Trên mặt Trương Lê Sinh hiện lên nụ cười ẩn ý từ chối, thản nhiên đón nhận lời khen của Ni Nhã. Lòng anh tràn đầy hứng thú, chờ mãi mới nghe người phụ nữ phong thái xuất chúng trước mặt chuyển đề tài, hỏi: "Thưa ngài, tôi nghe nói Thương hội Kim Hoa Thảo đã nhận được đặc quyền giao thương với thổ dân địa ngục bí ẩn trên 'Đảo Bọ Cạp' từ tay ngài, phải không?"

Chỉ một câu hỏi ấy, chàng thanh niên liền ngay lập tức đoán được mục đích của người phụ nữ. Trong lòng đã sáng tỏ, anh tiện miệng đáp: "Phu nhân Ni Nhã, tin tức này trong giới thương gia giàu có ở thành phố Nhân Hải Mạn đâu phải là bí mật gì. Đúng là tôi đã giúp Thương hội Kim Hoa Thảo có được quyền giao thương với bộ lạc Vu Lê, và vì thế, họ đã phải trả một cái giá không hề nhỏ..."

"Thưa ngài, tôi nghĩ ngài chưa biết độc quyền giao dịch với một bộ lạc địa ngục hùng mạnh hiện nay có thể mang lại lợi ích cao đến mức nào," nghe chàng thanh niên nhắc đến hai chữ 'cái giá lớn', Ni Nhã bỗng dịu dàng đứng dậy, khuôn mặt kề sát anh, chóp mũi hai người chỉ cách nhau chưa đầy một tấc, hơi thở thơm tho tựa lan khẽ phả ra: "Dù 'Kim Hoa Thảo' đã trả cho ngài cái giá nào, 'Mỹ Nhân Ngư' cũng có thể dâng gấp đôi."

"Độc quyền..." Trương Lê Sinh sững sờ, "Thương hội của cô lại muốn đối đầu với toàn bộ các gia tộc thương gia giàu có ở thành phố Nhân Hải Mạn ư? Xem ra vừa rồi tôi đã đánh giá thấp dã tâm của cô rồi, phu nhân."

"Đây không phải là dã tâm của tôi, thưa ngài, mà là ý đồ lâu dài của một vị quân vương vĩ đại vừa giành chiến thắng, thay đổi cục diện toàn bộ 'Lục Diệp Đại Lục', đứng sau Thương hội Mỹ Nhân Ngư."

"Đương nhiên, bước đầu tiên trong kế hoạch không phải là 'toàn diện đối kháng' mà là 'lặng yên thay thế'," người phụ nữ nói đầy thâm ý, "Theo lời đồn, ngài là một người rất có trí tuệ, chắc chắn sẽ hiểu ý tôi, bởi vậy tôi mới dám thẳng thắn như thế để mong được sự giúp đỡ của ngài. Tôi tin ngài sẽ không làm tôi thất vọng, phải không?"

Ni Nhã vừa dứt lời, cửa xe ngựa đột nhiên bị người kéo ra. Nhã Cơ, đang đầy tâm sự, bước vào bên trong thì bất ngờ nhìn thấy kẻ mà mình căm ghét nhất đột ngột xuất hiện trước mặt. Nàng nhất thời thất thần rồi không kìm được cơn giận, quát lên: "Ni Nhã Khải Phân Đặc, cái đồ 'quỷ ăn xác' tham lam nhà ngươi sao lại xuất hiện trong xe ngựa của ta?"

"Quỷ ăn xác ư? Đây thật đúng là một cách gọi tuy không lịch sự nhưng khá hình tượng," Ni Nhã trang nhã cười đáp, "Nhưng Tiểu thư Nhã Cơ à, 'Mỹ Nhân Ngư' của tôi đã không còn chuyên thu mua các thương hội phá sản để kiếm lời nữa rồi. Giờ đây, nó cũng là một thương hội giao dịch như 'Kim Hoa Thảo'..."

"Dù cô có chuyển sang làm nghề gì đi chăng nữa, thì làm ơn, lập tức rời khỏi xe ngựa của ta!" Dùng hết sức bình sinh nén chặt cơn giận, Nhã Cơ lạnh lùng cắt ngang lời Ni Nhã. Nhưng dù vậy, vẻ thất thố vừa rồi của nàng cũng đã khiến hai thiếu nữ váy bồng phía sau, những người vẫn luôn dùng quạt lông che nửa khuôn mặt, lộ vẻ khinh thường.

"Tiểu thư Nhã Cơ, tôi chỉ mượn xe ngựa của ngài để thảo luận một vài giao dịch nhỏ với ngài Lê Sinh thôi. Nếu ngài không hoan nghênh, vậy tôi rời đi là được." Ni Nhã vẫn giữ nụ cười, quyến rũ nhìn Trương Lê Sinh, "Vậy tôi xin phép đi trước, thưa ngài. Sau này tôi sẽ liên hệ lại với ngài."

Nói rồi, nàng lấy ra một chiếc quạt xếp thanh lịch từ chiếc túi da cá quý báu xinh xắn, tinh xảo trong tay. Mở quạt xếp một tiếng "phạch", nàng nhẹ nhàng phe phẩy rồi bước ra khỏi xe ngựa.

Nhìn vị khách khó ưa ung dung rời đi, Nhã Cơ mặt không biểu cảm ngồi vào xe ngựa. Chàng thanh niên nhung trang phía sau nàng không biết phải an ủi thế nào, chỉ đành áy náy cười với ba người bạn mới quen rồi lặng lẽ ngồi cạnh nữ thương nhân.

Ngược lại, chàng trai trẻ tuổi vận trang phục thợ săn lên xe sau đó, ngồi đối diện Nhã Cơ, mỉm cười hỏi: "Tiểu thư Nhã Cơ, vị phu nhân vừa rồi mời ra khỏi xe ngựa là đối thủ kinh doanh của 'Kim Hoa Thảo' sao?"

"Đối thủ ư? Không, thưa tiên sinh Da Duy Nạp, người phụ nữ đó là một ác quỷ chuyên nuốt chửng các 'xác chết' của thương hội phá sản, vắt kiệt từng chút lợi nhuận cuối cùng." Nhã Cơ vội vàng lắc đầu nói.

"Vậy mà lại có thương hội chuyên kinh doanh mua bán các thương hội phá sản sao? Ngành thương mại của thành bang Tháp Tháp Mạn phát triển đến mức này thật sự vượt quá dự liệu của tôi." Chàng thanh niên thợ săn trừng mắt, lẩm bẩm một cách khó hiểu. Thấy nữ thương nhân không đáp lời, anh liền biết ý mà im lặng.

Ngay lập tức, khoang xe chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng móng ngựa sắt va vào nền đá vang lên giòn giã, văng vẳng bên tai mỗi người.

"Đát đát đát...", xe ngựa tăng tốc chạy nhanh vào thành phố Nhân Hải Mạn. Ngoài cửa sổ, từng dãy nhà đá ba, năm tầng tọa lạc chỉnh tề hai bên đường cùng bóng dáng những người đi đường ăn mặc tươm tất trên khắp các con phố thoắt ẩn thoắt hiện.

Một lúc lâu sau, duy trì tốc độ ổn định, xe ngựa lại tăng tốc trên đường lát đá, xuyên qua toàn bộ thành phố, dần dần bỏ lại phía sau cổng thành Nhân Hải Mạn cao ngất đồ sộ.

Một đường trầm mặc, khi xe ngựa rẽ từ đại lộ ngoại ô, phóng nhanh về phía một tòa trang viên khí thế phi phàm, nữ thương nhân vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên mở miệng hỏi: "Lê Sinh các hạ, ngài có thể cho tôi biết Ni Nhã muốn giao dịch gì với ngài không?"

Trương Lê Sinh thuận miệng đáp: "Nàng ám chỉ rằng sau lưng thương hội của cô ta có một vị quân vương vừa giành chiến thắng, thay đổi cục diện toàn bộ 'Lục Diệp Đại Lục', và muốn giành lấy quyền giao thương độc quyền với bộ lạc Vu Lê."

"Một vị quân vương vừa giành chiến thắng mang tính quyết định cục diện 'Lục Diệp Đại Lục' ư," chàng thanh niên nhung trang biến sắc, "Hiện tại, người có thể nhận được đánh giá như vậy, chỉ có Vua Tôn Nghiêm của 'Á Sâm' thôi."

"Chẳng phải ngài ấy đã dự định chấp nhận 'thuế hòa bình' mà Công tước Âu Phổ cống nạp cơ mà, sao lại chuyển ánh mắt sang 'Nhân Hải Mạn'?"

Hắn vừa dứt lời, chàng thanh niên thợ săn ngồi đối diện cau mày thật sâu, giọng trầm thấp nói: "Khai Mạn La, bạn thân mến của tôi, cậu nghĩ xem, moi tiền một cách xảo quyệt từ túi của người giàu có mang lại lợi ích lớn hơn, hay là dứt khoát cướp đi cái túi tiền có khả năng sinh tiền đó sẽ mang lại lợi ích lớn hơn?"

"Mục tiêu của Vua Tôn Nghiêm không chỉ đơn thuần là lấy 'thuế hòa bình' hay chiếm được thành phố Nhân Hải Mạn đâu, mà là cả thành bang Tháp Tháp Mạn."

Nghe lời suy đoán rợn người đó, chàng thanh niên nhung trang, người vốn là quan phòng thủ thành phố, đột nhiên biến sắc. Vốn đã bực bội và rối trí, Nhã Cơ thấy bộ dạng lo lắng không thôi của chàng trai trẻ, liền cau mày nói: "Đừng đưa ra những lời suy đoán rợn người như vậy, tiên sinh Da Duy Nạp. Điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy nếu người Pháp Lan các ông thắng được 'Trăm Năm Chiến Tranh', tình cảnh của thành bang Tháp Tháp Mạn sẽ càng thêm nguy hiểm."

Chàng thanh niên thợ săn biến sắc, vốn định tranh luận đôi câu, nhưng khi nghĩ đến danh tiếng xa hoa, đam mê hưởng thụ của Vua Mặt Trời Pháp Lan, anh ta nhất thời không sao phản bác được. Ngược lại, một trong hai thiếu nữ váy bồng ăn mặc đẹp đẽ quý giá bên cạnh, cô gái có khuôn mặt tròn trịa đáng yêu, khẽ cau mày rồi mở lời: "Tiểu thư Nhã Cơ, thật khó mà tưởng tượng một người có học thức như ngài lại xuất thân từ một trong những 'Gia tộc Hoàng Kim' cổ xưa."

"Dù giới quý tộc thành bang Tháp Tháp Mạn nổi tiếng là 'phóng khoáng', nhưng trong người ngài dù sao vẫn chảy dòng máu cao quý nhất, sao lại có thể dùng lời lẽ gay gắt như vậy với bạn bè chứ?"

"Tiểu thư Mật Khải Ni, tôi chỉ nói ra một sự thật mà thôi," khi xe ngựa chạy chậm lại, tiến vào một cổng lớn bằng đồng chất màu vàng nhạt, Nhã Cơ mặt không biểu cảm nói: "Còn về lễ nghi, xin lỗi, là một quý tộc thương gia giàu có 'phóng khoáng' ở Tháp Tháp Mạn, tôi hiện giờ không còn hơi sức để đôi co chuyện lễ nghĩa nữa."

"Cũng chẳng còn bận tâm xem trong huyết quản mình rốt cuộc chảy dòng máu của Gia tộc Hoàng Kim hay Gia tộc Bạch Ngân nữa."

"Ngài, ngài, Tiểu thư Nhã Cơ, chúng tôi chỉ là, chỉ là đến thành phố Nhân Hải Mạn du lịch thôi mà, tôi không hiểu vì sao ngài lại, lại phỉ báng như vậy..." Cô thiếu nữ mặt tròn lắp bắp, giọng run run nói. Thấy nàng vẫn không hiểu gì cả, nữ thương nhân không chút nể tình, hỏi ngược lại: "Du lịch 'Nhân Hải Mạn' cùng con cái của Vua Mặt Trời Pháp Lan sao?"

Nghe câu này, lời nói của thiếu nữ bỗng nghẹn lại, gương mặt đỏ bừng, kinh ngạc há hốc mồm đứng sững một lúc lâu. Nàng lắp bắp: "Ngài... Ngài làm sao biết..." Cùng lúc nàng nói, Khai Mạn La kinh hãi mở to hai mắt, trừng mắt nhìn người bạn mình mới quen vài ngày, hỏi: "Da Duy Nạp, Ngải Đa lại là vương tử Pháp Lan sao?"

Đối mặt với câu hỏi chất vấn của người bạn mới, chàng thanh niên thợ săn đã không thể cãi lại, chỉ có thể im lặng cười khổ gật đầu. Còn Nhã Cơ thì lại bắt chước ngữ khí của thiếu nữ mặt tròn vừa rồi, mỉa mai nói: "Nếu xét trong ba mươi mốt tước hiệu quý tộc của Bệ hạ Mạn Đức, thì cao quý nhất đương nhiên là Vua của Liên minh Vương quốc Thần Hộ Pháp Địch Tây và Lan Đức La; còn tước hiệu không ngờ tới nhất hẳn là Nam tước Hào Địch Lâu."

"Dù cho tước hiệu có bất ngờ đến đâu, trong người ta dù sao vẫn chảy dòng máu cao quý nhất, của Gia tộc Hoàng Kim cổ xưa, thì làm sao có thể không biết chứ? Khi nhìn thấy chiếc khăn tay của tiên sinh Ngải Đa thêu hình lâu đài Hắc Thiết và huy chương chim cút, nếu tôi còn không đoán ra hắn là con trai của Vua Mặt Trời, vậy thì không chỉ 'phóng khoáng' mà còn ngu xuẩn nữa rồi."

Trước những lời lẽ sắc bén của nữ thương nhân, khóe mắt thiếu nữ mặt tròn đầy ắp nước mắt, không thể nói thêm lời nào.

Trong xe, Trương Lê Sinh, người có tâm trạng thoải mái nhất, cảm thấy may mắn vì mình vừa bước lên xe đã được chứng kiến màn kịch hay này.

Tình hình các nước trên 'Lục Diệp Đại Lục' phân tranh có lợi vô cùng cho việc chàng thanh niên nhanh chóng chinh phục đại lục và thiết lập sự thống trị thần quyền ổn định. Càng biết nhiều bí mật, kế hoạch trong lòng anh sẽ càng chu đáo, chặt chẽ hơn, nên lúc này, anh đương nhiên sẽ không ngắt lời mọi người.

Chiếc xe ngựa, dường như đóng băng trong không khí, chầm chậm tiến vào khuôn viên rộng lớn của trang viên, vượt qua con đường lát đá mà ở giữa có một tượng đài hàng hải khổng lồ, rồi dừng hẳn trước tòa phủ đệ đồ sộ.

Xe ngựa vừa dừng lại, những người hầu mặc đồng phục cung kính mở cửa xe. Thấy nữ thương nhân mặt không biểu cảm đứng dậy đi ra ngoài, chàng thanh niên thợ săn đột nhiên thẳng thắn thành khẩn nói: "Tiểu thư Nhã Cơ, tôi và Ngải Đa đến 'Tháp Tháp Mạn' ngoài việc du lịch ra, thực sự còn có những toan tính khác."

"Với sự xuất hiện của pháo dã chiến và đội hình bộ binh hạng nặng, chiến tranh về sau sẽ càng trở thành cuộc đấu sức về tài phú ở một mức độ lớn hơn."

"Pháp Lan thua một trận chiến thì không đáng sợ, nhưng đáng sợ chính là ngồi nhìn Vua Tôn Nghiêm dùng đủ mọi thủ đoạn chinh phục 'Tháp Tháp Mạn', dùng tài phú tích lũy ngàn năm của thành bang này để trang bị quân đội của ngài ấy..."

"Tiên sinh Da Duy Nạp, ngài nghĩ nhiều quá rồi. 'Tháp Tháp Mạn', một thành bang được xây dựng bởi những thương nhân yếu đuối, thích tự do tự tại như tôi, thực sự sợ hãi chiến tranh, sẵn sàng dâng lên một khoản tiền lớn để được cầu xin hòa bình một cách tạm bợ, an phận."

"Nhưng khi có kẻ không chỉ muốn lừa gạt, tống tiền tài phú của chúng tôi, mà còn muốn biến chúng tôi thành nô lệ vong quốc, khoác lên gông xiềng, thì hắn sẽ nhận ra rằng, người Tháp Tháp Mạn cũng không dễ dàng bị chinh phục đến vậy." Nhã Cơ không quay đầu lại, cắt ngang lời chàng thanh niên thợ săn, giọng trầm tĩnh nói.

Bản quyền văn bản này được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng tự ý sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.