Giữa gió xuân, vạn vật sinh sôi, muôn hoa khoe sắc như gấm. Trong vườn hoa, dưới một mái dù vải bạt màu ngà sữa mờ ảo, Trương Lê Sinh ngồi trên chiếc ghế đệm bọc lông thú mềm mại, đối diện với Nhã Cơ, người tuy lạnh nhạt nhưng vẫn ân cần tiếp đón. Chàng thưởng thức bánh ngọt thơm ngon và trà nghi ngút khói, bề ngoài thì bất động thanh sắc, nhưng trong lòng đã vội vàng bay tới gặp vị quý nhân "vùng biển sóng dữ" kia.

"Đây là bánh hương thảo mềm mịn, được làm từ hương thảo vừa nảy mầm nghiền thành bột, trộn với bùn táo và dầu óc khỉ quen thuộc, sau đó loại bỏ cặn thô và nướng lên. Ăn vào miệng thấy khoan khoái, tỉnh táo tinh thần, rất hợp với khẩu vị của những học giả như ngài, sao không thử một chút?"

"Thử chứ, tất nhiên rồi, phu nhân Nhã Cơ, cảm ơn ngài." Chàng thanh niên mỉm cười, từ tay chủ nhân xinh đẹp tiếp lấy một đĩa bánh màu xanh lá cây đậm mùi bạc hà, cắn một miếng. Khoang miệng lập tức tràn ngập cảm giác mát lạnh, khiến chàng không kìm được hắt hơi một tiếng.

"Đã tỉnh táo rồi chứ, Lê Sinh các hạ? Việc trò chuyện với một phu nhân mà cứ lơ đễnh như vậy thật là bất lịch sự đó." Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên im lặng của chàng thanh niên tóc đen, người phụ nữ "mưu kế đã thành" khẽ mỉm cười, vui vẻ nói.

"Ôi, thật xin lỗi, phu nhân Nhã Cơ, vừa rồi ta quả thực đã thất thần. Ngài biết đấy, một hòn đảo chưa được khai phá, tràn ngập những sinh vật kỳ dị của Hỏa Ngục, đối với một nhà sinh vật học mà nói, đó là một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại."

"Sinh vật học," Nhã Cơ vẫn giữ tư thái ưu nhã, khuấy đều ly trà sữa trước mặt, nhưng lại buông lời mỉa mai, hoàn toàn trái ngược với khí chất của nàng: "Các hạ, kỳ thật trước khi thương đội Vitas cất cánh, tôi đã từ chỗ ngài Đích Lô Kỳ, người luôn ba hoa chích chòe, nghe phong thanh chút ít chuyện về ngài. Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, theo tôi, việc tàn nhẫn giết hại những loài động vật không có khả năng phản kháng tuyệt nhiên không phải là một hành động bác học hay dũng cảm."

"Thế nhưng trong mắt tôi, để văn minh nhân loại tiến bộ, sự hy sinh của một vài sinh linh là điều nhỏ nhặt. Huống hồ, nói đến sự tàn nhẫn, việc giải phẫu động vật để vén màn bí ẩn của sự tiến hóa tự nhiên vẫn văn minh hơn nhiều so với việc bắt con người làm thức ăn cho cá..."

Chủ và khách bất giác lại bắt đầu khẩu chiến, nhưng vì không liên quan đến lợi ích thực sự, bầu không khí không trở nên căng thẳng như trong khách sạn, mà trái lại dần dần trở nên hòa hợp.

Đứng hầu sau lưng Nhã Cơ, Mạch Thụy Na đã âm thầm tán thưởng thủ đoạn xã giao cao minh của chủ nhân. Chỉ trong thời gian ngắn đã thành công hóa giải cục diện đối địch ngầm với chàng thanh niên tóc đen bằng cách "lấy tiến làm lùi", nhưng cũng thầm thương xót cho chàng thanh niên, dường như đã nhìn thấy tương lai thê thảm của chàng khi rơi vào "bẫy rập" của chủ nhân.

Trong lúc thị nữ thân cận của Nhã Cơ đang miên man suy nghĩ, từ xa, cánh cửa sau của phủ đệ chợt bị đẩy ra. Vài nam thanh nữ tú ăn vận lộng lẫy, vừa cười vừa nói chuyện, bước vào hoa viên.

Theo sau đám người đó là Saskatchewan Ni. Lúc này, vị quản gia áo mũ chỉnh tề, nho nhã lễ độ này đã không còn giữ được vẻ thong dong như lúc nãy nữa. Vẻ mặt ẩn chứa sự tức giận, băng qua con đường lát đá cuội, xuyên qua mấy luống cỏ, nhanh chóng bước đến trước mặt Nhã Cơ, thấp giọng bẩm báo ngắn gọn: "Thưa tiểu thư Nhã Cơ. Tôi đã báo với thiếu gia Roman rằng ngài đang tiếp một 'vị khách quan trọng' ở tiểu hoa viên. Nhưng cậu ấy vẫn cứ..."

"Không sao đâu, tổng quản Saskatchewan Ni. Dù ta có tiếp đón khách quan trọng hay không thì Roman cũng sẽ hành xử càn rỡ như vậy thôi. Trong mắt cậu ta, lợi ích của thương hội hay gia tộc đều chẳng quan trọng bằng 'tính toán riêng' của bản thân." Nhã Cơ an ủi quản gia bằng một câu nói đầy thấu hiểu.

Những lời này như thuận miệng nói ra, nhưng khi Saskatchewan Ni lộ vẻ đăm chiêu suy nghĩ, người phụ nữ lại khẽ mỉm cười. Nàng đứng dậy, và với vẻ mặt tươi vui, quay sang đám nam nữ trẻ tuổi đang tiến đến gần: "Roman, em trai yêu quý của chị, sao hôm nay em lại dẫn nhiều bạn về nhà thế? À, cả Gaelle, Alisa, Allie... Chào mừng mọi người đến với 'Kim Hoa Ngạnh Trang Viên'."

"Chào buổi chiều, tiểu thư Nhã Cơ, vẻ đẹp của ngài còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời giữa ngày xuân..."

"Thưa tiểu thư Nhã Cơ, được nhìn thấy ngài thật là một niềm vui lớn lao. Trong khu vườn xinh đẹp này có ngài, mọi loài hoa tươi đều trở nên thô kệch, vô vị như cỏ khô..."

"Tiểu thư Nhã Cơ..." Các chàng trai, khi nhìn thấy nụ cười mê hoặc lòng người của Nhã Cơ, vừa bước đến thực hiện nghi thức hôn tay, vừa vắt óc nghĩ ra những lời ca tụng sáo rỗng, cố gắng lay động trái tim thiếu nữ.

Trong khi đó, các cô gái lại che giấu ánh mắt căm ghét, một mặt quỳ gối hành lễ, một mặt nói những lời như: "Chị Nhã Cơ, khí sắc của chị thật tốt, không hiểu sao rõ ràng lớn hơn em vài tuổi mà làn da lại hồng hào hơn cả em..." đầy chua ngoa.

Chỉ có một người đàn ông với khuôn mặt có vài phần tương tự Nhã Cơ, dung mạo cũng xuất chúng không kém, nhưng đôi mắt dài nhỏ lại lộ ra vẻ âm trầm, dồn sự chú ý vào Trương Lê Sinh, người vẫn đang thản nhiên uống trà, không để ai vào mắt.

Nhìn thấy mái tóc đen ngắn của Trương Lê Sinh, người đàn ông chợt lộ ra một tia khinh miệt, nhưng rồi lại cố sức kìm nén, khẽ khom người về phía chàng thanh niên nói: "Chào ngài, Roman Mễ Tân Đặc xin được gửi lời chào đến ngài."

"Xin chào, Roman tiên sinh, tôi là Trương Lê Sinh." Trương Lê Sinh nhận thấy qua đủ loại dấu hiệu, mình dường như đã bị cuốn vào một cuộc đấu đá ngầm đẫm máu của giới hào phú. Tự nhiên, chàng không cam lòng đóng vai phụ trong màn kịch lố bịch này. Sau khi đáp lại người đàn ông một câu, chàng đột nhiên đứng dậy, quay sang Nhã Cơ nói: "Phu nhân Nhã Cơ, chẳng phải chúng ta còn có giao dịch cần tiến hành sao?"

"Đương nhiên rồi, Lê Sinh các hạ." Nhã Cơ cũng đang muốn tìm cớ để thoát thân, nghe chàng thanh niên nói vậy, nàng thầm m��m cười trong lòng, gật đầu, rồi nói với những vị khách: "Thực lòng tôi rất mong có thể cùng mọi người uống trà chiều, trò chuyện những tin đồn thú vị trong chiều nay nắng ráo, trong trẻo này. Đáng tiếc, với tư cách là chấp sự của thương hội, tôi còn có vài mối làm ăn cần ký kết, đành phải cáo từ trước vậy."

Lời cáo biệt của Nhã Cơ khiến những vị khách nam giới mới đến đều lộ vẻ tiếc nuối, nhưng nhất thời không biết phải giữ nàng lại thế nào. Dù sao, tất cả những người đến đều xuất thân từ gia tộc thương gia giàu có, đều hiểu rõ đạo lý "thương trường như chiến trường". Còn các cô gái thì thầm mừng thầm, vẫy tay nói: "Ôi, thật tiếc quá! Hy vọng lần sau có cơ hội cùng nhau uống trà nhé, hẹn gặp lại chị Nhã Cơ...", cứ như sợ nàng không đi nhanh vậy.

Thấy chị gái lại dễ dàng thoát khỏi cái "lưới" do mình tỉ mỉ bày ra như vậy, Roman thầm cắn chặt răng, nhưng nhất thời chẳng nghĩ ra kế sách nào. Vì phá hoại một cách vô tình và cố tình gây sự mà không có lý do là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Với địa vị hiện tại của mình trong gia tộc, cậu ta cũng không dám càn quấy một cách ngang ngược vô lối.

Cuối cùng, Roman chỉ có thể oán hận nhìn Nhã Cơ và Trương Lê Sinh nghênh ngang rời đi. Ánh mắt gào thét ấy, nếu là vật chất, e rằng đã thiêu rụi cả hai thành tro tàn.

Cảm nhận được ánh mắt căm tức từ phía sau lưng, khi đi vào phủ đệ qua cửa sau, Nhã Cơ đột nhiên nói: "Lê Sinh các hạ, ngài khiến em trai tôi tức đến suýt bất tỉnh. Vì thế, tôi đặc biệt muốn bày tỏ lòng biết ơn."

"Phu nhân Nhã Cơ, ngài đúng là một người thẳng thắn thành thật." Trương Lê Sinh ngẩn ra một chút, rồi không nhịn được bật cười nói: "Bất quá không cần nói lời cảm tạ, tôi làm như vậy cũng là vì chính mình. Dù sao ai cũng không thích gặp rắc rối khi sắp đạt được mục đích."

"Thế sao, vậy thì ngài cũng nên cho tôi một trận hả hê chứ," Người phụ nữ khẽ cười, ngữ khí dịu dàng nói: "Sau này cứ gọi tôi là Nhã Cơ."

"Vậy thì ngài cũng có thể gọi tôi là Lê Sinh." Thái độ thiện ý của Nhã Cơ quả là khắc tinh duy nhất của Trương Lê Sinh. Cho dù là khi đã trở thành "Vu" hay sau này hóa thần, trong bản chất ngang ngược của chàng vẫn luôn pha lẫn yếu tố quan trọng nhất: "ỷ cứng hiếp mềm". Kẻ địch mạnh có thể khiến chàng nhất thời nhượng bộ, nhưng một khi chàng tìm được cơ hội, sự trả thù chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc, tàn nhẫn. Ngược lại, nếu được đối xử bằng thiện ý, lòng chân thành, dù bình thường chàng có vẻ lạnh lùng khó gần, nhưng trên thực tế, trừ khi bất đắc dĩ, chàng tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến đối phương, thậm chí vào những lúc then chốt còn có thể nhận được sự bảo vệ.

Từ sự thay đổi tinh tế trong ngữ khí của chàng thanh niên, Nhã Cơ dường như đã nắm bắt được một vài thông tin có lợi. Nàng quay người, phân phó Saskatchewan Ni: "Quản gia Saskatchewan Ni, hãy bảo thị nữ mang một đĩa kem đến cho thủ lĩnh Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ, tiện thể hỏi xem ngài ấy có thể tiếp khách không?"

"Vâng, thưa tiểu thư." Vị quản gia hào hoa đã sớm khôi phục vẻ đường hoàng kiểu cách của mình, liền dậm chân lùi ra. Chỉ lát sau đã quay về bẩm báo: "Thưa ngài Lỗ Không Ai L��� Kỳ đã nghỉ ngơi tốt, ngài ấy mời tiểu thư và Lê Sinh các hạ vào gặp."

"Vậy chúng ta đi thôi, Lê Sinh. Chúc ngài may mắn trước nhé." Nhã Cơ gật đầu, cười nói với Trương Lê Sinh bên cạnh. Hai người theo sau Saskatchewan Ni, men theo cầu thang từ tiểu phòng khách phía Tây phủ đệ thẳng lên lầu ba, đi đến trước một cánh cửa gỗ chạm khắc khổng lồ, nặng nề.

Mười sáu võ sĩ tay cầm chiến phủ cán dài, lưng đeo đao sắc bén đứng hầu hai bên cánh cửa, khiến phủ đệ của thương gia giàu có này trông chẳng khác nào một tòa thành của lãnh chúa quý tộc, nơi dùng để chinh chiến.

Nhã Cơ "tách" một tiếng mở chiếc quạt thơm trong tay, khẽ gật đầu về phía hai chiến sĩ đứng bất động như tượng, rồi cùng Trương Lê Sinh, người trước người sau bước qua cánh cửa gỗ do quản gia tự mình đẩy ra, tiến vào một đại sảnh có ba mặt tường chi chít hơn mười ô cửa sổ kính sáng choang, tràn ngập ánh nắng mặt trời.

Vết dầu mỡ của thức ăn ngon và rượu hảo hạng sót lại, trộn lẫn vào nhau, nhỏ từng giọt trên tấm thảm lông dê đỏ tươi, tạo thành những vết bẩn loang lổ, lớn, tỏa ra một mùi hương kỳ quái;

Tất cả đồ dùng trong phòng, dù là chiếc bàn gỗ đặt nến bạc tinh xảo, hay chiếc giường của mỹ nhân với những đường cong uyển chuyển ẩn hiện dưới lớp lụa mỏng trong suốt, đều có chiều cao thấp hơn bình thường vài phần;

Trên trần nhà treo hàng trăm chậu than đang cháy hừng hực, nâng nhiệt độ của căn phòng, vốn còn se lạnh của mùa xuân, lên đến mức ấm áp như mùa hè... Nhìn quanh mọi thứ trong đại sảnh, chàng thanh niên cuối cùng cũng lặng lẽ đặt ánh mắt vào mười người đang mặc áo sợi Hỏa Ngục.

Bởi vì đã lâu không thấy những thổ dân hèn mọn này lộ ra vẻ vênh váo tự đắc trước mặt mình, bề ngoài chàng vẫn bất động thanh sắc, nhưng trong lòng lại cảm thấy một cảm giác khác thường khó tả. Đúng lúc này, chợt nghe Nhã Cơ bên cạnh khẽ phe phẩy quạt thơm, quay sang vị thủ lĩnh thổ dân duy nhất có sáu chiếc lông vũ cắm trên đầu, trông như một con công xòe đuôi, nói: "Kính chào thủ lĩnh Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ, chúc ngài buổi chiều tốt lành. Tôi đã mang đến người có thể giúp ngài giải đáp mọi thắc mắc..." Nói rồi nàng chỉ vào Trương Lê Sinh: "Đây là học giả Trương Lê Sinh các hạ, đến từ một đại lục xa xôi. Do một tai nạn trên biển, chàng bị trôi dạt đến một hòn đảo khổng lồ trong vùng biển Hỏa Ngục. Nhờ cơ duyên xảo hợp, chàng được bộ lạc mạnh nhất trên đảo tôn làm 'Người trí tuệ', hứa hẹn có thể cung cấp cho ngài rất nhiều thông tin hữu ích."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.