phân phó: "Ta mệt rồi, các ngươi lui xuống hết đi. Đại sư Ai Đặc Pháp Thương, người ở lại đọc cho ta nghe báo cáo chiến sự của Hoắc Tư Thản để ta khuây khỏa chút ít."

"Vậy thì chúng thần xin cáo lui, thưa đại nhân." Những người khác trong điện đá, với vẻ mặt khác nhau, nhìn lãnh chúa rồi lễ phép nói, sau đó tề chỉnh lui ra khỏi điện đá. Họ vừa ra khỏi cửa lớn, còn chưa kịp để cửa đá đóng lại, Tử tước Tháp Đặc Đô đã nổi giận đấm vào lan can ngai vàng, gầm lên một cách hỗn loạn: "Ngay cả Uy Mạn Đức cũng phản bội ta rồi, ngay cả Uy Mạn Đức cũng phản bội ta rồi, thưa lão sư! Ta đã từng cứu cha và con trai hắn trên chiến trường, ta đã ban cho hắn vinh quang, khôi phục tên tuổi gia tộc cho hắn. Nhưng giờ đây hắn lại đầu phục Hoắc Tư Thản. Kẻ khác phản bội không khiến ta tức giận đến thế, nhưng hắn, hắn thật sự không có lý do gì để đối xử với ta như vậy, cái tên sâu bọ chết tiệt này!"

"Chính vì đã từng mất đi vinh dự, đã thấu hiểu cuộc sống gian khổ, thê thảm của dân đen, cho nên Đại tham mưu quan của ngài mới không muốn một lần nữa đánh mất tên tuổi gia tộc." Lẳng lặng chờ lãnh chúa La Mã trút hết lửa giận, Ai Đặc Pháp Thương điềm tĩnh đáp: "Sự lựa chọn của ông ấy là điều tất yếu, thưa đại nhân."

"Nhưng ta mới là lãnh chúa của Tháp Đặc Đô, hơn nữa giờ đây ta đã có hy vọng một lần nữa đứng lên, trọng dụng trên chiến trường. Tại sao hắn không thể chờ đợi thêm chút nữa, dù đã chờ ba năm rồi, tại sao lại không thể chờ đợi!" Tử tước Tháp Đặc Đô quát ầm lên.

"Bởi vì chiến thắng kỳ diệu của đệ đệ ngài ở bình nguyên Ai Ni Đặc đã mang lại cho lãnh địa Tháp Đặc Đô cơ hội đầu tiên trong 150 năm qua để chiếm lĩnh toàn bộ bình nguyên," Ai Đặc Pháp Thương tỉnh táo nói: "Chiến công hiển hách như vậy đủ sức sánh ngang với những trận chiến mà ngài đã từng thân chinh trăm trận, thậm chí còn hơn thế nữa. Nếu Uy Mạn Đức vào thời điểm này vẫn đứng về phía ngài, ông ta sẽ hoàn toàn bị tước sĩ Hoắc Tư Thản ghét bỏ. Như vậy, một khi ngài thực sự bị ép thoái vị, cả gia tộc ông ta sẽ phải gánh chịu sự trả thù thê thảm đau đớn."

Nghe được Đại trí giả Tháp Đặc Đô phân tích, giải thích thẳng thắn như vậy, lãnh chúa La Mã ngược lại không còn tức giận nữa, thân hình nặng nề rung lên theo từng hơi thở dồn dập, ông cười khổ nói: "Lão sư, người đối với ta thật đúng là thẳng thắn. Sự việc đã đến nước này rồi, vậy tại sao người không dứt khoát đứng về phía Hoắc Tư Thản luôn đi?"

"Gia tộc Ai Đặc Pháp Thương nắm giữ quyền hành không phải dựa vào việc xu nịnh kẻ mạnh," Ai Đặc Pháp Thương điềm tĩnh nói: "Việc đầu cơ trục lợi tuyệt đối không thể khiến một gia tộc có thành viên nắm giữ địa vị cao ở khắp mấy chục lãnh địa trên đại lục La Mã như Tháp Đặc Đô, A Phàm Đặc, Áo Duy Khắc... Chỉ có trí tuệ, tri thức và lòng trung thành mới có thể làm được điều đó."

"Người sinh ra trong một gia tộc vĩ đại, lão sư. Vừa rồi ta đã lỡ lời." Tử tước Tháp Đặc Đô nhìn vẻ mặt thản nhiên của vị lão nhân bên cạnh, trầm mặc một lát, rồi chân thành cúi đầu quý giá của mình xuống, sau đó cay đắng nói: "Vậy tiếp theo ta nên làm gì bây giờ? Thật sự đã đến đường cùng rồi sao?"

"Nếu không có đoàn sứ giả từ dị giới kia xuất hiện, đêm nay ta đã định khuyên ngài thoái vị, cùng ta về trang viên ở ẩn rồi, thưa đại nhân," Ai Đặc Pháp Thương trầm ngâm nói: "Tuy nhiên, chuyện bây giờ đã có một chút chuyển biến, dù hy vọng không lớn, nhưng chúng ta có thể đánh cược một lần."

"Người nói là..." Tử tước Tháp Đặc Đô mắt sáng lên, sau đó lại do dự nói: "Nhưng làm như vậy liệu có quá vội vàng không?"

"Tình hình trong lãnh địa hiện nay đã không thể trì hoãn hơn nữa, không còn thời gian để ngài từ từ hoàn thành 'bố cục' rồi," Ai Đặc Pháp Thương lắc đầu nói: "Nếu không tranh thủ cơ hội còn lại để dốc sức đánh cược một lần, thì nhiều nhất hai mươi ngày nữa, khi tước sĩ Hoắc Tư Thản đánh lui quân đội Tây Lạc Lý á đến cứu viện Cách Đặc Lôi Lĩnh và ổn định tình hình bình nguyên Ai Ni Đặc, lúc hắn trở về thành Tháp Đặc Đô với tư thế của người chiến thắng, người mở rộng lãnh thổ, ngài tất nhiên chỉ có thể thoái vị."

"Người nói rất đúng, lão sư," Tử tước Tháp Đặc Đô trên mặt lại hiện lên vẻ tái nhợt, cẩn thận suy nghĩ, rồi nặng nề gật đầu: "Thời gian của ta quả thực đã không còn nhiều nữa rồi. Đêm nay, người hãy cùng ta bí mật gặp vị Sử Hoành Vĩ kia..."

"Không, chúng ta có lẽ không nên gặp đội trưởng đoàn sứ giả dị giới, mà là vị 'bằng hữu cũ' Trương Bỉnh Kỳ của ngài." Khóe miệng Ai Đặc Pháp Thương nhếch lên một nụ cười cổ quái, hiếm khi cắt ngang lời lãnh chúa Tháp Đặc Đô, ông nói khẽ.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.