Nghe ra trong giọng nói của nữ thương nhân ẩn chứa nỗi phẫn nộ khó hiểu, Nặc Duy Nạp lắc đầu, khẽ nói một cách chân thành: "Tiểu thư Nhã Cơ, tôi không hề nguyền rủa vận mệnh tương lai của 'Tạp Tháp Mạn', nhưng so sánh về thực lực quân sự và sức mạnh đoàn kết của quốc gia, Vương quốc Á Sâm thực sự mạnh hơn đất nước của cô rất nhiều. Bởi vậy, người dân 'T��p Tháp Mạn' cần 'Pháp Lan' trở thành đồng minh.

Việc cô cứ mãi xoắn xuýt về giả thiết nếu Vương quốc Pháp Lan thắng 'Trăm năm chiến tranh' sẽ đối xử với Thành bang Tạp Tháp Mạn ra sao thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Thực tế là chúng ta đã thua, và hiện tại, với tư cách là những kẻ chiến bại, chúng ta đành mặc Pháp Lan bóc lột. Tình cảnh của các vị cũng không khác chúng tôi là bao. Một khi đã cùng chung kẻ địch, đương nhiên sẽ là minh hữu tự nhiên của nhau."

Lời Nặc Duy Nạp nói có lý có tình, khiến Nhã Cơ cứng người. Sau khi nhảy xuống xe ngựa, cô quay đầu lại nhìn người thanh niên trong trang phục thợ săn, đột nhiên đắng chát cười nói: "Nặc Duy Nạp tiên sinh, tôi chỉ là một thương nhân lâm vào khốn cảnh, trong khi đó, huy hiệu trên ống tay áo của ngài lại cho thấy ngài xuất thân từ gia tộc Phan, một gia tộc đã mất lãnh địa ngay từ những ngày đầu của 'Trăm năm chiến tranh'.

Chúng ta với thân phận như vậy mà lại bàn luận về vận mệnh của hai đại quốc, ngài không thấy buồn cười quá sao?"

"Tiểu thư Nhã Cơ, tiên hiền Á Lý Nạp Đ��c đã từng nói: 'Nếu có một điểm tựa, một người bình thường cũng có thể bẩy tung cả đại lục'. Huống hồ cô đâu phải là một thương nhân bình thường, mà là một trong những nhân vật lãnh đạo có tài năng và sức ảnh hưởng vượt trội trong giới thương gia trẻ tuổi của thành Nhân Hải Mạn, 'Phó Đô' của Thành bang Tạp Tháp Mạn.

Còn tôi, dù chỉ là hậu duệ của một quý tộc mất đất, nhưng sau lưng lại có Hoàng tử Ngả Đa Khăn Lý Nhĩ, người con trai được Quốc Vương Mặt Trời của Pháp Lan sủng ái nhất." Ánh mắt Nặc Duy Nạp lóe lên một tia sáng, trong giọng nói lộ rõ sự tham vọng. Anh nhìn về phía một cỗ xe ngựa giản dị đang từ từ tiến tới từ đằng xa, trên thân xe vẽ hình một tòa lâu đài Sắt Đen với hình ảnh một chú chim cút ngơ ngác đứng vững.

Cỗ xe lâu đài Sắt Đen ấy nhanh chóng chạy tới gần phủ đệ, rồi dừng chậm rãi phía sau chiếc xe ngựa sang trọng của Nhã Cơ. Vẫn chưa đợi người hầu mở cửa, từ trong xe đã nhảy ra một người thanh niên tóc vàng, mặc bộ đồ thợ săn bằng da màu đen giống hệt Nặc Duy Nạp, trông tràn đầy tinh thần phấn chấn.

"Tiểu thư Nhã Cơ, xe ngựa của cô đi thật nhanh. Xem ra bốn con kỵ thú xinh đẹp của cô quả nhiên thuần huyết." Vừa bước xuống xe, người đó liền nhìn nữ thương nhân đang đứng cách đó không xa, cười lớn nói.

"Điện hạ quá khen rồi ạ." Nhã Cơ khụy gối hành lễ một cách ưu nhã nói: "So với Long mã một sừng thuần huyết nổi tiếng khắp thiên hạ trong Cột Cung Thú Phong Lộ, chúng chỉ e chỉ đáng được coi như những con lừa đất què chân trong cánh đồng mà thôi."

"Cô gọi ta là Điện hạ ư? Ôi, Nặc Duy Nạp..." Nghe thấy cách nữ thương nhân xưng hô mình, người thanh niên tóc vàng kinh ngạc nhìn về phía Nặc Duy Nạp. Nặc Duy Nạp liền bất đắc dĩ cười khổ giải thích: "Ngả Đa, tiểu thư Nhã Cơ đã nhận ra huy hiệu chim cút và lâu đài Sắt Đen trên xe ngựa của ngươi, nên đã đoán được thân phận."

"Haha, ta đã sớm nói là nếu đã định cải trang để du lịch 'Tạp Tháp Mạn' thì nên tùy tiện bịa ra một huy hiệu quý tộc nào đó..." Nghe xong những lời này, Ngả Đa nhíu mày phàn nàn. Nhưng ngay lập tức, anh lại bị một thiếu nữ đang bước xuống xe ngựa với dáng vẻ ưu nhã từ phía sau cắt ngang. Cô gái trẻ trung, xinh đẹp và quyến rũ trong chiếc váy bồng bềnh nói: "Ca ca thân mến, đừng nói những lời ngốc nghếch nữa.

Chúng ta đâu phải cố ý lừa gạt người khác, chỉ là không muốn gây sự chú ý. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn nên xin lỗi Ngài Khai Mạn La và Tiểu thư Nhã Cơ..."

Nói rồi, thiếu nữ sải bước điệu đà đến trước mặt Khai Mạn La, người đang khoác bộ nhung phục bảo vệ thành phố, khụy gối hành lễ nói: "Thưa Ngài Khai Mạn La, huynh trưởng và thiếp không hề muốn cố tình che giấu thân phận, chỉ là vì thân phận đặc biệt nên thực sự bất tiện khi du hành công khai. Hy vọng ngài có thể lượng thứ."

Nhìn vị công chúa của một nước thành khẩn xin lỗi như vậy, vẻ mặt lạnh như băng của Khai Mạn La lập tức dịu xuống. Anh cười khổ nói: "Sắt Lâm Nhã tiểu thư... không, Công chúa Sắt Lâm Nhã, tôi có thể hiểu nỗi khổ tâm của các vị. Nhưng cái cách lừa dối như thế này...

Thôi được rồi, thân là nam tử hán nên có lòng khoan dung độ lượng. Vả lại, các vị cũng chưa hoàn toàn che giấu thân phận, chỉ là tự tôi không nhận ra mà thôi."

"Vậy chúng ta sau này vẫn là bạn chứ?" Thiếu nữ ôn tồn hỏi.

"Đương nhiên rồi, chúng ta vẫn là bạn." Lửa giận trong lòng Khai Mạn La đã tan biến tự lúc nào, anh gật đầu đáp lời.

Sắt Lâm Nhã nở nụ cười tươi tắn, hòa quyện giữa vẻ thanh tú và dịu dàng trên khuôn mặt: "Nếu chúng ta vẫn là bạn, vậy anh có thể giúp nói vài lời khích lệ để Tiểu thư Nhã Cơ cũng bỏ qua cho sự che giấu bất đắc dĩ của chúng tôi được không?"

Đối mặt với lời thỉnh cầu của 'nàng tiên' tựa thiên sứ như vậy, không chỉ Khai Mạn La không thể từ chối, mà cả Nhã Cơ, đang trong tình thế khó xử, cũng chỉ có thể vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi. Lập tức, khung cảnh vốn có chút đối đầu và ngượng nghịu trở nên hòa hợp hơn bao giờ hết.

Kế tiếp, sau một hồi mật đàm, Nhã Cơ, sau khi cân nhắc thời thế, dường như đã đạt được một số thỏa thuận với những vị khách đến từ Pháp Lan, và mời họ ở lại trang viên Kim Hoa Ngạnh.

Đáng tiếc, dù Ngả Đa có thân phận cao quý và đặc biệt ��ược Quốc Vương Mặt Trời sủng ái, nhưng theo luật thừa kế quý tộc được Công nhận ở Lục Diệp Đại Lục, nếu không thể trở thành quốc vương Pháp Lan, thì cả đời y cũng chỉ có thể nhận được tối đa hai hoặc ba trang viên có quy mô tương đương với 'Kim Hoa Ngạnh' cùng một tước hiệu Bá tước cung đình hư danh mà thôi. Huống chi những ân huệ này hiện tại còn chưa đến tay, y chỉ có thể sống dựa vào khoản trợ cấp hàng năm.

Và Pháp Lan, với tư cách là một vương quốc cổ xưa trên 'Lục Diệp Đại Lục', khoản trợ cấp hàng năm của hoàng thất tuy khá phong phú, đủ để các vị vương tử, công chúa cao quý sống một cuộc sống rất thể diện, nhưng để giải quyết tình cảnh nợ nần khốn khó của thương hội lớn số một ở Phó Đô của Thành bang Tạp Tháp Mạn thì chẳng khác nào muối bỏ bể.

Cho nên, sau khi nuốt một miếng bánh vẽ và mơ hồ trở thành đối tác được ưu tiên lựa chọn của hoàng gia Pháp Lan trong việc mở rộng thế lực ở Thành bang Tạp Tháp Mạn, nữ thương nhân cũng không hề nhận được lợi ích thiết thực đáng lẽ một quân cờ hữu dụng phải có, mà vẫn phải vất vả để duy trì sự tồn tại của thương hội mình.

Thời gian trôi đi chầm chậm trong không khí ngày càng hân hoan, náo nhiệt của thành Nhân Hải Mạn. Trái ngược với không khí vui tươi đang dần lan tỏa khắp thành phố, gương mặt Nhã Cơ, người đã không vay được tiền và liên tục gặp trắc trở, ngày càng ��t đi những nụ cười.

Cuối cùng, sau khi nhận được một bức thư tín do chim ưng mang đến vào đêm giao thừa, nụ cười giả tạo cuối cùng mà nữ thương nhân gượng gạo giữ trên môi cũng hoàn toàn vỡ vụn.

Trong phòng ăn nhỏ nhắn và thanh lịch của phủ đệ trang viên Kim Hoa Ngạnh, Nặc Duy Nạp chứng kiến nữ thương nhân đang ngồi ở vị trí chủ tọa chiếc bàn ăn phủ vải nhung trắng muốt, mặt không biểu cảm, thân thể hơi run rẩy, cô đặt tờ giấy da cứng vào ngọn nến để đốt cháy. Nặc Duy Nạp thấp giọng hỏi: "Nhã Cơ, chuyện gì vậy?"

"Phụ thân gửi thư báo cho tôi biết, ông ấy cuối cùng đã nhận được lời hứa rằng gia tộc sẽ toàn lực ủng hộ 'Kim Hoa Thảo' vượt qua khó khăn. Cái giá phải trả là cả gia đình chúng tôi sẽ mất đi tất cả." Mọi chuyện cuối cùng đã đi đến tình cảnh tồi tệ nhất. Nhã Cơ hít thở sâu một hơi rồi lại bình tĩnh một cách lạ thường, thấp giọng đáp.

"Tất cả là sao?" Roman, đang ngồi bên dưới nữ thương nhân, ngây ra một lúc, khẽ hỏi. Với tư cách là kẻ gây ra tai họa, người thanh niên tuấn tú hào nhoáng b��n ngoài này dường như đã hoàn toàn không còn ý định đố kỵ chị gái hay thách thức quyền uy của cô ấy nữa, nói năng với vẻ ngoan ngoãn.

"Tất cả có nghĩa là sau năm mới, trang viên Kim Hoa Ngạnh, cổ phần của thương hội Kim Hoa Thảo, số tiền tiết kiệm trong ngân hàng thành bang, các mỏ quặng Đô Bành và Không Luân Tát, tuyến đường thương mại Đảo Bò Cạp... tất cả đều sẽ bị gia tộc tước đoạt.

Anh, tôi, phụ thân, mẫu thân, từ nay về sau, chúng ta chỉ có thể lang thang đầu đường xó chợ." Nữ thương nhân nhìn vào mắt em trai, giọng khô khốc nói.

"Không, không, đây không phải là sự thật!" Một kết cục bi thảm như vậy đã vượt xa dự đoán tệ nhất của Roman trước đây, khi y chỉ nghĩ đến việc cả gia đình mất quyền kiểm soát thương hội Kim Hoa Thảo, khiến y không khỏi thất thần, hoảng sợ nói: "Số tiền tiết kiệm trong ngân hàng thành bang và các mỏ quặng Đô Bành, Không Luân Tát đều là tài sản riêng của chúng ta, gia tộc không có quyền cướp đoạt.

Bọn họ... bọn họ không có quyền làm như vậy..."

"Nhưng gia tộc lại có quyền đưa anh lên đài hành hình vì tội lấy trộm con dấu của phụ thân, đầu cơ trái phiếu chiến tranh Pháp Lan, gây ra khoản lỗ khổng lồ cho 'Kim Hoa Thảo'." Nữ thương nhân ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm em trai mình, nói từng chữ một.

"Nhã Cơ, không còn cách nào khác sao?" Nặc Duy Nạp, người qua mấy ngày tiếp xúc đã hiểu sâu sắc tài năng kinh doanh xuất chúng và nghị lực kiên cường của nữ thương nhân, biết rõ sẽ rất khó tìm được một đối tác phù hợp hơn cô ấy, nhíu mày hỏi.

"Đương nhiên là có. Nếu Quốc Vương Mặt Trời có thể phái 'Hắc y sứ giả' nổi tiếng khắp nơi đến liên hệ với gia tộc Mễ Sân Đặc, tôi nghĩ thế lực trực hệ mà tộc trưởng đại diện nhất định sẽ có nhượng bộ..." Nhã Cơ trầm mặc một hồi, dù không mấy hy vọng, nhưng vẫn đưa ánh mắt nhìn Ngả Đa.

"Ta có thể cố gắng thử, nhưng thời gian thực sự đang rất gấp gáp, bức bách Nhã Cơ. Ta nghĩ Phụ vương, trước khi nhận thức đầy đủ giá trị của cô, sẽ không tùy tiện cử mật sứ đến một 'Gia tộc Hoàng Kim'.

Xin lỗi, ta không thể giúp cô được nhiều hơn." Ngả Đa trầm tư một chút, thở dài nói.

"Điện hạ sẵn lòng thử giúp đã khiến tôi vô cùng cảm kích." Nữ thương nhân mỉm cười cảm kích với hoàng tử Pháp Lan, rồi cúi đầu, im lặng một hồi lâu. Khi ngẩng đầu lên, gương mặt cô lộ vẻ kiên quyết.

Giữa ánh nến sáng bừng, cô nhìn về phía người thanh niên tóc đen duy nhất vẫn đang thản nhiên thưởng thức bữa ăn ở đầu bàn: "Thưa Ngài Lê Sinh, tôi thực sự không muốn đưa ra lời thỉnh cầu trái lương tâm và công bằng này.

Nhưng nếu ngài có thể tin tưởng gia tộc tôi, nói với họ rằng quyền mua bán thổ dân Đảo Bò Cạp thuộc về tôi, chứ không phải của thương hội Kim Hoa Thảo..."

"Tiểu thư Nhã Cơ, nếu là yêu cầu trái lương tâm và công bằng thì cô cần gì phải nói ra đâu?" Trương Lê Sinh bỏ một miếng sườn chim ác tươi rói vào miệng, cắt ngang lời nữ thương nhân: "Nếu tôi làm theo ý cô, dù khả năng không cao, gia tộc cô vẫn có thể vì việc trừng phạt cả gia đình cô bốn người, đồng thời giữ được tuyến thương mại với 'Vu Lê' mà gây bất lợi cho tôi.

Đương nhiên, chuyện nhỏ nhặt này tôi sẽ không để ở trong lòng, nhưng tôi không phải kẻ ngốc, cũng không nợ cô bất cứ điều gì..."

"Tôi biết từ trước đến nay tôi đều xem như mình nợ ngài, Ngài Lê Sinh." Nhã Cơ nhìn người em trai dường như đã mất đi linh hồn trong thể xác, nắm chặt hai bàn tay, sắc mặt trắng bệch nói: "Nhưng ngài không phải đã hứa, chỉ cần tôi luôn ghi nhớ thiện ý của ngài và đền đáp một cách xứng đáng, thì dù gặp khó khăn gì cũng sẽ được giải quyết dễ dàng, phải không ạ?

Đêm nay tôi sẽ đến phòng ngủ của ngài, để tôi và ngài có thể trao cho nhau sự đền đáp lớn nhất. Nói như vậy, ngài... ngài có bằng lòng giúp tôi không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.