Tia nắng ban mai rọi vào, Trương Lê Sinh nhìn gương mặt già nua của Hạ Lạc Đức khuất dưới vành mũ rộng, cười nói: "Hạ Lạc Đức, đây là niềm vui thứ hai trong ngày, ngươi vậy mà lại chủ động hiến kế cho ta. Ngươi cứ yên tâm, ta hiểu rất rõ mình đang làm gì."

"Bệ hạ, nền tảng xã hội của tất cả các quốc gia trên Lục Diệp Đại Lục đều là giới quý tộc, ngay cả những nước tự xưng là 'Cộng hòa' cũng không ngoại lệ. Suốt hàng vạn năm qua, nhiều gia tộc lãnh chúa vẫn là mảnh đất màu mỡ duy nhất sản sinh ra những thành phần tinh hoa. Học giả, kỵ sĩ, và phần lớn pháp sư đều bắt nguồn từ giai cấp này. Hiện tại, ngài cướp đoạt đất đai, tài sản của quý tộc, ban phát cho những dân nghèo thậm chí không biết chữ, quả thật có thể nhanh chóng nhận được lời ca ngợi của họ. Nhưng nếu cứ tiếp tục làm như vậy, dù ngài có thể chinh phục cả đại lục thì cuối cùng cũng chỉ là hủy hoại nền văn minh lục địa, và đạt được một 'bãi chăn nuôi' súc vật khổng lồ vô tận mà thôi..." Hạ Lạc Đức không ngừng khuyên can.

Nghe những lời này, tâm trạng vui vẻ của Trương Lê Sinh bất giác trở nên bực bội, "Những điều này ta đều hiểu rõ. Nhưng cho đến giờ, trong mười mấy quốc gia bị 'Vu Lê' chinh phục, ngoại trừ những kẻ lừa đảo và vô lại muốn đục nước béo cò, không một quý tộc chân chính nào sẵn lòng đầu quân dưới trướng ta. Những gã xảo quyệt lại ngoan cố này, bảo họ vẽ một đường 'L' trên phố giống hình người rắn, họ vẽ; bảo họ mỗi sáng sớm đến đền thờ cầu nguyện, họ đi. Nhưng họ thà chịu khuân vác ngoài đồng ruộng, chịu sự sỉ nhục từ những kẻ thấp kém trước đây, cũng không muốn nhận lại quyền lợi và tài sản từ tay ta. Ta còn biết làm cách nào đây?"

"Bệ hạ, ngài phải hiểu rằng nếu một quý tộc đầu hàng man tộc quỷ dị, điều đó đồng nghĩa với việc tất cả những công tích huy hoàng mà tổ tiên họ đã tạo dựng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát, cả gia tộc và con cháu đời sau sẽ vĩnh viễn mang danh 'kẻ phản bội loài người'..."

"Hạ Lạc Đức, ta là thần linh, không phải 'man tộc quỷ dị' bé nhỏ." Thanh niên bất mãn chỉnh lại.

"Đây chính là trọng điểm mấu chốt nhất, Bệ hạ." Hạ Lạc Đức không khỏi lớn tiếng nói: "Ngay cả ta cũng phải đến gần đây, sau khi nhìn thấy tất cả bí mật của 'Vu Lê', mới cuối cùng tin chắc ngài là một vị tân thần vĩ đại. Những người khác trên đại lục làm sao có thể ngay lập tức nhận ra ngài không phải là loại 'man tộc quỷ dị' xâm lược đại lục, tự xưng là thần linh trong lịch sử? Mà là một vị chân chính thần linh đây..."

Âm lượng khá lớn của lão nhân vang vọng trên con phố chỉ có tiếng bước chân lộp cộp và tiếng xì xào bàn tán, ngay lập tức thu hút không ít ánh mắt chú ý.

"Ngươi nói quá to, Hạ Lạc Đức." Thanh niên trầm thấp phàn nàn một tiếng, bước nhanh hơn. Lão nhân cũng đành ngậm miệng, theo sát phía sau. Hai người đi nhanh xuyên qua dòng người, chỉ chốc lát đã đến quảng trường trong thành phố.

Từ xa, đại sảnh hình bông lúa mạch đã được các thợ thủ công của Vu Lê sửa đổi thành hình vòm tròn. Các trụ cột còn sót lại được bổ sung thêm vách tường, chỉ chừa lại tám cửa lớn ở các hướng. Đắm mình trong ánh nắng vàng, thần miếu rộng lớn, uy nghiêm. Nhưng khi bước vào bên trong, rời xa ánh nắng dịu dàng chiếu rọi, trên bốn bức tường đại sảnh miêu tả những cảnh chiến tranh đẫm máu; trên sàn trải những phiến đá đen thô ráp lấp lánh ánh đen; và pho tượng người rắn cao hàng chục mét đứng sừng sững giữa đền thờ, với ánh mắt thê lương, lạnh lùng ngẩng đầu nhìn chúng sinh. Tất cả kết hợp lại, tạo cho người ta một cảm giác âm u, bạo ngược khó tả.

Lễ tế thần Vu Lê trong tuần hoàn toàn không phức tạp, không có nghi thức thừa thãi. Càng không cần Tế Tự chủ trì, chỉ cần tín đồ kính cẩn phủ phục quỳ lạy giữa đền thờ, hô lớn hàng trăm lần: "Bệ hạ Vu Lê vĩ đại, ngài là đức tin duy nhất trong lòng con, cũng là Chúa tể duy nhất bảo hộ và nâng đỡ vận mệnh của con", là đủ. Tuy nhiên, nói là hô trăm lần, nhưng thực tế, sau khi môi khô lưỡi đắng kêu gọi hơn mười lượt, phần lớn tín đồ không thành tâm sẽ không thể chờ đợi được mà đứng dậy cúi đầu lui ra, rời khỏi thần miếu để bắt đầu một ngày làm việc vất vả.

Bước vào thần miếu ồn ào, Hạ Lạc Đức nhìn lướt qua những người của đại lục đang vội vã rời đi, thở dài, khuyên nhủ Trương Lê Sinh bên cạnh: "Bệ hạ, thần tượng phải mang lại cảm giác thiêng liêng, nhân từ, từ bi mới dễ được tín đồ chấp nhận. Thần miếu của ngài thật sự quá u ám rồi." Rồi lão từ từ quỳ xuống.

"Hạ Lạc Đức, ta không cần tín đồ chấp nhận, mà là sự phục tùng hoàn toàn và lòng kính sợ của họ. Huống hồ ngài sao có thể hiểu được diệu dụng của hai chữ 'tẩy não'?" Thanh niên cười đáp lời. Vừa định làm ra vẻ quỳ xuống, đột nhiên thân thể lão khựng lại, vẻ mặt kinh ngạc, nhìn về phía xa.

Cách đó trăm mét, một lão nhân nghèo khổ đang quỳ lạy tượng thần Vu Lê. Cằm lão có chòm râu dài hơn một thước, bẩn thỉu, xoắn xuýt vào nhau. Áo choàng rách nát phủ đầy đất cát, đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Khuôn mặt đầy nếp nhăn run rẩy liên tục như bị thần kinh. Vì sự dơ bẩn của lão, giữa thần miếu đông đúc lại trống ra một khoảng nhỏ xung quanh lão.

"Dù trông có vẻ chán nản, tính khí thất thường, nhưng đôi mắt lão lại không hề ngu muội, ít nhất hẳn là người biết chữ. Thôi được, trong đám què chọn tướng quân, một học giả điên rồ vẫn hơn hẳn đám dân ngu khuấy hiền lành. Quan trọng là... ta cần một tấm gương lúc này..." Trương Lê Sinh nhìn lão nhân dơ bẩn một lúc, cười khổ thì thầm một câu, rồi khẽ búng ngón tay.

Theo chuyển động của ngón tay hắn, pho tượng thần miếu đột nhiên từ dưới lên trên bùng lên ba sắc hồng, lam, vàng rực rỡ. Pho tượng vốn đã sống động nay trong ngọn lửa lại càng thêm linh động, uy nghiêm, rồi trở nên phảng phất như thể th��n linh đích thân giáng trần.

Hàng vạn người của đại lục đang nửa thật nửa giả phủ phục cúng bái, chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này đều kinh hãi há h���c mồm. Một số co rúm lại ngã lăn ra đất, một số kính cẩn dập đầu liên tục, phần lớn hơn thì sợ hãi bỏ chạy ra ngoài. Giữa thần miếu đông đúc bất thường là sự hỗn loạn và bi kịch giẫm đạp lẫn nhau, nhưng bỗng nhiên sàn thần miếu như có lực hút, níu chặt chân tất cả mọi người.

Trong tiếng kinh hô, đầu pho tượng nguy nga giữa thần miếu từ từ cúi xuống, ánh mắt đổ dồn về phía lão nhân dơ bẩn vẫn đang quỳ trên mặt đất, với thần sắc hơi bàng hoàng, thất thần. Trong khoảnh khắc, một luồng sáng ba màu đỏ tươi, vàng đất, xanh thẳm từ hốc mắt tượng thần phóng ra chói mắt, phun thẳng vào người lão, thiêu đốt toàn thân lão.

"Trời ơi, trời ơi!" Một bên, những phụ nữ và trẻ em yếu ớt nhìn thấy cảnh này không khỏi kinh hãi gọi được nửa câu rồi vội dùng tay che miệng, không dám lên tiếng nữa. Rõ ràng họ cho rằng lão nhân đã bị thần phạt.

Nhưng theo thời gian trôi qua, lão già dơ bẩn lại không hóa thành tro tàn. Khuôn mặt hằn sâu trong ngọn lửa rực cháy lại hiện lên vẻ cực kỳ hưởng thụ, ngay cả những nếp nhăn sâu hoắm trên mặt cũng giãn ra. Vài phút sau, áo choàng phủ đầy bụi đất của lão dần phong hóa; lớp da nhăn nheo, khô héo cùng cáu bẩn trên thân thể gầy gò chỉ còn khung xương, từng chút một tuột khỏi người; suối tóc khô héo được dòng nước ngưng tụ từ hư không vuốt thẳng, trở nên mềm mại xõa trên vai. Đợi đến khi ngọn lửa tắt đi, lão lại như được tái sinh, không vương một hạt bụi.

"Không chết! Tên trộm mộ Aphamdilah đó vậy mà không bị thiêu chết! Ta cứ tưởng lão bị thần linh trừng phạt chứ..." "Trên đời này lại có ngọn lửa ba màu đỏ, vàng, xanh, mà còn không gây hại cho người, thật sự kỳ lạ quá đỗi..." "Ta cảm thấy Aphamdilah dường như đã khác xưa, trông rất có trí tuệ. Lẽ nào trước đây lão ta thật sự là một học giả danh tiếng sao?" Nhìn lão già sống sót từ trong lửa, rất nhiều người ồ ạt cất tiếng xì xào bàn tán.

Lúc này, đột nhiên một đội võ sĩ Vu Lê cưỡi Địa Hành long hung tợn xông vào thần miếu, xua đuổi đám đông, rồi đi đến trước mặt lão nhân. Trong thần miếu trở nên lặng ngắt như tờ, thủ lĩnh võ sĩ Vu Lê, với hai chiếc lông vũ cắm trên mũ, nhảy xuống từ lưng Địa Hành long, cẩn thận nhìn chằm chằm lão nhân một lúc, rồi từ từ cúi mình, nói bằng ngôn ngữ của người đại lục một cách khô cứng: "Trưởng lão đáng kính, ngài nhờ lòng thành kính tin tưởng Bệ hạ Vu Lê mà đã được thần linh ban ân, trở thành một Tế Tự tôn quý. Mời đi theo ta, ta sẽ đưa ngài đến gặp Ti trưởng tế tự Meulus. Ngài ấy sẽ giám định cấp bậc Tế Tự của ngài, sau đó ban cho ngài mọi thứ phù hợp với thân phận."

"Ta, ta, ta chẳng muốn gì cả, chỉ muốn ăn cho no bụng, sau đó, sau đó có 'tư liệu sống' để nghiên cứu..." Lão nhân thất thần hồi lâu, lắp bắp, nói năng lộn xộn.

"Từ hôm nay trở đi, ngài có thể mỗi ngày dùng thịt rồng nhét đầy bụng. Còn về việc nghiên cứu học vấn, ngài muốn nghiên cứu gì cũng đều được đáp ứng dễ dàng. Mời đi theo ta." Đối mặt với thái độ yếu ớt của vị Tế Tự người đại lục, trong mắt thủ lĩnh võ sĩ Vu Lê ẩn chứa tia khinh miệt, nhưng vẫn không hề có chút thất lễ nào, qua loa đáp lại thúc giục.

"Vâng, có thể, có thể cho ta một bộ y phục che thân không? Ta như vậy, như vậy thật sự..."

"Trưởng lão đáng kính, chỉ cần đặt chân trên đại lục, Tế Tự dưới trướng Vu Lê sẽ không mất đi 'sự trang nghiêm'. Điều ngài muốn thần linh đã ban cho rồi, chỉ cần tập trung suy nghĩ là sẽ có."

"Ta, ta muốn quần áo, làm sao có thể chỉ nghĩ thôi là có được... Ồ..." Lão nhân ngơ ngác một lúc, thấp giọng lặp lại, lộ ra thần sắc suy tư. Vài giây sau, lão nâng hai tay lên, nhẹ nhàng vẫy nhẹ, rồi khẽ lay động hơi nước trong không khí ẩm ướt, khiến chúng ngưng tụ thành một dải băng vải xanh sẫm.

"Thi pháp lực lượng! Chắc chắn là thi pháp lực lượng! Aphamdilah lại có được thi pháp lực lượng..." "Không phải ảo thuật sao? Trời ơi, lẽ nào tên trộm mộ đó thật sự trong thoáng chốc đã biến thành Tế Tự của thần linh? Vậy chẳng phải có nghĩa là, chúng ta cúng bái thật sự là một vị Bệ Hạ sao?" "Tên đó chính là Aphamdilah, kẻ trộm mộ nổi tiếng ai cũng biết nhưng luôn không bắt được chứng cứ đó sao? À, lão ta... lão ta lại bay lên rồi! Ôi trời ơi, một tên trộm mộ hèn mọn vậy mà cũng có ngày hôm nay..." Chứng kiến lão nhân không hiểu sao lấy ra một khối vải xanh từ hư không để quấn quanh người, sau đó lòng bàn chân sinh ra mây mù, lại lơ lửng bay lên, mọi người không khỏi quên đi nỗi sợ hãi đối với các võ sĩ Vu Lê, kinh ngạc nghị luận nhao nhao.

Người của đại lục, sau thời gian dài sống chung dưới sự cai trị, đã biết rằng khi họ sẵn lòng phục tùng, các võ sĩ man rợ cũng sẽ không tùy tiện giết chóc vô cớ.

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ để lan tỏa đến độc giả.