Cái vẻ ngoài giả tạo thánh thiện của Đồ An khiến Trương Lê Sinh bất giác mỉm cười thỏa mãn. Nhìn Nhã Cơ rời đi với ánh mắt tràn đầy hy vọng, trong lòng hắn cũng dấy lên chút kỳ vọng.

Sự thật sau đó đã chứng minh, vị tế tự trưởng đầu tiên của người lục địa, được thanh niên kia với tâm huyết dâng trào sắc phong, quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của hắn. R��t nhanh, trên cơ sở lý luận "Dùng tín ngưỡng thành lập thống nhất dân tộc" của Trương Lê Sinh, người này đã phát triển thêm một lý luận mới:

Vu Lê đại thần không phải là thần linh của Man tộc. Người Hỏa Ngục chỉ may mắn trở thành chủng tộc đầu tiên được Người khai hóa, và nhờ đó, toàn bộ chủng tộc đã thoát thai hoán cốt, trở thành một dân tộc văn minh.

Ngày nay, ánh sáng chói lọi của Chân Thần đã không thể ngăn cản, soi rọi khắp "Lục Diệp Đại Lục". Vì vậy, lựa chọn của người lục địa tuyệt nhiên không phải là châu chấu đá xe, ngoan cố kháng cự tin thờ một vị tân thần chí cường, mà là thành kính hơn cả người Hỏa Ngục, đầu mình vào vòng tay Vu Lê đại thần, tranh giành ân sủng của Người.

Nếu vì thành kiến đối với Man tộc, vì thù hận cá nhân mà giận chó đánh mèo Vu Lê đại thần, cự tuyệt thờ phụng Chân Thần, thậm chí phạm trọng tội khinh nhờn, khiến thần linh giáng nộ, vậy kẻ đó không chỉ không phải anh hùng của nhân loại, mà ngược lại là tội nhân của toàn bộ chủng tộc.

Lý luận này đã khéo léo lảng tránh ân oán huyết thống nhiều đời giữa người lục địa và Man tộc. Nó biến vùng đất sắp bị người Hỏa Ngục chiếm đoạt, rơi vào tay giặc, thành nơi được bao phủ bởi ánh sáng của Vu Lê đại thần. Điều này mang lại cho những người lục địa quy y Trương Lê Sinh một lý do hợp lý về mặt đạo đức, khiến việc thay đổi tín ngưỡng trở thành một hành động chính nghĩa cần phải làm, vì sự hưng thịnh của người lục địa, có thể áp đảo Man tộc.

Luận điệu này, nếu xét kỹ, ít nhiều có phần trái ngược với ý tưởng dung hợp chủng tộc của Trương Lê Sinh. Nhưng khuyết điểm không che lấp được ưu điểm, và trong giai đoạn thần quyền đang được thiết lập, nó có tác dụng thúc đẩy cực kỳ quan trọng đối với việc thanh niên này tiếp tục củng cố sự thống trị trên đại lục.

Thay đổi dần dần diễn ra. Dần dần, những võ sĩ thổ dân tuần tra thành thị cưỡi "Đồng bọn Chiến tranh" đã được thay thế bằng các kỵ sĩ tôn giáo người lục địa vác giáo mác;

Lúc tảng sáng, không còn cần võ sĩ tuần tra thúc giục, mọi người đã tự giác rời khỏi nhà, ùa vào Thần Điện cầu nguyện, ca ngợi uy năng và sự vĩ đại của Vu Lê thần linh;

Pháp viện, cục an ninh, quan thuế vụ... Từng là các cơ quan quyền lực quốc gia, dưới sự chủ trì của "Tôn giáo Chấp hành đình" mới thành lập, lần lượt được khôi phục. Trật tự ở toàn bộ vùng đất bị chiếm đóng, trong một thời gian cực ngắn, mà như kỳ tích, gần như hoàn toàn trở lại bình thường.

Mùa xuân hoa nở, những làn gió nhẹ mơn man khắp đại địa, làm dịu đi không ít sự bực bội do ánh mặt trời oi ả dần trở nên gay gắt mang lại.

Trong một cỗ xe ngựa chất phác đang chạy trên con đường bằng phẳng, rộng rãi, một vị thương nhân trung niên, mặc bộ áo vải mỏng manh cũng chất phác như vậy, dáng vẻ như một kẻ lang thang đây đó, tận dụng mọi cơ hội làm ăn nhỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Thấy xa xa từng tốp người xếp thành hàng dài, đang điều khiển đủ loại cơ giới lao động kỳ lạ, ông ta tò mò hỏi người đối diện: "Những người kia đang làm gì vậy, In Caduo tiên sinh?"

"Họ đang xây dựng đường sắt, một kỹ thuật giao thông thần kỳ mà Vu Lê vĩ đại đã truyền xuống nhân gian." Người thanh niên mặt dài ngồi ghế đối diện trong thùng xe vênh váo tự đắc đáp lời.

"Đường sắt, kỹ thuật giao thông..." Người trung niên đưa tay che trán chắn bớt ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ xe, cẩn thận nhìn ra xa một lúc rồi nói: "Nối hai thanh ray thép lại với nhau, rồi cho những cỗ xe ngựa đặc biệt có bánh xe chạy trên đó à. Đây quả là một phương pháp đi lại nhanh chóng. Chỉ là, chi phí quá lớn, tính ra lại không nhanh tiện bằng khinh khí cầu. Tuy nhiên, nếu trăm ngàn chiếc xe chạy trên đó, thì quả thực có thể tuyên dương uy năng thần linh."

Người thanh niên mặt dài không tài nào hiểu nổi, một kẻ chưa từng thấy đường sắt như gã này, chỉ bằng mười mấy giây quan sát, lại có thể đoán ra được bao nhiêu thông tin, thể hiện sức phán đoán đáng sợ đến mức nào. Hắn không khỏi khinh thường nói: "Tái Lý Ngang tiên sinh, xin đừng dùng trí tuệ phàm nhân của ngài để suy đoán ý đồ của thần linh nữa. Một đoàn tàu hỏa gồm đầu xe như quái thú, xen giữa sinh vật và cơ giới, cùng mười toa xe cực lớn, một lần có thể kéo theo hàng trăm vạn cân hàng hóa và hàng ngàn người đi xa. Tốc độ tuy chậm hơn khinh khí cầu một chút, nhưng chỉ có nó và những con đường chúng ta đang đi mới là huyết mạch giao thông chính thức, xuyên suốt vùng đất được bao phủ bởi tín ngưỡng Vu Lê đại thần."

"Sau mùa đông giá lạnh, bước vào thời tiết ôn hòa, dễ chịu như thế này, người ta luôn mệt rã rời." Nghe những lời đó, vẻ mặt luôn tươi cười của người trung niên chợt cứng đờ. Sau đó, ông ta cúi đầu, giấu đi ánh mắt, dụi dụi con ngươi, ngáp một cái. Khi ngẩng đầu lên, ông ta tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Ồ, In Caduo tiên sinh, những lời vừa rồi của ngài khiến tôi chú ý tới một chuyện hết sức kỳ lạ. Con đường dưới chân chúng ta đây thậm chí không có một khe hở nhỏ nào. Chẳng lẽ là thần linh dùng sức mạnh to lớn gọt cả dãy núi thành phiến đá để trải thành đường sao?"

"Tái Lý Ngang tiên sinh, với sức mạnh vô cùng to lớn của Vu Lê đại thần, Người đương nhiên có thể dễ dàng chặt đứt sơn mạch. Nhưng thần linh làm sao lại đi làm những việc nhỏ vô nghĩa như xây đường chứ?" Người thanh niên giễu cợt lắc đầu: "Con đường này là do một loại 'kỳ vật' tên là 'xi măng' tạo thành. Khi ướt mềm như bùn đất, nó có thể đắp thành bất kỳ hình dạng nào, nhưng khi khô lại trở nên cứng chắc hơn cả đá."

"In Caduo tiên sinh, loại kỳ vật này cũng là ân ban của Vu Lê đại thần dành cho các ng��i sao?" Sắc mặt người trung niên lại cứng đờ. Hiển nhiên, ông ta đã nghĩ tới việc một loại "đá" có thể tùy ý tạo hình sẽ có tác dụng to lớn đến nhường nào trong việc kiến tạo công trình phòng ngự, rồi mở miệng hỏi.

"Tự nhiên là thần linh vĩ đại ban cho." Ngữ khí In Caduo vốn dĩ vẫn khinh thường, bỗng nhiên biến đổi, ánh mắt lóe lên vẻ tinh anh, hắn chân thành tha thiết nói: "Chỉ có quy y vào vòng tay Vu Lê đại thần, thế nhân mới có thể thấu hiểu ý nghĩa đích thực của từ 'văn minh'. Người Man tộc Hỏa Ngục ngày xưa, trong một thời gian ngắn ngủi, đã phát triển thành một chủng tộc tiến bộ hơn người lục địa chúng ta rất nhiều. Giờ đây, chỉ khi ngày càng nhiều người lục địa thành kính quy y dưới tín ngưỡng Chân Thần, chúng ta mới có thể duy trì vinh quang ngày xưa của 'thế giới văn minh'. Tái Lý Ngang tiên sinh, ngài là sứ giả của Mặt trời Vương, tôi hy vọng khi trở về Pháp Lan, ngài có thể kể lại tất cả những gì đã thấy cho vị quốc vương tôn quý ấy. Nếu như Người có thể noi theo Quốc vương Cái Á Đích Ngõa Lực thời thượng cổ, người từng dẫn dắt mười chín Kỵ sĩ Bàn Tròn quy y Cổ Thần, mà quy y Vu Lê đại thần..."

Người thanh niên càng nói càng hưng phấn, chẳng hề nhận ra rằng, với tư cách người tiếp đón bí sứ địch quốc, những lời mình vừa nói ra hoang đường đến nhường nào.

Tái Lý Ngang cả đời đa trí, lại cực kỳ giỏi ngụy trang. Nhưng khi ông ta không thể xen vào bất kỳ câu nào, chỉ đành lắng nghe hết những chuyện lạ, quái luận của In Caduo, thì trên mặt vẫn không kìm được vẻ qua loa, đại khái. "In Caduo tiên sinh," ông nói, "tôi vâng mệnh tôn quý Mặt trời Vương đến yết kiến Vu Lê đại thần, chỉ muốn biết Vương tử Ngả Đa và Công chúa Thiết Lâm Nhã có khỏe không, và Người muốn gì để phóng thích hai vị điện hạ. Còn về tín ngưỡng của Pháp Lan Vương và các kỵ sĩ vương quốc, đó không phải là điều một tiểu nhân vật như tôi có thể quyết định được."

"Tái Lý Ngang tiên sinh, ngài đang từ chối một cơ hội để lưu danh lịch sử, trở thành nhân vật truyền kỳ," In Caduo lắc đầu tiếc nuối nói: "Cuối cùng rồi sẽ có một ngày ngài biết đó là một sai lầm lớn đến nhường nào."

Tiếng thở dài của người thanh niên vừa dứt, xe ngựa đã rẽ vào một quảng trường đông nghịt người như sóng triều.

Trong sân rộng, từng chiếc khinh khí cầu khổng lồ đến đáng sợ chậm rãi bay lên không. Sau đó, nhờ lực đẩy của những cánh quạt khổng lồ có thể xoay 180° lên xuống, trái phải ở đuôi khoang thuyền, chúng nhanh chóng bay về phía xa;

Có chiếc thì mang theo vật tư thu hoạch được, chậm rãi hạ xuống. Vừa chạm đất, lập tức có rất nhiều tiểu thương hối hả ùa ra đón, tranh nhau ồn ào. Họ thò đầu dòm ngó, dò xét xem hàng hóa vừa hạ xuống thuộc loại gì. Ưng ý thì cò kè mặc cả một hồi rồi thắng lợi ra về; không ưng ý thì sẽ đợi cơ hội khác.

Đợi đến khi xe ngựa dừng hẳn, Tái Lý Ngang một bước nhảy ra khỏi thùng xe, ngó nghiêng khắp cảnh tượng ồn ào náo nhiệt xung quanh. Ánh mắt ông không kìm được lộ ra vẻ kinh hãi, rồi hỏi In Caduo, người vừa tự mình xuống xe theo sát phía sau: "Đây chính là trạm dịch khinh khí cầu sao, In Caduo tiên sinh?"

"Đúng vậy." Sau khi bị mật sứ Pháp Lan từ chối, In Caduo rõ ràng ít nói đi rất nhiều, nhưng vẫn thêm một câu: "Mỗi thành phố ở vùng đất được tín ngưỡng Vu Lê đại thần bao phủ hiện nay đều có một trạm dịch khinh khí cầu như vậy. Chẳng lẽ đây không phải là một kỳ tích sao?"

"Đây quả thật là một kỳ tích," Tái Lý Ngang không phủ nhận sự thật, gật đầu nói: "Xin hãy đưa tôi đến chỗ khinh khí cầu đi Hải Nhân Hải Mạn thành, In Caduo tiên sinh. Chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí."

"Đi theo ta, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong." Người thanh niên dẫn mật sứ Pháp Lan đi xuyên qua dòng người. Mùi hôi nồng nặc của phân và nước tiểu súc vật làm hắn nhớ lại vài chuyện cũ không mấy dễ chịu, lông mày bất giác nhíu chặt.

Đi đến gần mấy căn nhà gỗ mới tinh giữa sân rộng, đám đông xung quanh cuối cùng cũng thưa dần, không khí cũng dễ chịu hơn nhiều. In Caduo che mũi bước vào căn phòng gỗ ở giữa, ho nhẹ một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi lấy ra một tấm thẻ kim loại sáng loáng: "Giáo đình dự bị Tế tự In Caduo. Ta vâng mệnh đến 'Hải Nhân Hải Mạn'. Khinh khí cầu đã sẵn sàng chưa?"

Căn phòng gỗ hình chữ nhật không lớn, nhưng chen chúc ngồi bốn người mặc đồng phục màu xanh da trời, trên ngực thêu hình các chiếc khinh khí cầu với số lượng khác nhau.

Thấy người thanh niên không nói một lời xông vào, người đàn ông trung niên mập mạp, thủ lĩnh rõ ràng vì trên ngực hắn có nhiều hình khinh khí cầu nhất, miệng nhếch lên, mặt lộ vẻ tức giận, đang định mở lời. Nhưng khi nhìn thấy tấm thẻ kim loại có khắc chìm chữ "L" màu đen, hắn biến sắc, lập tức trở nên ôn hòa.

Đợi In Caduo nói dứt lời, người đàn ông mập mạp hơi cung kính đứng dậy, bỏ mũ nói: "Tôn kính In Caduo Tế tự, các kỵ sĩ biên cương đã truyền tin ngài muốn đi Hải Nhân Hải Mạn thành cho chúng tôi rồi. Khinh khí cầu đã sớm chuẩn bị xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Rất tốt, Trạm trưởng," In Caduo đáp. "Tôi và bạn đồng hành sẽ đi ngay bây giờ." "Vậy mời đi theo tôi." Người đàn ông mập mạp rất thông minh, chẳng thèm nhìn đến Tái Lý Ngang với vẻ ngoài chán nản của một thương nhân đang đứng một bên. Hắn dẫn In Caduo ra khỏi căn phòng gỗ, đi thẳng đến trước một chiếc khinh khí cầu cỡ trung, có khí nang đã được bơm đầy hoàn toàn, nịnh nọt nói: "Số Tật Phong. Nó không phải khinh khí cầu lớn nhất của trạm dịch này, nhưng lại nhanh nhất đấy. Hơn nữa, dù không nói là lớn, nhưng trong trường hợp chỉ có hai hành khách, khoang thuyền rộng rãi thoải mái chẳng khác gì một khách sạn nhỏ..."

"Trạm trưởng, tôi là một khổ tu sĩ, hiến thân cho thần linh. Một ly nước trong, một mẩu bánh mì, một căn phòng xập xệ cũng đã đủ rồi." In Caduo mặt không biểu cảm ngắt lời người đàn ông béo, rồi cất bước đi vào khoang thuyền.

"Đúng, đúng..." Người đàn ông mập mạp ứ họng, trong lòng thầm chửi rủa, ngoài mặt lại lộ ra vẻ tán thưởng xen lẫn hổ thẹn, đưa mắt nhìn khinh khí cầu rời khỏi mặt đất. Lúc này, hắn mới oán hận nhổ một bãi nước bọt xuống đất, há hốc mồm, rồi lại nuốt những lời lẽ độc địa vào trong.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nơi mọi cuộc hành trình đều được ghi lại cẩn trọng.