Trên mặt biển, gió đêm gào thét. Hình chiếu trên trần nhà rộng lớn và u ám của đại sảnh nguy nga hiện lên. Cùng lúc đó, theo từng nhịp chuyển động của một cỗ máy đếm giờ, hai người đóng vai thần linh với dáng vẻ trang nghiêm, từng bước tiến lên điểm cao nhất.

Trương Lê Sinh ngước nhìn tất cả những điều đó, hơi thở bất giác trở nên dồn dập. Đúng lúc này, phía sau hắn đột nhiên vang lên một giọng nói đầy áp lực và phẫn nộ: "Trương Lê Sinh tiên sinh, xin hỏi ngài ở quê hương có phải là một quý tộc hay không? Nếu phải, xin hãy cho phép ta đặt vỏ kiếm này dưới chân ngài!"

Trong văn hóa của người lục địa, việc một quý tộc ném vỏ kiếm của mình dưới chân quý tộc khác mang ý nghĩa lời mời quyết đấu đến chết không ngừng. Trương Lê Sinh từng nghe qua tập tục này khi trò chuyện nên không khỏi kinh ngạc quay đầu nhìn lại.

Chờ đến khi hắn nhìn rõ người đàn ông cường tráng với gương mặt tái nhợt đứng sau mình, kẻ mà trong vũ hội hóa trang lại mặc bộ nhung phục xanh da trời, chính là Khai Mạn La – người yêu của nữ thương nhân, Trương Lê Sinh không khỏi hơi sững sờ. Ngay sau đó, hắn liền ý thức được rất có thể là lời nói của mình trong bữa tối hôm qua đã bị tiết lộ ra ngoài, chính vì thế mà đã gây ra sự thù địch như vậy từ Khai Mạn La.

Nếu là bình thường bị Khai Mạn La khiêu khích như vậy, chàng thanh niên sẽ không ngại cho hắn một bài học khắc cốt ghi tâm. Nhưng lúc này, "chân tướng phơi bày" đã cận kề, Trương Lê Sinh lại không có tâm trí dây dưa vì một hiểu lầm buồn cười. Hắn khẽ cười, không nói gì, quay đầu tiếp tục nhìn về phía trần nhà.

Đáng tiếc, phiền toái một khi đã tìm đến thì sẽ không dễ dàng buông tha. Nụ cười thờ ơ của Trương Lê Sinh rơi vào mắt Khai Mạn La khiến hắn càng thêm nổi giận. Nhưng dựa vào bản tính thâm trầm và sự tu dưỡng đáng nể của một quan chức phòng thủ thành phố, hắn vẫn không đánh mất lý trí, mà cố nén cơn tức giận đang bốc lên, nghiến răng bật ra một câu: "Nếu ngài không có thân phận để tiếp nhận vỏ kiếm của ta, vậy tốt nhất hãy hiểu rõ tôn ti có khác."

"Đừng vọng tưởng đạt được 'trân bảo' mà mình không xứng có được." Lời hắn vừa dứt, bên cạnh đột nhiên có giọng nói đầy khinh miệt cất lên: "Tôn ti có khác ư? Ở Tạp Tháp Mạn, tiêu chuẩn duy nhất để phân biệt cao quý và hèn mọn chẳng phải là tiền tài sao? Từ góc độ đó mà xét, ta thật không nghĩ ra lại có báu vật nào mà Lê Sinh các hạ không xứng đáng có được."

Khai Mạn La nghe nói thế, hàm răng nghiến chặt, ken két rung lên. Hắn trừng mắt nhìn người phụ nữ xinh đẹp với phong tình dị quốc, đang khoác trên mình tấm lụa mỏng thêu đầy những cánh hoa bay lượn, lạnh lùng hỏi: "Ni Nhã. Khải Phân Đặc phu nhân, ngài nói như vậy là muốn 'Mỹ nhân ngư thương hội' mất đi tình hữu nghị của ta và toàn bộ Hoắc Đốn gia tộc sao?"

"Khai Mạn La, quan phòng thủ thành phố, sao ngài lại nói thế chứ? Ta vừa rồi chỉ nêu lên một sự thật mà thôi." Người phụ nữ cười nhẹ, đi tới bên cạnh Trương Lê Sinh, "Lê Sinh các hạ, chúng ta lại gặp mặt..."

"Nhìn kìa, không giờ (nửa đêm) sắp tới rồi." Trương Lê Sinh bất ngờ cắt ngang lời Ni Nhã, thốt lên một cách chậm rãi, trầm tư.

"Đúng vậy, một năm mới sắp đến." Người phụ nữ khẽ cười gật đầu, đang định ẩn ý dò hỏi chàng thanh niên vài câu, nhưng bỗng chốc cứng họng khi sự uy nghiêm và vẻ dữ tợn vô tình dần hiện rõ trên gương mặt Trương Lê Sinh khi chàng ngẩng lên.

Cùng lúc đó, trong hình chiếu trên trần đại sảnh, "Hải dương nữ thần" và "Ba biển chi hoàng" đã leo lên đỉnh vách đá. Họ giơ cao bó ��uốc, chầm chậm tiến đến một chiếc chuông đồng cổ kính cao bằng ba người, toàn thân phủ đầy lớp gỉ xanh. Hợp lực, họ nắm lấy sợi dây thừng thô ráp buộc vào chày chuông.

Năm cũ chỉ còn vài giây cuối cùng. Hình chiếu trong đại sảnh nguy nga bắt đầu từ từ kéo rộng ra, khung cảnh bao la của vùng biển gần đó dần hiện rõ. Đột nhiên, dưới ánh trăng chiếu rọi, một hàng dài những chiếc thuyền lớn hùng vĩ xuất hiện mờ ảo, song song trên mặt biển mịt mờ.

"Kia, kia là cái gì...?" Nhiều người dụi mắt, phát hiện đó không phải ảo giác của mình. Có người kinh ngạc thốt lên, tiếng kinh hô vừa kịp thốt ra đã bị tiếng chuông đồng "Keng!" vang vọng bao trùm.

Sau đó, toàn bộ hình chiếu ngập tràn ánh lửa chói mắt liên hồi. Những tiếng nổ "ù ù..." rung động trời đất, kéo theo sự rung lắc long trời lở đất, ập đến Thành Phổ Nhân Hải Mạn. Những đợt hỏa lực vang trời trút xuống bức tường thành, biến cả bầu trời đêm thành một biển lửa rực cháy.

"Địch, địch tập kích...! Không, chẳng phải là quân đội của thần linh sao? Chỉ có th��n linh, chỉ có thần linh mới có thể có được đạo quân mạnh mẽ đáng sợ đến vậy. Nhất định, nhất định là những kẻ tham lam và đáng ghê tởm của Tạp Tháp Mạn cuối cùng đã chọc giận các thiên thần, cho nên, tận thế mới giáng xuống...!"

"Là ma quỷ ư? Là ma quỷ xuyên qua cửa địa ngục, đến để hủy diệt Thành Phổ Nhân Hải Mạn sao...!"

"Trời ơi, trời ơi! Quân đội như vậy căn bản không phải Quân Bảo Vệ Thành có thể chống cự nổi. Chúng ta, chúng ta phải lập tức trốn thoát, đúng vậy, trốn đi, lập tức trốn đi...!" Dưới ánh lửa bùng cháy dữ dội, trong hình chiếu, bóng dáng dữ tợn của những chiếc thuyền thép khổng lồ mờ ảo cuối cùng cũng hiện rõ. Những khẩu đại pháo khổng lồ liên tục khai hỏa trên mạn thuyền.

Trên boong thuyền, vô số quái vật hình người cưỡi trên những con độc trùng khổng lồ, ác long, mãnh thú chen chúc đổ bộ lên bờ.

Từng chiếc thuyền lớn bọc da đen, lúc ẩn lúc hiện trên mặt biển, dường như có sinh mệnh, giãy giụa khỏi sự trói buộc của nước biển mà bay vút lên không trung. Toàn thân chúng nứt ra hàng trăm ngàn lỗ trống hoác, phun ra cường quang, axit ăn mòn. Trong đại sảnh nguy nga, phần lớn quý nhân nhanh chóng suy sụp tinh thần, tiếng kêu rên vang khắp nơi.

Chứng kiến đám đông hỗn loạn lập tức muốn chạy tán loạn, chỉ e không cần kẻ địch ra tay cũng đã có thể giẫm đạp lẫn nhau mà chết, Thành chủ Cát A La, mặc trường bào màu lam, bay vút vào đại sảnh. Cây ma trượng trong tay ông ta đập xuống, vỡ nát đồng thời phát ra tiếng nổ "Đông" kéo dài.

"Tất cả mọi người hãy tỉnh táo lại, đứng tại chỗ!" Vị thành chủ trầm tĩnh cao giọng hô. "Hãy nhìn tốc độ tiến quân của những quái vật kia xem! Bên trong Thành Phổ Nhân Hải Mạn căn bản không có thú cưỡi nào có thể thoát khỏi sự truy đuổi của chúng. Hiện tại ra khỏi thành chẳng khác nào tự sát. Thành phố chúng ta có ma pháp trận và tháp luyện kim bảo hộ, cho dù thật sự là quân đội Thần Ma tấn công cũng sẽ không dễ dàng bị cản lại như vậy. Một cuộc công thành chiến với thanh thế to lớn như vậy chắc chắn sẽ kinh động các City State khác. Chỉ cần kiên trì, tin rằng viện quân sẽ sớm đến. Điều quan trọng nhất hiện giờ là không được tự làm rối loạn đội hình. Hiện giờ, ta ra lệnh cho các quan phòng thủ thành phố trong đại sảnh nguy nga, lấy vị trí ta đang đứng làm trung tâm, chia ra làm hai cánh: cánh trái hãy đi tập hợp đội quân của mình để giữ gìn trật tự trong thành, cánh phải hãy đi chi viện bố phòng ở tường thành."

Giọng nói mạnh mẽ, đầy ý chí kiên cường và không hề sợ hãi trước cường quyền của vị thành chủ khiến lòng người trong đại sảnh dần ổn định trở lại. Khi các quan phòng thủ thành phố đồng thanh hô vang "Tuân mệnh thành chủ đại nhân!", không một ai còn hoảng sợ chạy tán loạn nữa.

Với tư cách là một thành viên của đội ngũ phòng thủ thành phố, Khai Mạn La lúc này đương nhiên không còn tâm trí đi tìm Trương Lê Sinh gây sự. Hắn nắm chặt trường kiếm bên hông, trên mặt lộ vẻ kiên nghị, quay người đi ra ngoài. Nhưng đột nhiên, một thân ảnh hắn mong nhớ ngày đêm hiện rõ mồn một trong tầm mắt.

Dừng bước, Khai Mạn La cười khan một tiếng, do dự một chút. Quan phòng thủ thành phố chầm chậm đi đến trước mặt Nhã Cơ, nhẹ giọng nói: "Suốt buổi lễ mừng, ta đều tìm nàng, nhưng, nhưng... Được rồi, ta xin lỗi nàng trước, ta vừa rồi quá bồng bột. Có thể mang lại rắc rối cho thương hội của nàng, ta biết điều đó là sai, nhưng ta thật sự nhịn không được, nhịn không được..."

"Còn sống trở về..." Nữ thương nhân run rẩy đưa hai tay bưng kín miệng Khai Mạn La, nhẹ giọng nói.

"Nàng lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy, nghĩ bản thân quan trọng đến thế." Quan phòng thủ thành phố giả vờ tiêu sái đáp: "Ta cũng không yếu ớt đến mức vì mất nàng mà cố ý tìm chết đâu..."

"Còn sống trở về, ta chỉ cầu nàng một điều này thôi..." Nhã Cơ mặt đờ đẫn tiếp tục cầu khẩn.

"Ta rất muốn trả lời nàng 'Được thôi', ta rất muốn dù nàng yêu cầu ta làm bất cứ điều gì, ta cũng có thể trả lời nàng 'Được thôi'." Khai Mạn La trầm mặc vài giây, đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt nữ thương nhân, khẽ cười nói: "Nhưng ta là một chiến sĩ, một chiến sĩ phải ra chiến trường đối mặt với kẻ thù hung hãn nhất, bảo vệ gia viên của mình. Cho nên ta không thể trả lời nàng như vậy được. Thật xin lỗi, Nhã Cơ...", rồi xoay người nhanh chóng rời đi.

Nhã Cơ thân thể cứng ngắc, đứng bất động như pho tượng một lúc lâu, rồi đột nhiên thân thể lung lay rồi dần khuỵu xuống. "Ôi, Nhã Cơ đáng thương của ta..." Chung quanh lập tức có nhiều cô gái với khóe mắt rưng rưng đồng tình vây quanh cô ấy.

Đối với tất cả những điều này, Trương Lê Sinh cách đó không xa đương nhiên không hề bận tâm. Trong khi nữ thương nhân và quan phòng thủ thành phố đang diễn cảnh "bi kịch tình yêu", hắn ngửa đầu nhìn hình chiếu. Hắn chỉ thấy dưới đống phế tích tường thành vốn đã sụp đổ bỗng nhiên sáng lên những đường vân trận pháp năm màu huyền ảo. Những mảnh đá vụn như được ban cho sinh mệnh, rung động và chồng chất lại thành một bức tường kiên cố mới.

Các Chiến sĩ Vu Lê đang tập kích vào trong thành, xua đuổi "đồng bọn" của mình bước vào pháp trận. Động tác của chúng lập tức chậm chạp hơn hẳn, sức mạnh thể chất của chúng (như lớp giáp bên ngoài) cũng suy yếu đi đáng kể. Và trong cuộc chém giết với các Quân Bảo Vệ Thành giáp nặng hung hãn không sợ chết, chúng bắt đầu xuất hiện thương vong.

Tuy nhiên, trong thế trận công thủ giằng co ngày càng thảm khốc, quân viễn chinh Vu Lê vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Mặc dù từng tốp Chiến sĩ luyện kim vô tri như người máy không ngừng tiếp viện cho Quân Bảo Vệ Thành của Thành Phổ Nhân Hải Mạn, thì người lục địa cũng đã không thể nào vãn hồi được cục diện bại vong này.

Thế nhưng dù vậy, việc thành phố không dễ dàng thất thủ chỉ sau một đòn công kích vẫn khiến Trương Lê Sinh nhíu mày: "Một City State thương nhân của người lục địa mà đã khó nhằn đến vậy, vậy thì thực lực của những đại quốc quân sự trên đại lục như Á Sâm, Pháp Lan sẽ còn cường đại đến mức nào? Khó trách mà ngay cả 'Á Đặc Lan Đế Tư' với văn minh ưu việt và hùng mạnh đến vậy, cũng không dám dễ dàng phát động 'chiến tranh chinh phục thế giới'..."

Hắn đang thì thầm tự nói, đột nhiên nghe thấy sau lưng có giọng nói có phần thương cảm cất lên: "Lê Sinh các hạ, câu chuyện tình yêu của Nhã Cơ và Khai Mạn La thật sự là người sắt thấy cũng phải rơi lệ. Lê Sinh các hạ, ngài chia rẽ một đôi tình lữ như vậy thật sự quá tàn nhẫn rồi."

"Sắt Lâm Nhã, ta đã sớm nói sự tình không phải như nàng nghĩ." Trương Lê Sinh lấy lại tinh thần, thấy công chúa Pháp Lan bĩu môi. Chàng chậm rãi đi đến bên cạnh nữ thương nhân gương mặt tr��ng bệch đang bị mọi người vây quanh và nói: "Nhã Cơ, còn nhớ lời ta đã nói với nàng chứ? Chỉ cần phục tùng ta, mọi phiền não của nàng sẽ không còn là phiền não nữa. Giờ đây đã đến lúc nàng phải đưa ra lựa chọn chính thức."

"Tại sao lại là ta? Ngươi vì cái gì cứ muốn hấp dẫn, bức bách ta? Ta chỉ là con gái nhà thương nhân, đây là vì cái gì, vì cái gì...?" Nhã Cơ đôi mắt đăm đăm trầm mặc một hồi, rồi đột nhiên thét lớn.

"Bởi vì tại quê hương của ta, điều kiện chủ yếu để chinh phục dị tộc là tìm được một kẻ đầu hàng có đủ sức ảnh hưởng," Trương Lê Sinh bình tĩnh và không chút kiêng dè đáp lời: "Chính dòng máu và tài năng của nàng mới có thể giúp nàng có được sức ảnh hưởng như vậy ở Thành Phổ Nhân Hải Mạn. 'Thành Phổ Nhân Hải Mạn' tại quốc gia City State Tạp Tháp Mạn lại có địa vị vô cùng quan trọng. Mà 'Tạp Tháp Mạn' đối với toàn bộ 'Lục Diệp Đại Lục' mà nói đều xem như một đại quốc. Nếu nàng từng chơi một trò chơi gọi là 'Đôminô (Mãnh Hơn Dạ Quân Bài)' thì nàng sẽ rõ: việc đẩy ngã quân bài đ��u tiên không cần tốn quá nhiều sức lực, chỉ cần có thể vừa vặn làm đổ quân bài thứ hai là được rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.