Loài sinh vật với đôi cánh rực rỡ tươi đẹp như bươm bướm này được gọi là "Phóng Hỏa Điểu". Chúng sinh sống trên một hòn đảo nhỏ cô lập, thuộc khu vực quần đảo biên giới mà Vu Lê mới chinh phục.

Đó là một hòn đảo rộng chưa đầy một vạn km2, chỉ cách Vùng biển "Sóng Dữ" hung hiểm khó lường vỏn vẹn 500 km. Trên đảo, muôn loài động vật kỳ lạ sinh sôi nảy nở, và "Phóng Hỏa Điểu" là một trong số đó. Chỉ riêng cái tên loài chim này cũng đủ nói lên, dù không có răng nanh hay móng vuốt sắc nhọn, nhưng phương thức tấn công của chúng là phun ra lửa cháy mạnh. Nhờ vào khả năng duy nhất này, chúng nghiễm nhiên đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn trên đảo, mang bản năng hung hãn. Dù đã được thuần hóa, chúng vẫn luôn thể hiện tính cách bướng bỉnh, và con chim phun lửa mà Trương Lê Sinh đang cưỡi lúc này cũng đang nổi cáu.

"Lầm bầm, lầm bầm..." Thấy thú cưỡi phồng cổ, cái đầu phình to như bánh mì kẹp, thủ lĩnh tạp dịch, người nắm giữ phương pháp thuần hóa, thầm kêu khổ trong lòng. Hắn vội vàng đứng bật dậy, lớn tiếng gào thét về phía Phóng Hỏa Điểu. Vừa thốt ra vài chữ, hắn đã thấy một mũi gai đất đen sì từ dưới mỏm đá ngầm nhô lên mạnh mẽ, xuyên thủng hoàn toàn đầu con quái điểu.

Sau khi bị trọng thương chí mạng, Phóng Hỏa Điểu vẫn thể hiện sức sống kinh người, cố gắng vặn vẹo thân mình liều mạng giãy giụa. Đáng tiếc, ngay sau đó, bảy tám mũi gai đất khác đồng loạt nhô lên từ mỏm đá ngầm, cố định hoàn toàn thân thể nó, lập tức tước đi sinh mạng của con quái điểu một cách tàn nhẫn.

Nhìn thú cưỡi của mình cứ thế chết đi, thủ lĩnh tạp dịch toàn thân run rẩy không kìm được, lại quỳ rạp xuống đất. Người thổ dân đáng thương này đoán rằng Phóng Hỏa Điểu bị xử tử vì đã chọc giận "Thần linh". Vì vậy, dù con "đồng bọn" mang thuộc tính chiến tranh này là bảo vật mà hắn phải hao hết ngàn cay vạn đắng mới có được, nhưng lúc này trong lòng hắn không chút tiếc nuối, chỉ ngập tràn kinh hãi.

Trương Lê Sinh không hề bận tâm đến nỗi sợ hãi của người thổ dân dưới chân. Sau khi thành công biến mỏm đá ngầm thành bùn đất rồi lại hóa thành gai nhọn giết chết con thú cưỡi bất tuân, hắn mỉm cười, há miệng thổi ra luồng khí ẩm ướt, phân tán thành nhiều luồng, quấn quanh những mũi gai đất.

Trong khoảnh khắc, những mũi gai đất rắn chắc ấy lập tức mềm oặt và tan chảy như sáp nến gặp lửa, sau đó bao phủ lên vết thương to tướng trên thân chim, dung hợp với lớp da thịt của nó thành một thể.

Vài giây sau, trong đôi mắt mở trừng trừng, chết không nhắm của con quái điểu đột nhiên dần hiện ra một ánh sáng u tối, rồi bắt đầu run rẩy vỗ nhẹ đôi cánh.

Rất nhanh, đôi cánh lông vũ rực rỡ vỗ ngày càng mạnh mẽ, chỉ chốc lát sau đã đủ sức nâng thân hình nó chầm chậm bay lên không trung. Cứ thế, giữa những lời cầu nguyện của hơn vạn người Vu Lê đang chứng kiến phép lạ quanh hải cảng, con Phóng Hỏa Điểu sống lại mang theo Trương Lê Sinh lao vút lên trời, bay về phía Hồng Sơn Cảng.

"Thuật luyện 'Hoạt Thi' quả thực tiện lợi." Giữa không trung, tà trường bào rộng thùng thình của thanh niên bay phất phới trong gió lớn. Trương Lê Sinh thò tay vuốt ve lưng mềm mại của con quái điểu, với vẻ mặt thỏa mãn.

Không cần phân chia sinh mệnh lực, chỉ cần dùng chút bùn và nước có lẫn thần lực là có thể luyện thành "Hoạt Thi", điều này khiến hắn vô cùng đắc ý. Cho đến khi con quái điểu hạ xuống tại Hồng Sơn Cảng và nhìn thấy Lô Kỳ, nụ cười trên mặt hắn mới tan biến.

"Lô Kỳ tiên sinh, rất vui được gặp lại ngài. Xin hỏi ngài tìm tôi có chuy��n gì không?" Theo sau là mấy tên tạp dịch thổ dân mang theo những mâm gỗ đầy ắp đặc sản trái cây của đảo Bò Cạp, Trương Lê Sinh đi vào một căn nhà gỗ gần biển ở hải cảng, hỏi thẳng thừng gã thương nhân không rõ lai lịch, đội mũ thuyền trưởng, vận bộ hoa phục lụa là quý phái, dù để râu ngắn nhưng vẫn nhìn ra tuổi không quá lớn.

"Học giả đáng kính, người đã chinh phục Man tộc bằng trí tuệ của mình, rất vinh hạnh được gặp lại ngài." Chứng kiến những thổ dân thấp bé nhưng cường tráng quỳ xuống, lần lượt đặt mâm trái cây trước mặt Trương Lê Sinh rồi lặng lẽ lui ra, Lô Kỳ mắt sáng lên, nhã nhặn cúi đầu nói: "Xem ra địa vị của ngài trong bộ lạc càng trở nên cao quý."

Thấy gã thương nhân xảo quyệt không những không trả lời câu hỏi của mình mà còn nhân cơ hội thăm dò, thanh niên không nói lời nào, chỉ ra hiệu "mời ngồi", rồi cũng không khách sáo, ngồi xuống nệm da thú và ăn ngấu nghiến những trái cây ngon lành.

Trong lúc Trương Lê Sinh im lặng, mắt Lô Kỳ đảo liên hồi. Hắn chẳng chút xấu hổ cũng ngồi xuống, rồi cầm lấy một quả hồng căng mọng, cắn ngập răng.

Vị ngọt đậm đà của đường kẹo chảy tràn ra khóe miệng hắn, gã thương nhân nở nụ cười thỏa mãn nói: "Những người nơi Hỏa Ngục này đúng là được ưu ái. Ngay cả quả dại bình thường cũng ngon đến vậy."

"Lê Sinh tiên sinh, tôi mang đến những lời hỏi thăm ân cần của những người bạn. Phu nhân Tác Meryl, tiểu thư Ngải Lì Dày Đặc... Họ rất nhớ ngài. Ngoài ra," Gã thanh niên vận hoa phục chỉ tay về phía hơn trăm chiếc thuyền biển đang neo đậu ngoài xa ở bến cảng, "tôi còn mang đến tận hai vạn rưỡi nô lệ sống."

"Xem ra ngươi rất giỏi khéo léo vận dụng những mánh khóe buôn bán, Lô Kỳ tiên sinh." Trương Lê Sinh không kìm được cười nói.

Tuy cơ hội tự mình kinh doanh không nhiều, nhưng với tư cách người sáng lập một doanh nghiệp, hắn cũng đã dần thấm nhuần không ít "tiểu xảo" trong kinh doanh. Hắn biết rõ hai vạn rưỡi nô lệ, ngay cả trong thời chiến tranh nguồn cung dồi dào cũng không phải con số nhỏ. Lô Kỳ chắc chắn đã dùng quyền giao dịch với bộ lạc Vu Lê làm mồi nhử mới có thể tổ chức được đội buôn quy mô lớn đến vậy.

"Tất cả đều nhờ vào sự chiếu cố của ngài." Gã thương nhân nghe thấy câu ám chỉ của Trương Lê Sinh, chân thành nói: "Giao dịch gần một vạn tên nô lệ với Vu Lê lần trước đã mang lại cho tôi và các đối tác gấp ba lần lợi nhuận."

"Điều này giúp tôi có được danh tiếng rất tốt. Hiện giờ, chỉ cần trả trước một phần năm tiền đặt cọc cho thương nhân nô lệ A Thản Đinh, tôi có thể vận chuyển nô lệ từ xa tới. À vâng, số lượng và tàu chở hàng giờ đây không còn là vấn đề nữa. Điều mà đội buôn tôi dẫn đầu e ngại nhất chính là bộ lạc của ngài đột nhiên không cần nô lệ nữa, khiến chúng tôi trắng tay chuyến này..."

"Điều đó không thể nào, Lô Kỳ tiên sinh, xin ngài yên tâm. Dù ngài có vận chuyển bao nhiêu nô lệ từ đất liền đến, Vu Lê cũng đều có thể 'nuốt trôi'." Trương Lê Sinh, người đang kiểm soát hơn năm triệu km2 đất đai và có hàng tỷ tín đồ, chẳng hề bận tâm trước mặt Lô Kỳ mà nói đầy vẻ ngạo nghễ.

"Việc buôn bán không giống như làm nghiên cứu, Lê Sinh tiên sinh. Rất nhiều chuyện không thể chỉ dựa vào tưởng tượng mà làm tốt được."

"Tôi đã nói rồi, Lô Kỳ tiên sinh, dù ngài có vận chuyển bao nhiêu nô lệ, Vu Lê cũng sẽ 'nuốt trôi' hết."

"Ồ, nói như vậy, quy mô bộ lạc Vu Lê có lẽ còn lớn hơn nhiều so với những gì tôi dự đoán trước đây..." Mắt Lô Kỳ lóe lên một tia sáng, cư��i hì hì nói.

Trương Lê Sinh trong lòng giật mình, khẽ nhíu mày, không nói gì.

Chứng kiến phản ứng của thanh niên, Lô Kỳ trong lòng dâng lên một nỗi phiền muộn. Với một người giỏi ăn nói xảo trá như hắn, ghét nhất là loại người bên ngoài thì trầm mặc im lặng nhưng trong lòng đã có chủ ý.

Cũng may nhược điểm của đối phương đã nằm trong tay mình. Nghĩ vậy, gã thương nhân đắc ý cười, sau đó điều chỉnh sắc mặt, nghiêm túc nói: "Lê Sinh tiên sinh, tôi cần sự giúp đỡ của ngài."

"Lô Kỳ tiên sinh, những gì tôi có thể giúp ngài thì đã giúp hết rồi."

"Ồ, Lê Sinh tiên sinh, ngài nên nghe hết những gì tôi muốn ngài giúp đỡ và những gì tôi có thể đền đáp trước khi nói những lời đó." Gã thanh niên vận hoa phục tự tin xoa chòm râu ngắn trên cằm và cười nói: "Tôi nghe Mạch Tạp Đế Tư nói ngài là một học giả say mê nghiên cứu động vật. Với ngài, núi vàng chất đống còn không quý bằng một bộ xác động vật kỳ lạ."

"Ngài mạo hiểm vượt biển là để tìm kiếm những đối tượng nghiên cứu mới mẻ, vì thế mà cam lòng ở lại lâu dài trên hòn đảo nguyên thủy, giữa những người man rợ này mà không hề tiếc nuối..."

"Lô Kỳ tiên sinh, thời gian của tôi có hạn, xin hỏi ngài rốt cuộc muốn nói điều gì?"

"Tôi có thể mang đến cho ngài rất nhiều đối tượng nghiên cứu khiến ngài phải động lòng, Lê Sinh tiên sinh: những con khỉ có thể tạo ra điện trên da, những con thằn lằn có thể cuộn tròn thành quả bóng và chảy trôi như nước, những con rắn độc có thể phun dịch axit từ đuôi... Đủ loại động vật kỳ lạ như vậy, tôi đều có thể tìm cho ngài. Chỉ cần ngài có thể nói cho tôi biết thông tin chi tiết về bộ lạc Hỏa Ngục trên hòn đảo chúng ta đang đứng đây."

"Lô Kỳ tiên sinh, ở quê hương chúng tôi có một câu ngạn ngữ rất đúng: 'Tham lam là ngọn nguồn của mọi tội ác'!" Trương Lê Sinh sửng sốt một chút, đứng bật dậy, nổi giận nói: "Huống hồ, muốn cướp đoạt tài sản của bộ lạc Vu Lê, ngươi còn chưa đủ tư cách!"

Theo tiếng gào thét của thanh niên, hơn mười võ sĩ thổ dân cường tráng cầm trường mâu, chiến đao chạy vội xông vào căn phòng gỗ.

Bị một đám người lùn chỉ cao đến ngực, nhe răng đe dọa lẽ ra phải là một chuyện rất buồn cười. Nhưng với Lô Kỳ, người từ nhỏ đã nghe những câu chuyện kể trước khi ngủ về những nhân vật ác quỷ phần lớn là người của Hỏa Ngục, việc đối mặt với hàng ngũ võ sĩ Vu Lê này chẳng có gì buồn cười cả.

Mặt hắn tái mét, run rẩy đứng dậy. Hắn gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh: "Lê Sinh tiên sinh, ngài, ngài đây là ý gì? Tôi, tôi..."

"Ngươi muốn tìm hiểu thông tin về đảo Bò Cạp, chẳng lẽ không phải định tổ chức hải tặc đến cướp bóc tài sản trên đảo sao? Tuy ta là người chỉ một lòng nghiên cứu học thuật, nhưng ta cũng không phải kẻ ngu ngốc chẳng hiểu gì ngoài sinh vật học!" Trương Lê Sinh lộ ra vẻ khinh miệt nói: "Lần này ta nói cho ngươi biết tình báo, đến khi hải tặc đến cướp bóc, e rằng ngươi cũng chẳng để tâm đến tính mạng của ta đâu nhỉ?"

"Hải tặc... Ngài, ngài nói tôi định tổ chức hải tặc đến cướp bóc một nơi có thể chiếm đoạt mấy vạn nô lệ nhưng lại không đủ để chống lại bộ lạc Hỏa Ngục..." Lô Kỳ há h���c mồm, vô cùng kinh ngạc nói: "Ngài, khả năng liên tưởng của ngài quả thật quá phong phú."

"Tôi, nếu tôi có thực lực như vậy, đã sớm chiếm lấy vài Thành Bang ở Quốc gia Thành Bang Tạp Tháp để trở thành Tổng đốc rồi, làm sao có thể còn phải mạo hiểm đến vùng quần đảo Hỏa Ngục này để làm thương mại đường biển?"

"Ừm, điều này cũng đúng." Trương Lê Sinh giả vờ ngạc nhiên, nhưng lại không ra lệnh cho các võ sĩ thổ dân lui xuống, do dự hỏi: "Vậy ngươi tại sao phải tìm hiểu thông tin về đảo Bò Cạp?"

"Vì muốn mở ra một tuyến đường biển khác sinh lợi hơn, Lê Sinh tiên sinh." Lô Kỳ, vốn định cò kè mặc cả, thậm chí không nói sự thật cho thanh niên, giờ đây đối mặt với mũi giáo đang chĩa vào cổ họng, không chút do dự nói: "Ngài ở lại bộ lạc Hỏa Ngục lâu như vậy, chắc hẳn đã nghe nói về 'Vùng Biển Sóng Dữ' phải không?"

"Là một quan chức tình báo của một bộ lạc hùng mạnh nào đó muốn biết rõ thông tin về đảo Bò Cạp. Tôi chỉ muốn cống hiến sức lực cho người đó mà thôi."

Trương Lê Sinh đang âm mưu tấn công "Vùng Biển Sóng Dữ", nghe được câu trả lời của gã thanh niên vận hoa phục không khỏi giật mình. Nhưng nghĩ lại thấy chuyện này quá đỗi kỳ lạ, bèn buột miệng nói: "Lô Kỳ tiên sinh, tôi thấy ngươi thật sự muốn chết, thậm chí ngay cả lời dối trá hoang đường như vậy cũng có thể bịa ra." Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.