Sau vài câu xã giao rời rạc, Nhã Cơ không hề thấy chút bối rối nào trên người thanh niên. Khác với đại đa số những người đến từ các quốc gia trên "Lá Xanh Đại Lục" – nơi mà vẻ "tầm thường" dường như là biểu tượng chung – anh ta có mái tóc đen, ngũ quan không quá nổi bật nhưng lại toát lên một thần thái khó tả. Thấy vậy, nàng cũng không tiếp tục gây áp lực n���a.

Thấp giọng dặn dò chiến sĩ đi theo mình: "Canh ở ngoài cửa.", nàng nhẹ nhàng lay động chiếc quạt hương, tư thái trang nhã đi vào phòng khách sạn, trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế tròn trong phòng khách, vén tấm khăn che mặt lên. Khuôn mặt xinh đẹp tới cực điểm hiện ra, trong khoảnh khắc, dường như khiến cả căn phòng bừng sáng.

Những cô gái có quan hệ thân mật với Trương Lê Sinh, dù là bạn gái chính thức Tina, người tình bí mật Mạch Đế hay mối tình cấm kỵ Thúy Thiến, đều sở hữu dung mạo và dáng người vượt xa tiêu chuẩn. Tuy nhiên, điều hấp dẫn nhất ở họ lại là khí chất khác biệt của mỗi người. Nhưng nhan sắc của người phụ nữ trước mắt lại khiến đàn ông quên đi tất cả những điều khác.

"Helen cũng đẹp đến thế ư? Hay phải nói là 'khuynh thành chi sắc, họa quốc dáng vẻ'...", dù đã trở thành thần linh, Trương Lê Sinh vẫn không khỏi thốt lên khe khẽ trong giây phút ngỡ ngàng.

"Ngài đang nói gì vậy, Lê Sinh các hạ?", Nhã Cơ mỉm cười hỏi, nàng vốn đã quen với việc đàn ông bị vẻ đẹp của mình chinh phục.

"Một truyền thuyết cổ xưa ở quê tôi," người thanh niên bước chậm rãi đến ngồi đối diện người phụ nữ, ánh mắt hơi chếch đi khi đáp lời: "Những quân chủ tầm thường và tham lam thường vì say mê tuyệt sắc mỹ nhân mà đánh mất cả giang sơn của mình."

"Vẫn còn những truyền thuyết như vậy sao? Ngài có thể kể cho tôi nghe một chút được không?", Nhã Cơ tỏ ra rất hứng thú hỏi. Đường cong mị hoặc trên khóe miệng nàng tựa như một thanh loan đao sắc bén chém sắt như chém bùn, đủ sức xuyên thấu trái tim của những dũng sĩ kiên cường nhất, nhưng đáng tiếc, đối với Trương Lê Sinh lại chẳng hề có tác dụng.

"Chỉ là vài câu chuyện nhàm chán thôi, không có gì đáng kể," người thanh niên lắc đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt người phụ nữ và nói: "Chúng ta cứ bàn chuyện chính thì hơn. Nhã Cơ phu nhân, tôi nghĩ cô cũng biết. Ngài Vitas, người đã bị 'Kim Hoa Thảo Thương Hội' thanh trừng, từng đạt được một thỏa thuận với tôi. Hắn đã dẫn tôi đến gặp vị tù trưởng bộ lạc 'Sóng Dữ Vùng Biển' kia; còn tôi thì giúp hắn giành được quyền mua bán của bộ lạc Vu Lê trên Đảo Bò Cạp. Hiện giờ hắn đã chết, tôi muốn biết thỏa thuận này còn có hiệu lực hay không?"

"Các hạ, quan hệ thân mật với bộ lạc 'Sóng Dữ Vùng Biển' là một trong những bí mật kinh doanh lớn nhất của 'Kim Hoa Thảo Thương Hội'..."

"Xin lỗi, tôi không muốn nghe bất cứ lý do nào khác, tôi chỉ muốn biết hiệp nghị còn giá trị không?"

"Lê Sinh các hạ, sự tình không đơn giản như ngài tưởng tượng. Đây không phải chuyện chỉ cần mổ bụng một con dã thú, lấy gan ra để nghiên cứu, hay tháo tim xuống là xong xuôi..."

"Nhã Cơ phu nhân, rất nhiều học giả cả đời theo đuổi việc giải quyết vấn đề phức tạp bằng phương pháp đơn giản, và tôi là một trong số đó," đối mặt với sự từ chối của Nhã Cơ thêm một lần nữa, Trương Lê Sinh vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc và truy vấn lần thứ ba: "Dù là lời đe dọa lúc nãy, hay sự thoái thác hiện giờ, đều không có tác dụng với tôi. Tôi hỏi cô lần cuối cùng: thỏa thuận giữa tôi và ngài Vitas, 'Kim Hoa Thảo Thương Hội' rốt cuộc có muốn thực hiện hay không?"

"Các hạ, không chỉ 'Sóng Dữ Vùng Biển' mới có động vật quý hiếm. Thực ra trên Lá Xanh Đại Lục có rất nhiều khu rừng nguyên sinh nhiệt đới, ở đó..." Nhã Cơ định làm một nỗ lực cuối cùng, nhưng chợt thấy người thanh niên lặng lẽ đứng dậy, đi đến cửa phòng, mở ra và làm một cử chỉ mời rời đi.

Bị Trương Lê Sinh liên tục dồn ép không chút nể nang, sắc mặt Nhã Cơ cũng lạnh băng. Nàng 'tách' một tiếng khép lại chiếc quạt hương, lặng lẽ nhìn về phía người thanh niên. Thứ nàng thấy là một vẻ kiên nghị.

Im lặng một hồi, người phụ nữ cuối cùng cũng thỏa hiệp, nàng đột nhiên buông khăn che mặt xuống, đứng dậy, lạnh lùng nói: "Các hạ, ngày mai. Không, chiều nay ngài có thể gặp vị quý nhân đến từ 'Sóng Dữ Vùng Biển' đó. Hãy nhớ kỹ, dù ngài có thể thuyết phục được hắn dẫn ngài đi bắt những loài động vật đặc biệt trên hòn đảo cường thịnh nhất Vùng Biển Hỏa Ngục hay không, ngài đều phải giao quyền mua bán của bộ lạc thổ dân mang tên 'Vu Lê' cho 'Kim Hoa Thảo'."

"Thành giao, Nhã Cơ phu nhân." Mục đích đạt được, Trương Lê Sinh mỉm cười đáp lời.

"Đi theo tôi." Không giành được quyền mua bán độc nhất vô nhị; lại càng không thể "một mũi tên trúng hai đích" khi vừa ép buộc vừa dụ dỗ đối thủ thổ lộ thông tin về Đảo Bò Cạp. Tuy nhiên, ít nhất nàng cũng đã đạt được quyền mua bán và hoàn thành tâm nguyện của vị quý nhân tộc man di "Sóng Dữ Vùng Biển". Nhã Cơ không muốn nói thêm lời thừa thãi với người thanh niên, chỉ nói bốn chữ rồi phối hợp cùng hắn bước nhanh ra khỏi khách sạn.

Khi người phụ nữ đã chấp nhận yêu cầu của Trương Lê Sinh, tình thế liền đảo ngược. Đối mặt với vẻ lạnh lùng của cô, người thanh niên chỉ đành bất đắc dĩ nhún vai kiên nhẫn làm theo.

Anh ta đi theo sau Nhã Cơ xuống cầu thang. Khi ra đến ngoài khách sạn Lục La, anh phát hiện người phụ nữ đã nhẹ nhàng ngồi vào một chiếc xe ngựa bốn bánh lộng lẫy, có mái che, lớn gấp ba bốn lần xe ngựa cho thuê thông thường. Nàng chỉ dặn dò nữ hầu nói địa chỉ rồi nghênh ngang rời đi.

"Tiểu thư, ngay từ đầu chúng ta nên dẫn tên cuồng vọng đó về trang viên để 'đàm phán' thì hơn, may mà bây giờ vẫn chưa muộn...", trong xe ngựa, thị nữ thân cận của Nhã Cơ thấy nàng vẫn luôn buồn bực không vui, liền tự cho là thông minh nói.

"Mạch Thụy Na, tại một nơi công cộng nổi tiếng như khách sạn Lục La ở Thành Bang, việc dùng lời nói và khí thế để ngăn chặn đối thủ, đạt được mục đích của mình, hoàn toàn khác với việc uy hiếp đối thủ thỏa hiệp trong trang viên riêng. Một kiểu khiến người ta tán thưởng, một kiểu lại khiến người ta khinh bỉ. Ta là thương nhân, là quý tộc, không phải cường đạo..."

"Ai sẽ biết những chuyện này chứ, tiểu thư?"

"Trong một Thành Bang được xây dựng dựa trên lợi ích, có chuyện gì liên quan đến tài sản kếch xù mà có thể giữ bí mật hoàn toàn chứ," Nhã Cơ lắc đầu, "Đừng nói nữa, Mạch Thụy Na. Lần này dù ta có thất thế, sớm muộn gì cũng sẽ lấy lại cả vốn lẫn lời. Cứ để vị Trương Lê Sinh các hạ kia đắc ý vài ngày vậy."

Mặc dù tại "Tháp Mạn" – nơi lấy thương nghiệp lập quốc – những quý tộc hậu duệ hào phú ở tầng lớp đỉnh cao của xã hội cũng thường chú trọng lợi ích thực tế hơn là sự "giả tạo" về tôn ti trật tự; nữ tì thân cận thường vì cùng chủ nhân lớn lên từ nhỏ nên có tình cảm như chị em. Nhưng khi thấy sự tức giận ẩn giấu dưới vẻ bình tĩnh của Nhã Cơ, Mạch Thụy Na vẫn không dám nói thêm lời nào, ngoan ngoãn im miệng.

Nhưng khi chiếc xe ngựa dần tăng tốc trên đường lát đá, phóng nhanh ra khỏi cổng thành sừng sững đồ sộ của thành phố cảng man di để đi vào vùng ngoại ô, tâm trạng của cô thị nữ vốn liều lĩnh dần thả lỏng. Vô tình từ cửa sổ sau xe nhìn thấy một cỗ xe ngựa cho thuê vẫn theo sát phía sau, cô bất chợt thốt lên: "Tiểu thư, e rằng tên đó vẫn luôn đi theo chúng ta phía sau. Thật ra tôi có chút khâm phục hắn, vậy mà có thể cưỡng lại được vẻ đẹp của ngài. Ngoại trừ Khai Mãn La, Angie Thụy và vài vị các hạ khác, có rất ít đàn ông có thể làm được điều này."

"Mạch Thụy Na, hắn và Khai Mãn La lại khác. Nhìn ánh mắt né tránh của hắn đã cho thấy hắn chỉ là đang đè nén dục vọng trong lòng mà thôi. Điểm này ngược lại rất giống Angie Thụy và Hadley... Hừ, lại là một tên ngoan cố, tự phụ nhưng cũng có chút thông minh..." Bởi vì khẩu chiến bị đối thủ dùng phương pháp đơn giản nhất đánh bại, trong lòng Nhã Cơ tràn ngập ác cảm liền hừ lạnh nói.

Trong lúc nàng nói chuyện, chiếc xe ngựa xa hoa đang chạy nhanh trên đại lộ ngoại ô đã rẽ vào một con đường phụ, hướng về một tòa trang viên mang khí thế phi phàm ở đằng xa.

Hàng rào cổng bằng đồng thau màu vàng nhạt, rộng mở, trên đó có những cột trụ và xà ngang được chạm khắc tinh xảo. Phù điêu kể lại câu chuyện thần thoại về Nông Thần thời xa xưa truyền dạy cho người dân lục địa cách gieo trồng và canh tác. Dọc theo cổng đi vào là một con đường đá trơn nhẵn như gương, rộng đủ cho ít nhất sáu cỗ xe ngựa song song đi qua.

Giữa con đường, một bức tượng một thương nhân hàng hải đang giương buồm ra khơi, trông rất sống động, cao ít nhất năm mét, phân con đường thành hai lối.

Vượt qua bức tượng, cuối đường đá là một phủ đệ khổng lồ chiếm diện tích đáng kinh ngạc, xung quanh là những bụi cây được cắt tỉa thành hình dáng tinh xảo.

Trang viên đẹp như tranh vẽ, nhưng nhìn kỹ lại, lại có chút cổ quái bởi vì những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài xa tít tắp, cùng với những ngôi nhà tranh lác đác ẩn hiện trong đó.

Khi chiếc xe ngựa xa hoa sắp đi vào tòa trang viên thoạt nhìn giàu có nhưng kỳ dị này, hai Chiến Sĩ ngồi cùng xa phu đột nhiên quát lớn về phía người gác cổng: "Cho xe ngựa phía sau đi qua!"

Tiếng quát này khiến người xa phu thuê xe vẫn luôn theo sát phía sau giật mình sững sờ, nhưng thực chất lại cho phép hắn tiếp tục tiến vào, được dịp chiêm ngưỡng trang viên hào phú tráng lệ phía trước, và có thêm nhiều chuyện để kể khi nhàm chán.

Cho đến khi chiếc xe ngựa 'đát đát...' đi qua đài phun nước và từ từ dừng lại trước phủ đệ của trang viên, người xa phu vốn vội vàng giật dây cương vẫn chưa hết vẻ vui mừng rạng rỡ trên mặt, hắn dùng giọng cung kính hơn cả khi Trương Lê Sinh lên xe, cất tiếng gọi vào trong xe: "Lão gia, đã đến nơi rồi ạ."

"Cảm ơn." Người thanh niên, vốn đã nhìn thấy chiếc xe ngựa chạy nhanh vào một trang viên khổng lồ qua cửa sổ, nhảy ra khỏi xe, tiện miệng nói cảm ơn. Anh lấy ra một khối vàng nhỏ bằng móng tay út từ trong ngực và ném cho xa phu.

Người xa phu thuê xe sửng sốt một chút, dùng sức cắn một cái vào khối vàng trong tay, thấy vàng có dấu răng thì trên mặt lộ rõ vẻ cuồng hỉ. Đang kích động định nói lời cảm tạ, thì đã thấy Trương Lê Sinh đi theo Nhã Cơ vào phủ đệ.

Vừa vào cửa, Nhã Cơ liền tháo chiếc mũ tròn có mạng che mặt ra đưa cho Mạch Thụy Na. Cùng lúc đó, một quản gia tuổi gần trung niên, cùng hai thị nữ trẻ đẹp theo sau, chạy ra đón chào, cúi đầu cung kính nói: "Tiểu thư đã về, Nhã Cơ tiểu thư."

"Ta đã về, mọi chuyện đều thuận lợi," Nhã Cơ khẽ nói một câu giấu giếm, sau đó hỏi: "Quản gia Saskatchewan Ni, Thủ lĩnh Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ đang làm gì?"

"Lỗ Không Ai Lỗ Kỳ các hạ vừa dùng bữa trưa xong, đang nghỉ ngơi ạ." Người quản gia để ria mép đẹp đẽ, dáng người thon dài, diện mạo đoan chính, ánh mắt không dễ nhận thấy liếc qua người thanh niên tóc đen đứng bên cạnh, rồi khẽ dậm chân, cung kính đáp lời.

"Liệu bây giờ có tiện quấy rầy không?"

"E rằng ngài sẽ phải đợi một lát."

"Đã nghe chưa, Lê Sinh các hạ, e rằng chúng ta sẽ phải đợi một lát." Nhã Cơ bỏ đi vẻ lạnh lùng như lúc ở khách sạn Lục La, mỉm cười nói với Trương Lê Sinh.

Nhìn nụ cười tuyệt mỹ của người phụ nữ, người thanh niên thầm oán trách sự thay đổi thái độ nhanh chóng của thương nhân tộc Tháp Mạn, nhưng miệng lại thờ ơ đáp: "Không sao cả, tôi có thể đợi."

Nghe Trương Lê Sinh nói, Nhã Cơ gật đầu, phân phó quản gia: "Quản gia Saskatchewan Ni, hãy chuẩn bị chút trà bánh ở hoa viên, chúng ta sẽ đợi ở đó."

"Vâng, Nhã Cơ tiểu thư." Quản gia cung kính lui ra, hai thị nữ theo sau thì dẫn Nhã Cơ và Trương Lê Sinh đi qua cửa sau phủ đệ, đến một khu vườn được bao quanh bởi những bức tường dây leo rậm rạp.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, giữ nguyên bản quyền và giá trị sáng tạo.