Gia tộc Shelley kinh doanh công ty xây dựng tư nhân đứng thứ hai toàn nước Mỹ, và thứ ba toàn cầu, đồng thời sở hữu quyền khai thác các mỏ đá và vật liệu xây dựng khổng lồ. Quy mô sản nghiệp khổng lồ tự nhiên khiến người thừa kế của gia tộc, đồng thời đã dần dần tiếp quản công việc kinh doanh, hiểu được rất nhiều thông tin mật mà người thường không chú ý đến, hay nói đúng hơn là không thể dễ dàng tiếp cận.

Dù hiểu rõ gia thế của bạn thân, nhưng trước lời phản bác của Shelley, Tina lại có cái nhìn khác: "Chị em thân yêu, dù cậu nói đúng, nhưng chỉ riêng con sông vàng này cũng đủ khiến giá vàng toàn cầu sụt giảm nghiêm trọng rồi."

"Vậy cũng không hẳn thế, Tina," Tracey cúi đầu nhìn con sông vàng đang lấp lánh dưới đất, đột nhiên lên tiếng, "Hiện tại động cơ của 'Chiến binh thép' sử dụng hợp kim nhẹ từ 'thế giới khác' có chứa một lượng nhỏ vàng đã không còn là bí mật nữa rồi. Nhưng rất ít người biết rằng, dù thành phần vàng trong hợp kim nhẹ không nhiều, nhưng tác dụng của nó là không thể thay thế trong việc 'củng cố và ổn định'. Các học giả về vật liệu trong quân đội từ đó đã được gợi mở, cho rằng đặc tính 'trơ' và nặng nhất của vàng trong số các kim loại tự nhiên trên Địa Cầu có thể được áp dụng rộng rãi ở tất cả các 'thế giới'. Từ suy đoán này, vàng tự nhiên sở hữu đặc tính 'vật ngang giá thông thường' quý giá, được 'sinh vật có trí khôn' công nhận, vừa hữu dụng lại khan hiếm. Chỉ cần xã hội bước vào giai đoạn sản sinh tiền tệ, nó sẽ tự nhiên trở thành một 'ngoại tệ mạnh'. Cho nên, khả năng tiêu thụ vàng có thể không chỉ giới hạn ở Địa Cầu, mà là ở tất cả các 'thế giới'. Nói như vậy, thị trường sẽ lớn hơn rất nhiều."

"Tracey, bí mật này cậu nghe được từ chú Howard Zweig phải không, chú ấy quả đúng là một 'người thạo tin'!" Tina sững sờ, khẽ nói.

Đứng ở sau lưng, Trương Lê Sinh mắt sáng lên, lẩm bẩm: "Khó trách trong truyền thuyết Thần Thoại thượng cổ, vàng cũng luôn xuất hiện. Hóa ra, nếu đặt trong bối cảnh 'Đại Thiên Thế Giới', nó cũng là thứ có giá trị. Nói như vậy, ta thật sự đã đánh giá thấp con sông vàng này rồi."

"Tin tức này thật ra là tôi nghe được lúc cha tôi và bạn bè trò chuyện," Nghe lời Tina, Tracey gật đầu nói.

Cô gái tóc đỏ vừa dứt lời, Shelley đã ngồi xổm bên bờ, đưa cả hai tay xuống sông. Khó khăn lắm mới vớt lên được một nắm cát sông ở chỗ nước cạn. Cô cúi đầu nhìn nắm cát vàng óng ánh nặng trịch, rồi đứng dậy, xòe tay ra, phấn khích reo lên: "Tina, Tracey, mau đến xem! Hạt cát trong sông quả thực toàn là cát vàng nguyên chất! Nếu như số vàng này được công bố rộng rãi, 'Đảo Tôm Biển B1' e rằng phải đổi tên thành 'Đảo Kim Sơn Mới' mất thôi..."

Dòng nước ngầm chậm rãi chảy xuôi dùng hàng triệu năm để xói mòn, bóc tách lớp vỏ thô ráp, xấu xí của quặng khoáng trong lòng sông, chỉ để lại những hạt vàng không hề bị xói mòn hay mài mòn. Sự phong phú đến dễ dàng, chẳng cần phải khai thác mỏ vàng dưới đáy sông, khiến ba cô gái phải trầm trồ khen ngợi hồi lâu. Nhưng dù sao các cô cũng sinh ra trong những gia đình danh giá, sau khi dùng bữa trưa, liền gác lại số vàng chưa phải lúc lộ diện kia sang một bên, bắt đầu hào hứng trải nghiệm cuộc sống của bộ tộc Hỏa Ngục.

Vẽ ra bản vẽ, yêu cầu các thợ thủ công bộ lạc 'Đồ Đức Nam' chỉ huy những con vật khổng lồ, xây dựng những căn nhà vỏ cây khổng lồ có tạo hình độc đáo làm nơi ở tạm thời của mình; mặc giáp da đặc chế, cưỡi lên 'Cự Hào Tri', khi hàng ngàn chiến binh thổ dân vây bắt, truy đuổi con mồi đến kiệt sức, các cô dùng ống thổi bắn ra độc tiễn, giết chết những con Cự Thú hung mãnh; ngồi trên những con thuyền lớn của thổ dân, trôi nổi trên đại dương của 'thế giới khác', phơi nắng, và thưởng thức hải sản.

Tina, Tracey, Shelley đã trải qua hai tuần cuộc sống thú vị như mơ tại bộ lạc Đồ Đức Nam, đến mức trên đường trở về 'căn cứ' của loài người, cả ba cô gái đều lộ vẻ cô đơn, tiếc nuối.

"Ôi, các chị em thân mến, tôi thật không ngờ những thổ dân kia lại thông minh và hiểu lòng người đến thế, hoàn toàn khác hẳn với những thổ dân chúng ta gặp lần trước khi phiêu lưu trên 'du thuyền Elizabeth Holiday'. Một bên là những Ác Ma người lùn đến từ Địa Ngục; một bên khác lại là những tiểu tinh linh đáng yêu, dù tướng mạo xấu xí nhưng lại thiện lương. Ôi, mới rời đi thôi mà tôi đã nhớ họ rồi. Đúng rồi, còn những ngôi nhà vỏ cây trong bộ lạc nữa, ở trong đó, cứ như không khí cũng trở nên mát mẻ hơn hẳn." Shelley đang cưỡi trên lưng 'Quỷ Diện', quay đầu nhìn về phía khu rừng rậm tối om phía sau, như thể ánh mắt cô có thể xuyên qua cây cối, nhìn thấy thành phố thổ dân thần kỳ ấy, lưu luyến nói.

"Tôi cũng cảm thấy vậy, Shelley à, còn những món cá biển, thái lát, hay miến xào đều ngon tuyệt cú mèo!" Tina đồng ý gật đầu, dùng ánh mắt khát khao nhìn Trương Lê Sinh hỏi: "Bảo bối, kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh anh có thể đưa bọn em đến 'Đồ Đức Nam' nữa không?"

"Đương nhiên không được, Tina! 'Đồ Đức Nam' không phải một nơi du lịch nghỉ dưỡng như Hawaii. Trước thì có truyền nhân Vu Môn Hoa Quốc, sau lại có Hành giả Hắc Ám của Mỹ, tình hình trên 'Đảo Tôm Biển B1' hiện tại càng lúc càng khiến người ta không thể lường trước được, anh không thể để các em mạo hiểm đến đây nữa." Trương Lê Sinh không chút do dự từ chối.

"Thế nhưng em cảm thấy trên hòn đảo này, anh mới là người đáng sợ nhất, giờ đây hòn đảo lại trở thành sân nhà của anh, với hơn mười vạn thủ hạ để sai phái..." Shelley bĩu môi phản bác. Cùng lúc đó, một bóng đen khổng lồ bất ngờ vọt ra từ trong rừng cây, khiến cô giật mình thon thót, nghẹn lời.

Kẻ chặn đường con vu trùng là một con rối đỏ thẫm cao hơn ba mét, dáng vẻ lảo đảo nhưng lại nhanh nhẹn dị thường. Nó mặc một bộ áo bành tô quản gia quý tộc phương Tây dơ bẩn, rách rưới, nhảy lên không trung, dùng tay túm lấy cành cây mục nát, nhìn con 'Quỷ Diện' đang đứng trên những sợi tơ vô hình, đột nhiên phát ra âm thanh như máy móc: "Ngài còn nhớ tôi kh��ng, 'Hành giả Hắc Ám' mạnh mẽ?"

"'Ta đã nói rồi, đừng bao giờ để ta nhìn thấy ngươi nữa, Vu Y!' Trên lưng vu trùng, thân hình Trương Lê Sinh đột nhiên trở nên to lớn vạm vỡ, che chắn hoàn toàn ba cô gái ở phía trước.

Ngay lúc đó, một con rắn ảnh lượn vài vòng quanh người hắn, đón gió hóa thành một con Giao Long xanh biếc, cuộn mình che kín ba phía còn lại của các cô gái, không chừa một kẽ hở.

"'Hành giả Hắc Ám' mạnh mẽ, tôi đến đây với lời mời thiện chí. Vào đêm ngày mười ba tháng mười, tức mười bảy ngày nữa, 'Huân tước' sẽ tổ chức một bữa tiệc linh đình ở New York, lấy chủ đề 'Chư Thần Hắc Ám Viễn Cổ'. Nếu ngài có hứng thú tham gia, chỉ cần trước mười hai giờ sáng cùng ngày, đến phố Kevin Dick ở khu Hoàng Hậu, chặn bất kỳ chiếc taxi nào và đưa thiệp mời ra là được. Tiện thể nói luôn, 'Huân tước' rất hân hạnh chào đón ngài." Con rối vải như thể hoàn toàn không nhận ra mình đang lâm vào nguy hiểm, với khuôn mặt được vẽ ngũ quan đang nở nụ cười rạng rỡ, đột nhiên buông một tay, lấy ra một chiếc bật lửa cỡ lớn từ túi áo, châm lửa đốt cháy cơ thể mình.

Trong ngọn lửa và làn khói, nụ cười sống động trên mặt con rối dần hóa thành tro bụi, cuối cùng chỉ còn lại một xác chết co quắp cháy đen cùng một tấm thiệp mời màu đen tuyền rơi xuống thảm lá rừng.

"'Shelley, giờ em đã biết nơi này nguy hiểm và quỷ dị đến nhường nào rồi chứ?' Trương Lê Sinh quan sát tấm thiệp mời trên mặt đất, nhưng cuối cùng chẳng làm gì cả, chỉ thúc vu trùng giẫm trên những sợi tơ vô hình, tiếp tục nhanh chóng bò về phía 'căn cứ' của loài người."

Tận mắt thấy 'Vu Y' Mao Ưng, kẻ hơn mười ngày trước thoát chết dưới tay thanh niên, rồi tự thiêu sau khi truyền lời, các cô gái dường như đã bị kinh hãi ít nhiều, trở nên trầm mặc ít nói.

Mãi cho đến khi Trương Lê Sinh đưa các cô về 'căn cứ', lên thuyền, chiếc ca nô theo gió vượt sóng, một mạch cập bến ở cảng mới New York, Tina mới kéo tay anh, hạ giọng, lo lắng nói: "Bảo bối, em nghĩ ra rồi! 'Huân tước' đó thật sự quá tà ác. Hắn chắc hẳn sở hữu loại năng lực tà ác của 'thuật sĩ tâm linh' có thể khống chế linh hồn người khác, có lẽ, có lẽ hắn đã nhìn thấy mặt chúng ta qua đôi mắt của người Anh-điêng đó rồi..."

"'Tina, D&D (Dungeons & Dragons) là hư cấu, cho dù 'thuật sĩ tâm linh' thật sự tồn tại, cũng không thể mạnh mẽ như em nói được. Nếu là ở Địa Cầu, 'Huân tước' đó có lẽ có thể thuê một vệ tinh, sau đó thông qua thiết bị RMON ngụy trang thành 'Oa oa' mà nhìn thấy mặt chúng ta. Nhưng trên 'Đảo Tôm Biển B1', hắn tuyệt đối không có khả năng làm được điều đó, nếu không thì bây giờ chúng ta đã chết rồi." Trương Lê Sinh an ủi bạn gái.

"'Lê Sinh, tại sao anh lại nói như vậy?' Shelley, bên cạnh đó cũng lộ vẻ bất an, hỏi.

"'Bởi vì sử dụng thuật pháp thôn phệ linh hồn người khác thì rất đơn giản, nhưng muốn khống chế tùy tâm sở dục lại vô cùng khó khăn. Còn việc biến linh hồn người khác thành 'vật dẫn', ký sinh vào giác quan của mình thì e rằng chỉ có thần linh mới làm được mà thôi. Kẻ mà chúng ta gặp trong rừng rậm, thật ra chỉ tương đương với một chiếc máy ghi âm tự động. Tác dụng duy nhất của hắn là dựa vào trực giác còn sót lại để tìm thấy chúng ta, rồi phát ra lời nhắn của 'Huân tước'. Thế nên các em đừng lo lắng thừa thãi nữa. Bây giờ chúng ta đi ăn trưa đã, sau đó anh sẽ đưa các em ra sân bay, tiễn các em lên máy bay, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Để các cô gái an tâm, Trương Lê Sinh dựa theo sự lý giải của mình, vừa giải thích cặn kẽ, vừa bước xuống tàu.

Bốn người ra khỏi cảng mới New York, lên một chiếc taxi, rồi tại một nhà hàng kiểu Mỹ gần sân bay Kennedy, ăn no căng bụng hamburger và khoai tây chiên, sau đó đi đến sảnh sân bay.

Chỉ còn chuyến bay cuối cùng đi Boston lúc bốn giờ chiều. Sau khi mua vé và đợi lên máy bay, ba cô gái đã trải qua quá nhiều chuyện đáng sợ, tâm trạng đã dần khá hơn rất nhiều, dần dần lại cười nói chuyện.

"'Bảo bối, giáo sư Steven tạm thời không tiện lộ diện nữa, học kỳ này anh vẫn sẽ ở lại trên đảo sao?'"

"'Không, Tina. Thầy hướng dẫn đã nhắn lại, bảo anh học thêm một số môn sinh vật học cơ bản ở đại học, cố gắng năm sau bảo vệ thành công luận án tiến sĩ. Vì vậy học kỳ này anh dự định dành một nửa thời gian cho 'Stanford'."

"'Năm sau anh muốn bảo vệ luận án tiến sĩ? Ôi, đúng là một bước tiến của thiên tài!'"

"'Cảm ơn em đã khích lệ, Tina, tuy nhiên giọng điệu của em có chút châm chọc...' Trong lúc bốn người trò chuyện, thời gian từng phút từng giây trôi qua, bất tri bất giác đã đến giờ lên máy bay."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.