Mặt trời mọc ở phía đông rồi khuất dần về phía tây. Từng vệt nắng chiều chậm rãi di chuyển, xuyên qua khung cửa sổ kính lớn chiếu vào mặt Duke, như thể lập tức xua đi vẻ lo lắng trên khuôn mặt vị Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, khiến cả khuôn mặt ông ta trở nên sinh động hẳn lên. "Ngài Lê Sinh, nếu sau này ngài có ý định tham gia chính trường, nhất định sẽ trở thành một chính trị gia xuất sắc nhất."

"Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về đề nghị của ngài và sẽ trả lời ngài trong vòng ba ngày. Dù kết quả thế nào đi nữa, với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, tôi vẫn muốn cảm ơn sự giúp đỡ của ngài đối với quốc gia."

"Đây là việc tôi nên làm, thưa ngài." Biết đã đến lúc phải cáo từ, Trương Lê Sinh đứng dậy, vươn tay: "Thực lòng, tôi rất vui khi được làm quen với ngài. Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại." Duke bắt tay chàng thanh niên, đưa mắt nhìn bóng lưng anh sải bước thong dong biến mất sau cánh cửa. Nụ cười trên mặt ông dần cứng lại. Ông ngồi vào ghế làm việc, trầm tư một lúc, rồi nhấc điện thoại bàn, bấm thẳng một số đã cài đặt sẵn và nói: "Parodi, cho cậu ba giờ, giúp tôi thu thập ngay lập tức mọi tài liệu chi tiết về ông chủ tập đoàn LS, Trương Lê Sinh."

"Hãy nhớ, tôi muốn biết cặn kẽ mọi thứ về hắn, từ việc hắn ăn gì vào mỗi sáng cho đến giờ giấc sinh hoạt."

"Vâng, thưa ngài." Trong điện thoại vang lên một giọng trả lời trầm thấp.

Hai, ba giờ sau, tất cả thông tin về Trương Lê Sinh, từ khi anh ta di cư sang Mỹ đến những điều có thể bị điều tra ra, đều được tổng hợp thành một hồ sơ chi tiết và xuất hiện trên tay Duke.

Theo đó, anh ta đã vươn lên thần kỳ trong giới kinh doanh nhờ công nghệ xử lý rác thải tái sinh bí ẩn; rồi cưỡi chiếc 'Tiếng Gọi Elizabeth' để mừng sinh nhật bạn gái, nhưng vì lạc đường mà trở thành những người đầu tiên trên Trái Đất phát hiện ra 'Thế giới Tôm biển Số 2'; sau đó bị Cục Điều tra Liên bang bắt giữ bí mật, trong lúc phản kháng đã giết chết ít nhất tám đặc vụ, buộc phải đến Nam Phi để tránh đầu sóng ngọn gió. Tiếp đến, anh ta cùng Steven đồng phát biểu bài luận đầu tiên trên tạp chí 《Khoa học》, thẳng tiến từ trung học lên học chuyên ngành sinh vật học tại Đại học Stanford và đạt học vị tiến sĩ, rồi nhân cơ duyên trùng hợp được giao phụ trách phòng thí nghiệm sinh vật học của Stanford trên 'Tôm biển B số 1 Đảo'.

Nhìn phần tình báo có thể nói là ly kỳ này, một vị Bộ trưởng Quốc phòng của một cường quốc như Mỹ, đã làm chính trị bốn mươi mấy năm và tự nhận là kiến thức rộng rãi, cũng không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Cái này quả thực giống như nhân vật chính trong một tiểu thuyết viễn tưởng vậy, dường như mọi chuyện khó tin đều xoay quanh hắn xuất hiện..." Duke tự mình lẩm bẩm rồi chìm vào trầm tư, cho đến khi trời nhập nhoạng tối, ông ta mới chợt tỉnh ra. Ngay lập tức, ông ta phóng xe đến Nhà Trắng. Mà lúc này, Trương Lê Sinh đã sớm lên chuyến bay trở về New York, điểm xuất phát ban đầu.

Theo thói quen, anh ngồi vào ghế khoang hạng nhất gần cửa sổ, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi biển mây được ánh tà dương nhuộm thành màu vàng kim óng ánh. Anh nhớ lại biểu hiện của mình trong cuộc gặp với Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, tự nhủ rằng hai ngày ròng rã khổ công suy nghĩ và chuẩn bị của mình đã không uổng phí. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên khóe môi.

Trên màn hình TV cố định treo đối diện, kênh ABC (Đài phát thanh truyền hình Mỹ) đang đưa tin về cuộc biểu tình trước Cung điện. Trong đoạn phát sóng có thể thấy rõ ràng nhiều người dân cho rằng Tổng thống đương nhiệm Rander Bảo La phải chịu trách nhiệm gián tiếp về thảm án ở 'Tôm biển B số 1 Đảo', và họ đang đốt hình nộm của ông.

Ánh mắt rời khỏi khung cửa sổ, nhìn đám đông phẫn nộ trên màn hình, nụ cười trên môi Trương Lê Sinh dường như càng thêm sâu sắc. Anh đột nhiên giơ tay vẫy vẫy, gọi một tiếp viên ở gần đó và nói: "Cô làm ơn cho tôi một ly Coca lạnh."

"Xin đợi một lát, thưa ngài." Một nữ tiếp viên hàng không hạng nhất của Mỹ, với gương mặt trang điểm tinh xảo nhưng vẫn không giấu được dấu vết thời gian, nhanh chóng mang Coca-Cola đến trước mặt Trương Lê Sinh. "Đồ uống của ngài đây ạ."

"Cảm ơn." Chàng thanh niên nhận lấy Coca-Cola, uống cạn một hơi, thở dài khoan khoái, rồi hạ thấp ghế, ngả người ra. Một tiếp viên khác lập tức chu đáo đưa cho anh một chiếc chăn mỏng đắp đầu.

"Cảm ơn." Trương Lê Sinh nói lời cảm ơn lần nữa, kéo chăn lên người, nhắm mắt lại trầm ngâm một lát rồi thì thầm bằng tiếng Hoa: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Việc cần làm thì tôi đã làm rồi, thành hay không thì còn tùy thuộc vào Tạo Hóa..."

Cứ thế, anh nhắm mắt dưỡng thần suốt đường về New York. Bên mẹ, anh đã trải qua ba ngày yên tĩnh. Đến sáng sớm ngày thứ ba, khi khói đen từ bí pháp tu hành sau lưng anh còn chưa tan hết, chàng thanh niên đã nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

Anh cầm điện thoại, lòng bỗng dấy lên một dự cảm khó tả. Sau khi hít thở sâu vài hơi, anh mới bắt máy: "Chào buổi sáng. Xin hỏi ai đấy ạ?"

"Chào buổi sáng, ngài Lê Sinh. Tôi là Duke Fahmy."

"Ồ, chào ngài Bộ trưởng Duke. Sớm thế này đã gọi điện cho tôi, là có câu trả lời rồi sao?"

"Đúng vậy, ngài Lê Sinh. Tôi vừa nhận được sự ủy quyền từ Tổng thống Rander, ra lệnh cho tất cả quân đội Mỹ đang đóng giữ tại 'Tôm biển B số 1 Đảo' phải phối hợp toàn lực với hành động của ngài."

"Vậy tức là chính phủ có ý định giải quyết sự kiện khủng bố tấn công của thổ dân trên 'Tôm biển B số 1 Đảo' theo phương án của tôi rồi chứ?" Trương Lê Sinh xác nhận.

"Đúng vậy. Hiện tại bên ngoài đã có một chiếc quân xa chờ sẵn, nó sẽ đưa ngài thẳng đến 'Căn cứ quân sự New York'. Từ đó, ngài sẽ dùng chiến hạm để đến 'Tôm biển B số 1 Đảo'. Khi đến nơi, Tướng quân Cora Corrine – chỉ huy tối cao của tất cả các lực lượng đóng tại đảo – sẽ trao ��ổi chi tiết về hành động với ngài."

"Tôi hiểu rồi, Bộ trưởng Duke. Hy vọng mọi chuyện sẽ thuận lợi." Nghe lời Duke, Trương Lê Sinh đi đến cửa s�� phòng ngủ, quỳ trên giường kéo tấm rèm dày cộp nhìn ra ngoài. Quả nhiên, anh thấy một chiếc xe Jeep Hummer màu đen đang đậu bên đường. Lòng vui sướng, anh vội vã ra khỏi phòng, đi xuống cầu thang.

"Nguyện Chúa phù hộ ngài, Lê Sinh. Nếu sự việc thành công, Tổng thống chắc chắn sẽ tự mình trao huân chương cho ngài."

"Tôi làm việc này chỉ vì tôi muốn làm, thưa ngài Duke, chứ không phải vì một huân chương danh dự."

"Đừng khiêm tốn thưa ngài, trao huân chương chỉ xét theo cống hiến. Chúc ngài may mắn, hẹn gặp lại."

"Cảm ơn, hẹn gặp lại Bộ trưởng." Đến sau lưng mẹ đang bận rộn làm bữa sáng trong căn bếp kiểu mở, Trương Lê Sinh cúp điện thoại rồi nói nhỏ: "Mẹ ơi, hôm nay con phải đi rồi."

"Dù sao cũng phải ăn xong bữa sáng đã chứ." Mặc dù đã sớm biết hôm nay là ngày con trai rời đi, nhưng khi nghe con nói vậy, cơ thể Lily vẫn cứng đờ rõ rệt.

"Người của Bộ Quốc phòng đã đợi con ở ngoài cửa rồi, nhưng con có thể mang mấy cái bánh rán này đi ăn trên đường."

"Bộ Quốc phòng? Ồ, người vừa nói chuyện với con là Bộ trưởng Duke Fahmy của Bộ Quốc phòng sao?"

"Đúng vậy, ông ấy mời con giúp chính phủ giải quyết một số vấn đề cấp bách."

Lily gật đầu, gói gọn những chiếc bánh rán thịt bò thơm ngon bằng giấy, đưa cho con trai. "Con là niềm tự hào của mẹ, đi đường bình an nhé."

Trương Lê Sinh nhận lấy gói bánh, nói: "Con sẽ về thăm mẹ ngay khi có thời gian." Anh chia tay mẹ, người đang ở nhà một mình với đôi mắt rưng rưng. Sau khi ra ngoài và liên lạc với nhân viên quân đội Mỹ, mất hai tiếng di chuyển, anh cuối cùng cũng đặt chân lên bãi biển của căn cứ loài người trên 'Tôm biển B số 1 Đảo' một lần nữa.

Thảm kịch mới chỉ trôi qua năm ngày, những bức tường đổ nát trong căn cứ vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí công việc thu gom, cho các mảnh thi thể nạn nhân vào túi đựng xác đen cũng chưa hoàn tất.

Nhìn cảnh hoang tàn trước mắt, ngửi thấy trong không khí mùi hôi thối vẫn lảng vảng theo gió, dù đã bị không biết bao nhiêu nước khử trùng lấn át, Trương Lê Sinh giả vờ thở dài, lẩm bẩm: "Thật không ngờ, mới rời đi chưa đầy một tháng mà nơi này đã biến thành một vùng phế tích..."

"Bây giờ là phế tích, bốn ngày trước thì là địa ngục," một chiếc xe Jeep mui trần dừng lại bên cạnh anh. Từ ghế phụ lái, một sĩ quan khoảng 50 tuổi, mang quân hàm ba ngôi sao vàng trên vai, với khuôn cằm vuông đặc trưng của đàn ông Mỹ, ngắt lời anh: "Ngài chính là Trương Lê Sinh, phải không?"

"Đúng, ngài nhất định là Tướng quân Cora Corrine rồi?"

"Cora Corrine, chỉ huy chiến địa của liên quân Hải, Lục, Không quân Mỹ trú đóng tại 'Tôm biển B số 1 Đảo'." Vị sĩ quan tùy ý chào một kiểu không đúng chuẩn mực quân đội rồi đáp.

"Tướng quân Cora, tôi nghĩ Bộ trưởng Duke hẳn đã thông báo kế hoạch của tôi cho ngài rồi," thấy thái độ của vị sĩ quan không mấy tôn kính, Trương Lê Sinh liền đi thẳng vào vấn đề, đưa ra yêu cầu của mình: "Thực ra, điều mà ngài và quân đội của ngài cần làm chỉ là vào một thời điểm cụ thể, phóng tên lửa và xuất kích máy bay ném bom đến địa điểm đã định."

"Để thực hiện hai điều này thì rất đơn giản, nhưng cần tôi và ngài duy trì thông tin liên l��c tức thời."

"Điều này cũng rất đơn giản, chỉ cần điều động năm chiếc 'Máy dự báo' là có thể thiết lập hệ thống thông tin không kẽ hở trên 'Tôm biển B số 1 Đảo'," Cora nói xong quay đầu lại ra lệnh cho sĩ quan tùy tùng ở ghế sau: "Thông báo Thượng tá Krause của không quân, tất cả 'Máy dự báo' phải khẩn cấp cất cánh và tạm thời 'duy trì vị trí' để thực hiện thông tin liên lạc thời gian thực trên toàn đảo."

"Không cần vội vã đến thế, Tướng quân Cora." Thấy dáng vẻ làm việc nhanh như gió bão của Cora, Trương Lê Sinh kinh ngạc đứng ngây người một lúc.

"Tôi nhận được mệnh lệnh là phải phối hợp với mọi hành động của ngài, thưa Trương tiên sinh," Cora mở cửa xe Jeep, nhảy xuống, đi đến bên cạnh thanh niên, nhìn thẳng vào mặt anh rồi nói khẽ: "Thẳng thắn mà nói, tôi không quan tâm ngài là đặc công cấp cao của một cơ quan mật vụ nào đó của chính phủ, phụ trách đồng hóa thổ dân trên 'Tôm biển B số 1 Đảo', hay chỉ là một siêu phú hào, một nhà sinh vật học thiên tài."

"Tôi chỉ hy vọng ngài có thể nhanh chóng hoàn thành 'màn trình diễn' của mình."

"Nếu những 'màn trình diễn' đó hiệu quả thì không còn gì tốt hơn. Nhưng nếu chúng không hiệu quả, tôi hy vọng có thể nhanh chóng thực hiện chức trách của quân đội chúng tôi, đưa tất cả những kẻ lùn trên đảo xuống Địa Ngục."

"Ồ, đúng là khí chất của phái chủ chiến," Trương Lê Sinh trầm ngâm một lát, nhìn lại Cora rồi cười nói: "Không vấn đề gì thưa tướng quân, cho tôi một chiếc máy truyền tin, tôi sẽ xuất phát ngay lập tức. Trước 12 giờ đêm mai, 'màn trình diễn' của tôi có hiệu quả hay không sẽ rõ ràng."

"Trương tiên sinh quả là có tính cách thẳng thắn, dứt khoát đáng để người ta nể trọng," lần đầu tiên Cora nở nụ cười. "Không cần lính của tôi hộ tống ngài đến bộ lạc thổ dân sao?"

"Mức độ quen thuộc của tôi với rừng nhiệt đới trên 'Tôm biển B số 1 Đảo' còn vượt xa Công viên Trung tâm New York, không vấn đề gì đâu."

"Xem ra ngài cũng là một người rất tự tin," Cora gật đầu, từ tay một quân sĩ đang vội vã chạy đến, lấy một chiếc máy truyền tin trông như máy tính bảng đưa cho Trương Lê Sinh. "Chiếc máy truyền tin này rất dễ sử dụng, hãy nhớ biệt danh của ngài là 'Kim Chỉ Nam'. Chúc may mắn."

"Cảm ơn." Trương Lê Sinh nhận lấy máy truyền tin, rồi đi bộ ra khỏi 'Căn cứ', thỉnh thoảng né tránh những chiếc xe tải đang dọn dẹp đống đổ nát trên đường.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, và mọi quyền liên quan đều được bảo hộ.