Giữa những âm thanh ồn ào, náo nhiệt, A Phàm Địch Lạp như một đứa trẻ mới được món đồ chơi, gương mặt tràn đầy nụ cười hưng phấn. Vừa không ngừng thử thi triển đủ loại thuật pháp, vừa chân đạp mây trắng, rời khỏi thần miếu dưới sự vây quanh của các Vu Lê võ sĩ.

"Nỉ Hạ, chúc mừng ngài. Cuối cùng ngài cũng đã có được 'hạt giống' đầu tiên quý giá nhất rồi." Hạ Lạc Đức nhìn theo bóng lưng lão nhân như thể vừa được tái sinh biến mất, với vẻ mặt phức tạp, thì thầm với Trương Lê Sinh đứng bên cạnh: "Có hắn, ngài có thể chính thức cắm rễ tại Đại Lục Tín Ngưỡng."

"Đó thật là một tin vui, Hạ Lạc Đức," Trương Lê Sinh cười nói. "Tuy nhiên, trong số những nô lệ lục địa ở quần đảo Vu Lê vốn dĩ đã có Tế Tự rồi..."

"Điều đó khác biệt, Nỉ Hạ," Hạ Lạc Đức hiếm khi ngắt lời thanh niên. "Những tùy tùng lục địa trước đây của ngài tuy sở hữu sức mạnh thi pháp cường đại, và có địa vị xã hội cao đến mấy, cũng không thể tạo ra sự chấn động lớn trong lòng người Hải Nhân, Hải Mạn. Nhưng một kẻ đã sống tại thành Hải Nhân, Hải Mạn suốt vài chục năm qua, với địa vị đê hèn, nghèo khó, lại đột nhiên như kỳ tích đạt được sức mạnh thi pháp chỉ vì lòng thành kính với Tín Ngưỡng, và trở thành một Tế Tự đáng kính. Câu chuyện gần như kỳ tích này lại hoàn toàn khác, đây chính là một sự đột phá!"

"Hy vọng là vậy, Hạ Lạc Đức." Trương Lê Sinh nghe những lời này, trên mặt lộ vẻ vui sướng, qua cánh cửa lớn của miếu thờ nhìn ngắm bầu trời xa xăm, gần như thì thầm khẽ nói...

Trong phàm trần, điều khó nhất chính là lần đột phá đầu tiên, và những gì tiếp theo đã chứng minh phỏng đoán của Hạ Lạc Đức là đúng.

Khi tin tức về một lão nhân khốn khó, vì lòng thành kính thờ phụng thần Vu Lê mà như thần tích có được sức mạnh thi pháp, một bước lên trời biến thành một Tế Tự thần linh mà ngay cả thủ lĩnh võ sĩ Man tộc cũng phải kính sợ vài phần, sau khi được Trương Lê Sinh tận lực thao túng để lan truyền rộng rãi bằng miệng, thành Hải Nhân, Hải Mạn cùng các thành bang lân cận đã nhanh chóng xuất hiện người Tế Tự lục địa thứ hai, thứ ba...

Cùng với việc số lượng Tế Tự trong các thành thị không ngừng tăng lên, thần Man tộc là một vị thần linh chân thật có thể ban cho tín đồ sức mạnh cường đại dần dần được ngày càng nhiều người lục địa tin phục. Đông đảo người dân, vốn mỗi sáng sớm phải chạy đến thần miếu cúng bái dưới sự đe dọa đao kiếm của các Vu Lê Chiến Sĩ, d��n dần trở nên tự giác. Trên mặt họ không còn che giấu sự căm hận, mà thay vào đó là sự kính sợ và tuân theo.

Khi hạt giống Tín Ngưỡng đã gieo vào lòng người, rất nhanh đơm hoa kết trái. Dần dần, khi mọi người kinh hô, thề thốt hay nguyền rủa, lời thường nói 'Ôi trời ơi!' đã biến thành 'Vu Lê ở trên!' Chỉ trong vỏn vẹn vài mươi ngày, Trương Lê Sinh đã thực sự có dấu hiệu cắm rễ vững chắc tại một phần năm đại lục dưới sự thống trị của mình.

Khi trật tự mới vừa hình thành, Trương Lê Sinh nắm bắt thời cơ ban hành liên tiếp nhiều mệnh lệnh quan trọng: xác định các khu vực hành chính đã nằm trong quyền kiểm soát, xóa bỏ khái niệm quốc gia trước đây, chia lãnh địa thành hệ thống hai cấp thành phố lớn, nhỏ một cách rõ ràng, đơn giản; chia đều đất đai cho nông dân, bãi bỏ cưỡng bức lao động và lệnh giới nghiêm ban đêm, xác định các loại thuế suất; cưỡng chế toàn bộ trẻ em từ sáu đến mười lăm tuổi tại các vùng đất đã chiếm đóng phải nhập học để biết chữ, đồng thời yêu cầu trường học phải liên kết chặt chẽ v��i thần miếu; tại các vùng đất mới thống trị của đại lục, cho xây dựng rộng khắp đường xá, thiết lập các tuyến đường thủy cho tàu thuyền đi lại khắp nơi, thậm chí cả các tuyến hàng hải dân dụng đến quần đảo Vu Lê, biến toàn bộ lãnh địa thành một khối thống nhất. Trong lúc nhất thời, khiến toàn bộ 'Lục Diệp Đại Lục' phong vân biến sắc...

Tại Công quốc Thụy La, trong hồ nước biếc gợn sóng giữa thảm cỏ xanh, một đàn chim nước vỗ cánh lao xuống mặt nước, bắt được vài con cá nhỏ rồi ướt sũng bay vút lên bầu trời xanh thẳm.

Trong phòng nghị sự của một tòa phủ đệ mái vòm dài hàng trăm mét với tạo hình độc đáo ven hồ, một người đàn ông trung niên cường tráng, lông mày nhướng lên, mũi to miệng rộng, gương mặt tựa sư tử đầy vẻ uy nghiêm, đang cáu kỉnh đứng trước cửa sổ kính sát đất khảm nạm lấp lánh. Nhìn chim bay xa, giọng nói của ông đầy giận dữ và mỉa mai: "Ngay cả loài Diều hâu cũng biết chớp lấy thời cơ khi cá vừa nổi lên mặt nước, chưa kịp tung tăng bơi lội để ra đòn tấn công. Vậy mà chúng ta đã vô ��ch lãng phí cả một tháng trời, trơ mắt nhìn Man tộc địa ngục công chiếm các nước Tạp Tháp Mạn, Ngõa Nạp Tô rồi chậm rãi thiết lập sự thống trị của chúng. Chẳng lẽ các vị quốc vương và Thủ tướng trên Lục Diệp Đại Lục còn không có mấy ai có trí tuệ và dũng khí sao?"

Trong phòng nghị sự, phần lớn những người có quyền thế nhất trên đại lục, khi đối mặt với sự cường thế của Ông Vua không ngai của toàn bộ 'thế giới văn minh', đại đa số chỉ có thể lộ ra nụ cười ngượng nghịu, hoặc không biểu tình nhìn về một phía. Chỉ có một lão già cả người ẩn trong bóng tối ngồi ở một góc khuất trên ghế sofa, giọng nói đầy hận ý: "Tôn quý Hoắc Phu bệ hạ, ta không hề thiếu trí tuệ và dũng khí. Tuy nhiên, hai mươi quân đoàn Pháp Lan vừa mới bị hai chi cấm vệ quân 'Sừng Độc Giác' và 'Trảo Hắc Long' của ngài đánh tan trên chiến trường, đã không còn sức mạnh để tiến hành các chiến dịch quy mô lớn. Trừ phi 'Á Sâm' miễn trừ tiền bồi thường chiến tranh, để quốc khố của ta còn lại tiền chiêu mộ lính mới..."

"Từng tự xưng là Pháp Lan chi Vương vĩ đại sánh ngang mặt trời chiếu rọi khắp thế giới này, hôm nay lại chỉ biết trốn trong góc tối và xé bỏ lời hứa sao?" Người đàn ông trung niên cường tráng kia chợt quay người, ánh mắt sắc bén nhìn về phía góc phòng, cười lạnh nói: "Điều này thật sự đáng buồn."

"Hoắc Phu Lôi Mạn Đường Ai La..." Lão nhân nổi giận đứng bật dậy từ góc tối, cắn chặt răng, thở dốc nhìn lại người đàn ông trung niên trong vài giây, sau đó nhìn quanh cả căn phòng.

Chứng kiến ánh mắt lão nhân – vị vua đã nắm giữ quốc gia giàu có nhất trên Lục Diệp Đại Lục suốt năm mươi năm, ánh mắt như có ngọn lửa âm lãnh chảy xuôi – các đồng minh từng thân cận và theo sau ông ta đều há hốc mồm, không ai dám lên tiếng.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, những nếp nhăn trên mặt lão nhân như hằn sâu thêm rất nhiều. Cuối cùng ông ta tự mình phá vỡ sự im lặng, nghiến răng bật ra một câu: "Kẻ chiến bại không đáng được đồng tình hay tôn trọng. Xem ra ta đành phải nuốt trôi sự sỉ nhục mà ngài dành cho ta, thưa Vương bệ hạ đáng kính. Nhưng chỉ cần ta còn là Quốc vương Pháp Lan, ta tuyệt đối sẽ không phái một binh lính nào chinh chiến dưới trướng ngài." Nói đoạn, ông ta chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Trên hành lang ánh sáng mờ ảo, các thị vệ cung đình Pháp Lan vận nhung trang đỏ tươi, thấy vị vương giả già nua với sắc mặt âm lãnh bước ra, liền im lặng bảo vệ xung quanh.

"Ciro, truy��n lệnh cho Bá tước Norton, cứ nói ta thà giao dịch với quỷ dữ dưới địa ngục còn hơn lựa chọn cùng chiến đấu anh dũng với một con lợn rừng thô lỗ." Bước chân tập tễnh đi qua hành lang gấp khúc dài dằng dặc, đến trước một cánh cửa gỗ chạm khắc cổ xưa, nặng nề, lão nhân sắc mặt âm tình bất định, do dự hồi lâu, rồi khàn khàn dứt khoát phân phó.

Tuy không rõ thâm ý của mệnh lệnh này, nhưng vị thị vệ trưởng mặt mày cương nghị, sau khi nghe lời phân phó của Mặt Trời Vương, không chút chần chừ suy nghĩ, đáp một tiếng "Tuân mệnh, thưa Đại vương!" rồi quay người bước nhanh rời đi.

Nhìn theo bóng lưng khuất xa của hắn, vị vương giả già nua chợt trào lên trong lòng sự hối hận sâu sắc. Nhiều lần do dự muốn mở miệng rút lại lời mình vừa nói, nhưng sự tự phụ và cuồng vọng mà quyền lực tuyệt đối lâu năm đã tạo ra, điều mà người phàm không thể tưởng tượng nổi, lại khiến ông ta không thể cất lời.

"Nếu không phải tên khốn Victoria nghiên cứu ra 'Pháo binh bộ binh trận', làm sao ta có thể bại dưới tay Hoắc Phu, cái tên heo đó chứ. Chẳng qua chỉ là một tân sinh thần linh dựa vào đánh lén để giành chiến thắng mà thôi. Hoàng đế vĩ đại Khải Lâm của La Mã Thần Thánh có thể làm được, ta cũng có thể làm được..." Nhìn thị vệ trưởng biến mất trong màn đêm u ám, Mặt Trời Vương lòng nóng như lửa đốt, lẩm bẩm tự nói rồi đẩy cửa gỗ, thân ảnh cũng biến mất trong hành lang. Trong khi đó, ở phía bên kia đại lục, Trương Lê Sinh đang tắm mình trong nắng vàng tại tiểu hoa viên của Kim Hoa Ngạnh trang viên, vừa uống trà, vừa lắng nghe tin tức từ tiền tuyến do vài tên thủ lĩnh Vu Lê Chiến Sĩ đội kim cô mang đến.

"...Sau khi chứng kiến sức mạnh thi pháp của những người Tế Tự lục địa đồng hương kia, các tù binh rất biết điều, làm việc ngày càng tích cực; số lượng giá treo cổ dành cho kẻ đào vong cũng ngày càng nhiều," một vị quân đoàn trưởng Vu Lê vạm vỡ, cổ nổi gân xanh, gương mặt xấu xí dữ tợn, phủ phục trên mặt đất nói: "Tất cả đều nhờ thần lực của ngài mà có được..."

"Thôi được A Lỗ Kỳ, những lời ca ngợi không cần nói nữa. Chỉ cần các ngươi có thể ghi nhớ lời ta dặn: tất cả những người lục địa quy y tín ngưỡng của ta đều là đồng bào của các ngươi, đồng thời cũng là người Vu Lê, không được có bất kỳ sự kỳ thị nào đối với họ. Đó mới chính là lời ca ngợi thành tín nhất dành cho 'Đức hạnh' của ta." Trương Lê Sinh hít hà hương hoa thoang thoảng, ngắt lời người thổ dân.

"Tuân mệnh, vĩ đại thần linh," A Lỗ Kỳ cung kính nói. "Bất kể sinh linh nào dâng lên ngài lòng thành kính đều sẽ là huynh đệ đồng tộc thân mật của ta."

Đối với những lời hứa khoa trương của một người thổ dân không phải tín đồ cuồng nhiệt của mình, thanh niên tự nhiên sẽ không quá để tâm. Anh cười nói: "Hy vọng là vậy." Sau đó không nói thêm gì nữa, chuyển ánh mắt sang những người thổ dân đang cúng bái khác: "Xỉ Sai, việc chuẩn bị cho đại chiến dịch tiếp theo tiến hành đến đâu rồi?"

"Đại Tế Tự A-ru-ba đã tạo ra trăm con 'Khâu Long' đào rỗng toàn bộ những ngọn đồi cao, 'Địa Xa Cẩu' đang không ngừng vận chuyển các Chiến Sĩ xuống thành phố ngầm..." Quân đoàn trưởng thổ dân cung kính đáp, chợt cơ trí ngậm miệng lại.

Vài giây sau, một người đàn ông dáng người thon dài, gương mặt đoan chính nhưng vành mắt thâm quầng, với bộ ria mép hai bên môi trên, mặc lễ phục màu đen, đi xuyên qua bụi hoa đến bên cạnh thanh niên, cúi chào thật sâu, giọng khàn khàn nói: "Vĩ đại Nỉ Hạ, tiểu thư Nhã Cơ muốn gặp ngài."

"Saskatchewanni, ta đã nói rồi, khi ta nghị sự, không ai được phép quấy rầy ngoại trừ Hạ Lạc Đức, ngươi quên rồi sao?"

"Nỉ Hạ, tiểu thư trông có vẻ rất vội vã, ta, cho nên ta..."

"Thôi được, Nhã Cơ dù sao cũng là chủ nhân trước đây của ngươi, vì nàng mà ngươi sẵn lòng chọn cách lờ đi lời ta nói... ta có thể lý giải," Chứng kiến bộ dạng ấp úng của quản gia, thanh niên đứng dậy, không nhịn được cười mà nói. Sau đó sắc mặt trở nên nghiêm túc: "Nhưng hãy nhớ, đừng để có lần sau nữa."

"Vâng, Nỉ Hạ." Saskatchewanni cảm động đến mức mắt rưng rưng nói, rồi bước nhanh dẫn Trương Lê Sinh vào phòng khách của phủ đệ trang viên.

Khi gặp lại nữ thương nhân sau nhiều ngày, Trương Lê Sinh lần đầu tiên lại không thể nhận ra ngay lập tức. Mái tóc óng ả của Nhã Cơ, nay chỉ còn lưa thưa; da dẻ trở nên ngăm đen vì bị ánh nắng mặt trời chiếu rọi gay gắt; với bộ dạng của một nữ lao công bần hàn, áo gai vá víu đầy mình, thật sự khác một trời một vực so với trước kia.

"Nhã Cơ, xem ra cuộc sống đã mài mòn những góc cạnh của ngươi. Vội vã đến gặp ta, là có ý định chính thức quy y ta sao?" Sửng sốt một chút, thanh niên cười hỏi.

"Lê, Nỉ Hạ, huyết thống và vinh quang tổ tiên của ta quyết định ta chỉ có thể tạm thời phụ lòng hảo ý của ngài. Nhưng lần này đến gặp ngài, ta đã mang đến một tin tốt không gì sánh bằng."

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.