Đại sảnh Dồi Dào là một công trình kiến trúc khổng lồ, tráng lệ, mang đậm vẻ kỳ ảo. Điểm đặc biệt nhất của nó là không có tường hay cửa sổ. Thay vào đó, vô số đèn chùm thủy tinh xa hoa, lộng lẫy được đính khắp các hình dạng bất quy tắc. Toàn bộ kiến trúc này được nâng đỡ bởi những cột trụ mảnh mai, kéo dài từ rìa đại sảnh, với những phù điêu khắc họa các câu chuyện truyền thuyết. Thoạt nhìn, những cột trụ mảnh khảnh lại chống đỡ cả tòa kiến trúc đồ sộ, khiến người ta có cảm giác mong manh, lung lay sắp đổ. Thế nhưng trên thực tế, công trình tráng lệ này, do kiến trúc sư đại tài Đạt Phân Tát Tư dày công tính toán và thiết kế, lại hoàn toàn tuân thủ nguyên lý cơ học, và đã sừng sững tại Phó Đô của thành bang Tạp Tháp Mạn suốt hàng trăm năm. Và không có gì ngạc nhiên khi trong tương lai gần, nó chắc chắn sẽ còn tiếp tục tồn tại.

Bước qua những phiến đá thô ráp, giữa dòng người đang tản mát, Trương Lê Sinh vẫn bước đi nhẹ nhàng, không ngừng tiến về phía trước. Hắn nhận ra, càng đến gần đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, vàng son lộng lẫy – nơi đang quy tụ hàng ngàn nhân vật có tiếng tăm của thành bang Nhân Hải Mạn – thì dòng người xung quanh càng trở nên thưa thớt. Khi còn cách chừng hai mươi bước, bên cạnh Trương Lê Sinh đã gần như không còn ai. Hắn hiểu ra điều gì đó, định móc thiệp mời ra khỏi túi áo, thì bất chợt bị một người lính mặc trọng giáp, đầu được che kín trong mặt nạ sắt, vốn đứng bất động như một bức tượng chiến binh, chắn ngang đường. Người lính đó vừa định lên tiếng, thì chợt nhìn rõ khuôn mặt của Nhã Cơ, người đang ăn vận như tiên nữ và đi phía sau Trương Lê Sinh. Hắn lập tức im lặng lùi về vị trí cũ, lại trở thành một bức tượng.

"Nhã Cơ phu nhân, xem ra có cô ở đây, tôi đã tiết kiệm được công đoạn xuất trình thiệp mời rồi," Trương Lê Sinh ngắm nhìn bốn phía, thầm tính toán, phỏng chừng có ít nhất hơn một ngàn 'tượng chiến binh' như thế vây quanh đại sảnh. Hắn vẫn bước đi không ngừng, quay đầu nhìn nữ thương nhân và hỏi: "Những người này thật sự là chiến sĩ trọng giáp, hay chỉ là người giả trang?"

"Họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ trong Đội Bảo Vệ Thành của Nhân Hải Mạn, là chiến sĩ trọng giáp thật sự. Mặc dù không có khả năng thi pháp, nhưng lại sở hữu sức mạnh và thể lực vượt xa người thường," Nhã Cơ đáp lời. "Theo lệ thường, trong dịp lễ mừng năm mới, Đội Bảo Vệ Thành sẽ thay thế các quan tuần tra thực hiện nhiệm vụ, giữ gìn trật tự thành phố."

"Hèn chi trong buổi lễ mừng náo nhiệt và long trọng thế này, mọi người đều giữ gìn phép tắc như vậy. Chiến sĩ trọng giáp như thế có sức răn đe hơn nhiều so với quan tuần tra," Trương Lê Sinh nói xong, bước qua giữa hai cột trụ và đi vào Đại sảnh Dồi Dào, nữ thương nhân tự nhiên theo sát phía sau hắn.

Không thể không nói, Kim Nhung Thương Hội thực sự có sức ảnh hưởng phi thường tại Nhân Hải Mạn. Nhã Cơ vừa xuất hiện tại đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, liền lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Trong số đó, vài người ánh mắt sáng rỡ, không hẹn mà cùng mỉm cười chạy ra đón chào, cất tiếng: "Nhã Cơ tiểu thư, bộ trang phục tiên nữ của ngài hôm nay thật sự quá đỗi xinh đẹp..."; "Nhã Cơ, cuối cùng cô cũng đến rồi. Tôi mới vừa nghĩ, nếu vũ điệu tập thể đầu tiên của lễ mừng năm mới tại Đại sảnh Dồi Dào mà thiếu vắng bóng dáng cô, thì sẽ tiếc nuối biết bao..."; "Nhã Cơ tiểu thư, tuy việc tôi nói điều này ở nơi đây có vẻ lỗi thời, nhưng tôi nghe nói vì em trai ngài đầu cơ vào phiếu công trái chiến tranh Pháp Lan mà nguồn vốn lưu động của 'Kim Hoa Thảo' đang gặp chút trục trặc nhỏ..." Những kẻ nói chuyện, hoặc là thật lòng thân thiết, hoặc là bụng dạ khó lường, nhưng tất cả đều đối mặt với thái độ thong dong như thường lệ của nữ thương nhân.

Chứng kiến cảnh tượng này, Trương Lê Sinh khẽ bĩu môi cười thầm. Hắn rời khỏi Nhã Cơ, đi đến bàn tiệc lấy ít đồ ăn, rượu ngon, rồi mang khay đồ ăn đến rìa đại sảnh, tùy tiện tìm một chiếc ghế sofa gần cột trụ rồi ngồi xuống.

Một lát sau, dưới ánh trăng, vầng sáng bạc đầy trời xuyên qua lỗ tròn trên trần đại sảnh, chiếu rọi xuống một quả cầu vàng lơ lửng giữa không trung. Lúc này, gần như tất cả nhân vật có tiếng tăm và khách quý trong thành đều đã tụ tập tại Đại sảnh Dồi Dào. Khi quả cầu vàng giữa không trung bắt đầu chầm chậm xoay tròn dưới sự thúc đẩy của ánh trăng, một người đàn ông trung niên bụng phệ, mặc trường bào lam thêu chín vì sao Kim lấp lánh, tay cầm cây ma trượng đen dài, bước nhanh đến phía dưới quả cầu vàng. Cây trượng dài trong tay ông ta dùng sức đập xuống sàn. Trong chốc lát, một tiếng nổ ầm vang cùng ánh sáng đỏ lấp lánh, kèm theo làn khói đặc màu đỏ bay lên, khiến đại sảnh ồn ào lập tức trở nên im phăng phắc.

"Khục khục khục... Ta đã nói đóng giả 'Ma đạo sư Hải Lam Bá Kỳ' không phải là ý kiến hay. Thế mà quản gia của ta lại không chịu nghe," một giọng nói càu nhàu vang lên trong làn khói. Giọng nói ấy, dù không hùng tráng, nhưng lại kỳ diệu vang vọng vào tai tất cả mọi người, lập tức khơi dậy một tràng cười sảng khoái. Khói đặc chậm rãi tan đi, bóng dáng người đàn ông mập mạp áo lam hiện ra. Ông ta mỉm cười ngắm nhìn bốn phía, rồi giơ tay ra hiệu im lặng. Trong khoảnh khắc, toàn bộ Đại sảnh Dồi Dào bất ngờ trở nên tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

"Kính thưa các thương nhân Nhân Hải Mạn tham lam và quý khách từ phương xa, xin cho phép tôi sớm chúc mừng năm mới mọi người vui vẻ..." Trong không gian tĩnh lặng, người đàn ông áo lam cất tiếng thao thao bất tuyệt.

Ngồi trên ghế sofa, Trương Lê Sinh thấy tất cả mọi người đều đứng nghiêm trang lắng nghe. Hắn liền đứng dậy quan sát xung quanh, rồi tìm một thiếu nữ trông có vẻ hiền hòa nhất, khẽ hỏi: "Tiểu thư xinh đẹp, cô có thể cho tôi biết người đang nói chuyện là ai không?"

"Thành chủ Shayelo Banky, vị thống trị mạnh mẽ và trí tuệ nhất trong lịch sử thành bang Nhân Hải Mạn. Ngài thậm chí không nhận ra ông ấy sao?" Cô gái liếc nhìn mái tóc đen của chàng trai, lộ vẻ ghét bỏ, nhưng may mắn là vẫn trả lời câu hỏi.

"À, ra hắn chính là 'con mồi lớn' đầu tiên của ta..." Trương Lê Sinh thoải mái gật đầu. Trong khi hắn lầm bầm tự nói, người đàn ông áo lam cao giọng tuyên bố: "...Lễ mừng Hoa Đón Xuân bắt đầu! Xin mời tất cả mọi người thỏa thích nhảy múa lên nào..."

Lời của Thành chủ Nhân Hải Mạn vừa dứt, những vũ điệu vui tươi lập tức vang vọng khắp đại sảnh, sau đó cùng với hàng ngàn vũ điệu hân hoan xoáy tròn bay lên, lượn lờ trên bầu trời toàn thành phố.

Mở đầu là những vòng vũ điệu tập thể; Ngay sau đó là màn biểu diễn xiếc ảo thuật đặc sắc tuyệt vời; Tiếp đến, tất cả thiếu niên nam nữ mười sáu tuổi tròn của các gia tộc thương gia giàu có ở thành Nhân Hải Mạn, dưới ánh mắt yêu thương của các bậc cha chú, ngẩng cao đầu ưỡn ngực thực hiện vũ điệu giao tế chính thức đầu tiên trong đời. Sau vài vòng vũ điệu tập thể nữa, cuộc bình chọn xe ngựa diễu hành đẹp nhất trong không khí hào hứng và nhiệt liệt dần dần hé màn.

Thời gian cứ thế trôi qua nhanh chóng giữa những 'tiết mục' chặt chẽ và thú vị, nối tiếp nhau. Rốt cục, giữa sự mong đợi của vạn người, thời khắc rạng sáng dần dần đến. Khi hai chiếc xe ngựa khổng lồ xa hoa, lộng lẫy, được chọn lựa kỹ lưỡng từ ngàn xe, chầm chậm tiến vào Đại sảnh Dồi Dào giữa tiếng hoan hô, Thành chủ Nhân Hải Mạn đã đưa ra tuyên ngôn cuối cùng của buổi lễ mừng: "Ta tuyên bố, lễ xe của Nữ thần Hải dương tôn quý Nạp Lạc Ti Nỉ Hạ và vị chấp chính được nàng tin cậy nhất, Hải Hoàng Ba Tư Đức bệ hạ, là: Xe ngựa diễu hành 'Mộng Ảo Xanh' của Thủy Thuyền Thương Hội, và xe ngựa diễu hành 'Quyền Năng Lãnh Hải' của Ái Nhĩ Lạc Kỳ Thương Hội! Bây giờ xin mời Hải Thần điện hạ cùng vị chấp chính đáng kính của nàng, Ba Tư Đức bệ hạ, bước lên lễ xe."

Sau đó, giữa tiếng hoan hô vang vọng bầu trời đêm, một mỹ nữ tóc xanh, mặc váy dài bằng sa mỏng màu thủy lam, phong thái tuyệt vời, cùng một người đàn ông cường tráng, thân hình cao lớn, ngực nở nang như muốn nứt ra, chỉ quấn một mảnh da đen thêu đầy sóng nước và phần dưới mặc quần da bó sát hình vảy cá, cùng nhau bước đi về phía xe ngựa với phong thái thần thánh. Mặc dù biết rõ họ chỉ là hai 'con hát' địa vị thấp kém, nhưng bất cứ nơi nào hai người này đi qua, các thương gia giàu có và quý tộc vẫn cung kính cúi đầu, thậm chí quỳ gối hành lễ.

Trương Lê Sinh nhìn đám đông trong Đại sảnh Dồi Dào đang xao động không ngừng, hệt như những cánh đồng lúa mạch gặp bão, khẽ nở nụ cười kỳ lạ. Đột nhiên, hắn nghe thấy một giọng nói vui vẻ từ bên cạnh: "Lê Sinh tiên sinh, hóa ra ngài vẫn trốn ở đây. Trông ngài nhàn nhã thế này, chẳng lẽ ngài chưa nhảy lấy một điệu nào sao?"

"Tôi không có hứng thú với khiêu vũ, Sắt Lâm Nhã điện hạ..." Chàng trai không quay đầu lại đáp lời. Lời hắn chưa dứt, cánh tay đã bị người ta nắm lấy, và một giọng nói êm ái vang lên bên tai: "Xin cứ gọi thẳng tôi là Sắt Lâm Nhã có được không? Tôi không muốn thân phận của mình bị tất cả mọi người ở Nhân Hải Mạn biết đâu."

"Đương nhiên." Trương Lê Sinh nhìn theo chiếc xe ngựa vừa rời khỏi đại sảnh và phóng nhanh đi xa, thờ ơ gật đầu.

"Lê Sinh tiên sinh, đây chẳng qua là một nghi thức giả trang thôi, thậm chí còn không thú vị bằng màn kịch hài phóng hỏa lúc nãy. Thật không hiểu sao lại hấp dẫn sự chú ý của ngài đến thế. Trong cung điện của phụ vương tôi cũng có rất nhiều học giả trẻ tuổi, nhưng không ai chất phác như ngài cả. Nhìn xem, tôi vừa kết giao thêm vài người bạn mới, trong đó không ít 'quý nữ' đã nghe nói về những trải nghiệm truyền kỳ của ngài, và họ vô cùng ngưỡng mộ ngài..." Công chúa Pháp Lan tiếp tục thì thầm nói, với vẻ ngây thơ như một đóa lan rừng. Đúng lúc đó, hơn nửa số vật liệu dễ cháy trên trần nhà chợt tắt ngúm, ánh sáng trong đại sảnh lập tức trở nên ảm đạm.

Cùng lúc đó, quả cầu vàng hình tròn được đính giữa đại sảnh bắt đầu phát ra vô số tia sáng dài mảnh, đan xen vào nhau tạo thành những hình ảnh lập thể. Chỉ trong chốc lát, nó đã hiển thị cảnh tượng hai chiếc xe ngựa khổng lồ, một màu lam và một màu đen, đang phóng nhanh trên đường.

"Độ rõ nét và cảm giác lập thể này không hề kém cạnh 'Thiết bị Chiếu Hình Năng Lượng Ánh Sáng' của người Atlantis chút nào. Xem ra, mình đã thật sự đánh giá thấp trình độ văn minh của những người lục địa này rồi..." Nhìn hình ảnh trên không, Trương Lê Sinh không khỏi nhíu mày lẩm bẩm. Còn Công chúa Pháp Lan bên cạnh hắn, trông như một cô gái thôn quê, không nén được mà thốt lên: "Đây là 'Ma pháp điều tra chiến lược'. Nói cách khác, người thi triển pháp thuật ít nhất phải là một Đại pháp sư cấp 14. Sau đó, để ma pháp được phô bày rộng rãi như thế, ít nhất còn cần một vật phẩm luyện kim cấp Á Thánh Khí. Chỉ vì một buổi lễ mừng, thật sự là, thật sự quá xa xỉ..."

Trong tiếng cảm thán không dứt của khách quý, cùng ánh nhìn tự mãn của các thương gia giàu có thành Nhân Hải Mạn, những chiếc xe ngựa trong hình chiếu của quả cầu vàng đã lướt nhanh một vòng qua những tuyến đường chính quan trọng nhất của thành phố, rồi được toàn thành reo hò, hò hét tiễn ra khỏi cổng thành. Ra khỏi thành, dọc theo con đường nhỏ tĩnh mịch, hai bên cắm đầy những bó đuốc khổng lồ cao hơn hai mét, hai cỗ xe ngựa chạy một hồi, rồi "đát đát đát..." chậm dần tốc độ và dừng lại bên một vách đá.

Lúc này, trên toàn bộ trần đại sảnh xuất hiện một chiếc đồng hồ khổng lồ, hiển thị thời gian 23 giờ 50 phút. Các tân khách đã không còn rảnh để thán phục những màn trình diễn xa hoa của Nhân Hải Mạn nữa. Mọi người chăm chú nhìn vào hình chiếu bên trong chiếc đồng hồ: dưới ánh trăng sáng tỏ và ánh lửa bập bùng, hai thanh niên nam nữ đóng vai Hải Thần và Hải Hoàng nhảy xuống xe ngựa. Một người cầm quyền trượng vàng, người kia nắm chặt Tam Xoa Kích, rồi hái xuống bó đuốc cắm bên cạnh xe ngựa, cùng nhau trước sau leo lên mỏm đá san hô.

Bản dịch này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.