Trong thế giới số hai của Hải Tôm, một vạn thiên thước trên lục địa tương đương với khoảng một nghìn cây số trên Trái Đất. Tại vùng biển Địa Ngục đầy rẫy hiểm nguy, việc chỉ dựa vào tấm hải đồ đơn giản để di chuyển quãng đường dài như vậy, ngay cả với những thuyền trưởng lão luyện nhất, cũng chẳng phải là một "chuyện nhỏ" đơn giản.

Thế nhưng, vào lúc này, đối mặt với Vị Chinh Phục Giả hùng mạnh của bộ lạc Vu Lê, những người dẫn đường già nua kia không có bất kỳ tư cách nào để mặc cả hay thương lượng. Khi khinh khí cầu chở họ từ từ bay lên, hướng về lãnh địa Vu Lê để xem hải đồ, và người nhà cùng các thủy thủ thuyền buôn của họ cũng bị đưa ra khỏi cảng, Trương Lê Sinh thở phào nhẹ nhõm một tiếng thật dài, nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Đồ Cách Lạp, việc tất cả những người này đều thành công thì e rằng khó.”

“Tuy nhiên, nếu bảy thuyền trưởng lão luyện kia dốc hết sức mình để mở tuyến đường hàng hải mới, theo xác suất, ít nhất cũng phải có hai ba người thành công. Mấy hòn đảo gần chúng ta nhất, dù diện tích chỉ bằng một phần ba đảo Vu Lê, nhưng lại nằm gần mười mấy hòn đảo lớn nhỏ tương tự và các đảo trung bình khác. Việc tìm bất kỳ một hòn đảo nào để chinh phục làm căn cứ tiền tiêu, rồi khuếch trương ra bốn phía đều là chuyện rất đơn giản, ít nhất thì vấn đề hàng hải không cần phải lo lắng nữa.”

“Đợi đến khi tất cả các ��ảo cũng bị chinh phục, thực lực của bộ lạc ít nhất có thể tăng lên gấp bảy, tám lần. Đến lúc đó, dù có tổn thất lớn khi tiếp tục thăm dò tuyến đường mới, bộ lạc Vu Lê cũng có thể chịu đựng được. Tất cả những thuyền trưởng này chính là chiếc chìa khóa để chúng ta có thể an toàn mở ra ‘cánh cửa huy hoàng’. Dù họ có gặp nạn, người nhà của họ cũng sẽ được chăm sóc chu đáo, ngươi hiểu không?”

“Tuân lệnh, Vị Chinh Phục Giả vĩ đại. Người nhà của những thuyền trưởng này sẽ trở thành chủ nhân của thị trấn mới, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ người Vu Lê nào dám mạo phạm tôn nghiêm, tài sản và quyền lợi của họ.” Thủ lĩnh Vu Lê cung kính đáp.

“Rất tốt, thị trấn của những người lục địa này mọi mặt đều phải được xây dựng hoàn hảo nhất. Như vậy, đợi khi Vu Lê chinh phục toàn bộ vùng biển Địa Ngục rồi mở rộng sang lục địa, nó sẽ đóng vai trò ‘thúc đẩy văn minh hóa’ vô cùng to lớn.”

“Thế nhưng, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này cho những kẻ ‘già giặn, quỷ quyệt’ đã trải qua sóng gió kia biết. Nếu không, rất có thể họ sẽ hi sinh mạng sống, cố tình dẫn dắt thiết thuyền của chúng ta vào chỗ chết trong lúc dẫn đường. Thù hận giữa các nền văn minh và chủng tộc, đôi khi, không thể dùng lý trí để nói. Nó đã thấm đẫm vào xương tủy, máu thịt của nhau rồi.” Trương Lê Sinh tiếp lời.

“Sự cơ trí của ngài thật khiến người ta thán phục, Vị Chinh Phục Giả vĩ đại.” Đồ Cách Lạp cúi đầu sát đất, cung kính đáp lời, tỏ vẻ vô cùng đồng tình.

“Đồ Cách Lạp, việc ngươi có thể tìm ra nhiều ‘mỹ từ’ như vậy để ca ngợi ta trong vốn từ ngữ hạn chế của ngôn ngữ Địa Ngục mới là điều khiến người ta thán phục.”

“Việc thăm dò tuyến đường hàng hải mới không thể nào nhanh được. Cộng thêm công tác chuẩn bị ban đầu, muốn biết kết quả thì ít nhất cũng phải đợi ba, bốn mươi lần mặt trời mọc lặn. Chờ đợi lâu như vậy, ta không thể chịu đựng được.” Trương Lê Sinh nói đùa với thủ lĩnh Vu Lê, tính toán một lát, rồi chuyển ánh mắt sang thủ lĩnh thợ thủ công của bộ lạc Vu Lê: “A Lỗ Ba, trong khoảng thời gian này, ngươi hãy tiếp tục dốc toàn lực chế tạo thiết thuyền hơi nước.”

“Vũ khí hàng hải lợi hại này trong các cuộc chinh chiến giữa các hòn đảo chắc chắn là không thể thiếu, ngươi có hiểu không?”

Trong khi nói chuyện, miệng của chàng trai đã bắt đầu nứt ra, hai tai kéo dài, một tầng sương mù mỏng tụ lại quanh cơ thể. Rõ ràng, Vị Chinh Phục Giả của bộ lạc sắp bay lên không trung rời đi. A Lỗ Ba vội vàng đáp: “Ta hiểu rồi, Vị Chinh Phục Giả vĩ đại. Ta nhất định sẽ chế tạo thêm nhiều thiết thuyền cho bộ lạc.”

“Tuy nhiên, trong đội thuyền của những người lục địa mà ngài bắt giữ làm tù binh không lâu trước đây, ta đã phát hiện nhiều ‘cỗ máy chiến tranh’ uy lực mạnh mẽ. Rất mong ngài có thể cho phép ta trích một phần nhỏ ‘lò rèn’ để nghiên cứu và bắt chước những vũ khí này.”

“Vũ khí mạnh mẽ ư? Những người lục địa đó khi ta hóa thân thành Vua Thú Mắt cũng không sử dụng thứ vũ khí nào đáng để nhắc đến cả. Nhưng chỉ cần không làm chậm trễ việc chính, A Lỗ Ba, ngươi muốn nghiên cứu gì thì đó là t��� do của ngươi, cứ việc làm đi.”

“Đồ Cách Lạp, đừng quên đốc thúc những thuyền trưởng kia mau chóng lên đường. Trong số họ, Hạ Lạc Đức, người trông gầy gò nhất, có thể làm cầu nối giao tiếp cho các ngươi.”

“Ta sẽ trở lại khi thời tiết ấm áp hơn. Hãy bảo các chiến binh Vu Lê chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Ta có linh cảm rằng cuộc ‘chinh phạt’ chậm chạp tới này sẽ là một trận chiến thảm khốc.” Sau khi nói xong câu cuối cùng, Trương Lê Sinh, người đã bị làn sương mù dày đặc bao phủ kín, bay lên không trung giữa vô số lời quỳ lạy của người Địa Ngục, hướng về ‘cánh cửa thế giới’ nối liền thế giới số hai của Hải Tôm và Trái Đất.

Vượt qua đại dương và bức tường ngăn cách giữa các ‘thế giới’, hơn bốn mươi phút sau, chàng trai lặng lẽ đáp xuống tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng của mình ở ngoại ô New York, giữa cơn bão tuyết lạnh giá của mùa đông. Sau khi chuyển hóa sức mạnh giao long thành hình dạng bình thường, anh hư hóa thân hình và rơi vào phòng làm việc rộng rãi của mình.

Như thường lệ, anh tắm nước nóng, thay một bộ quần áo mới sạch sẽ, tươm tất. Trương Lê Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã mưa như trút nước. Anh đến tủ lạnh lấy một lon Coca Cola lạnh cóng, vừa mở lon, vừa thong thả bước đến bàn làm việc ngồi xuống, rồi lấy chiếc điện thoại thường dùng ra khỏi ngăn kéo.

Tin nhắn và cuộc gọi nhỡ lên đến hàng trăm. Chàng trai lướt màn hình xem một lượt, rồi bấm số điện thoại của mẹ mình. Câu đầu tiên anh nói là lời xin lỗi: “Mẹ ơi con xin lỗi, con bận rộn đến mê muội đầu óc ở ‘thế giới khác’, không thể liên lạc về Trái Đất. Giáng sinh, năm mới con đều không về nhà, cũng không tự tay viết thiệp, lại còn không gọi điện. Con thật quá đáng…”

“Thôi nào con yêu, có gì đâu mà. Từ ba năm trước mẹ đã biết mình có một đứa con trai khác biệt với mọi người rồi, mẹ sớm đã chuẩn bị tinh thần cho ngày này,” Lệ Lỵ dịu dàng nói qua điện thoại: “Mẹ chỉ mong con dù bận rộn đến mấy cũng phải chú ý sức khỏe. Trong cuộc đời con người, đâu phải chỉ có công việc là quan trọng. Con phải nghỉ ngơi, rèn luyện…”

Nghe mẹ răn dạy bằng những lời quen thuộc, Trương Lê Sinh liên tục "ừ hứ" trong miệng. Tay anh đã mở máy tính. Cùng lúc hệ thống khởi động lóe lên, anh đột nhiên nghe thấy Lệ Lỵ bất chợt chuyển giọng hỏi: “Con đang ở đâu thế con yêu?”

“Văn phòng ở công trường ngoại ô New York. Có chuyện gì vậy mẹ?”

“Mẹ thật sự có chuyện muốn gặp mặt con nói chuyện một chút đấy con yêu.” Lệ Lỵ im lặng một lát rồi nói.

“Ồ, cần gặp mặt nói sao? Vậy con sẽ về nhà ngay.” Trương Lê Sinh vừa nói, vừa nhanh nhẹn tắt máy tính.

“Không, không, mẹ không biết thời tiết ngoại ô thế nào, nhưng bây giờ ở thành phố New York đang mưa như trút nước, hơn nữa mẹ cũng không có ở nhà. Trưa mai chúng ta gặp nhau nói chuyện nhé con yêu, mẹ sẽ làm bánh kẹp bò cho con, chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa trưa.”

“Vậy cũng được,” Trương Lê Sinh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Nhưng không thể nói chuyện qua điện thoại sao?”

“Con yêu, đây là chuyện quan trọng, mẹ muốn nhìn mặt con, nói chuyện trực tiếp với con.” Lệ Lỵ nói thật lòng.

“Mẹ rất ít khi dùng giọng điệu này nói chuyện với con, bây giờ con hơi căng thẳng.”

“Đừng căng thẳng con yêu, không phải chuyện gì xấu đâu, chỉ là liên quan đến một lựa chọn. Ồ, điện thoại của mẹ sắp hết pin rồi, cúp máy nhé, mai gặp con.”

“Mai gặp mẹ…” Trương Lê Sinh còn chưa nói hết lời, thì điện thoại đã chuyển sang âm báo bận. Anh ngẩn người một chút, rồi tự lẩm bẩm một mình: “Liên quan đến một lựa chọn, haiz, mình vừa ép người khác đưa ra lựa chọn, giờ đến lượt mình sao…” Rồi anh quay số của bạn gái.

Điện thoại vừa đổ chuông mấy tiếng thì đã được kết nối. Đầu dây bên kia, giọng Đế Na đầy lo lắng vang lên: “Anh yêu cuối cùng anh cũng gọi điện rồi! Hơn ba tháng không liên lạc gì cả, mấy ngày nay em cứ lo anh gặp chuyện gì…”

“Anh có thể gặp chuyện gì chứ? Trên đảo B1 của Hải Tôm, anh là kẻ mạnh nhất mà,” Trương Lê Sinh cười đùa nói: “Kỳ nghỉ đông chắc đã kết thúc rồi chứ? Em đã về Boston chưa?”

“Chưa. Vì sự kiện sân vận động Blackfort bị ‘thế giới khác’ tấn công, trường học đã kéo dài kỳ nghỉ thêm một tháng. Mấy giáo sư tâm lý học trong viện y học còn nghiên cứu ra một cuốn sách hướng dẫn du lịch mùa đông để giải tỏa lo âu, sợ hãi và các cảm xúc tiêu cực khác. Trong đó thậm chí bao gồm cả The Walt Disney Company (Disney).”

“Thật là chuyện quái quỷ, ai lại đi Disney vào mùa đông chứ?”

“Ồ, nghe nói nhiều người cũng sẽ đi Disney vào năm mới để xem pháo hoa… Vậy em vẫn ổn chứ, Đế Na?” Nghe giọng điệu bất thường của bạn gái, chàng trai quan tâm hỏi.

“Em không sao. Chỉ là sau khi anh đi, nhìn sân trường trống vắng, đôi khi em sẽ cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu. ‘Hội chị em’ của chúng ta thiếu mất một nửa người, anh yêu. Em cùng Thúy Thiến, Tạ Lỵ Á đều nằm mơ thấy ác mộng về những người bạn đã mất. Em không muốn anh lo lắng, em muốn tỏ ra kiên cường hơn…”

“Em bây giờ đã rất kiên cường rồi, em yêu à,” Trương Lê Sinh ngắt lời cô gái, “Em đang ở đâu, anh đến tìm em?”

“Ôi, cảm ơn anh yêu, nhưng không cần đâu. Ngoài trời mưa lớn lắm…”

“Em nghĩ một trận bão có thể ngăn được anh sao? Nói cho anh biết em ở đâu đi.”

“Em cùng Thúy Thiến, Tạ Lỵ Á đang ở nhà hàng OP-07, phía đông Hạ Mạn Đốn. Chúng em bị mắc kẹt ở đây vì mưa lớn.” Cô gái không còn kiên trì nữa, hiển nhiên vào khoảnh khắc yếu đuối này, cô cũng muốn có một bờ vai của người yêu để tựa vào.

“Nhà hàng OP-07 ở Hạ Mạn Đốn, anh biết chỗ đó. Em đợi anh.” Trương Lê Sinh vừa nói vừa cúp điện thoại. Anh lấy chiếc chìa khóa chiếc Mercedes GL63AMG của mình ra khỏi một ngăn kéo khác trong phòng làm việc, rồi vội vã chạy ra khỏi tòa nhà văn phòng.

Bất chấp mưa lớn, anh ướt sũng lao vào trong xe, rẽ cua lái ra khỏi công trường, dọc theo đường cao tốc hướng về thành phố New York.

Suốt chặng đường mưa như trút nước, tránh những chiếc xe đang mắc kẹt trên đường cao tốc. Nhờ gầm cao và hiệu suất vượt trội của chiếc SUV hạng sang, Trương Lê Sinh thuận lợi rẽ vào đường vòng thành phố. Sau đó, mất thêm hơn một giờ đồng hồ, anh cuối cùng cũng chậm rãi đỗ xe bên ngoài nhà hàng OP-07.

Chàng trai giữ xe đang trú mưa trong nhà hàng, qua cửa sổ thấy thời tiết xấu như vậy mà vẫn có khách đến, trong lòng thầm mắng, rồi cầm chiếc dù đen lao ra mưa. Thế nhưng, khi anh nhận được tờ tiền một trăm đô la làm tiền boa từ tay Trương Lê Sinh, mọi bực tức tan biến ngay lập tức. Anh vừa cung kính đưa chiếc ô cho chàng trai, vừa không quên cảm kích nói: “Cảm ơn ngài, ngài thật là quá hào phóng.”

“Ph���i là tôi cảm ơn anh mới đúng. Mưa lớn thế này đâu phải là thời tiết tốt để giữ xe.” Trương Lê Sinh nhận lấy chiếc ô, cười với người phục vụ và tiện miệng nói một câu, rồi dẫm lên vũng nước mưa, nhanh chóng bước vào nhà hàng.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.