Trong lúc nguy cấp, Thương nhân Không Xác vội vàng thuật lại tường tận đầu đuôi câu chuyện. Nguyên lai, gần đây, tuyến đường mậu dịch vốn đã yếu ớt giữa đại lục và Vùng Biển Hỏa Ngục bỗng dưng gián đoạn gần một phần ba.

Vô luận là những thương gia giàu có có giao tình với các bộ lạc thổ dân;

Hay những đội tàu của lãnh chúa ỷ vào vũ lực cường hãn, gặp bộ lạc lớn thì cố gắng liên hệ giao thương, gặp bộ lạc nhỏ thì thẳng tay cướp bóc một phen; rất nhiều đội tàu trong số đó sau khi mạo hiểm ra khơi liền bặt vô âm tín.

Nguồn cung giảm bớt, giá cả vốn đã đắt đỏ của các loại đặc sản từ Vùng Biển Hỏa Ngục trên đại lục càng tăng vọt. Bị lợi nhuận khổng lồ mê hoặc, một số thương nhân trở nên dũng cảm hơn cả những chiến sĩ dày dạn trận mạc, liều mạng tìm cách đến "Chịu Chết" ở quần đảo Hỏa Ngục. Cũng chính vì lý do này, Lô Kỳ mới có thể trong thời gian cực ngắn tổ chức được một đội tàu giao dịch hàng vạn nô lệ.

Cứ theo đà này, việc Thương nhân Không Xác nắm giữ quyền mua bán với người Vu Lê có thể nói chẳng khác nào nuôi được một con gà mái đẻ trứng vàng, trở thành thương gia giàu có, quý tộc chính thức của Thành bang Cát Tháp Mạn chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng lòng tham của con người thì vô độ. Trước khi ra biển, hắn tình cờ được một đại lý đối tác có địa vị cao tiết lộ một tin tức động lòng người: Một thủ lĩnh bộ lạc hùng mạnh đến từ "Vùng Biển Sóng Dữ", khu vực thịnh vượng nhất của quần đảo Hỏa Ngục, đã xuất hiện tại Thành bang Man ở Biển Đệm. Người này muốn tìm hiểu tình báo về các khu vực khác của Vùng Biển Hỏa Ngục và sẵn sàng trả giá rất cao cho điều đó.

Tin đồn này khiến Lô Kỳ tim đập mạnh. Dù giao thương với bộ lạc Vu Lê rất kiếm lời, nhưng có nhiều "mặt hàng" lại không thể giao dịch được. Ví dụ như một buổi biểu diễn đã có thể bán được hàng vạn kim tệ tiền vé vào cửa. Nếu có thể thao túng các giác đấu sĩ thổ dân mang lại lợi nhuận kếch xù đến mức người thường khó có thể tưởng tượng được;

Hay những đứa trẻ Hỏa Ngục bị bẻ gãy tay chân, chỉ có thể bò lê trên mặt đất, được dùng để giải trí hoặc phô trương thân phận cho hoàng thất hoặc các đại lãnh chúa;

Cùng với những con thú được thuần hóa mà thổ dân gọi là "đồng bạn", vân vân.

Nếu có thể tạo dựng mối giao hảo với bộ lạc hùng mạnh của "Vùng Biển Sóng Dữ", đạt được quyền mua bán những "mặt hàng" quý hiếm đó, thì đó tự nhiên là chuyện tốt đẹp như thêu hoa trên gấm. Vì vậy, ngay khi đội tàu vừa cập bờ, Thương nhân Không Xác đã nóng ruột nóng gan sai nô bộc thổ dân đi mời Trương Lê Sinh, mới có cái màn kịch vừa rồi.

Nghe Lô Kỳ giảng thuật, chàng thanh niên cảm thấy trong lời hắn nói mặc dù có vài điểm khó hiểu, nhưng lại không có vẻ là lời nói dối. Thực tế, nguyên nhân chính của việc giao thương giữa Vùng Biển Hỏa Ngục và người lục địa suy giảm mạnh chính là do sự bành trướng cực nhanh của bộ lạc Vu Lê. Còn những thương nhân và chiến sĩ lục địa mất tích, hoặc là đã chết, hoặc là bị giam giữ trong những thị trấn mà người Vu Lê đặc biệt xây dựng cho họ.

Với bản tính tham lam và ưa mạo hiểm của Thương nhân Không Xác, việc hắn vắt óc tìm cách kiếm lợi từ ảnh hưởng của chuyện này, theo kiểu "thà tin là có còn hơn không", cũng là điều hết sức bình thường.

Nghĩ vậy, thần linh Vu Lê biểu cảm trở nên dịu lại. Hắn phất tay ra hiệu cho các võ sĩ thổ dân lùi lại, rồi mỉm cười, giọng điệu có phần thăm dò: "Một thủ lĩnh bộ lạc hùng mạnh từ 'Vùng Biển Sóng Dữ' lại đến Thành bang Cát Tháp Mạn để tìm hiểu tình báo về các khu vực khác của quần đảo Hỏa Ngục. Thật đúng là một chuyện kỳ lạ. Nhưng xem ra ngươi lại không nói dối.

Thôi được, Lô Kỳ tiên sinh. Cứ xem như mọi chuyện chưa từng xảy ra vậy, xin tha thứ cho sự lỗ mãng của ta đã khiến ông hoảng sợ. Tôi nghĩ ông nên nghỉ ngơi một chút cho trấn tĩnh lại đi."

"Đợi đã, thưa Lê Sinh tiên sinh, ngài cảm thấy lạ lùng khi thủ lĩnh bộ lạc thổ dân từ 'Vùng Biển Sóng Dữ' lại đến Thành bang Cát Tháp Mạn để tìm hiểu tin tức về các hòn đảo Hỏa Ngục khác, đó là vì ngài đang dùng con mắt của những người trên đất liền này để nhìn nhận người Hỏa Ngục ở 'Vùng Biển Sóng Dữ'.

Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng, nhưng điều đó không đúng. Thủ lĩnh trong các bộ lạc thổ dân ở 'Vùng Biển Sóng Dữ' tuy tôi chưa từng gặp, nhưng nghe nói ai nấy đều mặc tơ lụa Thất Sắc, thứ vải mềm mại như nước chảy trên người, ngay cả khi dâng lên cho quốc vương cũng hết sức thể diện.

Hơn nữa, đối với những quý nhân thổ dân đó, việc đứng trên mặt đất cũng là một sự phỉ báng, những nơi họ đi qua đều phải rải đầy hoa thơm..." Thấy mũi thương đang kề cổ mình dần rút đi, gương mặt trắng bệch của Lô Kỳ cuối cùng cũng có một tia huyết sắc. Nguy hiểm qua đi, bản năng tham lam lại trỗi dậy. Thấy chàng thanh niên tóc đen định cáo từ, hắn hơi chần chừ, rồi giọng có chút run run giải thích.

Nghe Thương nhân Không Xác miêu tả về thủ lĩnh bộ lạc thổ dân từ "Vùng Biển Sóng Dữ", Trương Lê Sinh thầm bật cười. Với tư cách là vị thần linh duy nhất của bộ lạc hùng mạnh đã chinh phục một nửa quần đảo Hỏa Ngục, được dân gian truyền tụng đến mức điên cuồng, hắn còn không hề phô trương như vậy. Thật sự không thể tưởng tượng nổi một thủ lĩnh Hỏa Ngục bình thường lại có sự phô trương xa hoa đến mức khoa trương như vậy.

Tuy nhiên, dù cảm thấy đây chỉ là tin đồn nhảm, nhưng chàng thanh niên cũng không nghi ngờ lời Lô Kỳ nói. Sau khi kiên nhẫn lắng nghe, hắn mở miệng hỏi: "Lô Kỳ tiên sinh, ông có chắc chắn tại Thành bang Man ở Biển Đệm có một vị thủ lĩnh bộ lạc thổ dân đến từ 'Vùng Biển Sóng Dữ' không?"

"Tôi chắc chắn, Lê Sinh tiên sinh, hoàn toàn chắc chắn." Thương nhân Không Xác chém đinh chặt sắt nói.

Một thủ lĩnh thổ dân từ "Vùng Biển Sóng Dữ" đang ở Thành bang Cát Tháp Mạn không nghi ngờ gì nữa có nghĩa là một tuyến đường an toàn, thông suốt từ các Thành bang trên lục địa đến khu vực thịnh vượng nhất của quần đảo Hỏa Ngục. Chỉ cần nắm giữ tuyến đường an toàn này, từ đảo Bò Cạp đến "Vùng Biển Sóng Dữ" chẳng qua chỉ là đi đường vòng lớn hơn một chút trên biển mà thôi.

"Dù chuyện này là thật hay giả thì cũng đáng để thử một phen..." Nghe Lô Kỳ trả lời, Trương Lê Sinh trầm mặc một hồi, khẽ thì thào nói.

"Ngài nói gì vậy, Lê Sinh tiên sinh?" Thương nhân Không Xác thấy chàng thanh niên tóc đen mấp máy môi, bèn hỏi với vẻ bất an.

"Tôi nói tôi định đi cùng ông đến gặp vị thủ lĩnh thổ dân từ 'Vùng Biển Sóng Dữ' đó. Nếu hắn thực sự có thể cung cấp thứ tôi cần, tôi sẽ giao dịch với hắn, và đương nhiên, tiện thể cũng sẽ giúp ông có được thứ ông muốn."

"Ôi, cám ơn, cám ơn ngài, Lê Sinh tiên sinh. Ngài quả thật là một học giả vĩ đại và uyên bác, tương lai nhất định sẽ khai sáng ra một ngành học của riêng mình như Hoắc Phổ Kim Tư. Ừm, Sinh vật học, đúng rồi, ngài đã đặt tên cho nó rồi, Sinh vật học, quả là một cái tên thật hình tượng." Lô Kỳ kinh hỉ nói năng lộn xộn.

"Thôi được, Lô Kỳ tiên sinh, ở quê hương tôi có một câu ngạn ngữ gọi là 'Giúp người là giúp mình'. Ông mang tin tức đến cho tôi, tôi mang lợi ích thực tế đến cho ông." Trương Lê Sinh mỉm cười nói: "Chúng ta mau chóng hoàn thành giao dịch nô lệ lần này đi. Số kim tệ này vào túi ông rồi, ông mới có thể đi kiếm khoản tiếp theo chứ."

"Ngài nói rất đúng về tính lưu động của tài sản. Tôi đã đọc được lý thuyết này trong 《Luận Vốn Liếng》 của Hoắc Nạp. Thật không ngờ học thức của ngài lại uyên bác đến thế, thảo nào được đám thổ dân gọi là 'Người Trí Tuệ'." Lô Kỳ liên tục gật đầu, đang định quay người đi thì chợt mắt đảo một vòng, nịnh bợ Trương Lê Sinh một câu rồi ngượng ngùng cười nói: "Tôi đi ngay đây, bảo tiểu nhị thương đội dồn nô lệ xuống thuyền.

Nhưng mà, có chuyện tôi mong ngài có thể giúp che giấu một chút. Khi tổ chức đoàn thương đội này, tôi đã không nhắc đến tên ngài. Ngài biết đấy, với tư cách thủ lĩnh đội tàu, tôi phải có quyền uy mới đảm bảo giao dịch diễn ra thuận lợi được. Mà quyền uy của một thương gia giàu có chỉ đến từ hai khía cạnh: một là tài chính hùng hậu..."

"Thôi được, Lô Kỳ tiên sinh, tôi hiểu ý ông rồi." Trương Lê Sinh thản nhiên ngắt lời Thương nhân Không Xác: "Quyền mua bán của ông với người Vu Lê là do vận may của chính ông mà có, không liên quan gì đến tôi cả.

Tôi chỉ là một học giả đến từ lục địa khác, tình cờ quen biết ông trong lúc giao thương với thổ dân mà thôi."

"À, ngài thật sự quá khéo hiểu lòng người." Lô Kỳ tươi cười rạng rỡ khẽ gật đầu: "Vậy tôi bây giờ đi ngay đây, dỡ 'hàng hóa' xuống thuyền. Tất cả đều là những lao động trẻ khỏe, cường tráng, rất ít người già và trẻ em." Nói xong liền quay người đi nhanh ra khỏi căn nhà trên cây.

Thương nhân Không Xác rời đi không lâu, chiếc thuyền buôn neo đậu ở bến cảng bắt đầu thả một chiếc thang cuốn bằng gỗ xuống. Đồng thời, cửa sắt ở khoang hàng dưới boong tàu cũng được mở ra. Theo ánh sáng và tiếng la lớn của thủy thủ đoàn, từng tốp người lục địa tóc tai bù xù khó nhọc bò ra khỏi khoang hàng.

Vừa lên boong tàu, họ liền bị hàng trăm, hàng ngàn thủy thủ chuyên vận chuyển nô lệ dùng dây thừng se sợi, to bằng ngón tay cái nhưng cực kỳ dai bền, xâu chuỗi trói chặt hai tay. Họ lảo đảo nghiêng mình, một tay vịn thang, chậm rãi bước xuống thuyền trong sự chết lặng.

Số lượng đội tàu lần này mà Thương nhân Không Xác mang đến cảng Hồng Sơn tương đương với lần đầu hắn gặp Trương Lê Sinh, nhưng chất lượng lại vượt trội không biết bao nhiêu. Cảnh tượng hai vạn năm ngàn tên nô lệ lảo đảo trên con thuyền gỗ cực lớn tại cảng Tinh La-my-bố tự nhiên hiện lên vô cùng thảm thiết, bi tráng.

Đặc biệt là khi các nô lệ, những người vốn đã chết lặng trước mọi bi kịch, rời thuyền. Khi nhìn thấy mình đối mặt không phải là những người mua kén chọn trên thị trường nô lệ, mà là hơn một ngàn người Hỏa Ngục cưỡi trên những con nhện khổng lồ mọc lông tơ màu tím dài, tay cầm trường mâu sắc nhọn và chiến đao, tiếng kêu hoảng sợ mà họ phát ra càng khiến người nghe tan nát cõi lòng.

Sự hoảng loạn lan nhanh trong đám đông với sức lan tỏa khủng khiếp. Để ngăn chặn bạo loạn, hàng ngàn chiến sĩ Vu Lê cưỡi trên lưng cự nhện, vung trường mâu, điều khiển tọa kỵ chạy qua chạy lại khắp bến cảng. Cứ mỗi khi một người lục địa mở miệng gào thét, họ lại đâm mâu vào, rồi dùng thứ ngôn ngữ lục địa cứng nhắc mà hô vang: "Kẻ chết lên tiếng, kẻ chết lên tiếng..."

Trên con thuyền chở hàng lớn nhất của đội tàu, một người đàn ông trung niên mặt mũi tiều tụy thấy thổ dân tùy tiện giết chóc những nô lệ đang kêu la kinh hãi, liền chân tay luống cuống nói: "Lô Kỳ tiên sinh, Lô Kỳ tiên sinh, ngài xem, ngài xem, những tên man rợ kia đang đồ sát nô lệ, chuyện này thật sự quá tàn nhẫn! Ngài với tư cách thủ lĩnh thương đội, nên đi đến mà phản đối bọn chúng, phản đối..."

"Xin lỗi Vitas tiên sinh, theo hiệp ước, hợp đồng của tôi với những thổ dân đó, nô lệ một khi đã rời thuyền thì quyền sở hữu thuộc về bọn chúng."

"Ngài nói là những nô lệ bị giết chết đều được tính là còn sống?"

"Đúng vậy, mỗi thi thể đều có thể đổi lấy vật liệu gỗ Hỏa Ngục với thể tích tương đương, hoặc một nửa thể tích khoáng thạch thông thường, còn đá quý thì được tính toán theo giá trị riêng."

"Ôi, vì quyền sở hữu hàng hóa đã chuyển giao tại cảng của thổ dân, nơi không bị pháp luật đại lục ràng buộc, ngài quả thực không còn lập trường để phản đối.

Việc tôi đưa ra yêu cầu vô lý như vậy, đáng lẽ tôi phải xin lỗi ngài mới phải." Nghe Thương nhân Không Xác nhắc đến vật liệu gỗ Hỏa Ngục, khoáng thạch, đá quý, gương mặt vốn tiều tụy vì bôn ba của người đàn ông trung niên bỗng chốc hồi phục thêm vài phần thần thái. Hắn rút từ ống tay áo ra một dải lụa che mũi, nhìn xuống những vũng máu lênh láng dưới thuyền: "Nhưng mà, chuyện này thật sự quá tàn nhẫn, quá tàn nhẫn.

Đáng tiếc thay, chúng ta lại là những thương nhân tuân thủ khế ước mà..."

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.