Quỳ rạp trên boong thuyền lạnh như băng, người hoa tiêu bẩm sinh của bộ lạc Vu Lê cung kính đáp: “Thưa Đấng Chinh Phục vĩ đại, theo như ‘phương pháp đo kinh vĩ’ mà ngài đã truyền dạy, thần đã ghi chép cặn kẽ hải trình của những kẻ chạy trốn từ lục địa.”

Những đường kinh, vĩ độ mà Bansalu đề cập chính là các đường phụ trợ được người Vu Lê phỏng theo văn minh Địa Cầu mà tạo ra, nhằm mục đích đo đạc phương vị. Định nghĩa của chúng tương tự như kinh vĩ tuyến trên Địa Cầu, là quỹ đạo được tạo thành bởi sự tự quay của một điểm trên bề mặt tinh cầu. Trong đó, vĩ tuyến là những đường tròn song song, có chiều dài bằng chu vi xích đạo nhân với cosin của vĩ độ;

Kinh tuyến là nửa đường tròn lớn nối liền hai cực Nam Bắc trên bề mặt tinh cầu; bất kỳ hai kinh tuyến nào cũng có chiều dài bằng nhau và giao nhau tại hai cực Nam Bắc.

Kinh tuyến chỉ phương Bắc-Nam, còn vĩ tuyến biểu thị độ vĩ. Hai đường này giao nhau tại một điểm có thể xác định vị trí bất kỳ trên tinh cầu. Cách thiết lập này vô cùng đơn giản, chỉ cần biết thế giới có hình tròn và thiết lập một điểm kinh độ gốc là được. Và sau khi đã xác định được hệ thống kinh vĩ độ, về lý thuyết có thể dùng ‘kính lục phân’ để đo góc Mặt Trời, từ đó xác định phương vị.

Các nhà hàng hải trên Địa Cầu đã phân chia kinh vĩ độ từ vài thế kỷ trước, dùng để định vị những chuyến hải trình xa. Khi Trương Lê Sinh ban đầu dùng máy tính bảng để truyền thụ kiến thức cho các thợ thủ công của bộ lạc, trong số đó có mấy bản đồ phác thảo về Trái Đất với hệ thống kinh vĩ độ đã được chia sẵn và bản vẽ chế tạo kính lục phân.

Kết quả là, những người bản địa đã dựa vào những bản vẽ kỳ diệu ấy, lấy ‘Đảo Tôm Hùm’ làm điểm kinh độ gốc và thiết lập hệ thống kinh vĩ độ cho ‘thế giới Đảo Tôm Hùm số hai’, dùng cho việc đánh bắt cá trên đại dương tầm trung và xa. Công trình vĩ đại này cũng tự nhiên trở thành một minh chứng sống động khác về trí tuệ và sự khai sáng mà họ nhận được, mặc dù Trương Lê Sinh cho tới nay căn bản không hề biết cách dùng kính lục phân để đo góc Mặt Trời nào cả.

Tuy nhiên, sự thiếu hiểu biết về kinh vĩ độ không cản trở chàng thanh niên giả vờ tỏ vẻ vô cùng tán thưởng: “Rất tốt, Bansalu, có vẻ như ngươi đã hoàn thành tấm hải đồ đầu tiên của người Vu Lê chúng ta.

Đi thẳng một mạch đến sáng mai là đến thành phố của người lục địa. Mặc dù có thể sẽ vòng vèo khá nhiều, và đã mất đ��n hai tháng trời, nhưng dù sao chúng ta cũng đã tìm ra một hải trình từ Đảo Vu Lê đến quốc gia của người lục địa.

Đúng rồi, nếu bây giờ để ngươi tự mình đi, ngươi nghĩ mất bao lâu để lái thuyền sắt trở về Đảo Vu Lê?”

“Tất cả mọi thứ đều nhờ vào trí tuệ khai sáng của ngài, Đấng Chinh Phục vĩ đại. Những người lục địa kia khi bỏ trốn đã dùng thuyền buồm, tốc độ của chúng chậm hơn thuyền hơi nước của chúng ta gấp mười lần trở lên. Nếu thần toàn lực đi, nhiều nhất là sáu lần Mặt Trời mọc lặn, thần có thể đi một vòng trên hải trình này.”

Đi về mất sáu ngày, tức là một chiều chỉ cần ba ngày. Như vậy, giá trị của hải trình nối thẳng đến thành bang Kataman này trở nên vô cùng lớn, và câu trả lời này cũng xa xa vượt ngoài dự liệu của chàng thanh niên.

“Nếu nói như vậy thì Hắc Nặc thật sự rất giỏi, hắn cũng không dẫn chúng ta đi đường vòng quá nhiều, đáng tiếc là không đủ tự tin…” Trương Lê Sinh sửng sốt, lẩm bẩm một câu, sau đó nhìn vị thuyền trưởng trẻ tuổi người bản địa đang quỳ dưới ch��n mình, chàng nhấc chân giậm giậm lên boong thuyền đúc bằng thép, cất cao giọng hỏi: “Bansalu, nếu ngươi tự tin vào tốc độ của thuyền hơi nước đến vậy, thì ngươi nghĩ sức mạnh của con thuyền này ra sao?”

“Đấng Chinh Phục, con thuyền hơi nước dài hai trăm bước này, sức mạnh đủ sức địch lại mười chiếc thuyền gỗ đánh cá khổng lồ đang giương hết buồm.” Bansalu đang quỳ rạp trên đất bỗng cứng đờ người, trong lòng phảng phất có dự cảm gì đó. Sau vài giây im lặng, hắn cất tiếng nói run run đầy phấn khích.

“Rất tốt,” nghe được câu trả lời vừa lòng, Trương Lê Sinh trong bóng tối lộ ra nụ cười dữ tợn. Nhìn đoàn thuyền đang đèn đuốc sáng choang ở phía xa, chàng bình tĩnh nói: “Nếu thuyền hơi nước có sức mạnh lớn đến vậy, vậy ngươi hãy lập tức truyền lệnh của ta, tập hợp lực lượng ba chiếc thuyền sắt tấn công những người lục địa mà những kẻ chạy trốn đã hội họp hôm nay.

Giết sạch các võ sĩ và pháp sư của chúng, cướp lấy thuyền bè, và đưa chúng trở về Đảo Vu Lê.”

“Vâng, thưa Đấng Chinh Phục vĩ đại.” Bansalu phấn chấn mà cung kính đáp lời.

“Nhớ kỹ, sau khi đưa đoàn thuyền tù binh về bộ lạc, hãy nói với Dogrela: những người lục địa may mắn sống sót thì không được giết, toàn bộ nhốt vào vòng đá, để làm mồi, chờ ta trở về sẽ xử lý tiếp.” Nghĩ một lát, Trương Lê Sinh lại dặn dò: “Ngoài ra, sau khi giao nộp tù binh xong, ngươi hãy mang theo ba chiếc thuyền hơi nước quay lại hải vực này, tuần tra gần đó. Chờ đến trưa một ngày nào đó, khi thấy sương mù dày đặc nổi lên trên mặt biển, thì hãy tiến đến tìm ta.”

“Tuân lệnh, thưa Đấng Chinh Phục vĩ đại.”

“Tốt lắm, Bansalu, tiếp theo ta muốn được chứng kiến sự dũng mãnh của các ngươi trên biển. Hãy truyền lời ta cho tất cả người Vu Lê trên thuyền sắt: trên chiến trường, sự vô úy chính là lời ca ngợi thành kính nhất dành cho ta.” Nói đoạn, Đấng Chinh Phục Vu Lê bao bọc trong làn sương mù, biến mất không thấy bóng dáng, chỉ còn lại âm thanh lạnh lẽo vang vọng trên mặt biển, thiêu đốt nhiệt huyết trong lồng ngực các tín đồ.

Rất nhanh, những chiến hạm thép đã sẵn sàng cho trận chiến như những bóng ma xé toạc màn đêm, chậm rãi tăng tốc lao về phía đoàn thuyền của gia tộc Dundun ở phía xa. Cuộc kịch chiến đã sắp bùng nổ.

Mà lúc này, những người lục địa vốn tưởng rằng mình đã đến gần hải vực an toàn của thành bang lại không hề chuẩn bị gì cho cuộc chiến sắp tới. Trong buồng chính của soái hạm, Ph��m Đức Tát đang mở tiệc chiêu đãi Annie Tháp và Helen Na Áp Kinh, những người đã trải qua muôn vàn khó khăn, thập tử nhất sinh.

Vì các gia sư và quản gia của hai người cũng đi cùng, theo lễ nghi, thủ lĩnh thị vệ Visite của gia tộc Dundun và thuyền trưởng soái hạm Dargama cũng có mặt trong bữa tiệc. Điều này khiến sự đề phòng vốn đã lỏng lẻo nay càng trở nên sơ hở hơn.

Trên tháp canh soái hạm, đối mặt với gió biển gào thét, một võ sĩ thấp bé đội mũ tròn, đeo loan đao ngang hông, chán nản liếc nhìn về phía trước một lúc. Y lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một bầu rượu bằng kim loại màu bạc sáng loáng, nhẹ nhàng mở nắp, hớp một ngụm đầy sảng khoái, rồi lén lút cất bầu rượu vào ngực.

“Aiside, ngươi lén lút uống rượu!” Không ngờ, tay y còn chưa kịp rút ra khỏi ngực thì người đồng đội đang gác đêm cùng, lưng tựa lưng với y, đột nhiên lớn tiếng nói.

“Ngươi, ngươi nói linh tinh gì vậy Apolly, ta, ta làm gì dám uống rượu khi đang gác đêm chứ?!” Võ sĩ thấp bé lắp bắp cãi cối: “Nếu say mà ngã xuống thì còn muốn sống nữa sao…”

“Đừng cãi cùn nữa, Apolly. Ngươi quên mũi ta thính đến mức nào sao?”

“Nếu mũi ngươi thính đến vậy, thì cũng có thể là ngươi ngửi thấy mùi rượu trong khoang thuyền. Thiếu gia Phạm Đức Tát đang đãi khách, rượu ngon lẽ nào lại thiếu?” Aiside nhắm mắt, tiếp tục cãi.

“Được rồi, ngươi nói đúng. Có thể là ngươi đang uống rượu trong lúc gác đêm, mà cũng có thể là ta ngửi thấy mùi rượu từ bữa tiệc của thiếu gia. Hai chúng ta nói đều có lý, vậy cứ để Đội trưởng Afley phán đoán đi!” Đồng đội của võ sĩ thấp bé hít hít mũi trong gió đêm, lớn tiếng nói.

“Đừng, đừng như vậy Apolly, ngươi ơi. Chúng ta dù gì cũng là anh em tốt nhiều năm mà…”

“Anh em tốt ư? Nếu ngươi thật sự coi ta là anh em tốt, thì sẽ còn tự mình nhấm nháp rượu ngon giữa thời tiết lạnh lẽo này sao?” Apolly hừ hừ giận dữ la lớn: “Ngươi lùn tịt, đứng trong tháp canh chỉ lộ ra mỗi cái đầu mà cũng đã lạnh run cầm cập, có nghĩ đến ta đây to con nhưng lại phải phơi nửa thân ra ngoài không?!”

“Thôi được, thôi được, mau im đi. Nếu còn la nữa, Đội tr��ởng Afley nghe thấy thì chúng ta chẳng ai được uống rượu đâu!” Nghe đồng đội càng nói càng lớn tiếng, Aiside mặt mày nhăn nhó, lấy bầu rượu ra khỏi ngực, mở nắp xoáy, rồi mạnh mẽ đưa đến miệng Apolly: “Uống đi, uống đi, rượu ‘Táo Chua Hồng’ thượng hạng đó. Một bầu nhỏ này những bảy mươi lăm đồng bạc lận, uống rồi thì im miệng!”

“Ưm ưm, đúng là rượu ngon thật, Aiside huynh đệ của ta!” Apolly uống ừng ực hai ngụm rượu ngon, lập tức mặt mày hớn hở nói: “Chua ngọt vừa miệng, lại còn thấm tháp, uống vào cả người ấm hẳn lên…”

“Apolly, ngươi nhìn xem, tháp canh của con thuyền Lam Quan số mấy sao lại bỗng sáng lên ánh lửa!” Aiside, đang bồn chồn nghe đồng đội lảm nhảm và tiếc nuối rượu ngon, vô tình liếc thấy ánh sáng lóe lên bên phải. Chàng vội quay người nhìn lại, chỉ thấy tháp canh cao vút trên con thuyền hải quân bên cạnh đã bị ánh lửa bao trùm, không khỏi hoảng hốt kêu lên.

“Đừng hòng lừa ta, Aiside, ta sẽ không mắc lừa kiểu đó đâu. Cho dù thật sự có cảnh báo xuất hiện, thì ta cũng muốn…” Apolly vừa nói lẩm bẩm, đầu còn không thèm hạ xuống khỏi bầu rượu, nhưng lời nói chưa dứt thì một thanh gỗ trơn nhẵn, đầu gắn mũi sắt sắc bén, đã xuyên thẳng qua cổ y.

Ngơ ngác nhìn người đồng đội cổ bị đâm xuyên, miệng không ngừng đóng mở nhưng không thể thốt ra tiếng nào nữa, chỉ có thể từng ngụm phun ra máu đen, Aiside chỉ cảm thấy thân thể cứng đờ, đầu lưỡi cứng lại.

Nhưng dù sao y cũng là một võ sĩ từng trải chiến đấu thực tế, chỉ trong một hơi thở đã kịp phản ứng. Y nhanh nhẹn ngồi xổm xuống trong tháp canh, vừa bật sáng đèn cảnh báo, vừa khản cả giọng kêu lớn: “Kẻ bắn tỉa! Người Địa Ngục đã bắn chết Apolly! Thần linh ở trên cao! Người Địa Ngục đến rồi…”

Tiếng kêu la vang vọng xé toạc bầu trời đêm vốn yên tĩnh, khiến boong soái hạm dần trở nên hỗn loạn.

Trong khoang thuyền ấm áp và thoải mái, bên cạnh lò sưởi đang cháy, trên chiếc bàn ăn hình bầu dục khổng lồ, thưởng thức những miếng thịt nướng mềm tươi, Phạm Đức Tát đang say sưa lắng nghe Annie Tháp kể về những trải nghiệm kinh hoàng trên hòn đ���o Địa Ngục. Nghe thấy tiếng động bất thường bên ngoài ngày càng lớn, chàng đành bất đắc dĩ cắt ngang lời khách.

“Visite, ta nghe tiếng động bên ngoài có vẻ không ổn, ngươi ra xem sao?” Chàng đặt dao ăn xuống, dặn dò một tiếng, sau đó lại áy náy cười với Annie Tháp, ra hiệu nàng tiếp tục câu chuyện kinh dị của mình.

Thế là thiếu niên cười hì hì tiếp tục: “Chúng ta đi bộ trong rừng suốt bốn, năm giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đến được bờ biển. Kết quả, Phạm Đức Tát, ngươi đoán xem chúng ta đã thấy gì? Chúng ta thấy vô số bến thuyền, cảng khẩu, và cả những con thuyền hải quân to lớn nữa. Thật lòng mà nói, những con thuyền ấy vô cùng tráng lệ, nhìn qua công nghệ chế tạo chắc chắn không kém gì những xưởng đóng tàu tốt nhất của thành bang Kataman. Ngươi cũng thấy con thuyền gỗ mà chúng ta đã lấy được từ tay người Địa Ngục – không, đã cướp được từ tay chúng – đó rồi phải không? Bỏ qua việc khoang thuyền thấp bé, phù hợp với vóc người của người Địa Ngục, thì chỉ xét riêng về công nghệ thôi, chẳng phải nó vô cùng tinh xảo sao? Thật ra thì, suốt đoạn đường này ta đều sợ những người Địa Ngục kia sẽ lái thuyền lớn đuổi theo chúng ta…”

“Thiếu gia Phạm Đức Tát, người Địa Ngục đang tấn công đoàn thuyền của chúng ta! Tôi cần ngài giao cho tôi quyền chỉ huy các thủy thủ để chống lại cuộc tập kích!” Ngay lúc này, thủ lĩnh thị vệ của gia tộc Dundun, người vừa vâng lệnh đi dò la tình hình, vội vã sải bước trở vào buồng, cắt ngang lời Annie Tháp, lớn tiếng nói. Truyện này do truyen.free phát hành, mong bạn đọc thưởng thức.