Mơ hồ nhận ra giọng nói của Quách Thải Dĩnh có chút khác lạ so với mọi khi, Trương Lê Sinh bĩu môi cất điện thoại.

Khởi động xe, định quay đầu thì hắn bất chợt thấy Mạch Đế bước ra khỏi ký túc xá. Trong làn gió biển đầu xuân vẫn còn buốt giá, mái tóc cô bay bay, cô mỉm cười vui vẻ rồi nhẹ nhàng vẫy tay về phía hắn.

Trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, thanh niên lặng người vài giây, rồi mới lái xe lùi lại, đổi hướng, chạy thẳng đến cổng công trường.

Rời khỏi khu vực đó, sau khi len lỏi giữa hàng dài xe tải một lúc, hắn rẽ vào con đường lớn rộng rãi dẫn thẳng vào nội thành New York.

Dưới áp lực cùng bao nỗi lo toan, Trương Lê Sinh bắt đầu tính toán rằng việc đầu tiên sau khi trở lại Xuyên Tây là về Quát Oa thôn một chuyến, xem kỹ lại từ đầu đến cuối những cuốn sách cổ Hoa Quốc trong nhà tổ. Tốt nhất là có thể vận chuyển toàn bộ sang Mỹ hoặc đến hòn đảo thuộc 'Thế giới khác', để tiện cho việc nghiên cứu bất cứ lúc nào sau này.

"Chữ Hán khác với chữ cái Latinh. Thực tế, nhiều cuốn sách cổ đó đều có kèm tranh vẽ, cân nhắc kỹ lưỡng, biết đâu sẽ có thêm phát hiện mới bất cứ lúc nào. Mà nói đi thì những cuốn sách đó đều là văn vật, muốn vận chuyển ra khỏi đất nước thì e rằng con đường thông thường..." Hắn lẩm bẩm một mình, bất chợt bị ánh sáng đỏ rực đột ngột xuất hiện bên cạnh chiếu rọi vào mắt.

Vô thức nhìn qua khung cửa xe nhuốm ánh đỏ, thanh ni��n trợn mắt há hốc mồm khi thấy từ xa tít tắp ngoài biển khơi, chẳng biết từ lúc nào, một bức tường ánh sáng đỏ rực, lúc mạnh lúc yếu, cao vút tận mây xanh và dường như kéo dài đến tận chân trời, đã hiện ra.

Chỉ vài giây sau khi bức tường ánh sáng xuất hiện, dòng xe cộ trên đường hàng cây số đã hoàn toàn tĩnh lặng. Tuy nhiên, từ đằng xa vẫn còn truyền đến những tiếng thắng xe dồn dập và tiếng ô tô va chạm ầm ầm.

Trương Lê Sinh đạp phanh hết cỡ, két két dừng xe giữa đại lộ. Sau đó, cũng như tất cả người Mỹ trên đại lộ, hắn bước ra khỏi xe, ngơ ngác nhìn ra xa ngoài biển, nơi bức tường ánh sáng đỏ thẫm đang dần mờ đi theo thời gian.

Ngay lúc đó, hắn nghe thấy những câu nói như: "Cái này, đây là thứ quái quỷ gì thế..." "Người ngoài hành tinh giở trò quỷ phải không? Nhất định là người ngoài hành tinh! Ban đầu là 'Thế giới khác', giờ lại đến người ngoài hành tinh, người Trái Đất thật sự gặp vận đen đủi rồi..." Những lời chửi rủa, cùng với những câu như: "Thượng đế phù hộ..." hay "Chúa ơi, xin ngài tha thứ sự cuồng vọng và tham lam của nhân loại..." vang lên. Trên gương mặt hắn dần kết một tầng băng sương.

Trong đầu Trương Lê Sinh lại một lần nữa hiện lên hình ảnh một lão nhân da ngăm đen, luôn tỏ ra uyên bác và nho nhã lễ độ. Trong lòng hắn dâng lên linh cảm chẳng lành ngày càng mãnh liệt, khiến hắn quay lại ô tô, điên cuồng vần vô lăng, đạp chân ga phóng ra đường lớn, lao nhanh xóc nảy về phía bờ biển. Cuối cùng, hắn kịp lúc chạy đến bãi cát trước khi bức tường ánh sáng biến mất.

Vội vàng đẩy cửa xe, hắn đạp lên cát chạy như điên ra bờ biển, không chút che chắn nhìn về phía cảng mới New York. Trương Lê Sinh thấy rõ ràng, từ xa xa, trong biển rộng chếch về phía cảng mới, một khe hở lộ ra trời xanh mây trắng, với những vết rạn nứt đã xuất hiện ở biên giới, rõ ràng hiển hiện trên bức tường ánh sáng đỏ rực kia. Vị trí ấy trùng khớp với Cánh Cổng Không Gian dẫn đến 'Thế giới Tôm biển Số 2'.

Không chớp mắt nhìn ra xa ngoài biển cả, mặc cho sóng biển vỗ vào ống quần, hắn ngây người đứng chờ cho đến khi bức tường ánh sáng biến mất. Trương Lê Sinh dùng sức vuốt tóc ngắn thưa thớt của mình từ trước ra sau, rồi quay người vào ô tô, mở radio, không chút biểu cảm quay đầu xe, tiếp tục chạy về phía sân bay Kennedy.

Trên đường, qua kính chắn gió, hắn chăm chú nhìn những đám đông người đang kinh hoảng, bàn tán xôn xao, tụ tập lại trên đường lớn. Ánh mắt lạnh lùng, hắn thì thào nói: "Xem ra đây là lúc 'Trang sách' mở ra rồi. Cánh Cổng Không Gian sụp đổ, khiến từng 'thế giới' chia cắt Địa Cầu thành từng mảnh vụn. Đây mới là mục đích cuối cùng của ông, Tiến sĩ Tuba Lin?"

Trong chiếc xe trống rỗng chỉ có người điều khiển, không ai đáp lại câu hỏi chất vấn của thanh niên. Trong tai hắn tràn ngập những lời suy đoán đủ mọi loại của người dẫn chương trình và thính giả trên đài phát thanh về sự xuất hiện đột ngột của bức tường ánh sáng đỏ rực, được cho là xuyên qua toàn bộ đại dương ven biển.

Những phỏng đoán này thiên hình vạn trạng, từ giả thuyết cũ nhất rằng bức tường ánh sáng là một hiện tượng thiên văn đặc thù nào đó, đến giả thuyết kỳ lạ và buồn cười nhất nhưng lại có thể gần nhất với sự thật: bức tường ánh sáng đỏ thẫm là rào chắn giữa hai 'thế giới'. Đủ mọi loại suy đoán.

Và khi đến sân bay, trên những màn hình TV lớn trong sảnh chờ, nơi cung cấp giải trí cho hành khách giết thời gian, đang chiếu những trò 'Hỏi-Đáp' với nội dung ngày càng quái đản và hài hước, tràn ngập sắc thái khôi hài.

"Thế giới này đúng là phát điên rồi, cái gì cũng có thể bị giải trí." Đi trên hành lang sạch sẽ sáng trưng của sân bay Kennedy, Trương Lê Sinh, cảm xúc đã bình tĩnh trở lại, ngẩng đầu khi đi ngang qua từng màn hình TV cực lớn, cười khổ nói một câu rồi đi thẳng tới phòng khách quý.

Đối với gương mặt châu Á với làn da tái nhợt của thanh niên này, nhân viên phòng chờ VIP của sân bay Kennedy đã sớm hết sức quen thuộc. Ngay cả người bảo vệ cao lớn mặc đồng phục, thấy hắn đi tới, cũng từ xa đã tự động né sang một bên, chủ động ân cần hỏi: "Chào buổi chiều, Trương tiên sinh, chào mừng đến Sân bay Quốc tế Kennedy."

"Cảm ơn." Trương Lê Sinh gật đầu, bước vào phòng khách quý của sân bay, trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế sofa da màu rám nắng, cạnh bức tường kính có thể nhìn thấy máy bay cất hạ cánh từ xa. Đối với cô nhân viên phục vụ mặt đất xinh đẹp mang đến Coca-Cola ướp lạnh, hắn trực tiếp hỏi: "Thưa cô, xin hỏi đặt một chuyến bay tư nhân thẳng đến Boston, nhanh nhất phải mất bao lâu?"

Kho���ng cách từ New York đến Boston chỉ hơn sáu trăm cây số. Nếu đi xe buýt tuyến thông thường, mất mười lăm đô la và bốn giờ đồng hồ. Nhưng nếu sử dụng chuyên cơ, chi phí chắc chắn sẽ tăng lên ít nhất vạn lần. Hơn nữa, ngay cả khi có chuyến bay tư nhân sẵn sàng ngay lập tức, trừ đi thời gian kiểm tra máy móc cơ bản trước cất cánh, thủ tục đăng ký và hạ cánh, thì thời gian cũng không nhanh hơn đi xe buýt là bao.

Chỉ là, việc tốn tối đa tiền, dùng cách thức rườm rà, phức tạp nhưng thoải mái nhất để hoàn thành một việc vô cùng đơn giản vốn dĩ là phong cách sống của giới siêu cấp phú hào. Cô nhân viên hậu cần mặt đất chuyên trách phòng chờ VIP của sân bay Kennedy không chút lạ lẫm, nở nụ cười tươi để lộ tám chiếc răng đều đặn và đáp lại: "Xin ngài chờ một lát, Trương tiên sinh, tôi sẽ tra giúp ngài."

"Cảm ơn."

"Trương tiên sinh, rất xin lỗi. Vì liên quan đến hiện tượng thiên văn dị thường đột phát, các chuyến bay từ New York đến Boston trong vòng bốn mươi tám giờ tới đều không thể thực hiện."

"Bốn mươi tám giờ ư? Ồ, không sao. Vậy thì đặt cho tôi một vé máy bay hạng nhất chuyến bay gần nhất đi Boston là được." Thanh niên sở dĩ định ngồi máy bay mà không trực tiếp cưỡi mây đạp gió bay đến Boston là vì cảm thấy sau khi vô duyên vô cớ biến mất hai tháng, hắn cũng nên có những hoạt động rõ ràng trong một thời gian ngắn, chứ không nhất thiết phải dùng chuyên cơ.

"Một chuyến bay ngắn như vậy thì rất ít khi có khoang hạng nhất. Nếu là khoang thương gia thì sau bốn mươi lăm phút nữa ngài có thể lên chuyến bay AR098 của hãng American Airlines bay thẳng đến Boston." Cô nhân viên hậu cần mặt đất đã sớm chuẩn bị, luôn giữ nụ cười tươi để lộ tám chiếc răng đều đặn và nói.

"Vậy thì khoang thương gia cũng được, tôi không quá kén chọn." Trương Lê Sinh hiền hòa rút thẻ tín dụng từ túi, vài phút sau đã có thẻ lên máy bay. Hai giờ tiếp theo, hắn ngồi trên một chiếc máy bay của hãng American Airlines cất cánh, bay thẳng đến Boston một cách vô cùng thuận lợi.

Boston, thủ phủ và thành phố lớn nhất của bang Massachusetts, Hoa Kỳ, tọa lạc ven bờ Đại Tây Dương. Hơn hai trăm năm trước, chính tại đây, người dân đã nổi dậy phản đối "Thuế Trà" hà khắc do vua Anh ban bố, lật đổ những lá trà trên tàu buôn của Anh, châm ngòi cho "Cuộc chiến tranh giành độc lập" của Hoa Kỳ. Do đó, thành phố Boston trong lịch sử, từng được xem là biểu tượng của "Tự do" và "Chống đối" tại Mỹ.

Nhưng giờ đây, đại đô thị quốc tế hóa này đã phát triển thành trung tâm giáo dục đại học của Hoa Kỳ. Cả khu vực đô thị có hơn một trăm trường đại học, với hàng trăm ngàn sinh viên, khiến nơi đây được giới giáo dục vinh danh là 'Trung tâm của vũ trụ', 'Athens của Mỹ'. Nghe có vẻ như khi chậm rãi bước trên phố hít thở không khí, người ta cũng không khỏi cảm thấy phảng phất hương vị tri thức tràn đầy.

Tuy nhiên, đối với Trương Lê Sinh mà nói, không khí nơi đây lại chẳng khác gì những thành phố khác. Bước ra khỏi Sân bay Quốc tế Logan (Boston Logan International Airport), hắn đi taxi vào khu trung tâm Boston, hai bên đường phố đã đèn đuốc sáng trưng.

Đưa cho lái xe một tờ một trăm đô la và nói: "Không cần trả lại tiền thừa đ��u, cảm ơn.", hắn mở cửa bước xuống xe hơi. Ngắm nhìn bốn phía, thấy khắp nơi đều là những tòa nhà chọc trời chẳng kém New York là bao, hắn không khỏi bĩu môi, bật thốt với ngữ khí cổ quái: "Cái này là Boston sao..."

"Đích đích..." Một tiếng còi vang lên, từ trong taxi thò ra một người đàn ông trung niên da đen với khuôn mặt to: "Này người trẻ tuổi, cảm ơn tiền boa của cậu. Vì sự hào phóng của cậu, tôi cho cậu một lời khuyên: cứ đi dọc theo đại lộ này về phía tây, đến sông Charles ấy. Chỗ đó mới thật sự là Boston. Tuy nhiệt độ còn hơi lạnh, nhưng mấy ngày nay trời đẹp, những người trẻ tuổi chắc hẳn đã bắt đầu hoạt động rồi. Cứ giữ thói quen hào phóng chi tiền như vậy, còn nhiều điều thú vị lắm đấy."

"Ồ, cảm ơn." Trương Lê Sinh ngây ra một lúc, phất tay về phía lái xe, nhìn chiếc taxi ung dung rời đi. Hắn từ trong túi lấy ra điện thoại di động, do dự một chút, rồi lại bỏ vào túi áo, thì thào nói: "Cứ để Tina ngủ thêm một lúc nữa đi, dù sao cũng đã hẹn ngày mai mới gặp nàng." Rồi hắn chậm rãi bước đi dọc theo đường về phía tây.

Đi qua hai con phố, thanh niên rõ ràng cảm thấy không khí dần trở nên ẩm ướt hơn. Bên tai mơ hồ còn nghe được tiếng nhạc, tiếng người ồn ào và tiếng huyên náo lẫn vào nhau.

Bước nhanh thêm chừng bảy, tám phút nữa, một con sông lớn rộng mênh mông bỗng nhiên xuất hiện trước mặt hắn.

Từ con đường ven sông được những ngọn đèn chiếu rọi rực rỡ sắc màu, hắn nhìn ra xa hai bên. Đằng xa có một sân khấu biểu diễn ngoài trời vô cùng rộng lớn, được bao quanh bởi công viên với những thảm cỏ xanh mướt và những con sông nhỏ uốn lượn.

Trên đài lúc này, mười mấy người trẻ tuổi mặc trang phục thường ngày đang biểu diễn trong một ban nhạc, đệm nhạc hết mình cho năm ca sĩ (hai nam, ba nữ). Trương Lê Sinh, một người không có mấy tế bào nghệ thuật, không thể nói được màn trình diễn của họ hay dở thế nào, nhưng nhìn những khán giả vây quanh đông nghịt dưới đài, người nằm người ngồi trên bãi cỏ, thì chắc hẳn là rất chất lượng.

"Tại bờ sông thổi gió lạnh, nằm nghe nhạc sống, lúc này mới có chút cảm giác về 'Athens của Mỹ'..." Thấy rõ cảnh tượng trước mắt, Trương Lê Sinh bất chợt mỉm cười, theo dòng người đến gần sân khấu. Hắn đột nhiên nghe thấy từ bờ sông truyền đến một giọng nói nghiêm túc với khẩu âm hơi quen thuộc: "Một vòng tay đá hồng ngọc thật sự, mà cô lại muốn mua với giá mười lăm đô la ư? Cô gái trẻ, tôi chỉ có thể nói rằng tuổi tác khiến cô vẫn chưa hiểu cách thẩm định và thưởng thức một món trang sức tuyệt mỹ."

Tất cả quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn đọc truyện tuyệt vời của bạn.