Nước Hoa, với chính quyền đỏ đã lập quốc hơn sáu mươi năm, sớm đã được quốc tế xã hội rộng rãi công nhận. Tuy nhiên, thời kỳ đầu thành lập, do những vấn đề gay gắt về ý thức và tư tưởng, nước này đã có một thời gian dài bị "Phương Tây" cô lập.

Hơn nữa, khi ấy quốc lực còn yếu kém, đường lối ngoại giao chủ yếu dựa vào sự ẩn nhẫn, khoan dung. Mỗi khi có "bạn bè quốc tế" đến thăm, dù dưới danh nghĩa chính thức hay dân gian, nước này đều hết sức nhiệt tình chiêu đãi mà không hề tính toán chi phí.

Sau này, khi quốc gia khôi phục thực lực và giành lại vị thế chủ đạo trong khu vực văn minh Hoa Hạ ở châu Á, đường lối đối ngoại của nước Hoa dần trở nên cứng rắn hơn. Tuy nhiên, việc chiêu đãi khách nước ngoài vẫn tuân theo thông lệ quốc tế, và những đoàn "khảo sát kinh tế" như của Trương Lê Sinh đã sớm phải tự túc mọi chi phí.

Nhưng lần này lại có sự khác biệt.

Sau "Loạn đông", dưới áp lực của "Á Đặc Lan Đế Tư", quan hệ giữa hai quốc gia hùng mạnh nhất địa cầu, cũng là hai quốc gia duy nhất sở hữu một "Thế giới khác" vô hại – Liên bang Mỹ Lợi Kiên và Cộng hòa Hoa Hạ – nhanh chóng bước vào "thời kỳ trăng mật". Do đó, khi đoàn khảo sát thương mại của nước Hoa đến Mỹ tìm hiểu, mọi chi phí ăn ở và sinh hoạt cơ bản đã được "Nhà Trắng" lần đầu tiên và một cách kỳ lạ chi trả dưới danh nghĩa "chi tiêu an ninh quốc gia".

Cứ như vậy, theo thói quen "có đi có lại" của Hoa Hạ, chi phí chuyến thăm đáp lễ của giới doanh nghiệp Mỹ đương nhiên được Bộ Ngoại giao nước Hoa chủ động đảm nhận. Đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng nếu cẩn thận suy xét lập trường vi diệu trong giao thiệp giữa các cường quốc, cùng ảnh hưởng của người ngoài hành tinh lên quan hệ giữa các nước trên địa cầu, thì lại cực kỳ ý vị sâu xa.

Có người chi trả đương nhiên là một điều tốt, nhưng điều này cũng khiến một số người tạm thời nảy lòng tham mà tham gia đoàn khảo sát;

Với danh nghĩa là một công ty nhỏ, giữa các tập đoàn đa quốc gia lừng danh như Lock Energy, Mini Software, hay các công ty internet Thung lũng Silicon, công ty mà Trương Lê Sinh đại diện hoàn toàn không mấy nổi bật;

Hơn nữa, Trương Lê Sinh một mình đến nước Hoa, vốn dĩ không thể nào được chiêu đãi theo chuẩn mực thường lệ của anh ta, hay được sắp xếp vào "phòng tổng thống" tại khách sạn tốt nhất Bắc Kinh. Việc anh ta có thể ở trong một căn phòng cao cấp rộng hơn bảy mươi mét vuông tại một tòa nhà đã là kết quả của sự sắp xếp ưu ái đặc biệt từ Bộ Ngoại giao, coi như nể mặt Quách Thải Dĩnh đi cùng.

Nhận được thẻ phòng đã là khoảng hai giờ rạng sáng. Khi trở lại nước Hoa, Quách Thải Dĩnh, với tư cách cán bộ bộ ủy trung ương, đương nhiên cảm thấy những ràng buộc nhất định trước mặt đồng nghiệp. Cô không thể cùng Trương Lê Sinh về phòng vào lúc này, chỉ có thể lưu luyến cáo biệt anh trong đại sảnh khách sạn. Trước khi đi, cô lại cố ý hay vô ý dặn dò thanh niên nên cố gắng học tốt tiếng phổ thông càng sớm càng tốt.

Trương Lê Sinh nhún vai đáp lời, rồi mang theo không nhiều hành lý của mình, theo sự hướng dẫn nhiệt tình của nhân viên phục vụ đến phòng. Sau khi tắm nước nóng, anh ngồi xếp bằng trên chiếc giường lớn, mở ti vi và chuyển kênh đến đài tin tức trung ương đang phát bản tin lúc nửa đêm, bắt chước giọng điệu của phát thanh viên.

Đây là một tiểu bí quyết. Bảy, tám năm trước, khi thanh niên còn học ở trường cấp hai một huyện thuộc tỉnh Tây Hà, một nữ sinh có gia đình giàu có nhờ buôn bán đặc sản núi rừng, đã dùng các mối quan hệ để thi đỗ vào một trường cấp ba trong thành phố theo con đường nghệ thuật – thể thao. Cô ấy đã nhanh chóng biến thứ thổ ngữ của mình thành một giọng phổ thông kỳ lạ mang âm hưởng vùng sông nước theo cách tương tự.

So với cô gái thôn núi đó, Trương Lê Sinh vốn đã vô cùng có thiên phú về ngôn ngữ, lại chỉ còn nửa bước nữa là có thể trở thành thần linh chính thức, năng lực và trí tuệ của anh đương nhiên mạnh hơn vạn lần. Nhưng giọng quê hương vẫn khó đổi. Một đêm vất vả, anh liên tục chuyển mười đài truyền hình, chăm chú nghe tin tức và nói theo suốt sáu, bảy tiếng đồng hồ. Mặc dù lời nói đã trở nên lưu loát, nhưng âm điệu của anh vẫn đậm chất "địa phương".

Lúc này, nhược điểm của "Vĩnh hằng thông hiểu thuật" – việc nó không thể "sửa chữa" những ngôn ngữ, văn tự đã được nắm giữ – đã lộ rõ. Tuy nhiên, với một người tự phụ, tự tin như Trương Lê Sinh, cái giọng điệu ấy, tựa như "ngựa không biết mặt mình dài, người không thấy mặt mình xấu", cũng đã là đủ rồi.

"Chỉ trong một đêm đã học tốt tiếng phổ thông, lần sau gặp lại học tỷ, chắc chắn nàng sẽ chấn động." Vào lúc tảng sáng, Trương Lê Sinh gấp điện thoại lại, kéo rèm cửa nhìn ra thành phố mờ mịt trong sương sớm và lẩm bẩm.

Đáng tiếc, hai ngày tiếp theo, anh lại không có cơ hội để gây ấn tượng. Đúng như Quách Thải Dĩnh đã nói, cô gái ấy căn bản không có thời gian để gặp anh. Ngược lại, không ít quan chức cấp cao nước Hoa đã tiếp kiến anh, đương nhiên là cùng với tất cả các nhà doanh nghiệp Mỹ trong đoàn thăm đáp lễ.

Mặc dù được tiếp kiến Phó Tổng lý Quốc vụ viện – một quan chức cấp cao nhất, có vị trí vững chắc trong tổ chức quyền lực cao nhất của Hoa Hạ – nhưng trước mặt công chúng, Trương Lê Sinh lại không thể hiện bất kỳ thiện ý đặc biệt nào.

Ngược lại, vị Phó Tổng lý phụ trách kinh tế lại rất hứng thú với chàng thanh niên nói tiếng phổ thông còn ngượng nghịu, trông trẻ quá mức so với các thành viên khác trong đoàn khảo sát. Ông nhiều lần chủ động đặt câu hỏi và trò chuyện rất vui vẻ với Trương Lê Sinh.

Thoáng cái đã hai ngày trôi qua. Đến khi các hoạt động hội kiến mang tính chào mừng đã kết thúc, Quách Thải Dĩnh lại tiếc nuối gọi điện thoại báo rằng do phải đi công tác New York và công việc chồng chất chưa giải quyết xong, cô e rằng phải đợi thêm hai ngày nữa mới có thể gặp Trương Lê Sinh. Cô nói: "Hai ngày nay tôi liên tục tăng ca đến mười giờ đêm, đồng nghiệp trong cơ quan đã có ý kiến rồi."

"Nếu hôm nay không tan làm đúng giờ, chắc họ sẽ 'làm loạn' ngay."

"Thật không ngờ lần này đi công tác chưa đầy hai tuần mà đã có nhiều văn bản tài liệu cần xử lý đến vậy. Bình thường viết báo cáo, tổ chức hội nghị thấy rất nhẹ nhàng, nhưng càng nhiều việc thì càng đau đầu. Xin lỗi em trai, hai ngày này em cứ tự do dạo phố phường Bắc Kinh nhé."

"Không sao đâu, học tỷ. Nhưng em thật không ngờ chị làm việc nghiêm túc vậy, lại còn muốn tăng ca, mà vẫn có người dám phản đối sao?" Trương Lê Sinh đang dạo phố giữa trưa ở Bắc Kinh, nơi hiếm hoi được thấy trời xanh mây trắng, vừa đùa vừa nói.

"Em tưởng bây giờ vẫn là những năm 60, 70 thời 'Cách mạng Văn hóa' mà cứ lấy thái độ công tác ra để tùy tiện chụp mũ người khác à? Giờ ai mà chẳng coi trọng 'quyền lợi cá nhân' chứ. Mấy ông cán bộ điều tra nghiên cứu lâu năm ấy thì chẳng nể mặt ai đâu."

Trương Lê Sinh không hiểu rằng cái gọi là "cán bộ điều tra nghiên cứu lão làng" ấy chính là chỉ những nhân viên thuộc các cơ quan chính phủ nước Hoa, có cấp bậc hành chính nhưng không có chức vụ lãnh đạo. Những người này chủ yếu làm việc tại các bộ, ủy ban trung ương, cả đời vất vả nhưng chỉ quanh quẩn ở những vị trí không có thực quyền, thực chất vẫn ở tầng dưới cùng của cơ quan, không có tương lai. Lại thêm kinh nghiệm đầy mình, lão luyện và chẳng nể nang ai, đương nhiên họ chẳng mua bất kỳ "cái nể" nào.

Nhưng thanh niên cũng không hỏi nhiều, mà cười nói: "Nói như vậy thì công việc của chị vất vả hơn nhiều so với em tưởng tượng đó học tỷ. Vậy em không làm phiền nữa, hẹn gặp lại."

"Gặp lại em trai. À đúng rồi, nếu tối nay em thấy buồn chán thì có thể ghé Quỷ Phố xem sao. Nó cách Khách sạn Bắc Kinh không xa, ngay cổng Đông Trực Môn. Đi taxi chỉ mất… Thôi được rồi, mấy cái chỉ đường này em cũng không cần quan tâm. Tóm lại, chỗ đó rất thú vị, nhưng vẫn là câu nói đó, nhất định đừng gây sự với ai nhé."

"Học tỷ, trong lòng chị em là một gã man rợ đóng khố lá cây, đầu cắm lông chim sao?"

"Đương nhiên không phải, em còn xảo quyệt, tàn nhẫn, hiếu chiến hơn bọn họ nhiều. Hẹn gặp em trai vào ngày kia." Cô gái nói xong cúp điện thoại.

"Xảo quyệt, tàn nhẫn, hiếu chiến... Nếu không như vậy, ta e rằng xương cốt cũng chẳng còn rồi." Thanh niên sửng sốt một chút, lẩm bẩm tự nói rồi cất điện thoại, nhất thời ngơ ngẩn nhìn quanh.

Trước mắt anh là một thành phố cổ kính và hiện đại, nơi những ngôi nhà ngói xanh và những tòa nhà chọc trời, những con đường rộng lớn và những con phố nhỏ hẹp cùng tồn tại.

Thành phố lớn mang tầm quốc tế này có dân số tương tự New York, cũng tỏ ra vô cùng cởi mở. Nhưng có lẽ là vì những người Á Đặc Lan Đế Tư tóc đỏ, da trắng vẫn có thể thấy tùy tiện trên đường;

Hoặc là việc hôm qua anh đi dạo cả buổi trưa mà không hề gặp một đoàn biểu tình tuần hành nào. Chỉ ở đây hai ngày, nhưng nơi này đã mang lại cho Trương Lê Sinh cảm giác về một nơi có trật tự hơn. Cảm giác này một cách khó hiểu đã tác động đến tâm trạng anh, gây ra một chút áp lực.

"Chàng trai trẻ, tìm Thiên An Môn à? Cháu đi sang trái một ngã tư, rồi sang bên kia bến xe buýt mà đi. Nhớ tuyến 67 nhé, ��i ba bến rồi đi thẳng vài trăm mét là đến." Một lão nhân mặc bộ đồ thể thao màu xanh nhạt, lưng cõng thanh bảo kiếm đi ngang qua, thấy anh chàng cứ ngó đông ngó tây thì dừng bước lại, tốt bụng nói.

"Ông ơi, cháu không đi Thiên An Môn, nhưng dù sao cũng cảm ơn ông ạ." Trương Lê Sinh hoàn hồn, bật cười, líu lưỡi nói lời cảm tạ.

Lúc này, anh thật ra không có việc gì để làm. Đầu óc không hiểu sao lại đột nhiên nghĩ đến chuyện đệ tử Đạo Môn thu phục tiên cảnh Doanh Châu trên đường đến Bắc Kinh. Suy nghĩ một lát, anh hỏi: "Xin hỏi ông có biết gần đây có ngôi miếu hay đạo quán nổi tiếng nào không ạ?"

"Trên khắp thành Bắc Kinh, lớn nhất, nổi tiếng nhất chỉ có Bạch Vân Quan và Lạt Ma Miếu ở ngoại ô thôi. Còn những cái nhỏ khác thì sau phong trào 'Trừ tứ cựu' đều đã bị sửa thành nhà dân rồi." Lão nhân không biết nghĩ tới điều gì, có chút cảm khái nói.

"Cảm ơn ông." Sau khi cảm ơn ông lần nữa, thanh niên chầm chậm bước đi, đến bến xe buýt. Anh vẫy xe taxi, định đi ra ngoại ô dạo chơi đạo quán. Nếu không gặp được đệ tử Đạo Môn thì coi như đi du lịch vậy.

Không ngờ lúc này đúng là "giờ cao điểm", anh đợi hơn mười phút mà không có chiếc xe nào dừng lại.

"Chết tiệt, ngay cả taxi cũng không gọi được, đây mà gọi là thành phố lớn quốc tế ư?" Đợi sốt ruột, Trương Lê Sinh âm thầm lẩm bẩm oán trách. Không ngờ đúng lúc này, một chiếc taxi đột nhiên chớp đèn xi nhan rồi dừng lại ngay cạnh anh.

Thanh niên vui mừng thở phào nhẹ nhõm, đang định đi đến mở cửa ghế sau xe thì không ngờ, anh vừa kéo cánh cửa ra, sau lưng anh ta, một gã thanh niên vạm vỡ đã nhanh chân xông tới mở cửa xe rồi chui tọt vào, thò đầu ra hét lớn: "Nhanh lên, nhanh lên, mau đi thôi. Tụi Từ Lương chắc giờ đã đến nhà hàng rồi, tôi đói chết mất, nhanh lên..."

"Anh bạn, đây là taxi tôi gọi." Thanh niên sững sờ, vỗ vỗ vai gã trai trẻ đang thò đầu ra ngoài nói.

"Sờ mó cái gì đấy? Láo toét à, sao lại động thủ động cước thế hả?" Nghe thấy Trương Lê Sinh nói thứ tiếng phổ thông đặc sệt giọng sông nước, gã trai trẻ liếc anh một cái rồi bĩu môi nói: "Taxi của anh à? Anh gọi nó có đáp lời không?"

Gặp gã trai trẻ ngang ngược, vô lý, Trương Lê Sinh nghĩ đến những kẻ da màu bất hảo trong các khu ổ chuột ở New York. Anh cười nhạt nói khẽ: "Đúng là ở đâu cũng có loại ngu xuẩn như thế..." rồi đột nhiên thò tay tóm lấy gáy hắn.

Bị lực khéo léo đè chặt cột sống, gã trai trẻ cảm thấy toàn thân vô lực, rệu rã như thể toàn bộ xương khớp đã rụng rời, đồng thời cảm giác đau đớn vừa tê dại vừa chua xót như muốn chết đi.

Ngay sau đó, hắn lại cảm thấy một lực lớn đang kéo cổ mình ra ngoài. Linh cảm mách bảo rằng hắn sắp bị kéo ra khỏi cửa xe, ném xuống đất mà đầu rơi máu chảy. Trong lòng không khỏi vừa sợ vừa giận, rồi lại thêm phần hoảng sợ, nhưng ngay cả giãy giụa cũng không làm được.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.