Thuyền gỗ chậm chạp di chuyển, nhưng may mắn thay, Hồng Sơn Cảng nằm ở mỏm đảo Bò Cạp nhô ra như chiếc đuôi, là nơi gần khu vực biên giới Lục Diệp Đại Lục nhất thuộc vùng biển đầy khắc nghiệt. Hơn nữa, thời tiết kỳ diệu thay trở nên ấm áp, chuyến hành trình một đường không gặp quá nhiều nguy hiểm, lại còn may mắn luôn thuận buồm xuôi gió. Chỉ mất mười ngày, đoàn thương thuyền đã trở về thành Biển Nhân Hải Mạn.

Con thuyền chỉ huy của thương đội từ từ cập bờ, cuối cùng cũng thuận lợi neo đậu tại bến cảng. Lúc này, chỉ còn bảy, tám ngày nữa là đến năm mới, trên bến cảng đã tràn ngập một không khí vui tươi khó tả. Nhã Cơ quan sát những lao công nghèo khổ bận rộn trên bến cảng, trên mặt họ là những nụ cười rạng rỡ, rồi thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng bình an trở về rồi."

"Đúng vậy, tiểu thư Nhã Cơ, ngài đã thành công rồi, chúng ta bình an trở về, đây quả thực là một kỳ tích!" Đỗ Gia Phu, người đàn ông vóc dáng cao lớn, vui mừng vuốt râu: "Nguy cơ 'Kim Hoa Thảo' này cuối cùng cũng đã vượt qua một cách an toàn. Thật sự là một chuyến đi vắt kiệt sức lực, sau này cho dù có bị chặt đầu tôi cũng không đời nào muốn đi thêm lần nữa đâu!"

Trong khi thuyền trưởng con tàu chỉ huy đang cao hứng cảm thán, trên các con tàu vừa cập bến đã vang lên từng tràng reo hò: "A ha, rượu mạch, mỹ nữ, sườn nướng bóng mỡ, các ngươi chờ đợi ta mòn mỏi rồi nhỉ..."

"Vậy mà thật sự đã về kịp trước năm mới, ha ha ha... Những đồng kim tệ sáng chói hãy về nhà với ta nào, chắc chắn các ngươi sẽ khiến gia đình ta vui mừng hơn vào đêm giao thừa..."

"Lão tử đã vượt qua cả hành trình nguy hiểm như thế, sau này trong tửu quán xem ai còn dám khoác lác với ta nữa..." Những tiếng hô hoán lúc thì hài hước, lúc thì lỗ mãng vang vọng khắp nơi.

Hạnh phúc của những thủy thủ bình thường thật giản dị. Sau một chuyến phiêu lưu đầy mạo hiểm, họ mang về mười, hai mươi đồng kim tệ là đã cảm thấy mãn nguyện. Trước kia, đối với kiểu hạnh phúc giản dị này, Nhã Cơ trong lòng tràn đầy khinh thường, nhưng giờ phút này nàng lại âm thầm cảm thấy hâm mộ.

"Thuyền trưởng Đỗ Gia Phu, sau khi số hàng này bán đi, phần thưởng mà ngài xứng đáng sẽ được tính toán rõ ràng, tôi sẽ trực tiếp gửi vào ngân hàng của thành phố cho ngài." Không biểu lộ ra sự hâm mộ này, cũng không nói cho Đỗ Gia Phu biết rằng, mặc dù lần giao dịch với Vu Lê này có thể thanh toán "Thuế hòa bình", nhưng không thể san bằng tất cả nợ nần của thương hội, Nhã Cơ m��m cười nói.

"Nghe ngài nói vậy tôi an tâm rồi," Thuyền trưởng vui vẻ nói, không rõ những lời nữ thương nhân vừa nói là để chứng tỏ "Kim Hoa Thảo" đã vượt qua cửa ải khó khăn, hòng có thể tìm được chủ nợ mới sau này hay không: "Tiểu thư Nhã Cơ. Tôi đi sắp xếp thủy thủ túc trực bên cạnh khi dỡ hàng. Những lao công ở bến cảng tay chân trước giờ không được sạch sẽ cho lắm." Nói rồi, ông vội vã đi về phía khoang hàng.

Ngay khi ông rời đi, Trương Lê Sinh từ trong khoang thuyền bước ra, nhanh chóng đi đến mũi thuyền, quan sát xung quanh. Anh thuận miệng nói: "Phu nhân Nhã Cơ. Có vẻ các thủy thủ trên thuyền đều vô cùng phấn khích khi trở về điểm xuất phát thành công. Phải rồi, thuyền đã cập bến tại cảng của thành Biển Nhân Hải Mạn, tôi cũng nên cáo từ cô."

"Ngài muốn đi đâu, các hạ Lê Sinh?" Nữ thương nhân sững sờ kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên là khách sạn. Khách sạn Lục La lần trước tôi ở không tệ chút nào."

"Ngài đã mạo hiểm đến tiểu đảo Man tộc, tốn hơn mười ngày thời gian, lẽ nào chỉ để đến thành Biển Nhân Hải Mạn đón năm mới tại khách sạn Lục La sao?" Sắc mặt Nhã Cơ thoáng chốc thay đổi thất thường, nàng mở miệng nói.

"Cũng không phải," chàng thanh niên nhún vai nói: "Mục đích tôi đến Biển Nhân Hải Mạn là để tận hưởng một màn kịch sử thi tráng lệ."

Nhã Cơ, với bao tâm sự chất chứa và bản tính hiếu thắng, tươi cười nghe chàng thanh niên tóc đen trước mặt lại bắt đầu nói những lời khó hiểu, vớ vẩn. Sức chịu đựng của nàng dường như đã đạt đến giới hạn.

"Đừng nói những lời hồ đồ, khó hiểu đó nữa, đừng nói nữa!" Nàng đột nhiên hạ giọng, bực bội thốt lên: "Nếu đã đoán được 'Kim Hoa Thảo' lâm vào tuyệt cảnh, thì hãy thẳng thắn đưa ra điều kiện của mình đi! Rốt cuộc phải làm thế nào ngươi mới chịu giúp ta? Dùng cách nào để giúp ta? Là đứng ra bảo lãnh cho thương hội vay tiền, hay còn có cách nào khác mà ta không nghĩ tới..."

"Tiểu thư Nhã Cơ, có vẻ áp lực đã đè sập ý chí của cô rồi. Tôi đã nói rồi, cô đã hiểu lầm..." Trương Lê Sinh sững sờ, ngắt lời nữ thương nhân.

"Câm miệng! Tôi biết anh quanh co vòng vo như vậy chẳng qua là không muốn bị tôi oán hận! Tôi biết rõ điều đó, biết rõ điều đó!" Nhã Cơ gay gắt lặp lại.

Thấy nữ thương nhân dù vẫn còn lý trí muốn che giấu, nhưng lại hành động như một kẻ điên, Trương Lê Sinh há hốc mồm, lặng thinh không biết phải làm sao một lát. Anh chợt ngẫm nghĩ kỹ lại, nhận ra bản thân là một vị Man tộc thần linh sắp tuyên chiến với toàn bộ nền văn minh đại lục, lại bị một người phụ nữ xinh đẹp mà giữa hai người chỉ có mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau vây hãm, quả thực hoang đường đến mức nực cười.

"Ngày xưa khi đọc những truyền thuyết về Cổ Thần, thấy những vị thần vì tranh danh đoạt lợi mà trực tiếp ra mặt tranh đấu, thấy mỹ nữ tuyệt trần còn hao tổn tâm lực tiếp cận, thậm chí vì đố kỵ mà hãm hại phàm nhân, hắn còn thấy vô cùng vớ vẩn. Cho đến khi chính mình trải nghiệm, mới biết những câu chuyện đó rất có thể đều là thật.

Ngoại trừ sức mạnh, người và thần là giống nhau, và điều đó cũng đúng. Nếu thật sự tu thành Thần Tiên mà 'Thái Thượng vong tình' (quên đi tình cảm trần thế), thì có khác gì một cái xác không hồn đâu.

Đại tự tại, đại tự tại, cho dù có chinh phục toàn bộ 'Đại thế giới' thì sao chứ? Trừ khi trở thành kẻ ngốc, nếu không thì tự tại nào đây..." Trong lòng đột nhiên nảy sinh cảm khái, nhớ lại hoài bão lớn lao của mình ngày trước, chàng thanh niên cười khổ thì thào nói.

Trong khi Trương Lê Sinh nảy sinh cảm khái, Nhã Cơ sau khi phát tiết hết những uất ức khó hiểu trong lòng, cuối cùng cũng dần khôi phục lý trí. Nghĩ đến chàng thanh niên tóc đen trước mặt rất có thể là vị cứu tinh duy nhất của mình, thậm chí của cả gia đình, nàng thở hổn hển, trầm mặc vài giây rồi lắp bắp khẽ nói: "Thật xin lỗi, các hạ Lê Sinh, tôi... tôi chịu áp lực quá lớn.

Tôi... tôi bây giờ ngay cả bản thân mình cũng không thể tưởng tượng nổi, mình lại trở thành ra cái bộ dạng như vừa rồi..."

"Không sao đâu, phu nhân Nhã Cơ, tôi có thể hiểu được. Dù sao tính cách con người có rất nhiều 'mặt khác'. Người chưa từng trải qua nhiều khó khăn, trắc trở như cô mà lại thất thố dưới áp lực như vậy, thì cũng là điều hết sức bình thường." Trương Lê Sinh hồi phục tinh thần, cười nói: "Thôi được rồi, tôi thật sự xin phép cáo từ..."

"Các hạ Lê Sinh, thành Biển Nhân Hải Mạn là phó đô của thành bang Katahman. Lễ hội mừng năm mới ở đây vô cùng náo nhiệt và long trọng, hàng năm đều thu hút rất nhiều du khách. Vào lúc này, e rằng ngài không thể đặt được phòng tại khách sạn Lục La đâu..."

"Ô, sao cơ..." Chàng thanh niên sững sờ, ngắm nhìn thành phố phía xa, phát hiện người đi lại trên phố quả nhiên đông đúc hơn hẳn so với lần trước hắn đến, không khỏi nhíu mày.

"Vậy nên, trong dịp năm mới này, tôi hy vọng ngài có thể nhận lời mời của tôi, đến 'Kim Hoa Ngạnh Trang Viên' làm khách." Nhã Cơ gượng cười nói.

Trương Lê Sinh nghĩ nghĩ, bất đắc dĩ gật đầu: "Phu nhân Nhã Cơ, xem ra tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành cảm ơn cô vậy."

"Ngài có thể nhận lời là vinh hạnh của tôi. Vậy thì, đợi hàng hóa được dỡ vào nhà kho ở cảng, chúng ta sẽ xuất phát..." Thấy chàng thanh niên đã chấp nhận lời mời, nữ thương nhân thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vừa dứt lời, nhìn xuống những lao công đang vất vả vận chuyển vật liệu gỗ dưới thuyền, ánh mắt nàng đột nhiên dừng lại. Vài giây sau, giọng nói có chút khác thường: "Các hạ Lê Sinh, tôi có việc phải rời đi một lát, xin lỗi không tiếp chuyện ngài được nữa. Ngài có thể... À, xe ngựa của thương hội đã đến rồi, ngài có thể vào xe nghỉ ngơi một lát."

"Được." Theo ánh mắt của Nhã Cơ nhìn lại, Trương Lê Sinh thấy một chàng thanh niên anh tuấn trong nhung phục, cùng hai người đàn ông trẻ tuổi mặc trang phục thợ săn bằng da, và ba thiếu nữ trẻ tuổi mặc váy bồng trang nhã, dùng quạt lông vũ che nửa khuôn mặt. Họ vừa nói chuyện phiếm vừa nhìn quanh. Trương Lê Sinh cười gật gật đầu.

Sau đó, chàng thanh niên nhìn xuống khe hở bên dưới thuyền, rồi trong tiếng kinh hô của mọi người, anh trực tiếp nhẹ nhàng nhảy xuống thương thuyền. Sau khi lẫn vào đám đông, anh đi đến một chiếc xe ngựa bốn bánh lộng lẫy cách đó không xa, mái che được thêu họa tiết hoa vàng. Anh nói với xa phu: "Tôi là khách của tiểu thư Nhã Cơ," rồi chui vào trong xe.

Thùng xe ngựa rộng lớn, bốn vách tường, ngay cả sàn và trần cũng được bọc da dày cứng. Trên lớp da còn khắc những hoa văn tinh xảo, đẹp mắt. Ghế ngồi rộng rãi trải những tấm đệm da êm ái, khiến cả người cảm thấy thư thái, dễ chịu.

"Thật xa xỉ, đây có lẽ là một chiếc 'Phantom' của thế giới khác chăng?" Ngồi trên ghế đệm da, tựa vào lưng ghế cứng mềm vừa phải, Trương Lê Sinh thích thú thì thào nói. Anh chợt nghe thấy cửa khoang xe bị ai đó khẽ gõ, ngay sau đó một giọng nói dịu dàng từ bên ngoài vọng vào: "Các hạ Lê Sinh, tôi có thể đi vào không?"

Lời hỏi thăm này khá khéo léo. Mặc dù giọng nói lạ lẫm, nhưng Trương Lê Sinh không phải chủ xe, cũng không rõ ý đồ của người này, liền thuận miệng đáp ngay không chút suy nghĩ: "Mời vào."

"Cảm ơn." Theo một tiếng cảm ơn đầy mê hoặc cùng một làn hương thơm thoang thoảng, một người phụ nữ trưởng thành, với ngũ quan tinh xảo nhưng đôi môi dày và đôi mắt dài nhỏ đã tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt, mang một khí chất vô cùng hàm súc, thú vị, đẩy cánh cửa gỗ của thùng xe, cúi đầu bước vào.

Nàng khoác áo choàng lụa trắng như tuyết, mặc chiếc váy dài cổ trễ được cắt may ôm sát cơ thể, tôn lên đường cong quyến rũ không chút che giấu. Khi xoay người, đôi tuyết phong mềm mại trên ngực như chèn ép vào nhau, khiến bất kỳ người đàn ông nào vừa nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy lòng khô nóng.

"Các hạ Lê Sinh, đã sớm muốn được làm quen với ngài, nhưng vẫn chưa có cơ hội thích hợp. Xin chào ngài, tôi là Ni Nhã Khải Phân Đặc, từ thương hội Mỹ Nhân Ngư." Sau khi lên xe, người phụ nữ bắt chéo chân, khẽ hạ thân hành lễ tự giới thiệu.

"Xin chào, phu nhân Ni Nhã." Trương Lê Sinh âm thầm buồn bực, nhưng vẫn lịch sự cười đáp.

"Chắc ngài lấy làm lạ vì sao tôi lại muốn làm quen với ngài, phải không thưa ngài?"

"Chẳng có gì là quá kỳ lạ cả. Nếu cô là bạn của phu nhân Nhã Cơ, đương nhiên sẽ biết tên tôi." Chàng thanh niên nhún vai nói.

"Ngài nhún vai trông thật tiêu sái, mê người. Đó là thói quen của người đến từ dị đại lục sao?" Ni Nhã cười cười không đáp, rồi lại đưa ra một câu hỏi lan man khác.

"Cứ cho là vậy đi." Trương Lê Sinh thuận miệng trả lời.

"Còn trẻ như vậy mà đã hoàn thành chuyến đi vĩ đại xuyên lục địa, điều này thật khiến người ta vừa hâm mộ vừa kính nể. Nhất là khi nghe nói ngài là vì lý tưởng của mình mà..." Thấy chàng thanh niên dường như không có quá nhiều hứng thú nói chuyện phiếm với mình, Ni Nhã âm thầm tức giận, nhưng miệng lại không ngừng thao thao bất tuyệt khen ngợi Trương Lê Sinh.

***

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free.