Trương Lê Sinh hiểu được nỗi băn khoăn cuối cùng của Lệ Lỵ đã tan biến. Sau đó, hai mẹ con đắm mình trong ánh nắng rực rỡ hiếm có của một ngày đông giá lạnh, người mẹ với lòng từ ái vô bờ tự tay làm món bánh tiên thịt bò, đứa con kiên nhẫn chờ đợi món bánh tiên tiêu hoàng, tô thúy mà mình yêu thích được ra lò, cả hai thư thái cười nói.

Khoảnh khắc ấm áp được cùng mẹ tận hưởng niềm vui gia đình như vậy chưa từng có trong ký ức của Trương Lê Sinh, khiến chàng thanh niên không khỏi cảm thấy vô cùng trân quý. Vừa trò chuyện, chàng vừa hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm con đường sạch sẽ như vừa được gột rửa sau cơn mưa; những hàng cây ven đường tươi tốt, tràn đầy sức sống sau khi hút đủ nước mưa. Bầu trời xanh thẳm, trong vắt không một gợn mây. Khuôn mặt chàng vẫn tươi cười rạng rỡ. Thế nhưng, chàng không hề hay biết rằng, cùng lúc đó, xuyên qua tầng mây và vô số tinh tú trong vũ trụ bao la, một hạm đội khổng lồ, cấu tạo từ kim loại phát ra ánh sáng kỳ dị, lấp lánh, đang trên đường đến và sắp sửa thay đổi vận mệnh vốn mơ hồ, đầy sợ hãi của tất cả người Địa Cầu, bao gồm cả chàng.

"Đào Lệ Tư, cô đang nghĩ gì vậy?" Trong một chiến hạm không tầm thường thuộc hạm đội gồm hàng trăm phi thuyền hình thoi khổng lồ, bất quy tắc, phát ra ánh sáng đẹp mắt, một người phụ nữ với thân hình thon dài, uyển chuyển, được bao bọc kín mít trong bộ vũ phục mềm mại màu bạc, đang ngắm nhìn vũ trụ mịt mờ qua cửa sổ với vẻ mặt đăm chiêu. Đột nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói dịu dàng.

Hơi hoảng hốt, cô xoay người lại. Người đặt câu hỏi là một lão già có mái tóc ngắn màu đỏ thẫm lưa thưa, khô héo, mặc áo choàng đen tuyền điểm xuyết những vì sao, ngũ quan toát lên vẻ nhân từ. Cơ thể căng cứng của người phụ nữ giãn ra đôi chút. Cô cúi đầu, lắp bắp đáp: "Không... không nghĩ gì cả, Khôi Ốc Tư Trí Giả."

"Phải không? Nhưng ta cảm nhận được sự bất an trong lòng con đấy, hài tử." Lão giả khẽ lắc đầu, cười hiền từ, thong thả nói.

"Con... con bất an là vì đã sống quá lâu trên phi thuyền, Khôi Ốc Tư Trí Giả. Có thể đó là triệu chứng ban đầu của 'Hội chứng mù cảm vũ trụ.' Con... con sẽ đi tìm y sĩ để xử lý." Người phụ nữ lắp bắp giải thích.

Đúng lúc này, trên vòm trần của hành lang phi thuyền hình bán nguyệt rộng rãi, một giọng nữ máy móc vang lên: "Quản lý sĩ Đào Lệ Tư, Quản lý sĩ Đào Lệ Tư, mời đến buồng chờ IT0981, mời đến... buồng chờ."

Nghe thấy tiếng gọi, Đào Lệ Tư thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, vội vàng nói với lão nhân: "Khôi Ốc Tư Trí Giả, cấp trên đang gọi con, con... con phải đi." Toàn thân cô phát ra một luồng ánh sáng trắng nhạt, cơ thể lơ lửng bay lên.

"Đi đi con, khi con mê mang, hãy nhớ rằng con sống trong vũ trụ này, và việc con là một sinh vật có trí khôn chính là minh chứng cho sự yêu thương c���a vũ trụ dành cho con." Với ánh mắt từ ái nhìn người phụ nữ lơ lửng khỏi mặt đất, lão nhân dang rộng vòng tay như muốn ôm lấy vũ trụ bao la ngoài cửa sổ, rồi xoay người, bước chân chậm rãi, vững vàng đi về phía xa.

Mới đi được vài bước, đột nhiên phía sau ông vang lên một giọng nói ngập ngừng, do dự: "Khôi Ốc Tư Trí Giả, con có thể hỏi ngài một chuyện không? Nếu việc con sống trong vũ trụ này và là một sinh vật có trí khôn là minh chứng cho sự yêu thương của vũ trụ, vậy những 'người Tháp Đặc Đồ Đồ' – những sinh vật có trí khôn khác cũng sống trong vũ trụ này – họ cũng được vũ trụ yêu thương sao?"

"Đúng vậy, Đào Lệ Tư, họ cũng được vũ trụ yêu thương, nếu không thì đã không được sinh ra." Lão nhân xoay người, vẻ mặt hiền lành nói: "Nhưng giống như các cơ quan, chi thể trong cơ thể con người có thể phát sinh bệnh tật, các tinh cầu trong vũ trụ cũng sẽ 'ngã bệnh'. Loài người sinh ra trên những hành tinh như vậy giống như những tế bào hình thành trên cơ quan bệnh hoạn, bản chất đã mang mầm họa. Họ được 'vũ trụ' yêu thương mà ra đời, nhưng lại vô thức đe dọa 'người mẹ' vĩ đại của mình! Tổ tiên xa xưa của chúng ta đã từng dùng 'sắt' và 'máu', cùng với trái tim ấm áp, để sửa chữa sai lầm của họ, giải cứu 'người mẹ' chung của chúng ta. Giờ đây, chúng ta đang làm điều tương tự. Con hiểu chứ, Đào Lệ Tư?"

Dù ánh mắt của Khôi Ốc Tư vẫn không hề thay đổi so với lúc trước, nhưng Đào Lệ Tư vẫn mơ hồ cảm nhận được một thứ mùi vị âm u, khó tả tỏa ra từ lão nhân trước mặt. Vốn dĩ đã căng thẳng, người phụ nữ không dám nói thêm lời nào, chỉ lắp bắp đáp: "Con... con hiểu rồi, Khôi Ốc Tư Trí Giả, con... con hiểu rồi." Rồi như chạy trốn, cô xoay người, lơ lửng nhanh chóng bay dọc hành lang phi thuyền, thoáng chốc đã biến mất không còn bóng dáng.

Nhìn ánh sáng lờ mờ vừa lóe lên rồi vụt tắt khi Đào Lệ Tư bay đi trong hành lang, đồng tử lão nhân co lại, lẩm bẩm: "Lại là một linh hồn mê mang, không kiên định. Nếu là ở 'Thời đại Huy hoàng,' loại 'tế bào' dễ biến dị này hẳn đã sớm bị thanh trừ. Thế mà giờ đây lại đường hoàng xuất hiện trong quân đội Thánh chiến, thật đúng là một sự thoái hóa đáng xấu hổ..."

Ông ta đang lẩm bẩm suy nghĩ thì đột nhiên thấy một 'quang nhân' đang nhanh chóng bay qua hành lang bỗng dừng lại, cung kính chào hỏi: "Khôi Ốc Tư Trí Giả, kính chào ngài."

"Con mạnh khỏe chứ, hài tử vũ trụ." Ngay lập tức, lão nhân đã khôi phục vẻ mặt nhân từ, mỉm cười từ ái, dang rộng hai tay đáp lời quang nhân rồi cúi đầu, chầm chậm bước về phía sâu thẳm, u ám của hành lang. Cùng lúc này, Trương Lê Sinh, sau khi vừa ăn xong món bánh tiên thịt bò do mẹ tỉ mỉ chế biến, đang rửa tay và không ngừng ca ngợi hương vị thơm ngon của bánh.

"Mẹ ơi, nếu ước mơ của mẹ không phải là trở thành nhà giáo dục vĩ đại, mà là mở một chuỗi cửa hàng bánh tiên thức ăn nhanh, chắc chắn mẹ đã kiếm được nhiều tiền hơn con rồi. Món bánh tiên thịt bò này thật sự quá ngon!"

"Ồ, bảo bối, xem ra sự nghiệp của con ngày càng thành công rồi. Bình thường nghe người khác nịnh nọt cũng nhiều dần lên, nếu không sao con lại biết cách dỗ ngọt người khác thế này chứ?" Lệ Lỵ bỏ dụng cụ ăn uống vào máy rửa bát, cười đi đến bên con trai và hôn cậu một cái: "Buổi trưa con nghỉ ngơi cho tốt nhé, buổi tối mẹ sẽ nấu cháo hải sản cho con."

Trương Lê Sinh rửa tay sạch sẽ, gật đầu, thì đột nhiên nghe tiếng chuông điện thoại 'tút tút tút...' reo vang trong túi quần. Cậu rút điện thoại ra, nhìn thấy màn hình hiển thị hình bạn gái đang mỉm cười dịu dàng. Chàng thanh niên cười với mẹ và nói: "Là điện thoại của mẹ Đế Na, con nghe đây." Rồi vòng qua bàn ăn, bắt máy. Ngay lập tức, giọng nói trong trẻo của bạn gái vang lên bên tai: "Bảo bối, anh dậy rồi à? Chúng ta cùng đến 'Ngã Đường' ăn sáng nhé?"

"Đế Na à, bây giờ là mấy giờ rồi..." Trương Lê Sinh nhìn đồng hồ điện tử trên tường, cười khổ nói: "Mười một giờ năm phút, anh thậm chí đã ăn trưa xong rồi."

"Em vừa mới rời giường, còn chưa kéo rèm cửa sổ. Đã muộn thế này rồi sao?" Giọng cô gái ngạc nhiên vang lên trong điện thoại. "Mà cho dù bây giờ là mười một giờ thì cũng chưa đến giờ ăn trưa mà anh. Sao hôm nay anh lại ăn sớm thế?"

"Ồ, sáng nay anh gặp lại mẹ, bà đang làm bánh tiên thịt bò cho anh, nên mới ăn trưa sớm thế đấy..." Trương Lê Sinh cười đáp. Lời cậu vừa dứt, từ nhà bếp đã vọng ra tiếng mẹ cậu hiền hậu nói: "Bảo bối, buổi chiều mẹ đi thăm dì Thụy Kim con nhé, con cứ đi chơi với Đế Na đi."

"Con biết rồi, mẹ." Trương Lê Sinh đáp, rồi nói vào điện thoại: "Biết là điện thoại của em, nên mẹ anh mới muốn đuổi anh ra khỏi nhà để đi cùng em đấy."

"Thật là một người mẹ hiền lành, đáng yêu, tâm lý quá! Sau này nếu em có cơ hội trở thành vợ của con trai bà, chắc chắn em cũng sẽ trở thành bạn tốt của bà ấy..." Đế Na buột miệng nói đùa trong điện thoại, nhưng lời nói được một nửa thì cô chợt im bặt, trầm mặc một lúc lâu mới khúc khích cười nhỏ giọng: "Ồ, em suýt quên mất là anh không tìm người da trắng làm vợ..."

"Đế Na, ý kiến của em lúc nào cũng thay đổi xoành xoạch vậy. Hồi mới quen anh, em chẳng phải đã nói là tình cảm sẽ không ổn định cho đến khi ngoài ba mươi tuổi sao?" Nghe giọng bạn gái có chút không ổn, Trương Lê Sinh không hiểu sao lại buột miệng nói: "Ý anh là, nếu em muốn, anh có thể đi mua nhẫn cưới ngay bây giờ..." Mấy năm quen nhau này, chàng thanh niên đã cảm thấy mình không thể tìm được ai phù hợp hơn, thấu hiểu và ủng hộ mình hơn Đế Na. Cậu nghĩ, đính hôn cũng chẳng có gì là không được.

"Khoan đã, chờ... khoan đã, bảo bối. Anh... anh... anh vừa nói gì cơ?" Tiếng cười khô khan của cô gái chợt tắt, giọng cô run rẩy dữ dội hơn khi hỏi.

"Anh nói nếu em muốn, anh sẽ đi mua nhẫn ngay bây giờ. Thế nào?" Trương Lê Sinh chầm chậm bước ra khỏi phòng, đứng ngoài cửa nói rõ từng chữ.

"Ôi, ôi, quỷ thần ơi! Em... em cảm thấy tim mình sắp nổ tung mất rồi! Anh... anh làm em muốn khóc quá, bảo bối... anh... anh... em... em..." Cô gái ở đầu dây bên kia đột nhiên bật khóc nức nở.

"Em không sao chứ, Đế Na?" Nghe tiếng bạn gái khóc ngày càng lớn, không ngừng được, Trương Lê Sinh không khỏi ngạc nhiên hỏi.

"Không sao, không sao đâu anh yêu. Em chưa từng nghĩ có người lại có thể vì một câu nói mà cảm nhận được hạnh phúc lớn lao đến vậy. Cảm ơn, cảm ơn anh, bảo bối. Em yêu anh, mãi mãi yêu anh."

"Thật chứ? Vậy anh đi mua nhẫn, rồi đến gặp em nhé."

"Không, không, không cần đâu bảo bối. Bố mẹ em mà biết em chưa tốt nghiệp đại học đã vội kết hôn thì chắc chắn sẽ phát điên mất. Em tin gia đình anh cũng sẽ rất khó thích nghi. Hơn nữa, chúng ta thực sự vẫn còn quá trẻ, chưa đến lúc có thể gánh vác một gia đình. Em cần chỉ là câu nói vừa rồi của anh, chứ không phải một chiếc nhẫn."

"Anh không hiểu ý em là sao?"

"Đơn giản lắm, bảo bối. Trước đây, mối quan hệ của chúng ta được định nghĩa là một chàng trai chưa có bạn gái và một cô gái chưa có bạn trai hợp lại thành một cặp tình nhân. Còn bây giờ, đó là một người đàn ông và một người phụ nữ đang nghiêm túc tìm hiểu nhau với mục đích hôn nhân. Điều này thật... thật khiến em say đắm..."

"Ồ, anh vẫn chưa hiểu rõ lắm. Nhưng em vui là được rồi." Trương Lê Sinh nhún vai nói: "Vậy là không cần mua nhẫn đúng không?"

"Im ngay, Trương Lê Sinh! Đừng phá hỏng ước mơ hoàn hảo của em về anh trong lòng em bây giờ!"

"À, vậy anh đổi cách hỏi nhé: bây giờ anh đến đón em là được rồi đúng không?" Nghe Đế Na hiếm khi dùng giọng điệu 'hung ác' gọi thẳng tên mình, Trương Lê Sinh giật mình, suy nghĩ một lát rồi nói.

"Đúng vậy! Đến thẳng nhà đón em. Anh từ Brooklyn lái xe đến Thượng Tây khu chắc là em đã chuẩn bị xong để ra ngoài rồi. Hôm nay chúng ta phải ăn mừng thật linh đình!"

"Ăn mừng ư? Ồ, phải rồi, tất nhiên phải ăn mừng chứ! Vậy em đợi anh nhé, Đế Na, lát nữa gặp!" Trương Lê Sinh vừa nói vừa cúp điện thoại, quay vào nhà chào mẹ một tiếng rồi lái xe thẳng đến Manhattan.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi đến độc giả với niềm trân trọng và tâm huyết.