Khinh khí cầu chậm rãi bay lên bầu trời, sau khi xuyên qua biển mây, cánh quạt ở đuôi khoang thuyền "thình thịch..." bắt đầu chuyển động, xé rách mây mù, chao lượn bay lên.

"Quý khách, chuyến hành trình này dự kiến sẽ kéo dài 14 tiếng đồng hồ. Nếu gặp phải thời tiết cực đoan khắc nghiệt có thể sẽ đến trễ từ hai đến năm tiếng. Trong suốt hành trình, quý kh��ch có thể ghé nhà hàng dùng bữa bất cứ lúc nào, hoặc yêu cầu nhân viên phục vụ mang thức ăn đến tận phòng. Chúc quý khách có một chuyến đi vui vẻ." Một cô gái trẻ xinh xắn, mặc váy dài mỏng màu xanh lá cây trang nhã, với thái độ lịch sự không khác gì những gì thường thấy trên Trái Đất, nói xong đoạn văn này rồi dẫn Tái Lý Ngang vào gian phòng của mình trên phi thuyền Tật Phong.

Phòng trên phi thuyền dĩ nhiên không quá rộng rãi, dài chỉ sáu bảy bước, rộng chừng năm bước là hết. Thế nhưng chiếc giường lớn phủ nệm êm ái bằng tơ ngỗng trắng muốt; kệ rượu được khảm trên tường; trên tủ đầu giường là một thùng đá đầy ắp đủ loại trái cây tươi ngon, vẫn mang lại cảm giác dễ chịu đến lạ.

"Tin rằng đây sẽ là chuyến du hành đường dài thoải mái nhất cuộc đời, cảm ơn." Ngỡ ngàng trước tiện nghi tốt đẹp không ngờ tới, mật sứ Pháp Lan Vương lịch sự nói với cô gái hướng dẫn.

"Được phục vụ quý khách là vinh hạnh của tôi, thưa quý khách. Nếu có bất cứ nhu cầu nào, xin hãy rung chuông bất cứ lúc nào." Nữ nhân viên phục vụ khinh khí cầu lộ ra hàm răng trắng như tuyết, mỉm cười theo một kiểu công thức, rồi chỉ vào sợi dây nhỏ treo trên chiếc ghế sofa màu vàng nhạt rộng rãi bên cửa sổ, quay người rời khỏi phòng.

Đợi cô gái đi rồi, nụ cười trên môi Tái Lý Ngang lập tức biến mất, sắc mặt trầm trọng thì thầm nói: "Ngay cả thị nữ ở vùng đất bị chiếm đóng nói chuyện ngữ khí và ngữ pháp cũng đã khác xưa một cách tinh tế. Đây rõ ràng là sự xâm lấn của một 'nền văn minh cường quyền'! Một vị thần linh mới trỗi dậy từ hòn đảo hoang sơ, hừ, xem ra đây đích thị là một câu chuyện hoang đường. Nhưng rốt cuộc thì hắn từ đâu đến..."

Nghĩ đến truyền thuyết cổ xưa, rằng khi phàm nhân xướng tên thần linh sẽ bị ngài cảm ứng, mật sứ Pháp Lan cẩn thận lẩm bẩm, rồi đi đến trước cửa sổ sát đất.

Trong tầm mắt rộng mở vô tận, những đám mây trắng mênh mông, bao la được ánh mặt trời nhuộm thành sắc vàng nhạt, nhẹ nhàng đung đưa như những dải lụa mềm mại trôi nổi trên bầu trời. Nhìn xuyên qua tầng mây xuống đại địa, những cánh đồng xanh thẳm, khu rừng, dãy núi trập trùng và sông ngòi đều thu trọn vào tầm mắt.

Mặc dù kiến thức uyên bác, tâm tư cơ trí và sâu sắc, nhưng trong khoảnh khắc, cảnh sắc tráng lệ khó tả ập vào tầm mắt đã khiến Tái Lý Ngang ngây ngất. Hắn chẳng phải chưa từng ngắm nhìn biển mây hay cảnh sắc lục địa từ trên cao, nhưng thông thường, để làm được điều đó, cần phải nhờ đến đại ma pháp sư thi triển pháp thuật, hoặc sử dụng các vật phẩm ma pháp do luyện kim thuật sĩ cường đại tốn bao tâm huyết chế tạo. Giờ đây lại được tái hiện một cách đơn giản trên một phương tiện giao thông dân dụng, điều đó càng khiến hắn chấn động hơn.

Sau một hồi lâu im lặng thu hồi ánh mắt, mật sứ Pháp Lan hoàn hồn, bất giác ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh cửa sổ, với vẻ mặt trầm ngâm, bắt đầu suy tính lại kế sách đối phó sau khi diện kiến thần Vu Lê.

Thời gian chậm rãi trôi qua, mấy giờ trôi qua thật nhanh. Khi sắc trời dần ngả về hoàng hôn, Tái Lý Ngang với vẻ mặt mệt mỏi đã ngừng suy nghĩ. Duỗi thẳng cổ một cái, hắn xoa xoa cái bụng đang réo, định đứng dậy đi nhà hàng dùng bữa no nê, tiện thể thư giãn đầu óc. Bỗng nhiên nhìn thấy trên bàn cạnh ghế sofa đặt một chiếc kính hình thù cổ quái.

Mặt sau của chiếc kính được bọc một lớp da dày, sờ vào còn hơi ấm. Mặt trước là một khối tinh thể mờ đục, chỉ phản chiếu được hình ảnh lờ mờ của người dùng, không rõ nét chút nào.

"Rõ ràng có thể chế tạo ra những kỳ vật sáng lấp lánh hơn cả thủy tinh tinh xảo nhất, vậy mà lại làm ra một chiếc gương đục ngầu như thế này..." Sự hiếu kỳ mãnh liệt, lúc nào cũng dâng trào là bệnh chung của những kẻ trí giả. Tái Lý Ngang cầm lấy chiếc kính, vuốt ve mặt gương với vẻ mặt suy tư, bỗng nhiên thấy đầu ngón tay mình lóe lên những đốm sáng lấp lánh.

Ánh sáng ban đầu mờ nhạt, sau đó càng lúc càng sáng, chậm rãi khuếch tán đến toàn bộ mặt kính, chậm rãi hiện lên hình ảnh một vị Ma Thần đầu người đuôi rắn. Ngay sau đó, hình ảnh bắt đầu chuyển động, kèm theo lời ngâm xướng "Thần ban tạo vật, ảo diệu vô cùng", phân hóa thành nhiều ô tranh nhỏ kích thước nửa tấc vuông.

"Thánh điển, truyền kỳ sử thi, chuyện tình yêu, chiến cờ..." Mật sứ Pháp Lan ngẩn ngơ nhìn chiếc kính thần kỳ trong tay, vô thức đọc lên những dòng chữ dưới các ô tranh.

Khi ngón tay hắn vô tình chạm vào ô tranh ghi "Chiến cờ", lập tức hình ảnh lại thay đổi, hiện ra trò chơi "Cờ Thế Kỷ" mà các nam quý tộc ở "Lục Diệp Đại Lục" yêu thích nh��t để tiêu khiển thời gian. Những quân cờ ngọc thạch vốn đắt đỏ, công phu chế tác, giờ đây biến thành từng hình ảnh động sống động như thật. Kỵ sĩ thỉnh thoảng ghìm chặt chiến thú gào thét, pháp sư thì vung vẩy những binh khí kỳ dị trong tay...

Tái Lý Ngang dần dần hoàn hồn, dò dẫm duỗi ngón tay ra, dùng đầu ngón tay di chuyển một quân cờ kỵ sĩ màu xanh lá về phía trước. Mặt kính lấp lánh, quân cờ ấy đột nhiên lớn dần, thực sự thực hiện động tác tấn công, chém vỡ một quân cờ đỏ rồi biến mất. Nhưng đáng tiếc, ngay sau đó, nó đã bị một quân cờ pháp sư màu đỏ khác phất tay triệu hồi một đoàn lửa thiêu rụi thành một làn khói xanh.

"Ai đang cùng ta đánh cờ..." Tái Lý Ngang mở to mắt, lật đi lật lại chiếc kính dài một thước, rộng nửa xích, dày chưa bằng ngón cái trong tay. Mật sứ Pháp Lan sinh ra ở "Thế giới Tôm Biển Số 2", dù thông minh đến đâu cũng không thể nào lý giải cơ chế vận hành của loại "máy tính bảng sinh học" này, vốn được chế tạo bằng công nghệ kết hợp giữa cơ quan thị giác giám sát và điều khiển của vũ khí sinh hóa cổ xưa và máy vi tính mini của Trái Đất.

Mà sự xuất hiện của vật tạo tác thần kỳ mang hai đặc tính sinh hóa và cơ giới này, cũng cho thấy vùng đất dưới sự thống trị của Tín Ngưỡng Trương Lê Sinh đã bắt đầu nảy mầm một nền văn minh đặc biệt của riêng mình...

Bởi sự hoang mang cùng một dự cảm bất an khó hiểu vây lấy, Tái Lý Ngang suốt đêm không đến nhà hàng của khinh khí cầu để lấp đầy cái bụng đói của mình. Trong khi đó, dưới cùng một bầu trời đêm, Trương Lê Sinh, tại trang viên Kim Hoa Ngạnh, sau khi dùng bữa thịnh soạn, đã tiếp kiến một trăm thủ lĩnh đóng giữ thành thị, được rút thăm từ đội quân kỵ sĩ tôn giáo Vu Lê.

Trình độ văn minh xã hội của Lục Diệp Đại Lục tuy chỉ tương đương với thời kỳ Trung Cổ của lục địa Âu Á trên Trái Đất, nhưng nhờ sự tồn tại của lực lượng thi pháp, hệ thống thần thuật và kỳ thuật luyện kim, dân số chỉ kém đôi chút so với Trái Đất hiện đại, khoảng hai tỉ hai trăm triệu người. Hiện tại, khoảng một phần năm số dân đó đang sống tại những vùng đ��t bị "Vu Lê" chiếm đóng.

Hơn bốn tỉ người, nếu dựa theo tỉ lệ quân dân của bộ lạc Vu Lê mà tính toán, số lượng chiến sĩ có thể điều động sẽ lên tới gần 50 triệu. Đương nhiên, môi trường sống ưu đãi trên lục địa định sẵn rằng họ không thể nào như các tộc Man Di, nơi phụ nữ và trẻ em cũng cầm binh. Trước khi Vu Lê tấn công, trong thời đại chia cắt của các quốc gia, tổng số quân chính quy ở vùng đất bị chiếm đóng cũng không quá bốn triệu người. Quân dự bị có thể mở rộng gấp bốn lần, tổng cộng cũng chỉ có 16 triệu người.

Tuy nhiên, với con số như vậy, trước khi có thể khống chế đại lục như cách họ thống trị quần đảo Vu Lê, Trương Lê Sinh cũng tuyệt đối không thể phục hồi được lực lượng này. Đội quân kỵ sĩ tôn giáo này, được thành lập hoàn toàn từ người lục địa, hiện tại chỉ có bốn trăm nghìn người, phân tán khắp hơn hai nghìn thành phố ở vùng đất bị chiếm đóng. Mỗi đại thành có khoảng năm trăm người, còn tiểu thành thì chưa đến trăm người. Cũng may các kỵ sĩ tôn giáo cũng không phải dùng để ph��ng ngự thành trì, cũng không cần phải chiến đấu anh dũng. Hiện tại, vai trò duy nhất của họ là tuần tra thành phố, ổn định lòng dân, thỉnh thoảng tiêu diệt dị đoan, nên số lượng đó cũng đã đủ.

Trong hoa viên của trang viên, vốn được cải tạo theo kiểu cung điện, Trương Lê Sinh ngồi trên chiếc ghế vàng khổng lồ, toàn thân khảm vô số trân bảo, phủ kín da thú dài sang trọng, quan sát bốn tốp kỵ sĩ hùng dũng đang phủ phục dưới chân, lớn tiếng ca ngợi thánh đức và uy năng của mình, trên mặt lộ ra nụ cười thư thái.

Được những người lục địa, có hình dạng không khác mấy người Trái Đất, tôn thờ, khiến thanh niên cảm thấy vui sướng hơn nhiều so với khi được những Hỏa Ngục Nhân dị dạng giống người lùn quỳ lạy. Sau khi các thủ lĩnh kỵ sĩ tôn giáo, mặc nhung trang ba màu đỏ, lam, vàng khác nhau, ca ngợi công đức, hắn phất tay, vờ như tùy tiện nói: "Con chiên lạc lối biết hối cải, kỳ thực càng đáng được ngợi khen. Lời cầu xin chân thành của các ngươi đã khiến ta cảm nhận được đức tin thành kính. Hãy đứng dậy và cứ tự nhiên ngồi đi."

Nghe được thần Vu Lê phân phó, các kỵ sĩ tôn giáo im lặng đứng dậy, cúi đầu, lần lượt ngồi xuống hai bên theo thứ bậc địa vị. Tiếp theo chỉ là những câu hỏi đáp khô khan. Trương Lê Sinh thể hiện sự coi trọng và kỳ vọng của mình đối với đội quân kỵ sĩ tôn giáo mới thành lập, còn các kỵ sĩ tôn giáo thì sôi sục nhiệt huyết tuyên thệ, thề sống chết bảo vệ uy nghiêm của thần Vu Lê.

Bất giác nửa giờ trôi qua. Đến gần cuối buổi lễ thì đột nhiên một chuyện lạ đã xảy ra. Sau khi thanh niên ra lệnh "Đêm đã về khuya, các ngươi lui xuống đi", hàng trăm kỵ sĩ tôn giáo đang quỳ lạy bắt đầu chậm rãi đứng dậy và giải tán, nhưng có một người vẫn phủ phục trên mặt đất bất động. Mặc dù không cần bất cứ hộ vệ vũ lực nào, nhưng để thể hiện rõ uy nghiêm của thần linh, nơi Trương Lê Sinh tạm trú tất nhiên sẽ có hơn một nghìn chiến sĩ tinh nhuệ bảo vệ. Thấy sự khác thường xảy ra, ở khoảng không vốn trống rỗng giữa thần Vu Lê và tên kỵ sĩ đang quỳ kia, đột nhiên xuất hiện dày đặc các vệ sĩ.

Những hộ vệ thần linh này có miệng lồi, răng nanh sắc nhọn đầy cả khoang miệng, tứ chi dài mảnh, thân thể vạm vỡ, toàn thân phủ vảy không ngừng biến đổi theo môi trường bên ngoài, tay chân đều là những móng vuốt sắc bén. Khi bọn họ kích động sắp sửa tấn công, đột nhiên nghe thấy giọng run run của tên kỵ sĩ tôn giáo đang quỳ dưới đất: "Vĩ đại Bệ Hạ, xin thứ lỗi cho sự lỗ mãng của thần. Nhưng thần thật sự có chuyện rất quan trọng cần thưa riêng với ngài, xin ngài cho thần một cơ hội."

"Nói chuyện riêng ư... Ta vừa mới xem qua tư liệu của ngươi và các thủ lĩnh kỵ sĩ tôn giáo khác. Nhớ ngươi tên Dịch Cương, từng bị thương hội Tạp Tháp Mạn bán cho bộ lạc Vu Lê với thân phận nô lệ lao động, ngụ tại đảo Bò Cạp một năm. Mặc dù là kẻ giảo hoạt tự phụ, nhưng thực tế tính cách vẫn khá ôn hòa ngoan ngoãn. Sau khi 'Vu Lê' viễn chinh đại lục và đặt chân thành công, ngươi nhờ vào lực lượng đấu khí cùng sự chủ động tranh thủ, mới chiếm được thiện cảm của Đồ An và trở thành một thủ lĩnh kỵ sĩ tôn giáo." Trương Lê Sinh lộ ra vẻ mặt không nhịn được muốn cười, cũng may là kịp phất tay ngăn cản các thị vệ tấn công, "Một người như ngươi, có bí mật gì đáng để nói riêng với ta vậy?"

"Vô cùng quan trọng, Bệ Hạ. Thần, thần không thể nói cho ngài ngay tại đây được." Tên kỵ sĩ đang quỳ nói với giọng khô khốc.

"Vậy được rồi, ta đáp ứng thỉnh cầu của ngươi, đi theo ta thư phòng." Trương Lê Sinh đứng dậy, bước nhanh ra khỏi nhà kính trồng hoa, hít một hơi không khí trong lành bên ngoài, quay đầu nhìn Dịch Cương đang lẽo đẽo theo sau, "Nếu ngươi cố tình làm ra vẻ thần bí... ta cam đoan ngươi nhất định sẽ hối hận suốt đời."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi sự sao chép phải được sự cho phép.