Trong trang viên rộng lớn, những thảm cỏ xanh mướt trải dài như rừng, xen kẽ là các bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, tạo nên khung cảnh của một khu nghỉ dưỡng tự nhiên.

Ngồi trên chiếc ghế gỗ thô sơ, Trương Lê Sinh nhìn ngắm cảnh sắc tuyệt đẹp bên ngoài qua những ô cửa sổ lớn sát đất của căn nhà gỗ. Để không phụ lòng tốt của chủ nhân, anh phá lệ cầm một chai bia lạnh, cùng Howard Siegel cạn ly một tiếng, mỉm cười khách sáo nói: "Howard Siegel, nếu như tôi có một trang viên xinh đẹp như thế này, cuộc sống tuyệt vời nhất hẳn là được ở đây, chăm sóc cỏ cây và làm thí nghiệm. Tuyệt đối sẽ không đi tranh cử nghị viên. Đương nhiên, những chính trị gia bẩm sinh đã mang trong mình tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh cao cả đối với xã hội, đối với dân chúng như anh, thì lại khác với tư tưởng của một 'quái nhân khoa học' như tôi. Một lần nữa, chúc mừng anh đã đắc cử nghị viên bang New York."

"Cảm ơn. Nhưng tôi cũng muốn nói thật một câu rằng, Lê Sinh, nếu tôi có tài năng kinh doanh thiên bẩm và tư duy khoa học xuất chúng như cậu, tôi cũng chẳng thèm đi tranh cử nghị viên đâu. Nói thẳng ra, quả thực Chúa đã quá ưu ái cậu rồi, khiến tôi thực sự có chút ghen tị đấy." Howard Siegel uống cạn nửa chai bia trong một hơi, cười lớn nói.

Qua cách biểu hiện của hai người, quả thực họ giống như những người bạn thân lâu năm, khiến chẳng ai ngờ rằng họ chỉ mới gặp nhau chưa đầy 20 phút.

"T��i năng kinh doanh và tư duy khoa học ư? Ồ, nói đến hai điểm này thì trước đây tôi cũng khá tự tin đấy." Nghe Howard Siegel nói vậy, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, Trương Lê Sinh ra vẻ buồn rầu nói: "Chẳng qua hiện tại, một trong số những tự tin ấy đã bị đám 'Chiến binh Thép' từ trên trời rơi xuống phá hủy mất rồi. Những Transformer này thực sự quá mạnh mẽ, khiến cho những nghiên cứu của tôi về quái vật 'Thế giới khác' trên 'Đảo Tôm biển số B1' trở nên vô nghĩa. Khi đã có Người khổng lồ Thép bảo vệ nước Mỹ thì những gã khổng lồ 'nhân bản' đâu cần phải xuất hiện nữa chứ."

"Ồ, bạn của tôi, cậu vẫn tiếp tục thí nghiệm 'sinh vật binh khí' ư? Tôi biết ngay hướng nghiên cứu của cậu sẽ đi theo những phương diện 'không bình thường' như vậy mà." Nghĩ rằng người trẻ tuổi đối diện đang thổ lộ tâm tư và cả bí mật của mình, kéo gần khoảng cách giữa hai người, bất giác bị sự cởi mở của vị khách cuốn hút, Howard Siegel đã uống cạn mười chai bia ướp lạnh từ lúc nào, liền vội vàng nói: "Yên tâm, những khối sắt khổng lồ kia khi ra trận thì uy lực vô song, nhưng chi phí chế tạo mỗi cái lại vô cùng đắt đỏ. Chỉ riêng chi phí nguyên vật liệu đã vượt quá 1 tỷ đô la, tương đương với năm chiếc máy bay chở khách cỡ lớn. Cậu cứ tiếp tục thí nghiệm 'nhân bản' những gã khổng lồ 'Thế giới khác' của mình đi, Lê Sinh. Nếu thành công thì vẫn rất có đất dụng võ đấy."

"Một chiếc 'Chiến binh Thép' mà chi phí chế tạo lên tới 1 tỷ đô la ư?" Trương Lê Sinh mắt sáng lên, giả vờ nghi hoặc hỏi: "Sao có thể đắt đỏ đến thế được chứ? Gần đây tôi nghe nói quân đội đang tuyển mộ hàng triệu lính dự bị để điều khiển 'Chiến binh Thép' mà."

Howard Siegel do dự một lát, rồi giả vẻ bí hiểm nhìn quanh một lượt, hạ giọng, nói đầy ẩn ý: "Cậu nói đúng đấy, bạn của tôi. Chẳng là khi tôi tham gia 'Hội đồng cố vấn quốc gia', mới chỉ biết được một chút nội tình nhỏ về 'Kế hoạch Transformer'. Do vướng các điều khoản bảo mật, tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, 'Chiến binh Thép' thì rất đắt đỏ, nhưng so với chi phí đền bù cho các chiến sĩ Mỹ đã hy sinh thì cũng không phải là thứ quá khó chấp nhận."

Trương Lê Sinh sửng sốt một lát, rồi như hiểu ra, kinh ngạc hỏi: "Nhưng 'Chiến binh Thép' không phải đều được điều khiển từ buồng lái sao?"

"Ồ, Lê Sinh, cậu đã từng chơi một trò chơi tên là 'Vầng Sáng' chưa?" Howard Siegel nghĩ một lát, rồi lại hỏi một cách khó hiểu.

"Chưa."

"Vậy thì có cơ hội cậu có thể thử trò chơi này, nó có hiệu ứng hình ảnh đẹp mắt, gây phấn khích, vô cùng thú vị, nhưng nhược điểm duy nhất là hiệu ứng quá rực rỡ chói mắt. Chính vì thế mà chẳng ai muốn chơi nó sau khi ăn no cả, nếu không sẽ dễ bị buồn nôn. Không chỉ vậy, nghe nói có những người chơi có tuyến yên phát triển không hoàn thiện, khi nhân vật của họ đột ngột tử vong, thậm chí sẽ bị những hình ảnh quá rực rỡ kích thích đến mức bất tỉnh. Thật không biết nếu hiệu ứng đó được tăng cường gấp 10 lần, gấp trăm lần, thậm chí một nghìn lần, liệu nó có gây tổn thương chí mạng cho cả những người khỏe mạnh hay không."

"Không cần đến gấp 10 lần, gấp trăm lần đâu. Những kích thích hình ảnh có thể khiến người có tuyến yên không hoàn thiện đột ngột hôn mê, chỉ cần tăng cường lên gấp năm lần, cũng đủ để tạo ra hiệu ứng ảo giác cho người bình thường rồi. Bảy đến chín lần thì có thể khiến đại não người bình thường không kịp thích ứng với nhu cầu phản ứng cấp bách, gây ra nhịp tim nhanh đột ngột, thậm chí dẫn đến tử vong." Trương Lê Sinh đã hoàn toàn hiểu rõ hàm ý của Howard Siegel, đè nén niềm hân hoan trong lòng, nhẹ nhàng nói.

Thấy Trương Lê Sinh coi mạng người như cỏ rác, vị nghị viên mới nhậm chức của bang New York cứ ngỡ cậu ta vui mừng là vì hướng nghiên cứu của mình vẫn còn giá trị, không khỏi thầm oán trách sự lạnh lùng của cậu ta, nhưng ngoài mặt vẫn lấy lòng nói: "Thì ra là vậy! Thiên tài khoa học đúng là thiên tài khoa học, những câu trả lời chính xác dường như luôn thường trực trong đầu các cậu vậy..."

"Này các quý ông, chúng tôi về rồi đây, hai người đang nói chuyện gì vậy?" Lúc này, Howard Siegel phu nhân, người vừa dẫn Tracey đi xem những chú bê con mới sinh, đột nhiên đẩy cửa gỗ bước vào, cắt ngang lời chồng mình.

"Chúng tôi đang nói chuyện trò chơi sôi nổi đây. Vợ yêu, trong thời đại này, 'trò chơi điện tử' chính là niềm đam mê chân thành của tất cả đàn ông, anh vừa mới được Lê Sinh xác nhận lại điều này một lần nữa, thế nên sau này em đừng có nói anh chơi mấy thứ ngớ ngẩn nữa nhé."

"Howard Siegel, anh thật nên để những cử tri đã bỏ phiếu cho anh nhìn thấy bộ dạng này của anh đi." Mặc dù trong lòng tuyệt đối không tin người chồng vừa trở thành nghị viên lại cùng vị tỷ phú mới nổi kia đàm đạo về một chủ đề buồn cười như trò chơi điện tử ngay trong lần đầu tiên gặp mặt riêng tư, nhưng Howard Siegel phu nhân vẫn ra vẻ bất mãn nói: "Thôi được rồi, khách khứa cũng đến gần hết rồi. Anh cũng nên ra đọc diễn văn đi thôi."

"Vậy còn chờ gì nữa chứ," Howard Siegel đặt chai bia xuống, đứng dậy, nhìn Trương Lê Sinh: "Đi thôi, bạn của tôi. Nghe nói nhà khoa học công nghiệp duy nhất trong lịch sử nước Mỹ có thể sánh ngang với Edison sẽ đến dự tiệc hôm nay, rất nhiều bạn bè của tôi đang vô cùng mong chờ đấy."

"Tôi cũng rất mong được 'hòa mình' cùng những người bạn trong giới chính trị của anh." Trương Lê Sinh cười cười, vừa nói không chút che giấu, vừa khoác tay Tracey cùng chủ nhà bước ra khỏi căn nhà gỗ.

Tiệc tối tại trang viên của Howard Siegel bắt đầu từ mười giờ sáng, kéo dài suốt mười bốn giờ, cho đến khi vũ hội kết thúc vào rạng sáng hôm sau, các vị khách mới hồ hởi đón xe ra về.

Với Trương Lê Sinh, những buổi xã giao như vậy vốn chỉ là lãng phí thời gian thuần túy. Nếu không phải muốn mở rộng tầm ảnh hưởng, kết giao thêm với một số chính khách tiềm năng, anh ta căn bản sẽ không tham dự. May mắn thay, lần dự tiệc ngẫu hứng này lại giúp anh ta thăm dò được nội tình của 'Chiến binh Thép', nhờ vậy mà tâm trạng lẽ ra phải khó chịu âm thầm của anh ta lại trở nên vô cùng vui vẻ từ đầu đến cuối.

Trời đã tối đen như mực, chiếc xe bật đèn pha chạy trên con đường nhỏ của vùng ngoại ô New York.

Phía sau xe không bật đèn, Tracey tựa lưng vào ghế, toàn thân thả lỏng, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn dáng vẻ lờ mờ của Trương Lê Sinh trong bóng tối, im lặng không nói.

Còn Trương Lê Sinh thì chìm đắm trong những tưởng tượng về tương lai, và cũng không hề lên tiếng.

Chiếc xe cứ thế bon bon chạy, chẳng mấy chốc đã rẽ vào đại lộ, rồi không lâu sau đã quay trở lại nội thành New York. Khi đến khu vực thượng lưu phía Tây, xuyên qua cửa kính xe, một lần nữa nhìn thấy tòa cao ốc màu đen xám 'Dupont Xa trọ', Trương Lê Sinh quay đầu nhìn Tracey cười nói: "Tracey, về đến nhà rồi, cảm ơn em đã giúp đỡ anh hôm nay."

"Chính tôi mới phải cảm ơn anh, hôm nay tôi đã rất vui, cảm ơn vì lời mời của anh." Cô gái đã uống không ít rượu vang đỏ ở trang viên đột nhiên say khướt làm một điều mà bất cứ ai cũng không ngờ tới, rướn người hôn nhẹ lên môi Trương Lê Sinh một cái, rồi tự mình mở cửa xe, nói: "Đây mới là một kết thúc hoàn hảo. Vừa rồi tôi hôn thay cho Tina đấy, tạm biệt nhé, Lê Sinh." Rồi bước thẳng vào tòa nhà.

"Quái lạ thật, nụ hôn tạm biệt cũng có thể thay thế được sao..." Nhìn bóng lưng cô gái biến mất sau cánh cửa, Trương Lê Sinh sờ sờ môi, há hốc miệng lẩm bẩm một mình, cho đến khi chiếc xe dừng trước cửa nhà anh mới hoàn hồn.

Tuy nhiên, dù cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, một nụ hôn bất ngờ cũng không thể khiến người thanh niên hoang mang quá lâu được; so với một 'chuyện nhỏ' vô nghĩa như vậy, anh ta còn có rất nhiều 'đại sự' cần phải làm.

Ba ngày sau, sau khi nghỉ ngơi trọn ba ngày ở nhà, Trương Lê Sinh cùng mẹ và người thân từ biệt, đi chuyến tàu thủy dân dụng về lại 'Đảo Tôm biển số B1'.

So với không khí nóng bức khắc nghiệt của thành phố New York, trên hòn đảo nhiệt độ vẫn tạm chấp nhận được. Mặc dù giữa trưa phải đội nắng chang chang, phố xá vẫn tấp nập người qua lại.

Rời thuyền, Trương Lê Sinh lấy tay che nắng, đi đến một tòa nhà xi măng gần bến cảng nhất, bên ngoài treo lá cờ 'Đầu bạc Ưng'. Sau khi quét nhận diện khuôn mặt để vào, anh quay trở lại phòng thí nghiệm trong lô cốt. Từ trong tủ kim loại chứa đầy tài liệu thí nghiệm sinh vật, lấy ra hai thùng kim loại chứa đầy 'thuốc ổn định' đã được pha chế sẵn, rồi lại vội vàng rời khỏi lô cốt.

Sau đó, anh đến bãi đỗ xe của 'Căn cứ', nhìn một chiếc xe Jeep cũ nát, bẩn thỉu đến mức khiến người ta chướng mắt, rồi lớn tiếng gọi: "Có ai bán xe không, tôi trả giá cao!"

Ngay lập tức, một gã tráng hán mặc áo khoác da không tay, bên trong là chiếc áo lót bẩn thỉu, quấn chiếc khăn vải in hình đầu lâu màu đỏ trên đầu, để râu quai nón, lớn tiếng đ��p lời: "Tôi có một chiếc xe đây, cậu có thể trả bao nhiêu tiền?"

"Vậy xem xét tình trạng thế nào đây?" Mặc dù biết nó sẽ bị vứt bỏ bên ngoài bức tường, nhưng Trương Lê Sinh vẫn nhún vai nói theo logic thông thường.

"Chính là chiếc xe đó," lão Râu Quai Nón chỉ vào một chiếc Jeep mui trần đang phủ một lớp bụi dày cộm cách đó không xa, vẻ ngoài gồ ghề trông có vẻ rất khó khởi động, nói: "Năm vạn, không bớt một xu."

"Nếu ông có thể khởi động và lái nó đến trước mặt tôi thì tôi sẽ trả ông năm vạn."

"Một lời đã định! Dorus, mày cái thằng khốn kiếp có nghe người mua nói gì không, còn không mau đi lái xe tới đây!" Lão Râu Quai Nón lau mồ hôi trên trán, gầm lên một tiếng, rồi nhìn Trương Lê Sinh nói: "Ngoài chiếc xe ra, cậu còn cần tài xế không, cậu trai trẻ? Trông kỹ thuật lái xe của cậu có vẻ không được tốt lắm đâu."

Trương Lê Sinh ngây người một lát, cẩn thận đánh giá lão Râu Quai Nón vài lượt, rồi chậm rãi gật đầu: "Được, nếu ông bằng lòng làm tài xế cho tôi, tôi có thể thuê ông ngay lập tức."

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free.