Có lẽ Trương Lê Sinh đã hứa hẹn giúp Nhã Cơ thoát khỏi tuyệt cảnh Ánh Rạng Đông, hay có lẽ bản năng ngụy trang của một thương nhân thành đạt đã khiến nàng sau một đêm lắng đọng, một lần nữa kiểm soát được cảm xúc. Nữ thương nhân vận chiếc váy trắng tiên nữ lấp lánh như thủy tinh, giờ đây nở nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn trái ngược với vẻ cay đắng, giằng xé và dứt khoát của đêm qua.

“Mặt nạ du hành, nghe rất thú vị,” Trương Lê Sinh vừa nói vừa loay hoay với chiếc mũ dạ màu đen vành cao trong tay. Chàng nhìn xuống bậc thang, nơi một chiếc xe ngựa sáu con kéo được dây leo xanh biếc quấn quanh, rồi hỏi: “Ta sẽ sắm vai nhân vật nào?”

“Đỗ Bàng Đức, vị lôi điện y sư,” Nhã Cơ cười đáp. “Trong truyền thuyết của Tạp Tháp Mạn, hắn có thể triệu gọi sấm sét, biến thi thể người đã chết thành kim cương. Bởi thế, ngoài danh phận y sĩ, hắn còn kiêm nhiệm chức vụ thương nhân châu báu giàu có nhất toàn bộ thành bang.”

“Quả là một nhân vật truyền thuyết kỳ lạ,” Trương Lê Sinh bĩu môi, đi xuống cầu thang. Chàng mặc kệ nữ thương nhân phía sau đang hăng say giới thiệu nhân vật mà họ sẽ đóng cho những vị khách Pháp Lan, rồi chui tọt vào xe ngựa.

Đóng cửa xe, chàng trai há miệng thở ra một hơi. Làn sương trắng mờ ảo, lạnh lẽo vừa thoát ra, chậm rãi ngưng kết giữa không trung, hóa thành một tấm gương nước mỏng manh như cánh ve.

Những con thuyền điêu khắc đồ sộ, những cánh đồng xanh biếc v��a hiện lên, vùng quê ngoại ô rộng lớn, thành phố chìm trong cuồng hoan... Hình ảnh trong gương nước từ mờ ảo dần trở nên rõ nét, không ngừng biến hóa. Rất nhanh, chỉ còn lại mênh mông biển cả vô tận.

Khi thị giác lướt nhanh qua mặt biển sóng cuộn, từ xa đến gần, trong giây lát, một đội quân hùng mạnh đã ập vào mắt Trương Lê Sinh. Đội quân này được tạo thành từ hơn trăm chiếc cự hạm thép, hơn mười chiếc chiến hạm sinh vật vỏ đen lúc ẩn lúc hiện với thể tích nhỏ hơn một chút, cùng vô số Chiến Sĩ thổ dân thấp bé nhưng cường tráng, dữ tợn và đồng bọn chiến tranh hung tàn.

“Giờ đây mọi sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ,” chàng trai thì thào. “Hy vọng đêm nay sẽ có một chiến thắng huy hoàng để khép lại một năm cũ bằng một dấu chấm tròn viên mãn...” Nhìn đội đại quân viễn chinh Vu Lê đang chờ xuất phát, chỉ chờ rạng sáng đến là sẽ nhóm lên chiến hỏa, lời vừa dứt, chàng nghe tiếng cửa xe bị đẩy, liền thò tay đập vỡ tấm gương nước, khiến nó tan biến vào hư không.

“Chiếc xe ngựa của chúng ta được phỏng theo hình dáng trái của ‘Thông Thiên Đằng’,” cửa xe mở ra, Nhã Cơ, Roman cùng năm người Pháp Lan chui vào. Nữ thương nhân vẫn thao thao bất tuyệt giới thiệu: “Thùng xe này đã được bí mật chế tạo ròng rã suốt tám tháng trời.”

Trong lễ hội mặt nạ đầu năm mới hàng năm, dân chúng sẽ chọn ra hai cỗ xe ngựa tinh xảo nhất, làm xe nghi lễ cho người đ��ng vai Nữ thần Biển cả Đế Nạp Lạc Tơ và Hải Hoàng Sóng Bên Đức bệ hạ, vị tri kỷ đáng tin cậy nhất của nàng, để đi gõ vang chuông thần biển. Do đó, các đại thương hội đều vắt óc tìm kế, so tài với nhau.

Trong lúc nàng nói, xe ngựa bắt đầu lăn bánh chậm rãi. Dưới sức kéo của sáu con huyết kỵ thú trắng tinh, nó dần tăng tốc, rất nhanh rời khỏi trang viên Kim Hoa Ngạnh, lao đi trên con đường lớn rộng rãi ở ngoại ô.

Tuy nhiên, lúc này những chiếc xe ngựa của các trang viên thương gia giàu có khác cũng ồ ạt lao ra, khiến con đường dần trở nên hỗn loạn. Khi đến trước cửa thành, tốc độ đã giảm xuống chỉ còn nhích từng chút một.

“Nhã Cơ, chiếc xe ngựa kia quả thực giống hệt những đám mây trắng trên trời, lại còn có thể tự mình đung đưa! Nhìn kìa, chiếc xe ngựa hình động vật biển bên này cũng y như thật!” Trong chiếc xe đang chậm rãi tiến về phía trước, dường như bị không khí vui vẻ xung quanh lây nhiễm, Sắt Lâm Nhã hớn hở nhìn quanh qua cửa sổ xe. “Ôi, ta cứ nghĩ xe ngựa của chúng ta đã đủ đặc biệt rồi, nhưng giờ xem ra xe của họ còn tuyệt hơn, điều này thật khiến người ta thất vọng...”

“Sắt Lâm Nhã điện hạ, để ta bật mí một bí mật nhỏ nhé. Chiếc xe ngựa dưới chân chúng ta đây, trên bản vẽ có ẩn chứa ma pháp trận và tinh thạch. Nó có thể bay lượn, lại còn có thể phóng ra ảo ảnh rễ cây dây leo khổng lồ.” Khi thấy công chúa đã không còn hứng thú nói chuyện, Roman đột nhiên cười nói: “Đây chính là ý tưởng tinh xảo do tự tay ta nghĩ ra, năm nay chiếc xe ‘Kim Hoa Cỏ’ nhất định sẽ được chọn làm xe nghi lễ của hải thần!”

“Ma pháp trận? Dùng thứ lực lượng mang tính chiến lược như thế để trang trí một chiếc xe ngựa ư?” Sắt Lâm Nhã không lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ như Roman tưởng tượng, mà là kinh ngạc thực sự. “Điều này quả thực quá điên rồ! Pháp sư cấp cao của Tạp Tháp Mạn lại bằng lòng làm chuyện như vậy, thật sự không thể tưởng tượng nổi!”

“Tôn quý công chúa điện hạ, ngài chưa từng nghe câu ngạn ngữ này sao: ‘Ở Tạp Tháp Mạn, không có gì là kim tệ không mua được.’ Chỉ cần trả đủ giá, điều này có gì mà không đư���c chứ?” Roman không còn vẻ thất thần lạc phách như tối qua nữa, hăng hái cười với Sắt Lâm Nhã, rồi ánh mắt chuyển sang Nhã Cơ. “Chị yêu quý, giao cây ma trượng điều khiển ma pháp trận cho em được không? Chúng ta bay vào thành đi!”

“Roman, đầu óc chú bị gỉ sét rồi sao? Chúng ta vừa trải qua một trận phong ba suýt nữa bị nợ nần đẩy ra đường ăn xin, làm sao còn có thể giữ lại tinh thạch và ma pháp trận trên xe ngựa mà không bán đi?” Nữ thương nhân mỉa mai nói với em trai mình như thường lệ, khiến mặt Roman thoáng chốc đỏ bừng.

Khi xe ngựa lao nhanh vào thành Biển Nhân Hải Mạn đông nghịt người, cái tên bao cỏ đắc ý quên mình đó liền chẳng còn mặt mũi nào đứng trong xe nữa. Hắn giả vờ như thấy bạn bè, đẩy cửa xe vội vàng chen vào dòng người đang vây quanh những chiếc xe ngựa đủ hình thái, vừa hát vừa nhảy.

Roman đi rồi, Nặc Duy Nạp dường như cũng bị đám đông cuồng hoan và vô số món ngon trên phố hấp dẫn. Anh ta cười lớn cáo từ rồi rời khỏi xe ngựa. Cùng với anh ta, hai vị thiếu nữ Pháp Lan khác, trừ Sắt Lâm Nhã, cũng rời đi.

Chỉ chốc lát sau, tám vị hành khách trong xe ngựa liền chỉ còn lại bốn người. Không khí không hiểu sao trở nên vi diệu hơn hẳn. Cũng may có công chúa Pháp Lan hỏi chuyện luyên thuyên này nọ, nên vẫn chưa đến nỗi quá xấu hổ.

“Nhã Cơ, cả thành phố đều vang vọng tiếng nhạc, chẳng lẽ mỗi căn phòng trên phố đều giấu một dàn nhạc sao?”

“Thành Biển Nhân Hải Mạn không có nhiều nhạc sĩ đến vậy đâu, thưa điện hạ. Những âm thanh vui tươi rộn rã này phát ra từ vô số ‘Hộp âm nhạc’ cỡ lớn. Ngài không nghe thấy những giai điệu vui vẻ này cứ lặp đi lặp lại sao?”

Công chúa Pháp Lan làm vẻ nghiêng tai lắng nghe. Chỉ chốc lát sau, cô bé phấn khích đáp lại: “Thật sự là các khúc nhạc đang lặp lại! Trước đây những hộp âm nhạc ta từng thấy chỉ có thể phát ra vài âm thanh đơn giản, vậy mà hộp âm nhạc của Biển Nhân Hải Mạn lại có thể diễn tấu cả một điệu vũ khúc. Thật sự không thể tưởng tượng nổi!”

“Đó đều là công năng của các thuật sư luyện kim, Sắt Lâm Nhã ạ. Trong số các pháp sư ở thành bang Tạp Tháp Mạn, đ��ng đảo nhất chính là thuật sư luyện kim, bởi vì chỉ ở nơi đây họ mới có thể mua được đầy đủ nhất các nguyên liệu luyện kim, biến tư tưởng của mình thành hiện thực,” nữ thương nhân kiêu ngạo nói.

“Nhã Cơ, tổ quốc của cô là một quốc gia vĩ đại!” Hoàng tử Pháp Lan bên cạnh liền lập tức khen ngợi một câu. Ngay sau đó, trong xe lại vang lên giọng Sắt Lâm Nhã với chút thổn thức cảm thán: “Khắp phố là đồ ăn, số lượng đủ để nuôi no bụng toàn bộ người nghèo khổ của ‘Lục Diệp Đại Lục’. Thành Biển Nhân Hải Mạn quả thực rất giàu có. Ở Pháp Lan, chưa nói đến nô bộc hay nông nô, ngay cả những người tự do có địa vị cũng không thể hưởng thụ những món ngon như vậy vào dịp năm mới. Lê Sinh các hạ, nếu con sông phủ đầy cát vàng mà ngài kể tối qua thật sự tồn tại thì tốt biết mấy. Như vậy, ta có thể mượn ngài một khoản tiền lớn, để con dân Pháp Lan cũng có thể trải qua một cuộc sống giàu có!”

Lời của công chúa Pháp Lan nghe thật ngây thơ, hồn nhiên, lại khiến nữ thương nhân và cả anh trai nàng đều biến sắc. Trương Lê Sinh cảm nhận được sự thay đổi vi diệu trong không khí. Trong lòng chàng thầm buồn cười những người lục địa này sắp gặp đại họa mà vẫn còn nhớ nhung việc giành lấy hoàng kim của mình, nhưng bề ngoài thì chàng chỉ cười mà không bình luận gì.

Thấy chàng không nói một lời, Sắt Lâm Nhã lộ ra nụ cười như thiên sứ, dường như còn muốn nói thêm vài lời cho những người Pháp Lan nghèo khổ. Nhã Cơ lại nhanh chóng lên tiếng trước: “Mọi người có đói không? Trên xe có bánh mì mứt hoa quả và hồng trà, hoặc xuống dưới ăn thử vài món đặc sản đường phố cũng không tồi, dù sao xe ngựa đang đi chậm thế này, lúc nào cũng có thể quay lại. Lê Sinh các hạ, ngài có hứng thú với món thịt muối, rau củ và hoa quả tươi trong bữa tiệc lớn mừng năm mới đã trăm năm không đổi của Biển Nhân Hải Mạn không?”

“Ta rất sẵn lòng nếm thử một chút.” Đối với lời mời ngầm của nữ thương nhân, chàng trai gật đầu tỏ vẻ khá hứng thú. Hai người cứ thế chui ra khỏi xe.

Chỉ cách một lớp thùng xe mỏng manh, những tiếng hoan hô, ca hát nhiệt liệt trên đường phố liền trở nên đinh tai nhức óc.

Giữa con đường lát đá rộng lớn, giữa ‘Rắn Dài’ được tạo thành từ hàng trăm ngàn chiếc xe ngựa hoa lệ đủ kiểu, thỉnh thoảng có người vui vẻ chạy vào chạy ra. Vì vậy, Trương Lê Sinh và Nhã Cơ không bị quá nhiều người đang cuồng hoan chú ý. Tuy nhiên, vẫn có những người đàn ông sau khi trông thấy khuôn mặt tuyệt mỹ của nữ thương nhân liền mắt sáng rỡ, tranh nhau rắc những cánh hoa khô trong túi áo lên người nàng.

Đây dường như cũng là một truyền thống hàng đầu trong lễ hội mừng năm mới của thành Biển Nhân Hải Mạn. Có thể thấy, cô gái càng xinh đẹp trong dòng người thì trên người nàng càng bám nhiều cánh hoa.

Giữa cơn mưa hoa, họ bước vào đám đông, bị vây quanh và chậm rãi tiến về phía trước. Trương Lê Sinh dần dần bị không khí vui vẻ của cả thành phố lây nhiễm, trong chốc lát thực sự thả lỏng tinh thần. Lúc thì chen đến bên đường, chén chú chén anh rượu ngon, nước trái cây, rồi cắn ăn ngấu nghiến; lúc thì vừa múa vừa hát, hoan hô hò hét, cùng với những thanh niên lục địa b��nh thường bên cạnh, chàng hăng hái theo sau đội ngũ diễu hành xuyên qua từng quảng trường. Khi sắc trời dần tối, toàn bộ thành Biển Nhân Hải Mạn thắp lên vô số vật dễ cháy, họ đã đến được ‘Quảng trường Trung tâm’ rộng lớn.

Đây là một quảng trường hình tròn rộng lớn, nằm ở trung tâm thành phố vuông vắn. Mặt đất được lát bằng những phiến đá thô sơ đã được đánh bóng, cao hơn mặt đất xung quanh ba bậc thang. Diện tích cực kỳ rộng lớn, đến nỗi đứng ở một bên nhìn sang không thể thấy được phía đối diện.

Dọc theo quảng trường, bố trí dày đặc hàng trăm hàng ngàn bức tượng đá trắng tinh xảo. Chủ đề chủ yếu là các nhân vật lịch sử, nhưng phần lớn các cụm điêu khắc cỡ lớn lại mang hình dáng thuyền và biển cả.

Đêm giao thừa, dưới ánh sáng rọi xuống từ chùm lửa ma pháp bồng bềnh lơ lửng kỳ diệu giữa không trung, cách mặt đất chừng vài người cao, mỗi bức điêu khắc đều trông rất sống động. Tuy nhiên, khi lần đầu tiên bước vào quảng trường đồ sộ đến không thể tưởng tượng nổi này, người ta chắc ch��n sẽ không chú ý đến những pho tượng xung quanh, mà ánh mắt nhất định sẽ dừng lại rất lâu ở tòa đại sảnh bên trong, dường như được điêu khắc từ hoàng kim, hào quang bắn ra bốn phía.

“Lê Sinh các hạ, điểm dừng cuối cùng của chuyến du hành đêm nay đã đến.” Nhã Cơ, người từ giữa trưa đến đêm vẫn luôn đi theo sau lưng Trương Lê Sinh mà không nói một lời, sau khi cả hai leo lên bậc thang quảng trường liền chỉ vào tòa đại sảnh vàng óng ả, tựa như một đóa mạch tuệ thần linh rơi xuống trần gian, và nói: “Kia chính là biểu tượng của thành Biển Nhân Hải Mạn, Đại Sảnh Thịnh Vượng.”

Để trải nghiệm trọn vẹn những câu chuyện tuyệt vời khác, hãy đón đọc tại truyen.free, nơi giữ bản quyền của tác phẩm này.