Lời ví von của Mạch Đế khiến người ta phải suy ngẫm. Trương Lê Sinh trầm mặc vài giây, nhún vai nói: "Chúc mừng cô, Mạch Đế. Không ngờ mấy tháng không gặp, cô đã trở thành một triết gia rồi."

"Anh thì chẳng thay đổi là bao." Cô gái vắt nửa quả chanh lên miếng thịt thăn đã se vàng bề mặt, rưới thêm vài giọt dầu ô liu, rồi đặt chảo trở lại lên bếp, đảo qua một lúc. Cuối cùng, cô rắc tiêu đen, bày thịt ra đĩa và đưa cho chàng trai.

Trương Lê Sinh nhận lấy đĩa thịt, hít hà mùi thơm ngây ngất rồi cầm chiếc xiên bạc lấp lánh lên. Anh bắt đầu ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa thuận miệng nói: "Tôi thì thật sự chẳng thay đổi gì, vẫn như cũ dùng vẻ ngoài văn minh để che giấu bản chất hung tàn của mình..."

"Ồ, Lê Sinh, bản chất của anh không phải hung tàn mà là lạnh lùng, may mắn là sự lạnh lùng này chỉ có hiệu quả với người xa lạ." Mạch Đế đặt một miếng thịt mới vào chảo, cất lời: "Lên mạng xem mấy ngày nay Nhật Bản đã xảy ra chuyện gì đi, đó mới thực sự là hung tàn. Tôi nghĩ sau khi xem xong, anh sẽ không còn tùy tiện chạy lung tung nữa đâu."

Nhật Bản, tuy là một quốc đảo nhỏ bé nhưng kinh tế phát triển vượt bậc, dân số cũng lên tới hàng trăm triệu. Mặc dù từng phát động chiến tranh xâm lược đại lục với dã tâm bừng bừng nên phải chịu sự hạn chế quân sự từ cộng đồng quốc tế, nước này vẫn là một cường quốc hàng đầu thế giới.

Trương Lê Sinh nghe thấy trong lời cô gái có một sự e ngại khó tả, anh khẽ nhíu mày. Anh lấy một lon Coca-Cola lạnh trong tủ lạnh, rồi đi đến bàn làm việc ngồi xuống.

Anh bật máy tính, màn hình khởi động chợt lóe sáng. Anh mở công cụ tìm kiếm, nhập "Nhật Bản". Kết quả tìm kiếm đầu tiên hiển thị là một Kim Tự Tháp cao sừng sững, thoạt nhìn phải đến sáu bảy mươi tầng lầu, nằm giữa một vùng phế tích của những tòa nhà chọc trời san sát.

"Kinh quan..." Dù những viên gạch lát trên Kim Tự Tháp trông rất mờ nhạt, nhưng với sự nhạy cảm đặc biệt với huyết tinh và thị lực có thể nhìn rõ từng chi tiết nhỏ nhất, ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh đó, cơ thể Trương Lê Sinh vẫn cứng đờ. Anh thốt ra hai chữ bằng tiếng Hán.

Sách cổ Trung Quốc "Liệt Tử Chiến Thư - Thiếu Hoa" có chép rằng: "Huyết chiến phá địch, vứt bỏ xác địch mà chất đầu chúng thành đài, đó chính là 'Kinh quan'." Tòa 'đài đầu người' cao cả trăm mét, hoàn toàn được dựng từ đầu lâu này, chàng trai cảm thấy không thể nào tính toán được cần bao nhiêu người bị tàn sát để dựng nên. Nhưng chỉ cần nhìn sơ qua, anh đã hiểu rằng tổng số sinh vật mà anh từng giết hại, có lẽ cũng không bằng một phần mười số đầu lâu chất đống ở đây.

"Đây thực sự là, quá đỗi hoành tráng, quá đỗi kinh khủng..." Trước máy vi tính, Trương Lê Sinh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Anh tìm đến tin tức đi kèm hình ảnh, bất ngờ nhìn thấy dòng tiêu đề giật gân: "Đông Kinh Chìm Đắm".

Lúc này, Tina bưng một đĩa thịt thăn đi tới sau lưng Trương Lê Sinh, nói khẽ: "Một 'cổng thông đạo thế giới khác' đã xuất hiện tại khu Shinjuku của Tokyo và ngay lập tức bị chính phủ phong tỏa toàn bộ khu quảng trường. Đội thám hiểm vội vã xông vào 'Thế giới khác', kết quả là kéo theo vô số 'thú nhân' giống như trong truyện Ma Huyễn tấn công Tokyo. Hiện tại, tin tức báo cáo rằng đã có hơn một triệu người thiệt mạng."

"Đây đúng là đám thú nhân rồi."

Trương Lê Sinh xem những hình ảnh khác đi kèm trong tin tức, đó là ảnh chụp về những sinh vật dị giới tàn khốc với đầu dã thú và thân người, đang tàn phá.

"Là một nhà sinh vật học, cảm giác đầu tiên của tôi khi nhìn thấy những hình ảnh này là: Nếu theo thuyết tiến hóa của Darwin, chúng ta là do loài linh trưởng ăn tạp thông minh, lanh lợi tiến hóa mà thành, thì chúng chính là tiến hóa từ các loài động vật ăn thịt hung tàn như sói hoang, hổ v.v."

"Luận điểm thật sâu sắc, Lê Sinh thân mến." Cô gái đưa miếng thịt thăn cho chàng trai, khẽ vỗ tay rồi nói: "Ngoài ra, không chỉ Tokyo bị tấn công đâu. New Zealand, Lyon ở Pháp... rất nhiều quốc gia, thành phố đều bị sinh vật dị giới công kích. Tuy nhiên, vận mệnh của những nơi đó tốt hơn nhiều so với Tokyo của Nhật Bản, tình hình cũng đã dần được kiểm soát. Nhưng nỗi hoảng loạn lan rộng trong nhân loại sẽ không dễ dàng dừng lại đâu."

"Khủng hoảng sẽ không dừng lại, khủng hoảng..." Trương Lê Sinh nhận miếng thịt thăn, vừa lẩm bẩm vừa ngả lưng vào chiếc ghế làm việc êm ái, có độ đàn hồi tốt. Trong đầu anh đột nhiên lóe lên một tia linh cảm, bất chợt hỏi: "Mạch Đế, trong lãnh thổ nước Mỹ có phát hiện 'cổng dị giới' mới nào không?"

"Đương nhiên là có. Texas có một cái, Alaska có một lần phát hiện hai cái, may mắn là những nơi đó vô cùng hoang vu. Còn có Minnesota nữa..."

"Được rồi, thế là đủ rồi. Người Trung Quốc chúng tôi có câu ngạn ngữ 'Tái ông thất mã, yên tri phi phúc'. Hãy thông báo cho Charles (Tra Lý) và Edward, tôi muốn gặp họ." Chàng trai bỗng nhiên lộ vẻ mặt hưng phấn một cách khó hiểu, phân phó.

Thực sự không rõ vì sao tình hình Địa Cầu đã diễn biến đến mức tồi tệ như vậy mà Trương Lê Sinh vẫn phấn khởi đến thế. Nhưng Mạch Đế là một người phụ nữ thông minh nên lúc này không hỏi nhiều, mà trực tiếp gọi điện thoại cho tổng giám đốc và trưởng phòng pháp chế của tập đoàn LS.

Charles (Tra Lý) và Edward đều đang ở New York. Nghe được lệnh triệu kiến của ông chủ đã lâu không lộ diện, chưa đầy nửa giờ sau, họ đã cùng lúc xuất hiện trước mặt Trương Lê Sinh.

Khác với thường ngày, Charles (Tra Lý) – người sau khi trở thành quản lý khối tài sản 10 tỷ của LS đã dần trở nên vô cùng chú ý đến thể diện – và Edward – người mà vì yêu cầu nghề nghiệp luật sư luôn ăn mặc Âu phục chỉnh tề, thái độ điềm tĩnh – giờ đây cả hai đều lộ rõ vẻ mệt mỏi và tiều tụy khó che giấu.

"Ồ, chào buổi trưa, ông chủ. Nhìn thấy ngài tươi cười rạng rỡ, tâm trạng căng thẳng của tôi liền được thả lỏng ngay lập tức. Mấy ngày nay thực sự quá kinh hoàng và đáng sợ." Vừa nhìn thấy Trương Lê Sinh, Charles (Tra Lý) đã lắc đầu lia lịa, giọng nói đầy vẻ sợ hãi và chưa hết bàng hoàng.

Edward thì chỉ khẽ cúi đầu chào chàng trai một tiếng: "Ông chủ." Rồi ngồi xuống đối diện Trương Lê Sinh.

"Charles (Tra Lý), Edward, khi tôi không có mặt, hai vị đã vất vả vì tập đoàn rồi." Chàng trai cười cười, chuyển ánh mắt sang tổng giám đốc tập đoàn LS: "Charles (Tra Lý), tôi nghe anh nhắc đến từ 'kinh hoàng và đáng sợ' này, chẳng lẽ tuần này anh đã đi Tokyo nghỉ phép sao?"

"Nếu như tôi đi Tokyo nghỉ phép, thì chưa chắc tôi đã có thể ngồi đối diện ngài ở đây, ông chủ," mặc dù biết Trương Lê Sinh hỏi chỉ là đùa, nhưng sắc mặt Charles (Tra Lý) vẫn thoáng cái tái nhợt đi không ít, "chẳng qua tôi có mấy người bạn ở Nhật Bản đã gửi cho tôi vài đoạn video mật..."

"Ôi, thôi không nhắc nữa ông chủ, tôi thực sự hối hận vì đã xem chúng."

Trương Lê Sinh vốn dĩ chẳng hề có hứng thú với bất kỳ video thần bí nào, nhưng khi nghe Charles (Tra Lý) nói câu cuối cùng, anh lại càng tỏ ra hứng thú nói: "Đưa những video đó cho tôi xem một chút đi Charles (Tra Lý). Tôi cũng đang muốn tìm hiểu xem Nhật Bản rốt cuộc đã hứng chịu kiểu tấn công nào."

"Tuân lệnh ông chủ, tôi về nhà sẽ gửi video vào hòm thư của ngài."

"Cảm ơn. Được rồi, chúng ta hãy quay lại vấn đề chính." Chàng trai gật đầu, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm túc: "Charles (Tra Lý), Edward, một người trong hai vị đã lăn lộn nhiều năm với giới chính khách, thương nhân nổi tiếng, là một 'con cáo già' tinh ranh; người còn lại là luật sư thâm niên, am hiểu hệ thống pháp luật Mỹ. Lần này tôi gọi hai vị đến là muốn hỏi ý kiến của hai vị, đó là: trong tình huống hỗn loạn như hiện nay, liệu chính phủ có sẵn lòng ủy thác 'Đảo Tôm Biển B số 1' cho một công ty tư nhân hay không, như cách đây hai trăm năm, Anh quốc đã ủy thác toàn bộ thuộc địa ở châu Á cho hai công ty Đông và Tây Ấn Độ quản lý vậy?"

"Thực xin lỗi ông chủ, tôi không nghe rõ, ngài vừa nói gì ạ?" Trưởng phòng pháp chế của LS ngây người một lúc, kinh ngạc hỏi.

"Edward, tôi hỏi là trong tình huống hỗn loạn như thế này, liệu chính phủ Mỹ có sẵn lòng ủy thác 'Đảo Tôm Biển B số 1' cho một công ty tư nhân hay không, như cách đây hai trăm năm Anh quốc đã ủy thác toàn bộ thuộc địa ở châu Á cho hai công ty Đông và Tây Ấn Độ quản lý vậy?" Chàng trai mở một lon Coca-Cola lạnh buốt với tiếng "tách" giòn tan, uống một ngụm lớn, rồi nhắc lại câu hỏi của mình.

"Ông chủ, các công ty Đông và Tây Ấn Độ có thể kiểm soát các thuộc địa của Anh ở châu Á là vì khi đó quân đội Anh đã phá hủy gần hết sức kháng cự của Ấn Độ, Malaysia và nhiều nước khác..."

"Tôi cũng đã phá hủy và đồng hóa mọi thế lực phản đối trong các bộ lạc thổ dân mà tôi kiểm soát ở 'Đảo Tôm Biển B số 1'." Trương Lê Sinh cắt ngang lời Edward, nhún vai nói.

Trưởng phòng pháp chế tập đoàn LS lại một lần nữa sửng sốt: "Ôi, ôi, lạy Chúa tôi! Ngài là muốn nói, rằng trong các bộ lạc thổ dân chiếm lĩnh toàn bộ 'Đảo Tôm Biển B số 1', ngài không phải là 'Nghị viên' mà là 'Quốc vương' sao?"

"Xem ra anh cũng đã nghe qua câu chuyện nhỏ tôi tạo ra vì mấy chiếc thuyền hơi nước và huân chương danh dự rồi," Trương Lê Sinh cười cười, "chẳng qua ví dụ của anh có chút không thỏa đáng, Edward. Trong bộ lạc đó, tôi đóng vai không phải 'Quốc vương' mà là 'Thượng đế'."

"Ồ, ông chủ, vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận kỹ lưỡng vấn đề ngài vừa nêu rồi." Edward hào hứng lập tức tăng vọt.

"OK, tôi chỉ là nhất thời hứng khởi, nghĩ ra ý này, còn về cách thức vận hành cụ thể thì thật ra tôi hoàn toàn không biết gì. Ai trong hai vị biết các công ty Đông và Tây Ấn Độ đã vận hành như thế nào, có thể giải thích đơn giản nhất cho tôi hiểu được không?" Trương Lê Sinh hỏi.

"Với tư cách một quản lý chuyên nghiệp và là một thương nhân lão luyện đã lăn lộn ở Phố Wall vài thập niên, khi còn học đại học, tôi đã tìm hiểu rất kỹ về cách thức vận hành của những công ty thực dân xấu xí đó," Charles (Tra Lý) quét đi vẻ mệt mỏi ban nãy, mắt sáng bừng, nhanh nhảu nói: "Chỉ cần một câu nói đơn giản cũng đủ để hình dung, đó chính là 'Contract to run' (nhận thầu kinh doanh)..."

"Nhận thầu kinh doanh..." Chàng trai vô thức lặp lại.

"Đúng vậy ông chủ, nhận thầu kinh doanh, hình thức kinh doanh đơn giản và hiệu quả nhất. Đầu năm, chính phủ Anh xác định một tổng doanh thu hàng năm tại châu Á, ví dụ như một triệu đồng chẳng hạn, sau đó thông báo con số này cho các công ty Đông và Tây Ấn Độ. Hai công ty này liền đến các thuộc địa và bán thuộc địa của Anh ở châu Á. Dù là phát triển, mở rộng thương mại, hay tổ chức quân đội ngấm ngầm đi cướp bóc, bồi dưỡng quan lại địa phương bù nhìn để thu thuế, bán thuốc phiện, trồng cao su... tóm lại, trước cuối năm nhất định phải nộp đủ một triệu đồng cho chính phủ. Phần lợi nhuận còn lại thì thuộc về họ."

"Nghe thật dơ bẩn và đẫm máu." Trương Lê Sinh bĩu môi nói.

"Đúng vậy ông chủ, người ta nói rằng mỗi đồng bạc mà họ kiếm được đều nồng nặc mùi tanh hôi. Nhưng tôi phải nói, 'công việc kinh doanh' kiểu đó mang lại lợi nhuận khổng lồ đến mức ngài khó có thể tưởng tượng nổi đâu, thực sự khó có thể tưởng tượng..." Charles (Tra Lý) phấn khởi nắm chặt nắm đấm nói.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu của Truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều có thể tìm thấy tiếng nói của mình.