Mười mấy chiếc hải thuyền cực lớn, đang bị xích sắt nối liền thành một khối, vốn dĩ đang liều chết chống cự và bỏ mạng chạy trốn. Khi con mắt khổng lồ màu đỏ xuất hiện, ánh mắt những người trên thuyền không tự chủ được bị cuốn hút. Họ ngước nhìn nó lơ lửng giữa không trung, với con ngươi lạnh lùng dõi theo chúng sinh. Dưới sự chấn nhiếp, toàn thân họ nh���t thời cứng đờ.

Lúc này, con mắt vĩ đại trên không trung chậm rãi xoay chuyển, mờ ảo lộ ra ác ý dữ tợn khi quét qua toàn bộ đội thuyền một lượt. Xung quanh nó tỏa ra một luồng lực lượng vô hình, biến những người đang cứng đờ thành những kẻ bị giam cầm.

"Thân thể của ta không thể cử động, ta bị… ta bị ma quỷ nguyền rủa!", "Đó là ánh mắt của Ma thần, Ma thần địa ngục do người Hỏa Ngục triệu hồi đến! Cái ánh mắt đó, chính là Ma thần đang dòm ngó nhân gian!", "Thần linh ơi, hỡi vị thần cổ xưa hộ mệnh cho dân Duy Ni Tư, xin Người hãy tỉnh lại từ giấc ngủ say, hãy mở mắt ra, mở mắt ra đi!". Các thị vệ, thủy thủ của gia tộc Dunton, những người đột nhiên cảm thấy thân thể nặng nề đến mức không thể hô hấp, tuyệt vọng giãy giụa nhưng căn bản không thể nhúc nhích, lần lượt phát ra tiếng kêu rên sợ hãi khản đặc.

Trong khi đó, những kẻ địch của họ, những kẻ đã nắm bắt được cơ hội tốt, bắt đầu điều khiển những con nhện khổng lồ trong bầy lao tới. Chúng vừa với vẻ mặt trang nghiêm sùng kính không ngừng cất cao giọng ca tụng, vừa tàn nhẫn thu đoạt sinh mạng những người trên thuyền.

Không lâu sau, lực lượng chống cự của đội thuyền gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau đó, con mắt khổng lồ màu đỏ lại từ từ xoay chuyển, khiến hư không bốn phía từ từ sụp đổ, vặn vẹo biến hình. Phía sau nó hiện ra từng xúc tu bán trong suốt dài ngoẵng, từ từ quơ múa, nhẹ nhàng bắt từng chiếc từng chiếc hải thuyền khổng lồ của gia tộc Dunton ra khỏi mặt biển.

Tiếng nổ ầm ầm vang lên khi những chiếc thuyền khổng lồ rời khỏi mặt nước, khiến tinh thần những người may mắn sống sót, những kẻ đã thoát khỏi sự trói buộc của lực lượng vô hình, cuối cùng cũng sụp đổ. Không ít người đang đứng trên boong thuyền chao đảo nhẹ, dần dần lơ lửng giữa không trung, hoảng loạn thét lên rồi nhảy xuống biển, dường như thà chết chìm dưới biển còn hơn rơi vào tay Ma thần địa ngục để vĩnh viễn chịu hành hạ.

Đáng tiếc, dưới cái nhìn lạnh lùng của con mắt Ma thần khổng lồ đó, trong số những người có ý định tự sát này, có vài người được toại nguyện, nh���y vào làn nước biển lạnh buốt. Lại có người bị lực lượng vô hình nhấc bổng lên, ném vào khoang thuyền, ngay cả cơ hội được chết tự do cũng bị tước đoạt. Còn có những người không muốn nhảy xuống biển nhưng cũng bị lực lượng vô hình tóm lấy, ném xuống biển. Sau đó, con mắt vĩ đại màu đỏ huy động những xúc tu bán trong suốt dài ngàn thước sau lưng, dời đội thuyền Dunton đang lơ lửng sang một vị trí khác, rồi xếp gọn gàng như những khối gỗ phía sau thân thuyền Hỏa Ngục, thả lại xuống biển.

Ngay sau đó, mười mấy sợi xích sắt khổng lồ, giống như những con trăn lớn, đang buộc chặt đội thuyền, dao động không ngừng kêu "hoa lạp lạp" và vươn dài, vượt qua mặt biển, vươn tới boong của ba chiếc thiết thuyền Vule rồi hợp nhất với boong thuyền bằng sắt.

Hoàn tất tất cả điều này, con mắt vĩ đại bắt đầu chậm rãi chìm xuống, giữa tiếng ca ngợi của các chiến sĩ, chìm vào biển rộng.

Chờ nó biến mất hoàn toàn, các sợi xích nối đội thuyền Dunton và thiết thuyền của thổ nhân đột nhiên căng chặt. Giữa tiếng hoan hô của hàng trăm, hàng ngàn võ sĩ Vule tay cầm trường mâu, thuyền hơi nước kéo theo một chuỗi những con thuyền gỗ khổng lồ đã hạ buồm, hướng về phương xa mịt mờ. Nó chỉ để lại số ít những người trên thuyền may mắn sống sót, đang chìm nổi trong nước, thực hiện những cuộc giãy giụa cuối cùng của đời mình.

Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trong chiếc hải thuyền duy nhất không bị bắt giữ, vốn là thuyền của kẻ trộm trốn thoát từ hòn đảo Hỏa Ngục, đang đơn độc trôi dạt ở một bên, đột nhiên xuất hiện một bóng người gầy gò. Người đó đạp một tấm ván gỗ mục nát lướt đi trên mặt biển. Dưới ánh lửa bùng cháy dữ dội và ánh trăng sáng rõ nơi xa trên mặt nước, hắn cúi người nhấc những người sống sót nhìn thấy được lên, rồi lăng không ném về phía thuyền gỗ.

Những người may mắn được cứu, trên không trung, bay theo những quỹ đạo lúc dài lúc ngắn, lúc cao lúc thấp. Khi rơi xuống, họ không tự chủ được lăn tròn mấy vòng, sau đó bất động hoặc co quắp ngã xuống boong thuyền, không hề hấn gì. Chỉ có vài võ sĩ ướt dầm dề, nhờ vào sự rèn luyện thân thể hàng ngàn vạn lần trước đây, mới có thể ở giữa không trung một lần nữa kiểm soát cơ thể mình, nhẹ nhàng đáp xuống hải thuyền.

Thấy người được cứu càng ngày càng nhiều, số người gặp nạn trên biển càng ngày càng ít. Bất chợt, một tiếng gầm giận dữ vang lên trên boong thuyền: "Vi Tư Đặc, Vi Tư Đặc! Ta đã giao toàn bộ lực lượng phòng ngự của đội thuyền cho ngươi chỉ huy, đây chính là điều ngươi nói sẽ không phụ lòng kỳ vọng của ta sao! Ngươi có biết, ngươi có biết những gì người Hỏa Ngục đã cướp đi không…".

"Thiếu gia Phạn Đức Tát, hỏa pháo trên đội thuyền của chúng ta không thể sử dụng, lại chỉ có mình ta là người duy nhất nắm giữ lực lượng làm phép. Mà trong số những người Hỏa Ngục tấn công bất ngờ, chỉ riêng những tên tinh quái xuất thủ đã có đến sáu tên, lại còn triệu hồi lực lượng Ma thần đến trợ trận. Dưới tình huống này, ta thật sự là, thật sự là không thể làm gì được…". Đối mặt với lời chỉ trích của chủ nhân, thủ lĩnh thị vệ gia tộc Dunton, kẻ may mắn thoát chết, cúi đầu biện giải một cách vô lực, thất hồn lạc phách, cũng không còn vẻ lạnh lùng cao thâm khó lường như trước.

"Không thể làm gì được? Một câu không thể làm gì được là có thể bù đắp tổn thất của gia tộc sao! Cả bảy chiếc thương thuyền cỡ trung, ba chiếc thương thuyền cỡ lớn, một chiếc hải thuyền khổng lồ cấp soái hạm, còn hàng hóa, mấy vạn khẩu súng hỏa tinh lương, hàng triệu pound 'khối thuốc nổ'…". Phạn Đức Tát vừa nói vừa nói đến mức thở dốc không ra hơi, tức giận đến nỗi khí huyết cuộn trào rồi bất tỉnh nhân sự, lập tức khiến boong thuyền gỗ trở nên hỗn loạn, bận rộn một trận.

Chỉ có Trương Lê Sinh, người vừa cứu mấy chục mạng người, đạp tấm gỗ tung người nhảy trở về thuyền gỗ. Hắn đứng im hít thở không khí mặn mà, nhìn về hướng thuyền hơi nước Vule đang đi tới, cúi đầu lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Giữa một mảnh tiếng huyên náo, hắn trầm mặc không tiếng động đi về phía khoang thuyền của mình.

Nằm trên chiếc giường treo bồng bềnh suốt một đêm, sáng sớm ngày thứ hai, khi thanh niên bước ra khỏi buồng, phát hiện trên boong thuyền đã sớm khôi phục yên tĩnh. Nhưng lại có rất nhiều người tóc tai bù xù, mặt mũi lấm lem, biểu lộ thất thần, hoặc ngồi hoặc nằm la liệt. Hiển nhiên, đêm qua, ngoài hắn ra, không ai còn tâm trí trở về buồng ngủ.

May mà Trương Lê Sinh có ân cứu mạng với những người này, mặc dù không khí lúc này quá nặng nề nên khó nói lời cảm ơn, nhưng khi thấy hắn từ trong khoang thuyền đi ra, những người trên boong thuyền cũng không thể hiện thái độ khác thường với hắn. Ngược lại, thanh niên duỗi chân vận động, rồi chủ động giải thích: "Tối qua vận dụng quá nhiều 'khí' lực, ta nhất định phải đến tĩnh thất nghỉ ngơi…".

Hắn vừa nói được nửa câu, An Ni Tháp với vẻ mặt mệt mỏi đang dựa vào thành thuyền liền cắt ngang lời: "Lê Sinh tiên sinh không cần nói nữa, ngày hôm qua ngài đã cứu mạng mọi người, chúng tôi ngoài cảm kích ra thì vẫn chỉ có cảm kích. Nhắc đến, tính thêm lần tối qua, ta và muội muội đã được ngài cứu mạng đến ba lần rồi. Bây giờ thuyền đã không còn xa thành Duy Ni Tư nữa, xin ngài cứ yên tâm, sau khi cặp bến, gia tộc Bạch Phỉ Lệ nhất định sẽ cảm tạ ân tình của ngài một cách chu đáo."

"Còn có gia tộc Dunton cũng vậy. Mặc dù lần tổn thất này khiến gia tộc ta mất đi một nửa tài sản, nhưng vẫn còn đủ khả năng để đền đáp ân nhân", Phạn Đức Tát, với quầng mắt thâm quầng, tinh thần uể o��i, nhưng lý trí dường như đã hoàn toàn khôi phục, cười khổ nói: "Bất quá, lễ tạ ơn e rằng phải đợi sau khi 'Hiệp hội bảo hiểm Tạp Tháp Mạn' chi trả tiền bồi thường, mới có thể gửi đến ngài."

"Không cần đâu, thiếu gia Phạn Đức Tát, ta có… có…", Trương Lê Sinh đang định nói vài câu khách sáo thì bất chợt, xuyên qua màn sương mù mịt mờ dần biến mất, một pho tượng khổng lồ, cao vút trong mây, sừng sững giữa biển rộng, lớn đến mức khó tin, bất ngờ lọt vào tầm mắt hắn, khiến lời nói của hắn nghẹn lại.

Pho tượng ấy toàn thân hiện lên màu xám xanh loang lổ, gò má thanh mảnh xinh đẹp, đầu đội vương miện kết từ sóng biển, mặc quần dài thướt tha, để lộ một nửa bộ ngực đầy đặn. Nàng lặng lẽ đứng giữa biển, dang rộng vòng tay đón chào, lộ ra vẻ vui mừng nồng nhiệt, quan sát vô số hải thuyền không ngừng qua lại trên mặt biển.

Phía sau nàng là một hải cảng cực kỳ phồn hoa. Đằng sau hải cảng lại là một thành phố khổng lồ, nguy nga tráng lệ, được bao bọc bởi những bức tường thành đá cao mấy chục thước.

Ngơ ngác đứng trầm mặc trên boong thuyền gỗ khi nó không ngừng tiến gần cảng khẩu. Khi đi qua pho tượng giữa biển, Trương Lê Sinh ngẩng đầu nhìn đến mắt cá chân của pho tượng rồi đột nhiên cất lời: "Pho tượng kia là pho tượng vĩ đại nhất ta từng thấy, hải cảng kia là hải cảng phồn hoa nhất ta từng thấy, thành phố kia là thành phố khổng lồ nhất ta từng thấy…".

Dĩ nhiên, nửa sau những lời này hoàn toàn có thể tin, dù sao một hải cảng 'dị thế giới' chỉ neo đậu thuyền gỗ, dù có phồn hoa đến mấy cũng không thể sánh bằng Tân cảng New York nơi neo đậu những tàu hàng vạn tấn; một thành phố dù được tường thành bao bọc có lớn hơn nữa cũng không thể lớn hơn thành phố New York. Nhưng nửa câu đầu lại là sự thật.

"Đây là pho tượng của Đại dương nữ thần, Đức Tháp Lạc Ti Điện Hạ. Trong truyền thuyết, thành Duy Ni Tư chính là quê hương của nàng, nên nữ thần đã tự tay lấy đá ngầm dưới biển điêu khắc pho tượng thần này, dựng đứng trước thành. Vinh dự này, ngay cả thành bang giàu có và hùng mạnh nhất Tạp Tháp Mạn là 'Thánh Ni An Tạp' cũng không có. Pho tượng ấy có thể coi là niềm kiêu hãnh của tất cả người dân Duy Ni Tư", An Ni Tháp đi tới bên cạnh Trương Lê Sinh, trên mặt lộ ra vẻ kiêu hãnh, thoải mái nói: "Thấy nàng là biết chúng ta đã về nhà rồi…".

Trong lúc thiếu niên đang nói chuyện, thuyền gỗ đã hòa vào dòng chảy của những thương thuyền qua lại, lái vào hải cảng bên ngoài thành Duy Ni Tư, chỉ chốc lát sau liền gây ra một trận xôn xao.

Sau này, Trương Lê Sinh được gia tộc Bạch Phỉ Lệ, một trong những hào thương quý tộc có ảnh hưởng lớn nhất thành, khoản đãi như khách quý, và được tặng hai chiếc hải thuyền cỡ trung, mỗi chiếc dài gần bốn trăm mét, có thể chở hàng ngàn tấn.

Trong một thời gian, thanh niên được nghe nói là đến từ dị đại lục này, trở thành người may mắn đáng ngưỡng mộ nhất trong miệng cư dân thành Duy Ni Tư.

Điều không ngờ tới là, những chuyện khiến họ càng đỏ mắt hơn vẫn còn ở phía sau. Sáu ngày sau Tết Nguyên đán, gia tộc hào thương Dunton đột nhiên tuyên bố sẽ tặng chiếc hải thuyền cỡ lớn 'Hải Âu', mới được 'Hán Thuy��n Mộc Phù Lá Chắn' giao phó, cho Lê Sinh, du hiệp Băng Sương Đại Lục, người đã cứu Phạn Đức Tát, một trong những người thừa kế gia tộc Dunton, cùng với mười mấy thị vệ và thủy thủ của thương hành.

Một chiếc hải thuyền cỡ lớn có giá trị ít nhất gấp bảy lần một chiếc hải thuyền cỡ trung.

Việc gia tộc Dunton trong lúc khốn khó lại ra tay hào phóng như vậy, những người biết nội tình và có chút đầu óc nhìn vào là hiểu ngay. Điều này thực ra không phải vì lòng cảm kích của họ đối với thanh niên dị đại lục kia tăng gấp bội so với gia tộc Bạch Phỉ Lệ, mà là để phô diễn thực lực kinh tế hùng hậu, chứng tỏ rằng 'Dunton' không hề lâm vào cảnh túng quẫn không thể gượng dậy nổi chỉ vì bị người Hỏa Ngục cướp đi toàn bộ đội thuyền.

Đối với thương nhân, uy tín đôi khi còn quan trọng hơn thực lực nhiều. Mọi hành động của gia tộc Dunton đều được gia tộc Bạch Phỉ Lệ hiểu rõ, họ cũng không thêm thắt quà tặng. Nhưng dù vậy, Trương Lê Sinh ở thành Duy Ni Tư cũng đã từ kẻ tay trắng trở thành một hải thương có quy mô ban đầu, sở hữu hai chiếc hải thuyền cỡ trung và một chiếc thương thuyền lớn.

Sau khi đổi được tiền vốn, hắn liền đương nhiên thành lập thương hành của mình, sau đó một cách tự nhiên bắt đầu chiêu mộ thủy thủ, hoa tiêu và thuyền trưởng.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.