Nhã Cơ ám chỉ rõ ràng khiến những người hầu phục vụ bữa ăn trong nhà ăn nhỏ của trang viên không khỏi e sợ. Quản gia Saskatchewanni thì lộ rõ vẻ tiếc nuối, há hốc mồm như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại giữ nguyên tư thế cung kính, chỉ lặng lẽ thở dài.

Bên cạnh bàn ăn, hai quý ông đến từ Pháp Lan lại kinh ngạc kêu lên, "Nhã Cơ, cô, cô. . ." Còn các thiếu nữ Pháp Lan, ngoại trừ công chúa Sắt Lâm Nhã không khỏi lộ ra một tia tán thưởng trong mắt, thì hai người kia cũng kinh ngạc bịt miệng lại, rồi lại cố làm ra vẻ khinh thường.

"Phụ nữ xuất thân từ hào môn vọng tộc vì lợi ích gia tộc mà bán đứng mình, đó chẳng phải là chuyện thường tình sao?" Vừa dứt lời, nữ thương nhân lại trở nên thản nhiên. "Có lẽ vì tôi là người Tạp Tháp Mạn nên làm việc càng trực tiếp hơn, nhưng trong mắt tôi, điều này so với việc ban đêm lén lút gõ cửa phòng đàn ông thì thể diện hơn một chút. Nếu đã là một cuộc giao dịch, quang minh chính đại vẫn tốt hơn nhiều so với việc sợ hãi rụt rè."

Lòng người thật khó lường. Ban đầu, hắn cảm thấy gia đình Nhã Cơ đã lâm vào tuyệt cảnh, bản thân mình có lẽ chỉ mất đi một đối tác tiềm năng hiếm có. Nhưng khi nhận ra ngay cả thân phận vô cùng tôn quý cũng không thể giải quyết được vấn đề nan giải đó, thì một học giả vô danh đến từ lục địa khác, Trương Lê Sinh, lại có cách. Có lẽ chính vì thế mà một quý nữ tuyệt mỹ, tinh anh và giàu có như cô lại sắp trở thành tình nhân của người khác, trong lòng hắn bỗng nhiên cảm thấy một nỗi bực bội khó hiểu. Nhìn khuôn mặt Nhã Cơ đẹp tựa pho tượng hoàn mỹ, hắn không kìm được cất lời: "Tiểu thư Nhã Cơ, mọi chuyện chưa đến mức tuyệt vọng như thế đâu mà, vả lại cô và Khai Mạn La chẳng phải là tình nhân sao. . ."

"Chúng tôi cũng biết mọi chuyện đã đến mức tuyệt vọng, còn về phần tôi và Khai Mạn La. . ." Khuôn mặt nữ thương nhân một lần nữa tái nhợt, nhưng cô vẫn kiên cường nói: "Chúng tôi thật sự có tình cảm với nhau, nhưng anh ấy không có đủ năng lực giúp tôi thoát khỏi hoàn cảnh khốn cùng này, và khi tôi phá sản, cha mẹ anh ấy cũng sẽ không cho phép anh ấy cưới một kẻ ăn mày làm vợ. Nếu đã định trước chỉ có thể làm tình nhân cho người khác, thì tôi thà chọn một người không quen biết, chứ không chọn người mình yêu, vì biết rằng điều đó sẽ càng khiến lòng người tan nát. Vì vậy, chỉ cần Lê Sinh các hạ có thể đáp ứng lời thỉnh cầu của tôi, tôi sẵn lòng dành trọn quãng đời còn lại làm tình nhân của ngài."

Lời hứa hẹn thẳng thắn này vừa thốt ra, nhà hàng lập tức chìm vào một sự im lặng kỳ lạ, chỉ còn tiếng Trương Lê Sinh nhấm nháp và thưởng thức món ăn.

"Tại bộ lạc Vu Lê, ta có một con sông vàng chảy cuồn cuộn," một lúc lâu sau, chàng trai đã ăn uống no đủ đặt chén rượu xuống, mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Nhã Cơ, mở lời phá vỡ sự im lặng. "Đây không ph���i một lối ví von mà là một sự miêu tả đúng nghĩa. Ta thật sự có một con sông rộng hơn hai hải lý, dài ít nhất hơn một nghìn hải lý, toàn bộ lòng sông đều là cát vàng và những mạch vàng khối. Dòng sông đó, ôi, khi cô đứng bên bờ, thắp đuốc và nhìn xuống xa xa, cô sẽ cảm thấy toàn bộ thế giới đều có thể bị mình mua chuộc. Nhưng dù là vậy, ta cũng chưa bao giờ thật sự cảm thấy mình có thể dựa vào tài phú mà mua được toàn bộ 'thế giới', bởi vì cho dù là vàng, cũng sẽ có người không đặt nó trong lòng. Điều này cũng giống như sắc đẹp vậy, phu nhân Nhã Cơ. Cô quả thực có một vẻ đẹp mà cả đời ta chưa từng thấy, nhưng nếu cô nghĩ rằng có thể dựa vào vẻ đẹp này để giam cầm tất cả đàn ông, thì cô đã lầm rồi."

"Ngài đang nói ngài định bỏ mặc tôi và gia đình tôi lang bạt khắp nơi ư?" Nữ thương nhân ngây người một lúc, đờ đẫn hỏi.

"Không, hoàn toàn trái lại. Ngày mai sau nửa đêm, ta cam đoan những phiền muộn hiện giờ của cô sẽ biến mất không dấu vết. Nhưng e rằng đến lúc đó cô lại sẽ. . . Ồ, thôi được rồi, ta đã nói hơi nhiều rồi." Trương Lê Sinh nói xong thì đứng dậy. "Ta đã ăn no, xin cáo từ trước. Quản gia Saskatchewanni, lát nữa làm ơn mang một bình nước trái cây tươi ép đến phòng ta nhé, cám ơn." Nói rồi, chàng quay người đi ra ngoài cửa.

Khi gần đến lối ra, chàng đột nhiên dừng bước, không quay đầu lại mà nói thêm một câu: "Phu nhân Nhã Cơ, đêm nay ta chỉ muốn được nghỉ ngơi thật tốt, không muốn bất cứ ai đến quấy rầy." Lúc này, chàng mới bước nhanh ra khỏi nhà hàng.

Bóng lưng chàng trai biến mất một lúc lâu, nhà ăn nhỏ vẫn lặng ngắt như tờ. Cuối cùng, Roman đột nhiên kinh hãi kêu lên phá vỡ sự im lặng: "Một con sông rộng hai hải lý, dài một nghìn hải lý, toàn bộ lòng sông đều là hoàng kim! Trời ơi... (Nói chậm lại!!!) Đó là cả một gia tài, một khối tài sản khổng lồ biết bao! Đủ để mua toàn bộ thành phố Hải Mạn, không, không, có lẽ toàn bộ các thành phố của Quốc gia Thành bang Tạp Tháp Mạn đều có thể mua lại. . ."

"Đủ rồi Roman, đừng làm trò lố, làm sao có thể có một dòng sông như thế được chứ!" Nhã Cơ lớn tiếng trách mắng.

"Nếu người khác nói thì ta đương nhiên không tin, nhưng với Lê Sinh các hạ thì lại khác. Trước đây, ngài ấy đã tùy tiện vứt bỏ tuyến đường thương mại mang lại hàng triệu đồng vàng mỗi năm cho 'Kim Hoa Thảo', chỉ để đi đến vùng biển sóng dữ để nghiên cứu những sinh vật kỳ lạ nào đó. Trước đây ta từng thắc mắc, trên đời này làm sao có thể có người không quan tâm đến tài phú như vậy, giờ thì ta đã hiểu. Điều này giống như một thương nhân giàu có với tài sản hàng tỷ sẽ không cúi xuống nhặt đồng xu trên mặt đất vậy. Ngài ấy không phải không quan tâm tài phú, mà là có quá nhiều tài phú, cho nên vài triệu đồng vàng căn bản không đáng để ngài ấy bận tâm!" Roman cười ngây ngô như điên dại, nói với tốc độ cực nhanh: "Nếu thật là như vậy, thì đúng là phong hồi lộ chuyển! Chúng ta sẽ trở thành thương gia giàu có nhất Hải Mạn, không, phải là giàu có nhất Quốc gia Thành bang Tạp Tháp Mạn. . ."

"Ta nói đủ rồi Roman, tỉnh táo lại một chút đi!" Thấy lời nói không thể ngăn cản được những lời hồ ngôn loạn ngữ của em trai, nữ thương nhân dứt khoát hắt ly rượu trái cây lạnh buốt vào mặt hắn. Nhưng tiếc thay, lúc này đã không thể ngăn được ánh sáng khác thường toát ra từ đôi mắt của hai vị khách nam và một vị khách nữ Pháp Lan.

Bữa tối này quả thực có thể dùng bốn chữ "kịch tính thăng trầm" để hình dung. Đến đây thì cả khách lẫn chủ đều không còn tâm trí nào để tiếp tục bữa tối nữa, chỉ có thể qua loa kết thúc trong lòng đầy tâm sự.

Đảo mắt đã là màn đêm thâm trầm, trong phòng khách lờ mờ ánh trăng tràn ngập của một căn phòng trong trang viên Kim Hoa Ngạnh, nơi nến đã tắt. Ngải Đa đứng trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ, ngắm nhìn cánh đồng tối như mực ở phương xa mà cảm khái nói: "Trước khi đến Quốc gia Thành bang Tạp Tháp Mạn, ta vẫn tưởng đó là một quốc gia thối nát, nơi đâu cũng nồng nặc mùi tiền. Không ngờ khi hòa mình vào lại bất ngờ khắp nơi. Những ngôi nhà được xây bằng đá khổng lồ, những mảnh đất rộng lớn được khoanh vùng để khai khẩn đồng ruộng, chăn nuôi gia súc. Trang viên này quả thực là một thể kết hợp giữa tòa thành và nông trại. Hơn nữa, nghe người hầu nói, một nửa số ruộng đồng trong trang viên đã được bán cho những tá điền trồng trọt. Có thể hình dung một khi gặp phải địch nhân tập kích, những nông dân cường tráng đó vì bảo vệ đất đai của mình sẽ dốc sức đến mức nào. . ."

"Thưa điện hạ tôn quý của ta, nông dân 'Tạp Tháp Mạn' dù có dốc sức liều mạng trên chiến trường thì cũng chỉ là một đám nông dân không sợ chết mà thôi. Đại đế Lôi Man, người đã khai sáng chính sách 'binh nông chia lìa' một nghìn năm trước, đã sớm nói rằng: 'Kẻ cầm cuốc mà cầm đao thì chẳng thể làm nên trò trống gì.' Thứ chúng ta cần quan tâm bây giờ là con sông vàng, con sông vàng mà người ta đồn rộng hai hải lý, dài hơn một nghìn hải lý." Nặc Duy Nạp ngồi cạnh cửa sổ sát đất, trên chiếc ghế sofa bọc lông rộng rãi, lộ ra vẻ hưng phấn khác thường trên mặt, thì thầm nói: "Ta cảm thấy con sông vàng đó thực sự tồn tại. Ôi, thần Mặt Trăng ở trên cao, một con sông rộng hai hải lý, dài hơn một nghìn hải lý, được đúc thành từ hoàng kim. Có lẽ thật sự có thể mua được toàn bộ đại lục! Nếu có thể có một phần mười, không, thậm chí là một phần trăm, một phần nghìn số đó trở thành quân phí của 'Pháp Lan', cũng đủ để tổ chức nên một đội quân bộ binh trọng giáp pháo binh quy mô hơn mười vạn người. . ."

"Vấn đề là tin tức này rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm là sự thật."

"Điện hạ, về vấn đề này, ta nghĩ người đã có phán đoán của mình rồi, đúng không?" Nặc Duy Nạp vừa cười vừa nói.

"Theo ta phán đoán, tin tức này ít nhất có một nửa khả năng là thật. . ." Trong bóng tối, trong mắt Pháp Lan vương tử toát ra sự tham lam và khát vọng trần trụi, chẳng còn giấu giếm ý nghĩ của mình. Hắn vừa dứt lời, người đồng hành đầy dã tâm đã trầm giọng nói ra những suy nghĩ tội lỗi ẩn sâu trong lòng: "Và điều này đã đủ để chúng ta, đủ để Pháp Lan, tiến hành một cuộc mạo hiểm rồi, đúng không?"

"Nói rất đúng Nặc Duy Nạp, mức lợi ích và khả năng thành công như vậy đã đủ để chúng ta tiến hành một cuộc mạo hiểm rồi." Dưới ánh trăng sáng trên trời, s���c mặt Ngải Đa biến đổi khôn lường một lúc, rồi gật đầu lia lịa. Chàng quay người lấy giấy ghi chép và bút lông từ tủ gỗ đầu giường, rồi viết dưới ánh trăng tại bệ cửa sổ.

Sau khi viết đủ sáu trang, Pháp Lan vương tử mới dừng tay, gấp gọn tờ giấy, đưa về phía Nặc Duy Nạp. Giọng điệu chàng thay đổi thành mệnh lệnh trịnh trọng: "Việc này không nên chậm trễ, Nam tước Nặc Duy Nạp, ngày mai ngươi nhất định phải tìm cách liên hệ với Tử tước Cường Sâm, giao phong thư này cho ông ấy. Mặc dù ông ấy chỉ là hộ vệ chúng ta du lịch theo lệnh của phụ vương, và không chịu sự điều khiển của ta, nhưng ta tin rằng vị đại kỵ sĩ trưởng vốn nổi tiếng cơ trí đa mưu này có thể cảm nhận được cơ hội đáng kinh ngạc ẩn chứa trong câu chuyện kỳ lạ này, và sẽ có những hành động cần thiết."

"Tuân mệnh điện hạ," Nặc Duy Nạp đứng dậy, tay phải nắm chặt thành nắm đấm đặt ngang trước ngực, trịnh trọng hành lễ kỵ sĩ, nhận lấy giấy ghi chép và cẩn thận cất vào túi áo. Như vậy, một đoạn tội ác ẩn giấu dưới màn đêm này đến đây tạm thời khép lại.

Sau đó thời gian tiếp tục chậm rãi trôi qua. Khi ánh dương mới lên xua tan bóng đêm, ngày cuối cùng của năm thứ bảy trăm bốn mươi chín theo Lịch Lá Xanh cuối cùng cũng đã đến.

Bên trong thành phố Hải Mạn, mới rạng sáng, những cư dân trong trang phục mới đã tự giác quét dọn sạch sẽ từng con đường.

Tất cả thương hội, lữ quán, tửu quán, thậm chí cả câu lạc bộ cũng bắt đầu đặt những chiếc bàn ăn hình vuông song song trước cửa, và mang ra những thùng rượu ngon, những chậu thịt muối đã được chuẩn bị sẵn, cùng với từng bàn ăn lớn hơn cả miệng giếng, chất đầy rau củ quả và bánh mì xốp.

Đây là công việc duy nhất họ phải làm trong ngày, sau đó là bảy ngày nghỉ ngơi nhàn nhã. Sau những ngày cuồng hoan, người dân Hải Mạn mới một lần nữa dọn dẹp thành phố bừa bộn, tinh thần phấn chấn đón chào một năm mới đầy vất vả.

Cùng lúc đó, tại sân đình trang viên Kim Hoa Ngạnh ở ngoại ô thành phố, dưới bầu trời mây trong sáng, Nhã Cơ đang đứng ở cầu thang, giải thích hành trình lễ mừng năm mới cho các vị khách: "Hiện tại 'Lễ diễu hành mặt nạ' chắc hẳn đã bắt đầu rồi. Chúng ta sẽ ngồi xe ngựa vào thành, sau đó mọi người có thể đi theo xe ngựa diễu hành, hoặc tùy ý xuống xe tham gia cuộc cuồng hoan. Hai bên đường là đồ ăn ngon và rượu quý, mọi người có thể thoải mái lấy dùng, nhưng nhất định phải nhớ đừng uống say, vì phần kinh điển nhất của lễ hội cuồng hoan năm mới Hải Mạn chính là tiếng chuông 'Hải Thần' ngân vang vào lúc nửa đêm. Còn một việc nữa, nhất định phải giữ kỹ thiệp mời, đừng làm mất. Đây chính là giấy thông hành để đi vào 'Đại sảnh Dồi Dào' ở quảng trường trung tâm. Đương nhiên, nếu cứ ở trên xe ngựa thì không sao cả."

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.