Chứng kiến khuôn mặt không một chút thần sắc, xám xịt như gỗ mục của Vitas, Trương Lê Sinh hiện rõ vẻ đồng tình, hỏi: "Ông có chuyện gì vậy, Vitas tiên sinh?"

"Tôi đang lo lắng cho tiền đồ của mình, Lê Sinh các hạ." Như một kẻ với hàng trăm bộ mặt, thay đổi tùy theo người và sự việc, nhưng lúc này, người thương nhân trung niên lại thành thật đáp lời: "Lần này thương đội tổn thất quá lớn, tôi, tôi..."

"Gặp phải biển động dữ dội thì cũng đành chịu, việc toàn bộ đội tàu không bị hủy diệt hoàn toàn đã là đáng ăn mừng rồi. Huống hồ, dù hàng hóa tổn thất nặng nề, nhưng chẳng phải vẫn còn số gỗ vật liệu từ Hỏa Ngục mang về đó sao? Cho dù không thể thu hồi toàn bộ vốn liếng thì tin rằng cũng chẳng thiệt hại là bao. Chỉ còn lại tiền an ủi cho số thủy thủ đã mất, cùng với những con thuyền... ôi, những con thuyền..."

"Đúng vậy, những con thuyền." Thấy thanh niên đã nghĩ đến điểm mấu chốt, Vitas cười khổ nói: "Việc đi biển gặp thiên tai quả thực khiến người ta bất lực, nhưng với tổn thất lớn như vậy, cũng nên có người chịu trách nhiệm chứ?"

Trước chuyến viễn chinh vượt biển đầu tiên của bộ lạc Vu Lê, Trương Lê Sinh đã từng trăm phương ngàn kế trà trộn vào 'Tạp Tháp Man' để có được bản đồ hàng hải đến những hòn đảo Hỏa Ngục khác. Dưới cơ duyên xảo hợp, anh ta thậm chí còn mở một thương hội, vì thế anh biết rõ ở quốc gia thành bang lấy buôn bán làm nền tảng n��y, thuyền buôn là vô cùng quý giá.

Tuy nhiên, với thân phận ngụy trang hiện tại của mình, anh ta cũng không giúp được gì nhiều trong chuyện này, chỉ có thể lẳng lặng nghe Vitas nói tiếp.

"Tôi chỉ cần một cơ hội để vực dậy, Lê Sinh các hạ, chỉ cần một cơ hội thôi! Tối đa ba, bốn năm, thậm chí chỉ hai năm là có thể đền bù lại tổn thất. Nhưng e rằng những vị quý nhân sau lưng sẽ không cho tôi bất cứ cơ hội nào, trừ phi... trừ phi khi giao dịch buôn bán không thể thiếu mặt tôi..."

Lời của trung niên thương nhân vẫn chưa kết thúc, nhưng Trương Lê Sinh đã đoán được ý ông ta đơn giản là đang lâm vào tuyệt cảnh. Khi tuyệt vọng, người ta có thể làm bất cứ điều gì để tìm một con đường sống.

"Tôi hiểu rồi, Vitas tiên sinh." Đối với một người đang như "cây cỏ cứu mạng", thanh niên không quá sốt sắng nhưng cũng không bài xích. Nhìn Vitas với ánh mắt đầy khao khát, anh ta cười mỉm không đáp, rồi nói: "Tôi sẽ nói với người Bọ Cạp trên đảo Vu Lê rằng trước mắt họ chỉ quen biết ông và Lô Kỳ. Tất cả các giao dịch đầu tiên, ông đ��u đóng vai trò là 'vật tín' quan trọng."

"Vậy là đủ rồi, Lê Sinh các hạ, vậy là quá đủ rồi!" Trung niên thương nhân thoáng chốc trấn tĩnh lại, thất thố chộp lấy ngón tay Trương Lê Sinh, cúi người thật sâu, hôn lên ngón tay anh ta: "Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, vạn phần cảm tạ! Tôi nhất định sẽ báo đáp ngài, các hạ, nhất định sẽ báo đáp ngài..."

"Không cần kích động như vậy, Vitas tiên sinh, với tôi thì đây chỉ là tiện tay mà thôi." Nghe tiếng nói của thương nhân đã nghẹn ngào, Trương Lê Sinh nghĩ nghĩ, không lập tức rút tay về, nói bâng quơ.

"Chuyện này đối với ngài có lẽ chỉ là một việc nhỏ không đáng kể, nhưng với tôi lại vô cùng quan trọng." Vitas dù sao cũng là một thương gia giàu kinh nghiệm sương gió, rất nhanh liền bình tĩnh lại, nhẹ nhàng buông tay thanh niên ra, ngữ khí vô cùng chân thành nói: "Mời đi theo tôi, tôi sẽ sắp xếp cho ngài ở tại khách sạn tốt nhất của Biển Man Thành trước. Sớm nhất là ngày mai sẽ có tin tức gửi đến ngài."

"Vậy thì tốt quá." Biết rõ Vitas vì muốn tự cứu mình, tất nhiên sẽ dốc hết sức để anh ta được toại nguyện nhanh nhất có thể, Trương Lê Sinh hài lòng gật đầu, đi theo người thương nhân trung niên ra khỏi hành lang nhỏ, chặn lại một chiếc xe ngựa cho thuê. Trên mui xe treo những huy chương đồng sáng loáng kêu leng keng và có ghi số thứ tự.

Nói là xe ngựa, nhưng thực chất, loài vật kéo xe chỉ giống ngựa trên Trái Đất mà thôi. Đôi móng guốc giống móng ngựa ấy, khi chạy trên con đường lớn lát đá xanh phẳng lì, phát ra từng đợt tiếng "rào rạo" giòn giã và dồn dập.

Ghế ngồi bọc da đen cũ kỹ, khoang xe ngựa hơi chật chội, cùng với ngoài cửa sổ là những dãy nhà đá thấp bé và những người đi đường da trắng khắp nơi, tất cả đều bao phủ trong sương mù, khiến người ta có cảm giác như xuyên không đến một con phố ở Châu Âu thời Trung cổ.

Xe ngựa nhanh chóng vượt qua gần nửa thành phố, rẽ trái rẽ phải trên những con đường lát đá, rồi dừng lại trước một khách sạn có kiến trúc rất đặc biệt.

Khách sạn dài rộng khoảng ba, bốn mươi mét, cao bốn tầng. Tường ngoài phủ đầy dây leo, chỉ để lại một cánh cửa gỗ lim rộng thùng thình, nặng nề. Hai bên cửa gỗ là hai bức tượng người hầu cúi đầu, ở giữa là một câu châm ngôn màu vàng kim óng ánh: "Khách nhân, chỉ cần phân phó, ngài có thể đạt được mọi điều mình muốn."

Vừa dừng lại vững vàng, Trương Lê Sinh nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa. Vitas theo sát phía sau cũng xuống xe, chỉ vào câu châm ngôn trên cánh cửa gỗ, nịnh nọt nói: "Khách sạn Lục La, ở đây ngài có thể hưởng thụ đãi ngộ như quốc vương."

"Sự hưởng thụ tuyệt vời nhất không phải từ cuộc sống xa hoa, mà là từ sự thanh thản trong tâm hồn." Trương Lê Sinh khẽ cười thâm trầm, cất bước về phía trước, đi vào trong khách sạn. Anh ta mang theo nhiều tiền vàng, nên không sợ chi phí ăn ở đắt đỏ. Nhưng thanh niên còn chưa kịp bước hẳn vào, một người phục vụ đã chào đón, gọi tên Vitas: "Chào buổi trưa, Vitas tiên sinh! Chào mừng ngài đã trở về an toàn, và xin cảm ơn ngài đã luôn chiếu cố công việc kinh doanh của 'Lục La', lại còn mang đến một vị khách quý nữa."

"Phổ Shiela, chuyến này của tôi không được thuận lợi cho lắm." Người thương nhân trung niên nhìn người phục vụ quen biết, khẽ lắc đầu với giọng trầm thấp, sau đó tinh thần phấn chấn, chỉ vào Trương Lê Sinh nói: "Tuy nhiên có một điều cậu nói đúng, vị khách lần này tôi mang đến thật sự là một người vô cùng đáng kính và thập phần uyên bác. Hãy cho ngài ấy căn phòng trọ thượng hạng nhất, với dịch vụ tốt nhất, mọi chi phí sẽ ghi vào sổ sách của 'Kim Nhung Hoa Thương hội'."

"Vâng, Vitas tiên sinh." Người phục vụ tinh ý nhận ra sự lo lắng ẩn giấu sau nụ cười của Vitas, không nói thêm lời nào liền đáp lời, sau đó chuyển ánh mắt sang Trương Lê Sinh, nhã nhặn lịch sự nói: "Mời đi theo tôi, tiên sinh."

"Được." Thanh niên gật đầu, nhìn thoáng qua Vitas: "Trận biển động tối qua thực sự đã khiến tôi kiệt sức. Tôi đi nghỉ ngơi trước đây, hẹn gặp lại Vitas tiên sinh, tôi sẽ chờ tin tốt từ ông."

"Tạm biệt, Lê Sinh các hạ, xin yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết toàn lực để ngài được toại nguyện." Trung niên thương nhân nói một câu với ngữ khí kiên quyết, rồi quay người bước ra khỏi khách sạn. Còn Trương Lê Sinh thì đi theo sau người phục vụ, bước đi trên sàn gỗ mềm mại, sáng bóng và êm ái, hướng lên lầu hai.

Những ngày sau đó, thanh niên ở trong một căn phòng khách hoa lệ trên lầu hai của khách sạn Lục La, thậm chí gọi người phục vụ mang đồ ăn đến tận phòng, sợ rằng sẽ lỡ mất tin tức đến. Thế nhưng đợi bốn, năm ngày mà Vitas vẫn bặt vô âm tín.

Cảm thấy tình hình của Vitas có lẽ đã không ổn, và cứ tiếp tục chờ đợi trong sự nhàm chán như vậy cũng chẳng phải là cách hay, sáng sớm hôm nay, lần đầu tiên sau mấy ngày, thanh niên rời khỏi phòng mình.

Dọc theo hành lang, nơi những bức tường dán giấy dán tường họa tiết hoa văn màu vàng nhạt dày đặc và treo rải rác những bức tranh nhỏ mô tả phong cảnh bờ biển, anh ta đi xuống lầu một. Tại đây, anh kinh ngạc phát hiện, vị Phổ Shiela đã phục vụ anh ta từ ngày đầu tiên vào khách sạn, lại lập tức xuất hiện trước mặt anh ta, mỉm cười hỏi: "Chào buổi sáng, Lê Sinh các hạ, tôi có thể giúp gì được ngài không?"

"Thật sự là dịch vụ chu đáo, xem ra tiền vàng của Vitas tiên sinh không uổng phí rồi." Thanh niên đáp lại đúng như dự đoán của mình: "Tôi thực sự cần sự giúp đỡ của cậu, Phổ Shiela. Lát nữa tôi định đi dạo trong thành, nhân tiện làm quen với thành phố xinh đẹp này. Tôi e rằng phải đến chiều mới quay lại. Nếu có ai đến tìm tôi, dù là Vitas, xin mời họ đợi lát nữa, hoặc để lại địa chỉ để tôi liên hệ khi về."

"Vâng, tiên sinh." Phổ Shiela cúi người chào. Ngay lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa gỗ của khách sạn bị người dùng sức đẩy mạnh ra. Hai võ sĩ thân hình cao lớn, vạm vỡ, mặc giáp da, bên hông đeo chiến đao, đi nhanh xông vào. Ngay phía sau hai người là một người phụ nữ ăn mặc trang phục thợ săn màu xanh nhạt, đầu đội chiếc mũ tròn vành nhỏ màu đen rủ xuống, tay phe phẩy chiếc quạt nhỏ thơm.

Người phụ nữ ấy, cùng với thị nữ thân cận, bước chậm rãi đến quầy lễ tân của khách sạn, khép chiếc quạt lại, rồi thẳng thừng phân phó nhân viên tiếp tân nữ: "Ta tìm một vị khách tên là Trương Lê Sinh, dẫn ta đi gặp anh ta." Nghe giọng điệu thì tuổi tác hẳn không lớn.

"Xin hỏi cô tìm tôi có chuyện gì?" Từ không xa nhìn người phụ nữ trẻ tuổi với vẻ mặt ngạo mạn ra lệnh kia, trong lòng Trương Lê Sinh đã lờ mờ đoán được thân phận của người đến, nhưng vẫn mở miệng hỏi.

"Ngài chính là Trương Lê Sinh tiên sinh?" Người phụ nữ nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một thanh niên tóc đen có sắc mặt hồng hào đầy sức sống, tinh thần sảng khoái đang nhìn mình. Nàng bước đi đầy tao nhã, tiến đến gần, gật đầu chào hỏi: "Tôi là Nhã Cơ Mễ Tân Đặc, ngài có thể gọi tôi là Nhã Cơ, đến từ 'Kim Nhung Hoa Thương hội'."

"Quả nhiên là như vậy." Trương Lê Sinh giả vờ như vô tình bộc lộ cảm xúc của mình, khẽ thở dài: "Vitas ra sao rồi?"

"Hiện tại ông ta e rằng đã chìm xuống vịnh Cương Tát, trở thành thức ăn cho bầy cá ăn thịt rồi." Nhã Cơ "tách" một tiếng mở quạt, đột ngột ghé sát tai thanh niên, dùng quạt che miệng, mỉm cười nói nhỏ.

"Chỉ vì mấy chiếc thuyền hàng thôi sao?" Nghe thấy số phận đáng thương của Vitas mấy ngày nay còn bi thảm hơn dự đoán, Trương Lê Sinh kinh ngạc nói.

"Không, là vì lừa gạt." Người phụ nữ cười nói: "Nếu tổn thất tài sản không phải do cố ý, bị đuổi việc đã là hình phạt lớn nhất rồi. Nhưng lừa gạt thì lại không thể tha thứ."

"Nếu đã thành thật như vậy thì các ngươi không nên làm thương nhân." Trương Lê Sinh nói một câu đầy mỉa mai, quay người, đi lên lầu: "Chúng ta vào phòng trọ nói chuyện đi, Nhã Cơ phu nhân, tôi nghĩ chúng ta cần phải trao đổi kỹ lưỡng một chút."

"Được thôi, Lê Sinh tiên sinh. Tuy ta là thục nữ, nhưng lại thích trò chuyện với những người kỳ lạ."

"Nhã Cơ phu nhân, Thương hội của cô để tôi đợi ròng rã năm ngày. Còn cô thì vừa thấy mặt đã đe dọa người khác. Tôi mới chỉ châm chọc một câu đã bị gọi là kẻ kỳ quái, cô không thấy như vậy là quá đáng sao?"

"Lê Sinh tiên sinh, ngài là một người đàn ông rất thông minh, lại kiêu ngạo và tự phụ." Nhã Cơ sửng sốt một chút, rồi nhịn không được bật cười, lắc đầu nói: "Tính cách như vậy rất dễ khiến ngài thành công, thế nhưng cũng rất dễ khiến ngài rơi vào vực sâu không đáy."

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến trước cửa phòng khách. Trương Lê Sinh lấy chìa khóa đồng mở khóa, đẩy cửa phòng, khẽ cười một tiếng: "Tôi cảm thấy tính cách của mình hoàn toàn trái ngược với những gì cô nói. Thận trọng và cảnh giác. Thôi được rồi, phu nhân, chúng ta hãy vào phòng nói chuyện chính sự đi, đừng lãng phí thời gian của nhau nữa được không?"

Bản dịch này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.