Nghe Michelle nói vậy, Trương Lê Sinh cười đầy ẩn ý, khóe môi cong lên một cách khó hiểu: "Yên tâm đi Michelle, tôi chưa bao giờ muốn sống dựa vào sự uy hiếp của bất kỳ ai.

Nói thẳng ra, người duy nhất trên đời này tôi sợ hãi đã thành thi thể, nằm ở một vách núi cheo leo thuộc Tứ Xuyên, Trung Quốc. Giờ đây, không một ai có thể tùy tiện xúc phạm tôi nữa..."

Michelle nhìn vẻ tự tin tràn ngập của Trương Lê Sinh, đột nhiên lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Anh rất thích 'Bố già' phải không?"

"Cái gì?"

"Bộ phim 'Bố già' với diễn viên chính Al Pacino. Đừng giả vờ ngây thơ. Mấy bạn trai cũ của tôi đều dùng cái vẻ mặt anh vừa rồi để nói những câu như: 'Nếu đã nợ tôi một ân tình, lần tới phải dùng cả tôn nghiêm mà trả. Tôi đã mất cả đời để học cách cẩn trọng những điều như thế'."

"Không, tôi không hề bắt chước ai cả..."

"Thôi được, cứ coi như tối nay tôi chưa từng đến đây." Michelle bĩu môi, rời khỏi phòng Trương Lê Sinh. Trước khi đóng cửa, cô quay đầu lại nói: "Nhưng tôi vẫn muốn nhắc lại anh một câu: 'Người bạn có mưu đồ thì không thể gọi là bạn'."

Những lời cuối cùng của Michelle rõ ràng cũng trích từ "Bố già", nhưng Trương Lê Sinh chỉ mỉm cười đáp lại lời khuyên của cô.

Anh thì thầm tự nhủ: "Từ 'lợi dụng' không chỉ có thể dùng cho George." Rồi anh tắt đèn, lên giường, tĩnh tâm tu hành.

Vu trùng đã không còn đủ mạnh để sử dụng. Việc tu hành dựa vào niệm vu chú chậm như rùa bò, nhưng Trương Lê Sinh vẫn kiên trì không ngừng, nuôi hy vọng giọt nước có thể làm mòn đá.

Ba giờ chiều hôm sau, tiếng chuông tan học "đinh đinh..." của trường Trung học Lạc Bỉ Kỳ vang lên. Học sinh cấp ba vội vã, vừa nói chuyện vừa rời khỏi phòng học.

Tại sảnh lớn của tòa nhà học, Trương Lê Sinh đeo ba lô, một mình đứng đợi ở cửa. Chỉ lát sau, người bạn da đen của anh đã đến bên cạnh.

"Này, người bạn nặng ký của tôi, hôm nay sao rồi?"

"Vẫn tốt như mọi khi, George. Bây giờ chúng ta đến cửa hàng thịt Đỗ Trạch chứ?"

"Nếu cậu muốn thì đương nhiên là được," George vừa cùng Trương Lê Sinh chen vào dòng người, vừa nói: "Cậu thực sự muốn đến đó làm thêm ư? Nói thật, cậu đâu có thiếu tiền tiêu vặt... Thôi được, cậu là một gã bí ẩn, cứ coi như tôi chưa nói gì."

"Thật ra làm thêm chỉ là cái cớ ngụy trang, tôi chỉ muốn có chút thời gian tự do thôi," Trương Lê Sinh cười cười, vừa thật vừa giả.

"Thế nên muốn giả vờ làm hai ngày để đề phòng bố mẹ điều tra, cậu đúng là cáo già!" George làm ra v��� chợt hiểu ra, cười lớn nói.

Trương Lê Sinh gật đầu, không nói gì. Hai người đến chỗ gửi xe đạp dưới bóng cây, rồi đạp xe về phía cửa hàng thịt Đỗ Trạch.

Từ trường học đến cửa hàng thịt phải đi qua cả một khu phố, đạp xe mất hơn mười phút. Nếu lái ô tô thì vì tắc đường, có khi còn mất nhiều thời gian hơn. Khoảng cách này không xa không gần, vừa vặn nằm ở ranh giới của từ "gần đây".

Cửa hàng thịt Đỗ Trạch vừa thôn tính một cửa hàng kẹo gần đó, đã mở rộng thành mười quầy hàng, trông rất quy mô. Với đủ loại thịt sống, thịt chín bày la liệt, vũ khí bí mật để cạnh tranh với các siêu thị lớn chính là sự tươi ngon và hương vị đặc biệt.

Chủ cửa hàng thịt, La Cơ, là một người đàn ông trung niên da trắng thấp bé, vạm vỡ với bộ râu quai nón rậm rạp. Thấy Trương Lê Sinh gầy gò đến nhận việc bán thời gian, ông ta tỏ vẻ không hài lòng, càu nhàu: "George, công việc ở đây chẳng dễ chịu gì đâu, có thêm một thằng nhóc lêu lổng bé con như cậu nữa là đủ khó ưa rồi..."

"Ông chủ, sao ông không thử xem tôi có làm được việc ông giao hay không rồi hãy nói những chuyện khác?"

La Cơ bị Trương Lê Sinh làm cho cứng họng. Ông ta đánh giá lại cậu thiếu niên gốc Hoa gầy gò trước mặt thêm vài lần, rồi không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, trực tiếp phân phó: "500 gram thịt tươi, cắt thành khối nhỏ, tôi cho cậu một phút."

Trương Lê Sinh trước đây vì chăn nuôi độc trùng, từ nhỏ đến lớn không biết đã cắt bao nhiêu là thịt.

Anh không nói một lời đi đến quầy hàng, rửa sạch tay ở bồn phía sau, rồi trên giá dao, anh sờ soạng từng con dao làm bếp, cân nhắc, cuối cùng chọn một con dao bản dài cán thẳng.

Sau đó, Trương Lê Sinh dùng con dao bản dài kia, trực tiếp cắt một miếng từ cả tảng sườn heo, thoạt nhìn như tùy tiện. Anh không cần cân đong đo đếm, thoăn thoắt dùng dao thái lát rồi cắt thành những khối vuông nửa tấc. Toàn bộ quá trình chưa đầy nửa phút, khiến người ta hoa mắt.

Sau khi cắt thịt xong, anh gói tất cả miếng thịt lại, đặt lên cân điện tử, thật công bằng mà nói, trọng lượng vừa đúng 500 gram.

"Cậu, cậu trước đây từng làm đầu bếp nướng đồ Nhật sao?" La Cơ ngạc nhiên hỏi, giọng hơi lắp bắp.

"Không, cháu là người Trung Quốc, nhưng trước đây thường xuyên tự mình vào bếp nấu ăn."

"Chàng trai trẻ, tài dùng dao của cậu không tệ, nhưng tiếc là bây giờ chúng tôi đã có máy cắt thịt rồi, chỉ cần nhấn công tắc là được..."

"Nhưng cảm giác khi xem người cắt thịt và xem máy móc cắt thịt là khác nhau đối với khách hàng. Hơn nữa, cháu chỉ là học sinh cấp ba, tiền công làm thêm đâu có cao."

"Cậu tên gì?"

"Lisheng Zhang (Trương Lê Sinh), ngài có thể gọi cháu là Lê Sinh."

"Lê Sinh, cậu là một chàng trai rất thông minh. Thôi được, tôi trả cậu mười hai, không, mười lăm đô la một giờ. Đây là mức tối đa tôi có thể trả, dù sao đây là cửa hàng thịt chứ không phải tiệm nướng. Mức lương này đã gấp đôi George, bạn cậu rồi đấy. Yêu cầu là, khi làm việc, bất cứ khi nào có cơ hội, cậu nhất định phải thể hiện tài dùng dao siêu phàm của mình." Ép giá không thành, La Cơ thành thật nói.

"Đồng ý, thưa ông La Cơ." Trương Lê Sinh gật đầu đáp ứng.

Cứ thế, anh tr�� thành nhân viên bán thời gian được trả lương cao nhất tại cửa hàng thịt Đỗ Trạch. Sau khi thay bộ quần áo lao động trắng toát, anh bắt đầu cuộc đời làm thêm của mình.

Rất nhanh, những khách quen đến cửa hàng thịt Đỗ Trạch mua thịt tươi đều chú ý đến chàng trai gầy gò mới đến này, và tài nghệ cắt thịt đặc sắc của anh.

D���n dần, trong mười quầy hàng của cửa hàng thịt, chín quầy khác ngày càng ít người xếp hàng. Các bà nội trợ chưa vội về nhà đều xếp hàng trước quầy của Trương Lê Sinh. Thậm chí có một vài khách ban đầu chỉ định mua thực phẩm chế biến sẵn, giờ cũng xếp hàng mua thịt tươi.

Vì quá bận, Trương Lê Sinh chỉ có thể cúi đầu vội vàng cắt thịt, thậm chí công việc cân thịt cũng giao cho George giúp đỡ.

Cứ thế, anh liên tục bận rộn một hai tiếng đồng hồ. Anh đang thầm thấy lạ thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: "Nhân viên bán hàng, tôi muốn năm cân sườn bò vụn, cảm ơn."

"Mẹ, sao mẹ lại ở đây?" Trương Lê Sinh thầm thở phào, ngẩng đầu lên, giả vờ ngạc nhiên hỏi.

George bên cạnh cũng cười chào hỏi ân cần: "Chào bà Lily."

"Chào George." Lily cười với George, sau đó nhìn Trương Lê Sinh nói: "Hôm nay là ngày đầu tiên con đi làm, mẹ đương nhiên phải đến xem con làm có quen không chứ."

"Bà Lily, Lê Sinh làm rất tốt. Mới bắt đầu làm việc mà lương đã gấp đôi tôi rồi." George vội vàng than thở nói.

"Thế sao George, vì sao?"

"Đương nhiên là nhờ tài cắt thịt gọn gàng đó. Lê Sinh, cậu không định biểu diễn cho bà Lily xem một chút à?"

"Chỉ là quen tay thôi mà. Mẹ, mẹ mua sườn bò vụn là định làm bít tết sao? Chi bằng tối nay con nấu một nồi canh bò cho mọi người ăn." Trương Lê Sinh nói xong, con dao làm bếp trong tay anh khẽ động, thái gọn gàng miếng bít tết bò thành những lát cao và đều.

"Con trai, con, tài dùng dao của con thật sự rất chuyên nghiệp!" Lily tròn mắt há hốc mồm nói.

Trương Lê Sinh gói kỹ thịt bò, cười nói: "Con nấu súp còn chuyên nghiệp hơn cắt thịt nhiều."

Trong lúc anh đang nói, sau lưng Lily có tiếng phản đối vang lên: "Cô ơi, làm ơn nhanh lên một chút được không ạ?"

"Này, cô à, chàng trai đang biểu diễn 'màn cắt thịt điệu nghệ' kia là con trai tôi, hôm nay là ngày đầu tiên nó đi làm, làm ơn có thể cho mẹ con tôi thêm một chút thời gian được không?" Lily không hề yếu thế đáp trả.

"OK, xin lỗi, tôi không biết."

Sau khi người phản đối bất đắc dĩ xin lỗi, Lily ngược lại ngại không muốn chiếm dụng thêm thời gian của người khác nữa. Bà nói một tiếng: "Vậy mẹ về trước đây con yêu, tối nay đợi con về nhà rồi dọn cơm nhé." Rồi bà vội vã trả tiền, mang theo sườn bò vụn rời đi.

Nhìn mẹ rời đi, khóe môi Trương Lê Sinh nở nụ cười, anh khẽ nói: "Từ trường học đến cửa hàng thịt đường xa thế này, mẹ chắc sẽ không dễ dàng đến lần thứ hai đâu. Nhưng nhỡ đâu, George, đến lúc đó phải nhờ cậu giúp tôi che giấu nhé."

"Cái này không thành vấn đề, nhưng người bạn của tôi, cậu sẽ không thực sự làm chuyện gì trái pháp luật chứ?" George vẻ mặt đau khổ thấp giọng nói.

Càng tiếp xúc lâu, anh ta càng nhận ra cậu thiếu niên gốc Hoa gầy gò, trầm mặc ít nói, trông có vẻ nề nếp này lại sở hữu một bản tính phức tạp hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài.

"Cậu sinh ra ở khu Hoàng Hậu, còn sợ phạm pháp sao?" Trương Lê Sinh dùng sức cắt một miếng sườn heo rán, giọng nói mơ hồ không rõ.

Cửa hàng thịt Đỗ Trạch đóng cửa đúng sáu giờ rưỡi. Cộng thêm nửa giờ dọn dẹp, từ thứ Hai đến thứ Sáu, dù làm thêm đủ giờ, cũng không quá ba tiếng đồng hồ mỗi ngày.

Ngày đầu tiên làm việc, Trương Lê Sinh đã kiên trì đến tận giờ đóng cửa cuối cùng.

"Lê Sinh, ngày đầu tiên làm việc cảm giác thế nào?" Sau khi đếm xong số tiền doanh thu nhiều hơn hai trăm đô la Mỹ so với ngày thường, La Cơ tươi cười rạng rỡ kéo cửa cuốn xuống, rồi hỏi người nhân viên mới đã mang lại tài lộc cho mình.

"Cũng khá tốt, thưa ông La Cơ."

"Hôm nay cậu làm việc nhiều nhất rồi, có thể không cần dọn dẹp mà về nhà sớm một chút, tôi nghĩ điều này mọi người sẽ không có ý kiến gì đâu."

"Cảm ơn ông La Cơ, nhưng dù sao đi nữa, cứ theo quy củ làm đủ thời gian thì tốt hơn ạ." Trương Lê Sinh vừa đeo ba lô vừa nói.

"Đúng là một chàng trai đáng tin cậy. Vậy cậu đi vứt bỏ thịt tươi quá hạn trong kho lạnh đi, việc này là dễ nhất. Mà nói đến lại làm người ta bực mình, gần đây sau khi việc kinh doanh mở rộng, tôi luôn không kiểm soát được lượng hàng nhập, còn thừa lại quá nhiều thịt tươi, thật là tức chết đi được. George, đi giúp bạn cậu đi. Xong việc rồi các cậu có thể về."

"Vâng, thưa ông La Cơ." George cúi đầu bĩu môi, rồi cùng Trương Lê Sinh đi vào phòng sơ chế bên trong cửa hàng thịt.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.